Une petite villa située quelque part en Europe du Nord.
En apparence, c'était une maison de vacances comme une autre, mais en réalité, c'était l'une des planques secrètes du groupe terroriste Jaun.
Et aujourd'hui.
Tous les compagnons de Jaun, dispersés à travers le monde pour accomplir leurs missions, s'étaient réunis ici.
« Bert~ Ça va bien ? »
La porte s'ouvrit en grand, et une femme d'Asie de l'Est aux cheveux noirs, Lee Cheong, agita la main en s'approchant de Bert.
« Ça va. Ta mission au Japon s'est bien passée ? »
« Ouais. La base de pouvoir s'est stabilisée dans une certaine mesure, et il ne devrait pas y avoir de problème pour financer nos opérations. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Et toi, Bert ? Ta mission récente, c'était d'aller chercher le Cœur de la Bête, non ? »
« Je l'ai menée à bien. J'ai même réussi à mettre la main sur le Cœur de la Bête. »
Bert désigna le Cœur de la Bête posé sur la table derrière elle.
« Waouh. Alors c'est ça, le Cœur de la Bête. Fascinant. »
Lee Cheong fixa le cœur sur la table, intriguée.
Bien que ce fût le cœur d'un monstre mort, il battait encore comme s'il était vivant.
« C'était difficile à tuer, la bête ? »
« Pas vraiment, mais le temps de charge du Grand Purificateur de Mage a pris plus de temps que prévu, alors ça a été un peu chiant. »
Aux mots de Bert, les yeux de Lee Cheong brillèrent.
« Waouh, donc tu as vraiment utilisé le Grand Purificateur de Mage ? Comment c'était ? Il est vraiment aussi puissant que le disent les légendes ? »
« Si même un monstre de classe catastrophe n'a pas pu l'encaisser, ouais, la puissance de feu est dingue. Franchement, je pense que si tu vises bien, tu peux tuer n'importe quoi en un seul coup. »
« À ce point ? Je suis dégoûtée de ne pas avoir pu voir ça en action. »
Tandis que Lee Cheong et Bert continuaient de discuter, Baek Eun-seong s'immisça entre elles sur un ton moqueur.
« Dégoûtée ? Allons. Comparé à l'enfer qu'on a traversé, donner des ordres au Japon, ça a des airs de vacances. »
« Pff. Même après tout ce temps, ton attitude négative n'a pas changé, Eun-seong. »
Lee Cheong croisa les bras, visiblement agacée.
Baek Eun-seong l'ignora et porta son attention sur Bert.
« Bert. Alors... t'as découvert pourquoi Choi Ilhyeon était allé sur l'Île de la Pluie à l'époque ? »
« Nope. Quoi que j'aie cherché, nada. J'ai même relu son journal de recherche, mais la seule chose liée à l'Île de la Pluie, c'était le Cœur de la Bête. »
« ...Je vois. »
L'expression de Baek Eun-seong se fit grave.
L'apparition de Choi Ilhyeon n'était pas à prendre à la légère.
C'était un ami proche de lui depuis de nombreuses années, et ils avaient même mené des recherches ensemble.
Il était possible que Choi Ilhyeon ait ramené quelque chose de l'Île que Jaun avait négligé.
« Bert, où est le journal de recherche ? »
Bert s'approcha, prit un livre et le lui tendit.
« Tiens. »
« Merci. »
Baek Eun-seong regarda la couverture du journal.
C'était un ouvrage manifestement vieux de plus de quinze ans, sa couverture légèrement usée.
À l'intérieur, des écrits sur les Mystères. Il y avait aussi des annotations ajoutées par Jin Cheonwoo.
En feuilletant les pages, il remarqua qu'il en manquait.
La raison pour laquelle le journal en était là, c'est qu'une partie avait été abîmée lors de la défaite passée de Jaun face à l'Association des mages.
« Y a pas moyen de restaurer ces parties manquantes, hein ? Et si la raison pour laquelle Choi Ilhyeon est venu était dedans ? »
« C'est déjà abîmé. On n'y peut rien. Même les Mystères ne peuvent pas réparer ça. »
« ...Ouais, t'as raison. »
Baek Eun-seong fixa le journal, perdu dans ses pensées, puis prit soudain la parole à nouveau.
« L'original. »
« Hein ? »
« Si on retrouve l'original, ça devrait régler le problème. »
Le journal que Jaun avait actuellement n'était qu'une copie.
Le vrai original avait été gardé à part par Jin Cheonwoo. S'ils parvenaient à le localiser, les trous dans leurs plans pourraient être comblés.
« Comment on est censés le trouver ? Il l'a planqué quelque part où lui seul savait. »
« Y a forcément un moyen de le retracer. »
« On n'a pas le temps pour ça. Oublie. Ne t'accroche pas à Choi Ilhyeon. Faisons juste ce qu'on a à faire. On n'a même pas la moindre piste pour commencer à chercher l'original. »
…
Sur les paroles de Bert, Baek Eun-seong revérifia le journal avec un air frustré.
C'était frustrant, mais Bert n'avait pas tort.
21 heures devant la porte principale du clan Eunwol.
Les membres du clan Eunwol s'étaient rassemblés pour nous dire au revoir.
« Merci de vous être occupés de nous ces derniers jours. »
Lee Seo-jun s'inclina poliment, et Eun Hye-soo répondit par un doux sourire.
« Pas besoin de me remercier. Je vous dois aussi quelque chose. Inutile d'être si formel. »
Puis elle porta son regard sur moi.
« Comme je l'ai dit, tu es un bienfaiteur du clan Eunwol. Et nous ne trahissons jamais nos bienfaiteurs. Si tu as un jour besoin d'aide, n'hésite pas à nous contacter. »
Eun Hye-soo sorti un morceau de papier de sa robe et me le tendit.
Il y avait un numéro de téléphone écrit en gros traits d'encre noire.
« C'est mon contact. »
« Merci. Je vous contacterai si j'ai besoin d'aide. »
J'acceptai le papier et le mis dans ma poche.
Ainsi, j'avais gagné un allié puissant en la personne du clan Eunwol.
Je ne savais pas quel impact cela aurait sur les événements futurs, mais être soutenu par une famille aussi prestigieuse serait assurément d'une grande aide.
« Bon. Il est temps que vous rentriez. Ah oui — Seol-ah, assure-toi de dire au revoir toi aussi. »
Eun Seol-ah hocha la tête et me regarda, moi et Lee Seo-jun.
« Merci d'avoir guéri ma maladie. On se revoit l'an prochain à l'Académie des mages ! »
Sa voix sonnait avec du courage. Je la regardai un instant, puis esquissai un petit sourire.
« Ouais. À l'an prochain. »
Eun Seol-ah baissa timidement la tête, puis me tendit un morceau de papier plié.
Il y avait ses coordonnées.
« ...C'est mon numéro. Si tu as un jour besoin d'aide, je ferai ce que je pourrai. »
J'acceptai le papier.
« D'accord. J'appellerai si j'ai besoin de quoi que ce soit. »
Une fois les adieux terminés, Eun Hye-soo pouffa.
« Bon, puisque les au revoir sont faits, filez. »
« Oui, on y va. »
Les adieux finis, Lee Seo-jun et moi marchâmes vers la porte de portail.
En marchant, il prit la parole.
« C'est un drôle de sentiment. »
« Quoi ? »
« Je sais pas... J'ai l'impression de m'être attaché à cet endroit. »
« Attaché ? On n'est restés que trois jours environ. En comptant la semaine dernière. »
« ...C'est vrai. Mais on a traversé pas mal de trucs bizarres. »
Des trucs bizarres.
Ouais, c'est vrai.
Pour guérir la maladie de Seol-ah, on a vaincu un démon, retrouvé des traces de Jin Cheonwoo, et enduré l'Épreuve de la Pierre de l'Âme.
« Oublie ça — pense juste à ce qu'on fait ensuite. »
« Ensuite, hein... »
Seo-jun marqua une pause pour réfléchir un instant.
« D'abord, comme tu l'as dit, on a maintenant appris la Brisure d'Illusion Eunwol, qui était notre but. Du coup, je suppose qu'on devrait commencer par l'espace bloqué par la barrière. »
« Quand tu veux y aller ? On file direct là-bas une fois de retour à Séoul aujourd'hui ? »
Seo-jun secoua la tête.
« On a bossé tout le week-end. Prenons une pause aujourd'hui. T'es pas fatigué par l'épreuve, toi aussi ? »
Honnêtement, j'étais pas si fatigué que ça. Grâce à tous les traits de récupération que j'ai empilés, je ne m'épuise pas facilement.
« Ça va. Pas vraiment fatigué. »
« Vraiment ? Ta endurance est ridicule, » marmonna Seo-jun, à moitié fatigué.
« Quand même, reposons-nous aujourd'hui. On a cours demain de toute façon. »
« Fais ce que tu veux. »
« Oh, et... merci. »
Sur ce remerciement soudain, je regardai Lee Seo-jun. Il marchait calmement, les yeux devant lui.
« Pour quoi ? »
« Pour le conseil d'apprendre la magie chez la famille Eunwol. C'était ton idée, non ? »
« Ah. »
C'était ça qu'il voulait dire.
« Si tu ne m'avais pas donné cet indice, j'aurais probablement pas pensé à percer la barrière comme ça. J'aurais juste abandonné. »
C'est pas vrai.
Même si j'avais rien dit, Seo-jun aurait fini par apprendre la Brisure d'Illusion Eunwol chez la famille Eunwol pour passer la barrière.
Le Lee Seo-jun original a fait exactement ça.
« T'aurais trouvé tout seul. »
« Allons, comment j'aurais su qu'il fallait apprendre la magie de protection chez les Eunwol rien qu'en regardant la barrière ? »
« Si. T'en es capable. »
Face à ma réponse ferme, il se tut. Il semblait un peu incertain, mais finit par hocher la tête.
« Peut-être que t'as raison. De toute façon, y a plein de trucs pour lesquels je te suis reconnaissant. Tu es venu jusqu'ici pour m'aider, après tout. »
« Si c'est ce genre de merci, je le prends. »
Lee Seo-jun esquissa un faible sourire à ma réponse.
Bip !
Je souris en ouvrant la porte du dortoir.
En entrant, Gretel m'accueillit.
« Ung-ae ! »
Je souris et soulevai Gretel.
Elle me sembla plus lourde que quelques jours plus tôt.
Je ne savais pas exactement de combien, mais peut-être près de 15 kg ?
« Gretel, tu grandis vachement vite. »
« Ungae. »
« Le fruit pousse bien aussi. »
« Ungae ? »
Gretel parut soudain un peu anxieuse. Je l'ignorai et lui souris.
« Hmm... À ce rythme, tu vas pas finir plus grande que moi ? »
Soudain, une pensée bizarre me traversa l'esprit.
Si Gretel continuait à grandir et devenait plus grande que moi...
Est-ce qu'elle continuerait à gazouiller ung-ae ?
Juste l'imaginer me donna la chair de poule.
Mais imaginer Gretel parler comme une personne normale me semblait tout aussi bizarre.
« Gretel, arrête de grandir, d'accord ? Reste mignonne comme ça pour toujours. »
Gretel inclina la tête, visiblement sans comprendre.
« Ah, au fait. Je t'ai acheté un truc bon. »
Je la posai au sol et lui montrai la boîte de poulet que j'avais apportée.
C'est une créature végétale, mais elle adore la viande à un point tel que je me suis dit que j'allais essayer d'en acheter.
Pas sûr que ça lui plaise, ceci dit.
Cela dit, après avoir vécu avec elle pendant quelques mois, j'ai réalisé que les goûts alimentaires de Gretel étaient très proches de ceux d'un humain.
Donc la friture devrait marcher aussi, non ?
« Ça s'appelle du poulet. C'est de la viande de poulet frite. »
Quand j'ouvris la boîte, les yeux de Gretel se remplirent de curiosité.
Elle a dû sentir l'odeur alléchante.
« N'avale pas les os. Mets-les dans le sac, compris ? »
Gretel hocha la tête énergiquement.
Je lui tapotai légèrement le dos et m'affalai sur le canapé.
Hoo...
Au moment où je m'assis, un profond soupir m'échappa.
La maison, c'est là où est la paix.
« ...Il est temps que j'achète un trait. »
J'avais accumulé pas mal de points.
Ce week-end seulement, j'en avais gagné plus de 10 000.
Avec tous les points que j'ai ramassés récemment, je pouvais m'offrir au moins un trait ou une compétence de rang S.
« Un trait, hein... »
Une partie de moi voulait en acheter un tout de suite, mais...
Y avait un truc que je devais vérifier avant.
J'ouvris l'emploi du temps sur mon carnet d'élève intelligent.
Hormis l'entraînement régulier et les devoirs de la classe spéciale, le prochain événement majeur était l'examen final dans trois semaines.
Cet examen était crucial.
Il déterminerait si je finissais dans le top 5 — la qualification minimale pour le plus grand événement mondial des académies de magie de l'an prochain, le Festival des Arts Martiaux Sacrés.
« ...Je devrais acheter un trait qui colle à ça. »
La finale est un combat.
Ça veut dire qu'il me faut un trait lié au combat.
Y en avait quelques-uns que j'avais déjà en tête, qui seraient particulièrement efficaces pour les matchs des Capitaines.
Mais il restait encore trois semaines.
Plutôt que d'acheter quelque chose maintenant, peut-être que je devrais économiser les points et viser un encore meilleur.
Ouais — je vais économiser et m'acheter le trait le plus cher, le plus puissant possible.
Une fois cette décision prise, je restai allongé sur le canapé sans bouger.
Puis Gretel apparut soudain devant moi, me tendant un morceau de poulet.
C'était la première fois qu'elle faisait un truc comme ça, alors j'ai été un peu surpris.
Pourquoi elle me proposait à manger ?
« Pourquoi ? C'est pas bon ? »
Gretel secoua la tête. Bien — au moins ce n'était pas parce qu'elle n'aimait pas.
« Alors t'as plus faim ? »
Encore une fois, elle secoua la tête.
Bah ouais. J'ai jamais vu Gretel refuser de la bouffe parce qu'elle avait plus faim.
Alors pourquoi... ?
Soudain, une idée me traversa l'esprit. Je demandai hésitant :
« ...C'est parce que c'est bon et que tu veux partager avec moi ? »
Gretel hocha la tête.
« Ungae ! »
« Gretel... »
Au même moment, mes yeux commencèrent à se remplir de larmes.