Lundi après-midi, début d'une toute nouvelle semaine.
Tous les cours obligatoires terminés, place à l'activité optionnelle.
J'avais choisi l'Herboristerie.
Je me dirigeai vers le grand amphithéâtre du troisième étage du bâtiment principal.
Crac.
En ouvrant la porte, je vis des étudiants assis çà et là dans la salle.
Parmi eux, pas mal de visages inconnus. En fait, « la plupart » serait plus juste.
« Hé, c'est pas l'aîné Kim Sunwoo ? »
« Si, je crois. »
Alors que j'entrais dans la classe, des murmures s'élevèrent et des regards se posèrent sur moi.
Tous venaient des premières années.
Je m'installai sur une place libre, et les premières années me dévisagèrent avec curiosité.
Qu'est-ce qui les fascine tant ?
On dirait un animal dans un zoo.
« Hm… »
Assis là, je commençai à m'ennuyer.
Ça aurait été bien d'avoir au moins une tête connue. C'est un peu solitaire.
J'avais entendu dire que Yoo Ara et Yoon Hayoung suivaient un cours d'Histoire de la Magie Classique.
Quant à Lee Seo-jun et Shin Young-joon, ils étaient partis en Magitech.
Peu importe, ce cours est d'un ennui mortel. Je ne pige pas comment ils font pour le supporter.
Tandis que je mettais mes idées en ordre, je décidai de tuer le temps en jetant un œil à la boutique de points.
J'avais économisé quelques points, alors je me disais que je ferais un peu de lèche-vitrine.
[Vous êtes entré dans la Boutique de Points.]
[Points actuels : 101 200]
« Hm… »
En parcourant la boutique, mon solde de points attira soudain mon attention.
Cent mille points.
Je l'ai déjà pensé, mais si je n'avais pas dépensé pour des objets « spéciaux » consommables comme l'Élixir de Dissimulation ou la Boussole de Détection Démoniaque, j'en aurais encore plus de côté.
Avec ce que j'ai déjà utilisé, j'aurais pu m'offrir au moins un trait de rang S.
Tsk. Tant pis.
Il m'en fallait pour la sécurité. L'Élixir de Dissimulation est trop efficace pour qu'on s'en passe.
Bla-bla…
Pendant que je naviguais, un remue-ménage éclata derrière moi.
Curieux, je me retournai et aperçus Choi Seo-yoon entourée par une grappe d'étudiants.
« Hein ? »
À cet instant, son regard croisa le mien.
« Aîné ? »
Choi Seo-yoon m'appela, puis dit :
« Les gars, je file ! »
« Hein ? Tu vas où ? »
Elle se détacha du groupe et vint vers moi, puis s'assit à côté de moi avec un sourire.
Les étudiants derrière nous nous fixaient avec curiosité.
« Aîné, tu as choisi l'Herboristerie toi aussi ? »
« …Ouais. Je savais pas que tu la prenais aussi. »
« Si. Le sujet m'intéresse. »
Elle sourit largement, l'air ravie.
« Ah, au fait. T'as entendu, aîné ? »
« Entendu quoi ? »
« L'annonce des équipes pour le Match des Capitaines aujourd'hui. »
« Ah. »
L'annonce des équipes pour le Match des Capitaines.
Ça concernait le prochain « Match des Capitaines Inter-Promotions » qui servirait d'examen final.
Les élèves sont répartis en trois équipes, équilibrées selon l'année et les notes.
« Ils ont dit que l'annonce est à 21 h ce soir, non ? »
« Ouais, on sera prévenus par message. »
« Je me demande à quoi ressembleront les équipes… »
Pour faire le top cinq, il faut finir premier.
Pour être premier, il me faut des coéquipiers solides.
Avoir plus de troisièmes années — qui ont de l'expérience — serait un net avantage par rapport aux premières ou deuxièmes années.
« Ah, au fait, aîné, au fait… »
Juste à ce moment —
Crac.
La porte s'ouvrit, et Lee Seo-jun et Shin Young-joon entrèrent.
« Hein ? Kim Sunwoo, t'es en Herboristerie toi aussi ? »
Lee Seo-jun parut surpris de me voir.
Puis il se tourna vers Choi Seo-yoon, assise à côté de moi.
« Seo-yoon est là aussi. »
« Ah, bonjour. »
Choi Seo-yoon s'inclina légèrement après m'avoir jeté un regard nerveux.
Je regardai Lee Seo-jun, perplexe.
Pourquoi était-il là ?
« Tu prenais pas le cours de Magitech ? »
« Ah, ben… »
Avant qu'il finisse, Shin Young-joon coupa.
« J'ai fait une bourde à l'inscription, haha. »
« … »
Vu que c'est Shin Young-joon, je peux totalement le croire.
Lee Seo-jun et Shin Young-joon prirent naturellement place à côté de moi.
Avant que je m'en rende compte, j'étais entouré par une brochette de people du campus.
« Ah, au fait. Hé, Kim Sunwoo. T'as vu ça ? »
Shin Young-joon posa un manuel d'Herboristerie sur le bureau et demanda.
« Vu quoi ? »
« Le sondage sur Daesup. »
Daesup, diminutif de « La Forêt du Grand Sage », est la communauté en ligne de l'Académie des mages de Corée.
Presque tous les étudiants l'utilisent, et les posts s'y succèdent sans arrêt.
Pas que je m'en serve beaucoup.
La plupart du contenu est inutile, et je ne m'y retrouve pas.
Je me connecte juste à la communauté des mages pros de temps en temps pour checker l'actu.
« C'était quel genre de sondage ? »
« Un sondage de popularité pour les choix d'équipe du Match des Capitaines. »
Ah. Y'avait ça dans ma vie d'avant aussi.
« Pari que Seo-jun est premier, sans surprise. »
À cette remarque, Seo-jun esquissa un sourire gêné.
Il ne le niait pas. Il sait qu'il est fort. Pfff.
Devant mon commentaire, Shin Young-joon ricana et continua :
« Ouais, Seo-jun est premier. Tu veux deviner le deuxième et le troisième ? »
« Deuxième, c'est Choi Seo-yoon. »
Quand je dis son nom, elle me regarda, yeux écarquillés.
Mais c'est pas une surprise qu'elle soit deuxième.
Elle a du talent, elle est belle, et elle a une super personnalité.
Je suis sûr que des tonnes de mecs ont voté pour elle.
Y'a Yoo Ara aussi, mais son caractère en intimide plus d'un.
« Troisième, ce doit être Kim Chang-hyun. »
« C'est l'aîné Kim Chang-hyun. Punaise, Kim Sunwoo, montre un peu de respect. »
Shin Young-joon secoua la tête, déçu.
« Ah bon ? Alors je peux te tutoyer moi aussi, aîné ? »
Choi Seo-yoon intervint soudain.
Je marquai une pause pour réfléchir. Tutoyer ? Ben…
« Pas question. Tu te crois à mon niveau ou quoi ? »
À mes mots, elle marmonna juste assez fort pour que j'entende :
« …Boomer. »
Boomer ? C'est quoi ce délire. Je suis pas un—
[Vous avez débloqué le succès : « Boomer ».]
[Vous avez gagné 1 000 points en récompense.]
« …… »
C'est quoi ce bordel ?
Tandis que je restais coi devant la notification de succès qui tombait sans crier gare, Choi Seo-yoon parla à nouveau.
« Alors si ce n'est pas "aîné", quel autre titre tu préfères ? »
« C'est quoi ce "quel autre titre" ? »
« Ben… genre, oppa… peut-être… ? »
Choi Seo-yoon bredouilla, visiblement gênée. Sa maladresse me mit mal à l'aise à mon tour.
« ……Appelle-moi juste "aîné". »
« Même après la remise des diplômes ? »
« Ouais. Pour toujours. »
« Ça va pas faire bizarre aux yeux des autres ? »
« Quand même, change pas. »
« J'ai pas envie. »
« …Tu cherches vraiment à me parler de haut, hein ? Fais gaffe. »
« Tché. »
Choi Seo-yoon boudea.
Shin Young-joon nous regarda tous les deux et grina de manière taquine.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Vous êtes un peu mignons, tous les deux. »
« …Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Bref, t'avais raison pour Seo-yoon, elle est deuxième. Mais pour le troisième ? Non. »
Je fronçai les sourcils devant la remarque de Shin Young-joon.
C'est pas Kim Chang-hyun ?
« Alors c'est Yoo Ara ? »
À ma proposition, Shin Young-joon pouffa.
Il sortit son carnet d'élève intelligent et me le montra.
━━Sondage de popularité 1er. Lee Seo-jun (35 %) 2e. Choi Seo-yoon (19 %) 3e. Kim Sunwoo (18 %) 4e. Kim Chang-hyun (14 %) …………━━
C'est quoi ce…
…Je suis troisième ?
Le temps fila après ça. Le cours optionnel se termina, suivi de l'entraînement physique et d'un cours théorique, et avec ça, la journée de cours était officiellement finie.
Le temps passa encore, et la séance d'entraînement au combat 1 contre 1 après les cours commença.
Choi Ilhyeon, que je n'avais pas vu depuis un moment, revint encore plus brutal qu'avant. Disant qu'on avait zappé les duels pendant quelques jours, il me poussa sans relâche jusqu'au bord du gouffre.
Même avec toutes sortes de traits de récupération empilés sur moi, mon corps tremblait comme si tous mes muscles se déchiraient une fois qu'on eut fini.
En plus de ça, je touchai l'épuisement total de mana.
[Vous avez acquis une petite compréhension grâce au duel.]
[Votre maîtrise du contrôle de mana a augmenté de 0,5 %.]
[Votre endurance et votre mana ont augmenté de 0,1.]
« Ton endurance a augmenté d'un tout petit peu. Vraiment tout petit. »
Choi Ilhyeon me regarda en claquants de la langue, les bras croisés.
J'avais tout donné, mais je n'avais même pas pu l'effleurer.
Bon, il est quand même l'un des meilleurs mages au monde.
Avec mon niveau de mana qui oscille entre le rang B et le rang A, c'est pas un adversaire que je peux raisonnablement défier.
Quand même, ça pique.
« ……Haaah ! Haaah ! »
Je m'effondrai au sol, haletant. Mon cœur cognait comme un fou.
« C'est tout pour aujourd'hui. On continue la prochaine fois. Mais dis-moi, tu arrives même à bouger ? J'ai été un peu dur aujourd'hui. »
« ……Ça va. »
« Non, je suis sérieux. Tu es en épuisement de mana en ce moment même. »
« ……Huuuuh ! »
J'inspirai profondément et me relevai.
Mes jambes étaient cotonneuses, mais bon — ces traits ne sont pas là pour faire joli.
En l'espace d'un court instant, j'avais déjà récupéré une sacrée dose d'endurance.
« ……Tu vois ? Je peux encore bouger. »
Choi Ilhyeon me lança un regard lassé.
« Je l'ai déjà pensé, mais t'es un type têtu. C'est impressionnant. »
« Quoi ? »
« À chaque fois que je te vois, ta force mentale ressort. Et tu as l'air d'avoir un taux de récupération assez rapide aussi. »
Il continua.
« Une récupération rapide, c'est un talent rare. Ça veut dire que tu peux encaisser beaucoup plus d'entraînement. »
Il avait pas tort.
« Puisque l'entraînement d'aujourd'hui ne t'a pas cassé, je te pousserai encore plus fort la prochaine fois. »
Choi Ilhyeon dit ça avec un sourire glacial.
« …… »
« Faut en chier au moins autant pour grandir. Ah, et encore un truc. »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Tes arts martiaux ont l'air assez corrects maintenant, donc à partir de la semaine prochaine, je t'enseignerai la magie. »
« La magie ? »
« Ouais. On commencera par les bases, genre techniques de manifestation, puis on passera à quelques sorts appliqués du système de projection. »
Apprendre des sorts de projection appliqués auprès de Choi Ilhyeon…
Il est connu pour sa maîtrise pratique de la magie — pas de fioritures, juste de l'efficacité.
Juste d'imaginer être formé par lui, mon cœur s'emballa.
On ne peut jamais se tromper en apprenant une nouvelle technique.
« Oui, monsieur. Alors, j'ai un truc de prévu, je vais y aller. »
« D'accord. »
Je lui fis un dernier salut et quittai le centre d'entraînement de l'école.
Il était maintenant 20 h.
Ma prochaine destination : la colline derrière l'école.
Quand j'arrivai, Lee Seo-jun me fit signe sous le ciel sombre.
« Kim Sunwoo ! »
« Tu attends depuis longtemps ? »
« Nan, je viens d'arriver moi aussi. »
« Bien. On a pas beaucoup de temps, alors on y va. »
« Ouais. »
Lee Seo-jun et moi commençâmes à grimper vers la planque de Jin Cheonwoo.
Comme on y était déjà allés une fois, le retour fut plus facile et plus rapide.
Finalement, l'entrée apparut.
Comme avant — la barrière d'illusion au début du chemin.
Rien n'avait changé.
« C'est un peu flippant… »
Lee Seo-jun marmonna tout bas.
Je le rassurai.
« Y'a pas de quoi flipper. Tu as appris la Brisure d'Illusion Eunwol, non ? »
« …C'est vrai. »
« Alors on y va. »
« Ouais. »
Je pénétrai dans la barrière d'illusion — le cœur de l'intrigue principale.