L'examen durait depuis une heure.
Aujourd'hui, premier jour des examens finaux, tout se déroulait relativement paisiblement.
C'était parce que les épreuves principales par équipes ne commençaient que les deuxième et troisième jours.
Pour information, la plus grande épreuve — une bataille massive — aurait lieu le dernier jour, le troisième jour.
Du coup, plutôt que des rôles de combat, chacun avait commencé à endosser différentes responsabilités.
Reconnaissance, guet, ravitaillement, et ainsi de suite.
Mon rôle était la reconnaissance.
Accessoirement, je m'étais porté volontaire pour ce poste moi-même.
Puisque l'élément crucial dans un match des capitaines était « l'information », je ne voulais pas la confier à qui que ce soit d'autre.
« Hmm. »
C'est pour ça que j'étais en train de gravir une montagne en ce moment.
Plutôt que d'errer sans but dans cette vaste zone, gagner de la hauteur pour avoir une vue d'ensemble offrait plusieurs avantages.
« Whew ! L'air est bon. »
Même si c'était un monde virtuel, l'environnement naturel était implémenté avec autant de réalisme que le vrai.
L'air pur me donnait l'impression que tout mon corps était purifié.
En inspirant profondément, je contemplais le paysage alentour depuis le sommet.
D'immenses prairies et forêts. Et, disséminés çà et là, des bâtiments modernes isolés.
On aurait dit les laboratoires secrets d'un film de science-fiction.
En balayant les lieux du regard, je repérais par endroits des groupes de personnes rassemblées.
C'étaient l'équipe A et l'équipe C.
Comme elles comptaient beaucoup de membres, il n'était pas difficile de les repérer.
« ……Ils sont tous concentrés sur la nourriture d'abord. »
Ils attrapaient des animaux à la magie et les transportaient — comme on observerait une tribu primitive.
Le concept même de ce « Match combiné des capitaines » s'inspirait de la guerre tribale de toute façon.
Alors, au bord de mon champ de vision, je remarquai un homme entouré de plusieurs personnes.
C'était Kim Chang-hyun, le major de troisième année.
« Hm…… »
Je tortillai mes doigts, un instant tiraillé.
Kim Chang-hyun était le commandant de l'équipe A.
Si je parvenais à l'assassiner, plus besoin de bataille à grande échelle — on pourrait éliminer toute l'équipe A d'un coup.
Sans compter que j'empocherais une quantité massive de points proportionnelle au nombre de survivants dans l'équipe A.
« …… »
Et honnêtement, si je le voulais, j'étais confiant de pouvoir l'assassiner ici et maintenant.
Si je buvais une potion de dissimulation magique, même un mage de rang S ne détecterait pas mon attaque surprise. Et en compressant profondément mon mana, j'étais sûr de pouvoir l'atteindre depuis cette distance — même si la puissance s'affaiblirait progressivement.
Mais j'ai renoncé à l'idée.
Les examens dans le monde virtuel étaient tous diffusés en direct, en temps réel, vers l'extérieur.
Utiliser une capacité de dissimulation par pure cupidité attirerait assurément des ennuis.
Ce genre de risque n'en valait pas la peine.
« ……Tch. »
J'attendrais la prochaine occasion.
Il restait encore beaucoup de temps.
Bon, je devrais commencer à me préparer pour l'épreuve.
Il n'y avait pas d'épreuves par équipes le premier jour, mais ça ne voulait pas dire qu'il n'y en avait aucune.
Il y avait des épreuves individuelles et des épreuves en petits groupes.
La première à venir était le « Contre-la-montre Chasseur de monstres. »
Comme c'était la première épreuve, les points qu'elle offrait n'étaient pas énormes, mais l'une des récompenses pour la première place était assez importante pour moi.
C'était quelque chose dont j'avais absolument besoin pour atteindre la cinquième place au classement général.
Le « Billet d'invocation Colisée 1-contre-1. »
Un billet qui permettait d'invoquer un adversaire de son choix et de l'affronter en duel.
Naturellement, on ne pouvait pas l'utiliser sur un commandant. Mais ce n'était pas un problème pour moi.
Ma cible était le cinquième du classement général, Park Inhwan.
Pour atteindre la cinquième place moi-même, l'élimination précoce de Park Inhwan était indispensable. Cet objet était un must.
[La première épreuve commencera dans 3 minutes.]
Juste à ce moment, une voix annonçant l'épreuve retentit.
[La première épreuve est une épreuve par équipe de deux : « Contre-la-montre Chasseur de monstres. » Le top 10 recevra des points individuels, et la première place obtiendra la récompense spéciale : un billet d'invocation Colisée 1-contre-1.]
Le Contre-la-montre Chasseur de monstres était une épreuve où il fallait vaincre un semi-boss en duo contre un, le plus vite possible.
Les règles étaient assez simples pour que n'importe qui puisse participer.
Pourvu qu'on ait quelqu'un pour passer le test avec soi.
[Si vous souhaitez participer, veuillez ajouter votre « membre de groupe » et postuler via votre carnet d'élève intelligent.]
J'ai immédiatement envoyé une demande de groupe à Lee Seo-jun via le carnet d'élève intelligent.
Et j'ai tapé un message.
[Acceptez la demande.]
Une dizaine de secondes plus tard —
[« Lee Seo-jun » a accepté votre demande de groupe.]
Le message indiquant qu'il avait accepté s'afficha. J'aimais bien qu'il l'accepte sans la moindre plainte.
[Votre inscription est validée.]
[2 minutes avant le début de l'épreuve « Contre-la-montre Chasseur de monstres. »]
Avant le début, je vérifiai mon état.
Endurance, mana. Les deux étaient en bonne forme.
Il restait encore du temps avant la grande épreuve du troisième jour, donc pour aujourd'hui, premier jour, je comptais y aller à fond.
Économiser mes forces pour la fin, ça pouvait attendre demain.
Mon objectif aujourd'hui, Jour 1, était d'engranger un maximum de points individuels.
[10, 9, 8, 7……]
[3, 2, 1……]
[Téléportation vers le lieu de l'épreuve !]
Une puissante vague de mana m'enveloppa.
Au même instant, une lumière aveuglante jaillit devant mes yeux.
Flash !
Quand la lumière disparut, j'étais ailleurs.
Un espace d'un blanc pur.
On aurait dit une installation expérimentale secrète cachant bien des mystères.
— Grrr…
Un grognement de monstre résonna de quelque part.
Je n'avais pas participé aux épreuves individuelles dans ma vie antérieure, donc chaque instant me semblait 낯선.
« Kim Sunwoo. »
Juste à ce moment, une voix familière vint de derrière moi. Je me retournai et vis Lee Seo-jun s'approcher avec un air joyeux.
« Yo. T'es là ? »
Il regardait autour de lui avec curiosité en parlant.
« Probablement pour que ce soit pas chiant pendant que tout le monde se jauge sans faire le premier pas. »
« Bonne analyse. »
Je déplaçai mon regard sur le côté.
Une massive cage en fer.
Derrière, dans l'obscurité, un loup géant aux yeux rouges brillants nous fixait.
Même d'un coup d'œil, il faisait plus de deux mètres dressé sur ses pattes.
Son nom était le « Loup rouge géant borgne. »
Malgré son unique œil, c'était un monstre de rang A coriace à cause de son énorme gabarit, de ses crocs acérés et de sa peau épaisse.
[L'épreuve commence !]
[Les classements seront déterminés selon la rapidité avec laquelle vous vaincrez le monstre devant vous !]
─ Clang !
La grille de fer s'éleva, et le loup sortit lentement de l'obscurité, bavant.
J'activai calmement le Privilège de l'Étranger et ciblai le point faible du loup.
« Vise le front. »
« Quoi ? »
« Le front est son point faible. La peau y est relativement fine. »
Lee Seo-jun me fixa un instant, puis hocha la tête. Il aurait pu demander comment je le savais ou si l'info était fiable, mais il ne le fit pas.
« Le front, hein. Compris. »
Du mana blanc jaillit de l'épée de Lee Seo-jun.
[Le contre-la-montre démarre.]
Boum !
Le massive loup borgne fut englouti par les flammes et s'effondra. Le sol trembla sous l'impact.
« Hoo… »
Yoo Ara poussa un long soupir de soulagement, son corps relâchant la tension de la victoire.
Sa coéquipière et cheffe de l'équipe C, Choi Seo-yoon, s'approcha d'elle.
« On s'en est pas mal sortis, non ? Je pense qu'on a une vraie chance pour la première place. »
À ces mots, Yoo Ara acquiesça. Pour une équipe qui travaillait ensemble pour la première fois, leur coordination avait été étonnamment fluide.
Elle se méfiait un peu de Lee Seo-jun et Kim Sunwoo, mais même ces deux-là, qui avaient pulvérisé nombre de records à l'Académie des mages, ne semblaient pas invaincus cette fois.
« …. »
Yoo Ara jeta un œil du loup borgne abattu à Choi Seo-yoon, rejouant le combat dans sa tête.
Le style de combat magique de Choi Seo-yoon était l'exact opposé du sien.
Tandis que Yoo Ara submergeait ses adversaires par sa puissance magique brute et sa force destructrice, Choi Seo-yoon utilisait un contrôle précis du mana et des instincts aiguisés pour façonner diverses formes de glace, appliquant une pression lente et constante.
C'était un style plus adapté aux duels qu'à la gestion de multiples adversaires — très proche de celui de Kim Sunwoo.
« …. »
Récemment, Yoo Ara s'était surprise à être consciente de Kim Sunwoo, et elle s'entraînait même secrètement à la magie et aux styles de combat ressemblant aux siens.
« …J'suis un peu jalouse. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton style de combat. J'ai pas cette finesse. J'essaie de m'en rapprocher, mais ça marche pas. »
Choi Seo-yoon inclina la tête face au marmonnement de Yoo Ara.
« Moi, c'est ta puissance destructrice qui me rend jalouse. »
« Vraiment ? »
« Ouais. L'herbe est toujours plus verte chez le voisin, non ? »
Yoo Ara tomba dans la réflexion.
L'herbe est plus verte chez le voisin, hein ?
C'était peut-être vrai.
« Mais tu t'entraînes à un style différent à cause de Sunwoo-senpai, pas vrai ? »
« Eh ? »
Yoo Ara tressaillit, prise au dépourvu. Choi Seo-youn pouffa.
« Je le savais. Mais je comprends. Quand je vois Sunwoo-senpai mixer arts martiaux et combat, c'est vachement classe. J'aimerais être comme ça moi aussi. »
Yoo Ara acquiesça en signe d'accord.
Mélanger combat physique et style élémentaire était définitivement admirable.
Mais Yoo Ara n'avait jamais rêvé d'imiter les arts martiaux de Sunwoo. Elle n'avait aucune aptitude physique — elle avait même choisi la magie de soutien au lieu du renforcement comme sous-spécialité.
En discutant avec Choi Seo-yoon, elles attendirent les résultats de l'épreuve.
[L'épreuve « Contre-la-montre Chasseur de monstres » est terminée.]
L'épreuve était enfin finie.
[Annonce du top 10 des équipes.]
━━ 1re : Lee Seo-jun, Kim Sunwoo (2 minutes 22 secondes) 2e : Choi Seo-yoon, Yoo Ara (7 minutes 52 secondes) 3e : Kim Chang-hyun, Jeon Min-gi (7 minutes 55 secondes) … … ━━
[Félicitations. Vous avez gagné 600 points personnels pour la 2e place !]
« … ? »
Yoo Ara et Choi Seo-yoon restèrent interdites en regardant le classement.
Elles s'attendaient à potentiellement perdre la première place face à Sunwoo et Seo-jun — mais ce qui les choqua, c'était l'écart de temps.
Le gap entre la première et la deuxième place était massif. Presque trois fois plus rapide.
« …C'est dingue. »
Même Choi Seo-yoon était stupéfaite.
« Comment on bat ce truc en moins de 3 minutes ? »
Yoo Ara eut la même pensée.
On aurait dit qu'ils connaissaient la faiblesse exacte du monstre et n'avaient visé qu'elle.
Bon… si c'est Kim Sunwoo, peut-être qu'il pourrait vraiment…
« …Kim Sunwoo. »
Yoo Ara serra le poing.
Quand ils avaient été coéquipiers lors du précédent combat par équipes, il avait été incroyablement rassurant — mais en ennemi, c'était un cauchemar.
« …J'aurais dû être dans la même équipe pour les finales aussi, au lieu des partiels… »
Elle ne put s'empêcher de se sentir injustement agacée.
Flash !
Après l'épreuve, je revins à l'emplacement d'origine.
Dans ma main se trouvait la boîte de récompense de première place.
Je l'avais enfin.
Le Billet d'invocation Colisée 1-contre-1.
Avec ça, je pouvais tenter d'éliminer Park Inhwan tôt — le plus gros obstacle à ma cinquième place au général.
Le prix spécial n'allait qu'à une personne, mais j'avais arrangé avec Seo-jun pour qu'il me le laisse.
« Heh. »
Je ricannai tout bas et ouvris la boîte.
À l'intérieur, un unique petit billet.
[Vous avez obtenu le « Billet d'invocation Colisée 1-contre-1. »]
[Vous pouvez désigner une personne pour un combat en un-contre-un.]
Pas de raison d'attendre, j'y infusai immédiatement du mana.
Le billet brilla faiblement de mana, et une voix résonna dans mon oreille.
[Utilisation du Billet d'invocation Colisée 1-contre-1.]
[Veuillez indiquer l'équipe et le nom de la personne que vous souhaitez invoquer.]
« Équipe C, Park Inhwan. »
[Park Inhwan de l'équipe C. Cible localisée.]
[Voulez-vous l'invoquer au Colisée maintenant ? ]
« Oui. »
[Confirmé.]
[Park Inhwan de l'équipe C est invoqué au Colisée.]
Un éclair de lumière — puis le décor changea.
Je regardai autour de moi. Comme son nom l'indiquait, ça ressemblait au Colisée de Rome presque à l'identique.
[Vous êtes entré dans le Colisée.]
[Seul le vainqueur survivant peut quitter cet endroit.]
Devant moi apparut Park Inhwan, surpris par l'invocation soudaine.
Nos regards se croisèrent.
Park Inhwan me fixa, abasourdi, et je souris.
« Ravi de te revoir, Inhwan. »
Oh, Yoo Ara commence à s'intéresser au MC ?
RIP mec