Quand je repris mes sens, j'étais seul, debout dans un espace obscur.
Je balayai lentement les alentours de mon regard.
D'innombrables étoiles illuminaient les ténèbres.
Une Voie lactée d'un éclat brillant scintillait avec beauté.
On aurait dit que je flottais au milieu de l'espace.
Je fus brièvement saisi par l'atmosphère onirique qui avait basculé si soudainement, quand un message apparut sous mes yeux.
[Succès débloqué : « Entrée dans l'Espace d'Épreuve ».]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Ce devait être le lieu d'épreuve accordé par la Pierre de l'Âme.
Je l'ai compris parce que cela correspondait au cadre décrit dans l'histoire d'origine.
D'ailleurs, j'avais suivi un entraînement d'adaptation dans un environnement similaire juste la semaine précédente.
Pour maîtriser l'Eunwol Hwanjeol, aussi appelé Brisure d'Illusion Eunwol, la magie de protection du clan Eunwol, il me faudrait probablement endurer trois jours ici.
Sachant à quel point ce processus serait éprouvant, je me tendis naturellement.
J'avançais hébété dans le vide spatial sans gravité.
Bien que l'épreuve ait soi-disant commencé, rien n'avait changé hormis le décor.
Juste au moment où l'ennui commençait à s'installer, je perçus une présence inhabituelle venue de quelque part.
Chhh…
L'espace autour de moi se mit à se distordre.
La distorsion s'étendit largement comme une infection, finissant par atteindre l'endroit où je me tenais.
Je fis un pas en arrière, tentant de m'en échapper.
Mais c'était un espace virtuel créé par un pouvoir mystique.
La fuite était impossible.
Finalement, l'espace tordu agrippa fermement mes bras et mes jambes, m'immobilisant.
Vlan !
À cet instant, j'entendis quelque chose fendre l'air.
Une lance, crépitant d'une énergie tonnante, fonça droit sur moi.
Bien sûr, avec mes membres ligotés, l'esquiver était impossible.
Thud !
« Gah ! »
La lance transperça ma poitrine, trempant mes vêtements de sang.
La douleur me traversa.
Ce n'était pas une douleur réelle, mais une fausse engendrée par l'illusion — pourtant, elle ne différait en rien de la réalité.
[Grâce à la Résistance à l'Illusion, la douleur est significativement réduite !]
Heureusement, que ce soit grâce au médicament que j'avais pris ou au trait de résistance à l'illusion acquis lors des entraînements précédents, la douleur restait supportable.
Vlan !
Vlan !
Mais l'assaut illusoire ne s'arrêta pas là.
Lances, flèches, épées, sphères —
Diverses armes volèrent vers moi.
Mes membres toujours liés par l'espace déformé, je serrai les dents et encaissai chaque attaque de tout mon corps.
« Urgh… ! »
Une attaque avait été tolérable, mais en subir plusieurs à la fois doublait la souffrance.
« Hah… Hah… »
…Penser que je devais endurer cela pendant trois jours entiers. Appeler cela une épreuve revenait à l'appeler torture.
Même maintenant, cela relevait de la folie.
« Bon, voyons jusqu'où je peux aller. »
Je me raidis et ouvris grand les yeux.
…Je n'avais aucune idée du temps qui s'était écoulé.
Comme l'impliquait le nom « épreuve », le temps qui suivit fut presque insupportable.
D'innombrables armes étaient désormais plantées dans mon corps — si nombreuses qu'il était difficile de les compter.
[Le Trait Adaptatif « Résistance à l'Illusion » a gagné un niveau.]
[Statistique additionnelle obtenue. Puissance Magique +1.]
[Résistance à l'Illusion augmentée de 5 %.]
Le seul réconfort était que j'avais gagné des capacités supplémentaires grâce à l'épreuve.
Combiné au médicament donné par Eun Hye-soo, la douleur s'était estompée jusqu'à devenir presque inexistante.
Cet espace virtuel semblait posséder sa propre volonté, m'attaquant sans relâche avec divers sorts d'illusion.
Mais ils ne fonctionnaient plus sur moi.
« Hoo… »
Le temps passa à nouveau.
Finalement, les attaques d'armes illusoires cessèrent entièrement.
Les nombreuses armes fichées dans mon corps disparurent comme un mirage.
« …Est-ce fini ? »
Juste au moment où je commençais à ressentir du soulagement, quelque chose de complètement inattendu se produisit.
[Quoi… es-tu ?]
Une voix mystérieuse résonna dans l'espace mystique — même Eun Hye-soo ne pouvait pas interférer ici.
Étrangement, la voix n'était pas entrée par mes oreilles, mais résonnait directement dans mon esprit.
En d'autres termes, ce n'était pas un « son », mais la volonté de quelqu'un.
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Une voix mystérieuse entendue pendant l'épreuve.
Cette partie n'apparaissait même pas dans l'histoire d'origine.
Qui pouvait-ce être ?
[Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi. Aucune épreuve ne semble t'affecter du tout.]
La voix parlait sur un ton d'incrédulité lassée.
De ces mots, je pouvais vaguement deviner l'identité de l'interlocuteur.
Cet espace avait été créé par l'artéfact, la Pierre de l'Âme.
Il ne pouvait y avoir qu'un seul être capable de communiquer sa volonté ici.
« …Mystery ? »
[Perçant. Tu as deviné immédiatement.]
Comme prévu.
La voix appartenait à Mystery —
Plus précisément, à la volonté de Mystery cachée dans la Pierre de l'Âme.
Alors, depuis l'obscurité, une ombre noire à forme humaine commença à marcher vers moi.
Son visage ne possédait qu'une bouche, lui donnant une apparence inquiétante.
[Toujours, qu'es-tu exactement ?]
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que je suis ? »
[Pourquoi ton esprit n'a-t-il pas succombé à la corruption ?]
La « corruption mentale » était un état qui survenait parfois lorsqu'on était exposé à de la magie d'illusion ou mentale.
Ses symptômes variaient, mais dans les cas graves, la victime devenait folle et vivait comme une coquille vide pour la vie.
[C'est fascinant. Même avec une haute résistance à l'illusion, cela ne devrait pas suffire à conjurer complètement la corruption mentale.]
La volonté de mystery continuait de marmonner pour lui-même, comme vraiment perplexe.
Moi non plus, je n'étais pas certain — pourquoi Mystery était-il apparu devant moi ?
Incapable de répondre, je gardai le silence. Mystery gloussa doucement.
[Oups, j'ai trop parlé tout seul. Bref, tu as réussi l'épreuve. Même si un seul jour s'est écoulé dans le monde réel, il est inutile de laisser ce test se prolonger davantage.]
Quoi ?
J'aurais juré qu'au moins deux jours s'étaient écoulés, mais ce n'avait été qu'un seul ?
[Comme promis, je vais maintenant t'imprimer la technique de « Brisure d'Illusion Eunwol ».]
Mystery agita la main dans les airs.
Une sphère de lumière bleue s'éleva de sa paume et fonça vers moi.
L'orbe fusionna avec mon corps.
[Compétence Adaptative « Brisure d'Illusion Eunwol (A) » ajoutée.]
[Capacités similaires en cours d'intégration !]
[Le Trait Adaptatif « Résistance à l'Illusion (B) » a été absorbé dans Brisure d'Illusion Eunwol (A) !]
[Votre résistance à la magie d'illusion a augmenté de manière significative !]
[« Brisure d'Illusion Eunwol » a été améliorée au Rang S !]
[Succès débloqué : « Intégration de Capacité ».] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Plusieurs messages étranges apparurent devant moi.
La « Résistance à l'Illusion » que j'avais acquise par évolution et adaptation avait à présent été absorbée dans la « Brisure d'Illusion Eunwol » nouvellement obtenue.
Je vérifiai immédiatement les effets de la compétence.
━━ [Brisure d'Illusion Eunwol (S)]
Catégorie : Compétence Description : Magie de protection contre les illusions du clan Eunwol
[Effet Passif] ▶ Volonté des Eunwol Réduit la douleur reçue de la magie d'illusion de 70 %.
Réduit la chance de confusion de 60 %.
Accorde 90 % de résistance à la magie d'illusion créée par le pouvoir du clan Eunwol.
[Effet Actif] ▶ Tranchée d'Illusion Utilise le mana pour accorder une immunité temporaire à la magie de type mental. *Recharge : 24 heures *Durée : 30 minutes ━━
L'effet était meilleur que prévu.
Surtout la compétence active, Tranchée d'Illusion.
C'était une capacité puissante qui accordait une immunité temporaire à la magie de type mental.
« Pas mal. »
Avec ça, l'objectif était atteint. C'était une fin surprenamment anticlimactique.
Je n'avais pas imaginé que l'épreuve se terminerait en une seule journée.
Je regardai l'être devant moi — Mystery.
« Hé, Mystery. »
[Pourquoi m'appelles-tu ?]
« Puisque l'épreuve est finie, vas-tu me laisser sortir maintenant ? »
Il secoua la tête.
[Ça ne marche pas comme ça. Cet espace durera trois jours. C'est une partie de l'« accord », donc je ne peux pas te laisser sortir plus tôt.]
« Quoi ? Je dois donc rester ici pour le reste du temps ? »
[Apparemment. Eh bien, si tu t'ennuies, viens me parler.]
Mystery gloussa et s'assit par terre.
Puis il me fixa.
[Plus je te regarde, plus je suis curieux. Tu ne ressembles à aucun humain que j'aie jamais rencontré.]
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
[Quand je vois des humains, je peux comprendre leur essence — ce qu'ils sont fondamentalement. C'est un pouvoir que possèdent tous les êtres comme moi.]
C'était quelque chose que je savais déjà dans une certaine mesure.
Même dans l'histoire d'origine, pendant les examens finaux du premier semestre, la « Volonté de la Tour » avait instantanément reconnu le lien entre Lee Seo-jun et Jin Cheonwoo.
Et on savait déjà un peu que les Mysteries avaient la capacité de charmer les humains.
[Ce gamin, Lee Seo-jun, que mon avatar observe en ce moment — il est spécial lui aussi. Il me rappelle beaucoup un humain intéressant que j'ai rencontré il y a longtemps.]
« Tu veux dire Jin Cheonwoo ? »
[Ouais, c'est ça. Je suppose que c'est un passé bien lointain pour les humains, donc tu dois le connaître ? Quoi qu'il en soit, Jin Cheonwoo et Lee Seo-jun étaient tous deux des humains spéciaux que je n'avais jamais vus auparavant.]
« …… »
[Mais ils n'étaient que des humains extraordinaires. Je pouvais encore voir clairement quel genre de personnes ils étaient.]
J'écoutai ses mots en silence.
Je ne pouvais pas deviner ce qu'il essayait de dire.
[Mais toi, tu es différent.]
« …… ? »
[Avec toi, je ne vois rien.]
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
[Exactement ce que j'ai dit — rien n'est visible depuis toi.]
Je fronçai les sourcils.
Il tenait des propos de plus en plus incompréhensibles.
[Tu es… le chaos.]
« …Essaie de le dire pour que je puisse vraiment comprendre. »
Mystery pouffa à ma réponse.
[Hé hé… Qu'es-tu ? Je deviens fou de curiosité.]
Après cela, il continua de glousser, les épaules secouées.
Flash !
En un clin d'œil, deux jours s'étaient écoulés, et je revins à la réalité.
Je regardai autour de moi et me trouvai dans la grotte sur la montagne Eunwol.
[Vous avez accompli le succès : « Surmonter l'Épreuve de la Pierre de l'Âme ».] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
[Vous avez accompli le succès : « Intérêt de Mystery ».] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Fixant le message devant moi d'un air absent, je tombai dans la réflexion.
La conversation avec Mystery me trottait encore dans la tête.
J'avais espéré qu'il partagerait plus d'informations, mais il n'avait fait que rire, donc je n'avais rien pu en tirer d'autre.
Un peu décevant, mais il n'y avait rien à y faire.
C'est alors que je remarquai soudain Lee Seo-jun à côté de moi, trempé de sueur.
« Lee Seo-jun. »
Il me regarda quand je l'appelai. On aurait dit qu'il n'avait pas encore totalement récupéré des séquelles de l'épreuve.
« Ça va ? »
« O-Ouais. Je vais bien. »
« L'épreuve ? »
« Je l'ai passée. Et toi ? »
« Bien sûr que je l'ai passée. »
Lee Seo-jun sourit faiblement à ma réponse.
« Tant mieux. Je me disais que tu t'en sortirais sans problème. »
Juste à ce moment, Eun Hye-soo s'approcha de nous.
« Bon travail, tous les deux. Cette épreuve est assez dangereuse pour rendre fous la plupart des mages, mais vous l'avez bien endurée. »
« Oui. Je pense que le médicament que le chef de clan nous a donné a beaucoup aidé. »
« Héhé. J'ai brassé cette potion pendant trois nuits blanches. Mais au final, c'est votre propre force mentale qui vous a fait tenir. Même avec la potion, neuf sur dix échoueraient encore. Bon… allons tester si vous avez correctement appris la Tranchée d'Illusion Eunwol ? »
Fwoosh !
Eun Hye-soo agita la main dans les airs.
Au même instant, le cercle magique sous nos pieds s'illumina.
L'obscurité jaillit du sol et m'engloutit, moi et Lee Seo-jun.
D'innombrables chauves-souris faites d'illusion foncèrent sur moi.
J'activai la compétence immédiatement.
[Activation de la compétence : Tranchée d'Illusion.]
Les illusions disparurent en un instant.
Quand je me tournai sur le côté, Lee Seo-jun avait lui aussi retrouvé son calme, me regardant avec une expression composée.
Eun Hye-soo regarda l'un puis l'autre, un sourire satisfait aux lèvres.
« Excellent. Vous avez tous les deux acquis un contrôle total de la capacité. »
« Oui, tout grâce à vous, Chef de clan. Merci. »
Lee Seo-jun s'inclina poliment.
C'est alors que —
Grooooo.
Mon estomac gargouilla.
Je ris maladroitement, gêné. Eun Hye-soo me jeta un coup d'œil et laissa échapper un petit rire.
« Vous n'avez pas mangé depuis trois jours. Normal que vous ayez faim. J'ai fait préparer un repas — rentrons. »