Des plats traditionnels coréens luxueux remplissaient la table.
Il y en avait pas moins de treize.
Une quantité écrasante pour seulement trois personnes.
C'était un restaurant coréen haut de gamme quelque part à Séoul.
En face de moi, le président Han Dae-hyeon, qui détenait la deuxième influence la plus puissante après le président Kim Jin-cheol.
À côté de lui, Han Se-yeon me regardait nerveusement, l'air inquiet.
Je ne savais toujours pas comment j'avais atterri dans cette situation.
Dans le silence gênant, Han Dae-hyeon prit la parole le premier.
« C'était Kim Jinwoo ? »
« Oui, c'est exact. »
« Vous êtes mage, n'est-ce pas ? Depuis quand voyez-vous Se-yeon ? »
Toux, toux !
Han Se-yeon, qui buvait de l'eau, se mit à tousser comme si elle s'était étouffée.
« Père. Ce n'est pas ça. »
« Ne fais pas semblant. J'ai vu à quel point vous étiez affectueusement proches. N'essaie pas de nier. »
« C'était parce qu'il y avait quelque chose de bizarre coincé sur la tête de Jinwoo… »
Han Dae-hyeon la coupa et demanda à nouveau.
« Je repose la question. Depuis quand voyez-vous Se-yeon ? »
Han Se-yeon me regarda, décontenancée.
Je lui fis un petit signe de tête, pour la rassurer.
« Je ne suis pas en couple avec Mlle Han Se-yeon. »
Han Dae-hyeon fronça les sourcils face à ma réponse polie.
« Les jeunes d'aujourd'hui s'accrochent comme ça sans même sortir ensemble ? »
« Père, c'est vraiment pas ça. Il y avait un truc bizarre coincé sur la tête de Jinwoo, alors je l'ai enlevé pour lui. »
Han Se-yeon intervint à nouveau.
Peut-être touchée par sa voix désespérée, Han Dae-hyeon garda le silence un instant.
« Ah, donc vous ne sortez pas encore ensemble. Je suppose que vous êtes dans cette phase de « some » qu'ils appellent ça de nos jours ? »
Han Dae-hyeon me fixa un moment, puis dit :
« Bon, même si c'est pas ça, je voulais vous rencontrer au moins une fois. »
Vous vouliez me rencontrer ?
Je le regardai d'un air interrogateur, et il continua.
« J'ai entendu parler de vous par Se-yeon. Vous lui avez déconseillé de se lancer dans le business des donjons et l'événement de la Nuit des Pionniers, n'est-ce pas ? »
Ah, donc il était au courant.
« Je lui ai juste donné un conseil. C'est Mlle Han Se-yeon qui a agi en conséquence. »
« Un conseil, hein. Mais n'aviez-vous pas très peu d'éléments à l'époque ? Ça ressemblait plus à un pari qu'à un conseil. »
« C'est… »
« Père, au fait, pourquoi êtes-vous venu aujourd'hui ? »
À ce moment, Han Se-yeon coupa court, essayant d'éloigner la conversation qui me mettait mal à l'aise.
« J'avais une affaire à régler au siège. Sur le chemin du retour, je suis passé voir le visage de ma fille. »
« Quel genre d'affaire au siège ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
« …Si vous deviez venir, vous auriez pu au moins appeler avant. »
« Je l'ai fait. »
« Quand ? »
Han Se-yeon parut confuse.
« J'ai appelé ton bureau. Tu n'as juste pas décroché. »
Un appel ? Han Se-yeon pencha la tête, puis sembla se souvenir de quelque chose.
« Attends, tu parles de cet appel passé une minute avant de monter ? »
« Oui. »
« Sérieusement ? C'était juste une minute avant ! Tu aurais dû appeler au moins dix minutes à l'avance. »
« Pourquoi tout ce tintamarre ? Tu me caches quelque chose ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
Han Se-yeon marca une pause.
J'observais l'échange père-fille avec intérêt.
Puis Han Dae-hyeon porta à nouveau son regard sur moi. Il me fixa avec une expression que je ne parvins pas à déchiffrer.
« Bref, vous n'avez toujours pas répondu à ma question tout à l'heure. Le conseil que vous avez donné à Se-yeon — sur quoi était-il basé ? »
À ses mots, je tombai dans le silence un instant.
Il faisait référence à mon avertissement contre le business des donjons et l'événement de la Nuit des Pionniers.
Comment devais-je répondre ?
Bien sûr, je pouvais facilement inventer un mensonge plausible.
Dire que je l'avais prédit en analysant le cycle récent de génération des donjons mondiaux, ou que l'Épée Noire exposée lors de la Nuit des Pionniers était une cible de choix pour Jaun.
Si je disais quelque chose comme ça, Han Dae-hyeon l'accepterait probablement sans trop de soupçons.
Mais ce n'était pas ce qui me faisait hésiter.
Devais-je juste donner une réponse crédible et désamorcer la situation tranquillement ?
Ou devais-je offrir une réponse plus inhabituelle et tenter de piquer l'intérêt de Han Dae-hyeon ?
Après un moment de réflexion, je pris ma décision.
« J'ai un bon flair. »
« Un flair ? »
Han Dae-hyeon fronça les sourcils.
Han Se-yeon me regarda aussi, légèrement confuse.
« Oui, j'ai un bon flair pour ce genre de choses depuis longtemps. Je me trompe rarement. »
« Vous vous moquez de moi en ce moment ? »
Han Dae-hyeon dit d'un regard d'acier.
On disait qu'il était quasi sur son lit de mort, mais ce regard pouvait encore tuer.
Mais pour moi, c'était le seul choix.
La famille Han tire les ficelles de l'économie mondiale et utilise son capital immense pour collectionner d'innombrables Mystères.
Le nombre doit se compter en centaines.
Le pouvoir redoutable de la famille Han.
Ce pouvoir ne disparaîtra pas même après la mort de Han Dae-hyeon.
Il sera préservé par son fils, Han Se-jin.
Si je veux déraciner ce mal avant qu'il ne s'installe, maintenant — tant que Han Dae-hyeon est encore en vie — est ma seule chance.
« Je le pense. »
« C'est une piètre plaisanterie. »
La voix de Han Dae-hyeon était rigide.
Pourtant, ses yeux ne montraient pas de déception.
Au contraire, ils contenaient une lueur de curiosité tandis qu'il me fixait.
Je lui répondis avec un sourire calme.
« Que vous me croyiez ou non vous regarde. Peu m'importe si vous ne me croyez pas. »
Inutile de le convaincre maintenant.
Trop insister ne ferait que se retourner contre moi.
Juste capter un soupçon de son intérêt suffisait.
« Alors ce flair à vous — je peux le tester ? »
« Je ne suis pas voyante, donc je ne peux pas faire apparaître quelque chose sur commande.
Mais… je peux essayer de deviner ce qui vous passe par la tête en ce moment. »
Han Dae-hyeon ricana.
« D'accord. Quelle est mon inquiétude ? »
« Est-ce que vous… regretteriez quelque chose de votre passé, par hasard ? »
À cet instant, le visage de Han Dae-hyeon se fige.
Une berline de luxe glisse silencieusement dans un tunnel sombre.
Han Se-jin est assis à l'arrière, parlant au téléphone avec une expression anxieuse.
« Mon père est en train de manger avec Se-yeon ? »
[Oui, c'est exact.]
« Il est trop malade pour même bouger correctement — pourquoi ferait-il ça ? »
Y a-t-il une conversation sérieuse en cours ?
Une vague d'inquiétude submerge Han Se-jin.
De penser qu'ils parlent sans sa présence.
Pour quelqu'un qui vise à reprendre la famille Han, cette situation est loin d'être idéale.
[Nous ne connaissons pas la raison exacte. Et il y avait une personne de plus avec eux.]
« Quelqu'un d'autre ? Qui ? »
[C'était le mage Kim Jinwoo.]
« Kim Jinwoo ? Ah. »
Han Se-jin se souvint du nom.
C'était l'homme qui avait dîné une fois avec Han Se-yeon dans un restaurant.
Il l'avait même accompagnée à une réunion mondaine récente.
« Qu'est-ce qu'il fait là ? »
[Nous n'en sommes pas sûrs non plus.]
Han Se-jin tomba dans un silence momentané.
Kim Jinwoo…
Pourquoi cet homme est-il là ?
Serait-ce… qu'elle présente son petit ami à son père ?
Un petit ami, hein.
Au final, leur relation n'a jamais vraiment semblé n'être que du business.
Compte tenu du fait qu'elle l'emmenait aux événements mondains, ils doivent être plus proches que je ne le pensais.
Il l'avait nié avant, mais étaient-ils vraiment impliqués comme ça ?
« Se-yeon est toute grande maintenant. »
Si un petit ami est impliqué, c'est probablement juste une rencontre anodine.
Quoi qu'il en soit, je n'ai probablement pas à trop m'inquiéter de leur rencontre.
« Compris. Prévenez-moi tout de suite s'il se passe quelque chose d'inhabituel. »
[Oui, compris.]
Clic.
L'appel se termina. Han Se-jin se tourna vers la fenêtre.
Les lumières qui avaient autrefois illuminé l'obscurité avaient disparu, et les montagnes et les arbres apparaissaient.
Le paysage urbain avait depuis longtemps déjà disparu.
« Vice-président, nous arriverons dans environ 10 minutes. »
« Compris. »
Juste à ce moment, une notification retentit depuis le téléphone de Han Se-jin — celui qu'il n'utilisait pas normalement, réservé aux affaires confidentielles.
[Environ 40 minutes de retard aujourd'hui.]
C'était un message d'Elin.
Après l'échec de la chasse à Jaun sur l'Atlantis, elle avait convoqué le corps mercenaire pour discuter des plans et horaires futurs.
Et la direction vers laquelle se dirigeait Han Se-jin — vers une villa dans la province de Gangwon — était exactement l'endroit où la rencontre devait avoir lieu.
[Raison ?]
[Rien de grave. Y a quelqu'un que je voulais enquêter personnellement, et j'ai perdu la notion du temps. Désolée.]
Se faire attendre 40 minutes pour une affaire personnelle ? Ça l'agaçait.
Il devrait établir une nouvelle règle sur l'importance du temps aujourd'hui.
Il détestait absolument que l'on ne respecte pas les rendez-vous.
[Alors… qui enquêtais-tu ?]
Il demanda par curiosité personnelle.
Mais aucune réponse ne vint.
À l'instant d'avant, ses réponses arrivaient dans les 20 secondes.
Il allait fermer l'application de messagerie quand un autre message arriva d'Elin.
[Un mage nommé Kim Jinwoo. Tu le connais ?]
« …Hein ? »
Un nom complètement inattendu apparut.
Kim Jinwoo.
Lui encore. La deuxième fois aujourd'hui déjà.
Est-ce vraiment une coïncidence ?
Han Se-jin fixa le nom, Kim Jinwoo, d'un air hébété.
Il eut un drôle de pressentiment.
Ce genre de pressentiment.
Après avoir fini son repas,
Han Dae-hyeon rentra à la résidence principale. Peut-être que cette rare sortie avait été un peu trop. Dès son retour, il exhalait lourdement et s'enfonça dans son fauteuil.
« Ouf…… »
« Président, ça va ? C'était un peu trop pour vous aujourd'hui. »
« Je vais bien. Ne me traitez pas comme si j'allais mourir. »
Il chassa son secrétaire d'un geste de la main, signe qu'il voulait rester seul.
Le secrétaire s'inclina respectueusement et quitta la pièce.
Seul maintenant, Han Dae-hyeon ferma lentement les yeux.
Kim Jinwoo — l'homme qu'il avait rencontré aujourd'hui.
Il était bien plus étrange que prévu.
Il comprenait maintenant pourquoi sa fille restait près de lui.
Et leur conversation ne cessait de tourner dans sa tête.
— Par hasard, regrettez-vous quelque chose de votre passé ?
— …Quoi ?
— Exactement ce que j'ai dit. Vous semblez porté par quelque chose, mais pour quelqu'un comme vous qui a tout, les possibilités sont rares : la maladie, un avenir incertain, ou un passé irréversible. J'ai fait une supposition là-dessus.
— Donc vous êtes doué pour deviner, hein ? Pourquoi n'ouvrez-vous pas un stand de voyante ?
— S'il y a quelque chose que vous ne pouvez pas partager avec les autres, je pense que je pourrais peut-être aider.
Soudain, Han Dae-hyeon se souvint du passé.
Son propre frère de sang.
La trahison provoquée par la cupidité qui coulait dans ses veines.
Il y a longtemps, pour prendre le contrôle de la famille Hanseong, il avait trahi et piétiné son frère aîné.
Il l'avait oublié en menant sa vie bien remplie, mais depuis qu'il était tombé malade et passait plus de temps seul, les souvenirs du passé revenaient plus fréquemment.
Surtout quand il regardait ses enfants, Han Se-jin et Han Se-yeon, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter — l'histoire allait-elle se répéter ?
Han Dae-hyeon sortit un papier avec les coordonnées de Kim Jinwoo.
« Kim Jinwoo… »
Il avait prétendu avoir de bons instincts.
Mais l'instinct n'est pas qu'une question de chance.
Il naît de l'expérience et de la perspicacité.
Han Dae-hyeon était aussi un homme d'intuition acérée. Elle avait joué un rôle clé pour faire du groupe Hanseong la première corporation qu'il était devenu.
Et son instinct lui disait — Kim Jinwoo était quelqu'un de spécial.
Han Dae-hyeon commença à taper un message.
[On se reverra bientôt. Je fixerai la date.]
Je rentrai au dortoir. Comme j'avais été absent vendredi et samedi, cela faisait trois jours.
« Waaah. »
Gretel m'accueillit dès mon arrivée. Je souris et la pris dans mes bras.
Je jetai un coup d'œil à la branche sur sa tête — le fruit avait commencé à prendre forme ces trois derniers jours. Encore du chemin avant qu'il ne mûrisse.
J'espère qu'il mûrira vite.
Gloup. Quand je fis claquer ma langue, le visage de Gretel se raidit.
« …Waaah ? »
Elle me regarda nerveusement.
Elle devait se souvenir de la fois où j'avais cueilli le fruit sur elle.
Je me demandais si je devais la consoler quand mon téléphone vibra.
Je posai Gretel et vérifiai le message.
[On se reverra bientôt. Je fixerai la date.]
« Hum. »
Il m'a contacté plus tôt que prévu. Je n'avais pas pensé qu'il m'enverrait un message juste après qu'on se soit quittés.
Je répondis tout de suite.
[D'accord, j'attendrai.]
Juste au moment où j'envoyais le message, un autre arriva.
[Désolée pour aujourd'hui. Je paye les verres la prochaine fois.]
C'était de Han Se-yeon.
Je rigolai et répondis.
[Pas de souci. J'ai passé un bon moment, en fait.]
Après avoir envoyé le message, je me dirigeai vers la douche pour me nettoyer.
Et puis —
[Le niveau d'intérêt du personnage 'Han Dae-hyeon' a augmenté.] [Niveau d'intérêt de Han Dae-hyeon envers vous : Niv 1] [Vous avez gagné 1 000 points en récompense.]
[Le niveau d'intérêt du personnage 'Han Se-jin' a augmenté.] [Niveau d'intérêt de Han Se-jin envers vous : Niv 1] [Vous avez gagné 1 000 points en récompense.]
[Vous avez débloqué le succès 'Celui qui attire l'attention de la famille Hanseong'.] [Vous avez gagné 5 000 points en récompense.]
Des dizaines de messages apparurent devant mes yeux.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »