« Pfff, c’est à dégoûter, cette chaleur… »
Quelque part dans les déserts brûlants d’Afrique de l’Est, où l’on avait l’impression que tout mon corps allait se consumer.
Je sortis une bouteille d’eau du sous-espace et la portai à ma bouche.
Glou, glou.
« Ha… »
Ma soif immédiate était apaisée, mais la fatigue dans mon corps persistait.
C’est que j’avais totalement vidé mon mana en testant une compétence nouvellement acquise, Pluie de Mana.
Je m’y attendais, mais Pluie de Mana est tout aussi vorace en mana que Liaison Runique.
Même avec Cœur de la Nature et Esprit Combatif activés ensemble, simplement maintenir le sort était un combat.
Pourtant, les résultats n’étaient pas mauvais. En fait, ils étaient satisfaisants.
La puissance de la compétence, testée contre un essaim de criquets monstrueux, dépassait même mes attentes. Comme on s’y attendait d’une capacité de rang S.
« Ah, oui. »
Maintenant que j’y pense, une tonne de messages sont apparus au moment où j’ai tué les criquets.
Comme j’avais dû utiliser Pluie de Mana sous la forme de Kim Sunwoo pendant l’examen final, j’étais parti en vitesse pour ne pas être vu et je n’avais pas eu le temps de les consulter.
J’ouvris le système de privilège de l’étranger pour relire les messages précédents.
[Vous avez obtenu le succès « Voyageur du Désert ».]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
[Vous avez obtenu le succès « Massacre ».]
[Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
[Vous avez obtenu le succès « Tueur de Criquets ».]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
[Désormais, les monstres de type « Criquet » ressentiront de la peur à votre égard.]
[Vous avez massacré des monstres en utilisant une compétence. La maîtrise de Pluie de Mana a augmenté de 8 %.]
« Oh. »
J’avais empoché 11 000 points d’un coup.
C’était plutôt agréable, mais ce qui attira vraiment mon attention, c’était l’augmentation de la maîtrise de Pluie de Mana.
La plupart des compétences que j’avais obtenues récemment étaient des compétences de type fixe qui n’avaient même pas de niveau de maîtrise.
[Pluie de Mana (S)]
[Grade : 1 (8 %)]
Puisque la puissance et les attributs de la compétence changent selon les capacités de l’utilisateur, il semble qu’elle puisse être améliorée en augmentant sa maîtrise.
Elle est déjà aussi performante — à quel point sera-t-elle meilleure une fois qu’elle montera de niveau ?
« J’ai hâte de voir… »
Être aussi satisfait ne faisait qu’accentuer une frustration.
À cause du caractère unique de cette capacité, je ne pouvais pas l’utiliser sous la forme de Kim Jinwoo.
Si Kim Jinwoo utilisait la même capacité que Kim Sunwoo, les gens finiraient par comprendre qu’il s’agit de la même personne.
« Tch. »
Chassant ce regret, je recommençai à marcher dans le désert et, au loin, j’aperçus une araignée géante du désert — à peine plus petite que mon propre corps.
Une Araignée Gardienne des Ruines.
C’était un monstre connu pour sa nature docile. Il attaquait rarement les humains en premier.
« …… »
J’observai attentivement l’Araignée Gardienne des Ruines.
Si l’araignée était là, cela signifiait qu’il y avait des ruines à proximité.
Le nom de « Gardienne des Ruines » n’était pas usurpé.
« …Des ruines dans le désert, hein. »
Maintenant que j’y pense, il y avait une partie de l’intrigue à venir qui nécessitait de visiter une ruine cachée dans le désert pour collecter des Mystères.
Puisque j’étais déjà dans le désert, je n’aurais pas été contre l’idée d’explorer les ruines… mais malheureusement, j’avais un autre engagement aujourd’hui, en plus d’errer dans le désert.
Je sortis mon carnet d’élève intelligent pour consulter le message.
[Il y aura une réunion de stratégie de l’Équipe B à 18 h aujourd’hui dans le 2e Grand Amphithéâtre du Bâtiment des Sages. Tous les membres de l’Équipe B sont tenus d’y assister.]
« Journée chargée. »
Il était 16 h, il me restait donc environ deux heures.
Bien sûr, je pouvais me rendre instantanément à Séoul grâce à la porte interdimensionnelle.
Le problème, c’est que la porte était assez loin d’ici.
Avec le recul, je regrettais vraiment de ne pas avoir loué une voiture.
Combien de temps allais-je devoir marcher ?
« Soupir… »
Juste au moment où je poussais un profond soupir et recommençais à marcher dans le désert —
Trois véhicules massifs déboulèrent sur le sable vers moi.
Ils fonçaient droit dans ma direction.
Je les observai avec prudence tandis qu’ils s’approchaient.
Les déserts d’Afrique étaient devenus depuis longtemps des zones sans loi inhabitables pour les humains, en raison des apparitions et attaques fréquentes de monstres.
Cela signifiait qu’il y avait une possibilité bien réelle de tomber sur des bandits armés.
Heureusement, mon mana avait quelque peu récupéré.
Même si ces véhicules étaient pleins de voyous armés, j’étais confiant dans ma capacité à me défendre.
Après tout, leurs capacités magiques ne seraient probablement pas dignes d’inquiétude.
« Jinwoo ? »
Mais la voix qui appela depuis le véhicule était complètement inattendue.
Au même moment, une vitre arrière baissa, révélant un visage familier.
Cheveux noirs. Une beauté saisissante qui pouvait charmer quiconque la regardait.
« Han Se-yeon ? »
C’était Han Se-yeon.
Ses yeux s’écarquillèrent, visiblement surprise de me voir.
Le sentiment était mutuel.
Qu’est-ce qu’elle faisait ici ?
Alors que je restais là, stupéfait par cette rencontre soudaine, la raison de sa présence me revint en tête.
L’Afrique était une zone sans loi infestée de monstres, mais c’était aussi une terre d’opportunités sans limites.
Diverses ressources énergétiques, ruines anciennes et d’innombrables monstres de terrain étaient disséminés dans le désert.
On pourrait dire que le continent africain tout entier était un immense « Champ de Monstres ».
Dans l’histoire d’origine, Han Se-yeon avait étendu ses activités en Afrique, saisissant ce potentiel et remportant un succès considérable.
Cela était même devenu un tremplin pour combler l’écart avec Han Se-jin — chose qui semblait autrefois impossible dans la hiérarchie du Groupe Hanseong.
« C’est vrai, quoi ? Moi non plus je ne pensais pas vous rencontrer ici, Mademoiselle Han. »
À ma réponse, Han Se-yeon descendit du véhicule avec un large sourire.
« Qu’est-ce qui t’amène par ici ? »
« Je… »
Je fermai la bouche un instant et réfléchis à quoi dire.
Ce ne serait pas bon d’associer l’identité de Kim Jinwoo à l’extermination des criquets.
« Je suis venu enquêter sur une ruine du désert. »
« Ah~ Récemment, beaucoup de ruines ont été découvertes par ici. Alors, tu as trouvé quelque chose ? »
« Comme je l’ai dit, je suis seulement venu jeter un œil. Mais d’après ce que j’ai vu, ça ne semble pas mal. Et toi, Han Se-yeon ? »
« Moi aussi. Je suis là pour enquêter sur le désert. »
Han Se-yeon répondit avec un petit sourire.
« Jinwoo, alors où tu vas maintenant ? »
« Je suis en route vers la porte de portail pour retourner à Séoul. »
« Oh ? Moi aussi. Alors allons-y ensemble. Je te déposerai à la porte d’immigration. Chef adjoint Yang, ça vous va ? »
Han Se-yeon tourna son regard vers la vitre et interrogea quelqu’un. Il semblait que l’un de ses compagnons était assis à côté d’elle.
Apparemment, elle obtint l’accord, car elle se tourna de nouveau vers moi.
« L’équipe dit que c’est bon. Allons-y ensemble. »
J’acquiesçai.
J’étais déjà inquiet du temps que mettrait le trajet, donc je n’avais aucune raison de refuser.
« Si vous me proposez une place, j’accepte avec plaisir. »
À ma réponse, Han Se-yeon offrit un doux sourire.
Puis elle ouvrit la porte et remonta dans la voiture.
Je la suivis et m’apprêtai à m’asseoir à côté d’elle quand mon regard croisa celui d’une femme dans la trentaine assise près de Han Se-yeon.
« Voici le chef adjoint Yang, qui est en charge du secteur de l’industrie du développement dans notre entreprise. »
« Enchantée. Je m’appelle Yang Wonjoo. »
La femme nommée Yang Wonjoo inclina légèrement la tête en guise de salutation.
Yang Wonjoo… C’est un nom que je n’ai jamais entendu. Probablement rien qui mérite mon attention.
« Enchanté. Je m’appelle Kim Jinwoo. »
Yang Wonjoo me fixa un instant, puis hocha la tête.
Et ainsi, je m’assis à côté de Han Se-yeon. L’air frais de la climatisation de la voiture me frappa dès que j’entrai, et ce fut comme le paradis.
Le véhicule démarra immédiatement.
Il avança sur le sable accidenté.
Pourtant, avec trois personnes assises à l’arrière, c’était un peu à l’étroit.
À chaque secousse de la voiture, l’épaule de Han Se-yeon heurtait la mienne.
Me sentant un peu gêné, je jetai un coup d’œil vers Han Se-yeon — et à cet instant, nos yeux se croisèrent.
« …… »
« …… »
Nous esquissâmes tous les deux un petit rire face à cette gêne.
Dès mon retour en Corée, je me rendis en vitesse à l’amphithéâtre de l’Académie des mages.
J’avais été retenu à discuter avec Han Se-yeon et j’arrivais avec un peu de retard.
L’heure prévue était 18 h. Il était 18 h 12 — douze minutes de retard.
Clac.
Quand j’ouvris la porte de l’amphithéâtre, je vis une grande foule d’étudiants, probablement autour de 150.
Tout le monde tourna les yeux vers moi au bruit de la porte.
Lee Seo-jun, qui menait la réunion au premier rang, fronça les sourcils et me parla.
« Pourquoi es-tu en retard ? »
« Ah, désolé. J’avais une affaire personnelle à régler. »
À ma réponse, Lee Seo-jun me lança un regard mais hocha légèrement la tête et reprit la réunion.
Je m’assis seul sur un siège vers le fond.
Le contenu de la réunion était prévisible.
Comment répartir les rôles pour le Match des Capitaines.
« Il y a trois rôles principaux : Équipe d’Assaut, Équipe de Défense et Équipe de Soutien. »
Comme prévu, avec l’augmentation des effectifs, les rôles étaient plus spécialisés que lors du dernier Match des Capitaines.
Assaut, Défense et Soutien. On peut deviner leurs fonctions sans trop d’explications.
L’Équipe d’Assaut attaque l’ennemi, l’Équipe de Défense protège le capitaine, et l’Équipe de Soutien assiste les deux selon la situation.
C’est l’explication simple, en tout cas. Dans la réalité, c’est un peu plus complexe.
Par exemple, l’Équipe d’Assaut ne se contente pas d’attaquer les ennemis — elle doit aussi capturer des avant-postes pour gagner des points et des bénédictions.
Au passage, les bénédictions obtenues en capturant des avant-postes incluent des choses comme la récupération de mana et la résistance à la magie.
« D’abord, nous voterons pour le rôle que chaque personne souhaite. J’ai envoyé le lien de vote par message dans la discussion de groupe du Carnet d’élève intelligent. »
Je vérifiai mon Carnet d’élève intelligent.
Sans hésiter, je votai pour l’Équipe d’Assaut.
Une fois le vote terminé, la réunion reprit.
J’écoutai d’une oreille distraite, puis m’ennuyai un peu et commençai à parcourir des articles d’actualité sur mon Carnet d’élève intelligent.
[Qui est responsable des 20 000 criquets morts découverts en Afrique de l’Est ?]
La nouvelle du massacre de criquets s’était propagée plus vite que prévu.
En regardant les détails, il était dit que même la Guilde Tu Wang, qui avait découvert les corps en premier, n’avait aucune idée de l’identité du responsable.
J’avais craint d’être soupçonné après avoir croisé la Guilde Tu Wang, mais il semblait que cette inquiétude était infondée.
Eh bien, les utilisateurs de magie à large zone sont assez courants, et Kim Jinwoo est déjà connu pour un style de combat axé sur le 1-contre-1, ce qui a probablement aidé à éviter les soupçons.
« Maintenant que les rôles sont à peu près décidés, nous voterons pour le chef de chaque rôle. »
Je relevai la tête de l’article à la voix de Lee Seo-jun. Apparemment, il était temps de voter pour les chefs.
« Y a-t-il quelqu’un qui souhaite se porter volontaire comme chef ? »
À ce moment, une femme aux cheveux noirs courts assise devant leva la main.
« Je me porte volontaire comme chef de l’Équipe de Soutien. »
Même de dos, sa carrure solide et large ressortait.
Jang Soo-yeon, 3e année, classée 2e.
C’est une mage de type renforcement qui utilise une épée. Elle n’avait pas beaucoup d’importance dans l’histoire d’origine.
Lee Seo-jun acquiesça et regarda à nouveau autour de lui.
« Quelqu’un d’autre pour se porter volontaire ? »
« Je me porte volontaire comme chef de l’Équipe de Défense. »
Cette fois, quelqu’un leva la main depuis le coin gauche.
Je ne me rappelais pas bien le nom puisque le personnage n’apparaissait pas dans l’histoire d’origine, mais je crois qu’elle était classée 4e en 3e année.
Sa spécialité était la magie de barrière et de liaison — type soutien.
Comme les deux volontaires pour chef de Défense et de Soutien avaient d’excellents titres, les étudiants semblèrent acquiescer et hochèrent la tête.
« Il ne reste plus que le chef de l’Équipe d’Assaut… Des volontaires ? »
Personne ne leva la main tout de suite.
C’était compréhensible.
Alors que les Équipes d’Assaut des Équipes A et C étaient composées principalement de mages de type manifestation excellant dans la magie à large zone, l’Équipe B comptait relativement plus de mages de type renforcement.
Les gens ne voulaient probablement pas assumer la responsabilité d’un échec probable.
Je levai la main.
« Je me porte volontaire comme chef de l’Équipe d’Assaut. »