« Ce n'est pas mon larbin. C'est juste un camarade de classe. »
Je désignai Lee Seo-jun du doigt. Eun Hye-soo cligna des yeux, puis eut un court rire.
« Mon erreur. Ce gamin est si réputé pour son exceptionnalité que j'ai supposé qu'il avait au moins un larbin à ses trousses. Si cela vous a offensé, je m'excuse. »
« C'est bon. Je savais déjà à quel genre de personne j'avais affaire. »
À ma réponse sans émotion, Eun Hye-soo releva le coin de sa bouche.
Elle semblait légèrement irritée.
« Et qu'est-ce que tu entends exactement par "ce genre de personne" ? »
J'haussai les épaules.
« Quelqu'un qui déborde de confiance et de fierté. »
« Une façon polie de dire arrogante, hein ? Hehe. »
Elle saisit immédiatement le sens sous-jacent de mes mots. Tout comme dans l'histoire d'origine, cette vieille femme était incroyablement perspicace.
Eun Hye-soo s'appuya à moitié en arrière sur son lit, me regardant tout en parlant.
« Donc, tu es venu me voir parce que tu veux devenir disciple de la famille Eunwol ? Voyons ce que tu vaux. »
Whoosh !
Elle agita la main dans les airs. Au même moment, un puissant mana jaillit du sol, révélant un cercle magique caché.
Huuuung !
Deux barrières se formèrent à partir du cercle, l'une m'enfermant, l'autre enfermant Lee Seo-jun.
Les alentours s'assombrirent, et plusieurs loups monstrueux apparurent.
Ce n'étaient pas de vrais loups.
C'étaient des illusions.
Il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter.
Je rassemblai mon mana et activai le Privilège de l'Étranger.
Immédiatement, je pus voir le noyau de mana formant la magie d'illusion. J'analysai soigneusement la formule magique s'y trouvant.
La magie de type installé était généralement construite de manière similaire.
Qu'il s'agisse de magie de barrière ou d'illusion, tant que la formule pouvait être dénouée, il était relativement facile de la dissiper.
Pour d'autres, il aurait fallu beaucoup de temps pour identifier et décoder la formule, mais pas pour moi.
Je commençai immédiatement à déconstruire le sort.
Le cercle magique au sol se mit à briller, et la forme de la barrière m'entourant commença à s'effondrer.
C'est à ce moment que je sentis une présence glaciale derrière moi.
Mon trait de détection de l'intention meurtrière s'était activé.
Mais quelque chose n'allait pas.
Mon trait ne réagit qu'à l'intention meurtrière des créatures vivantes. Ce qui signifiait que quelque chose de vivant se cachait dans cet espace.
Sentant le danger, j'esquivai vivement.
Whooosh !
Un loup monstrueux claqua ses crocs à l'endroit où je me tenais à l'instant.
Cette attaque n'était pas une illusion — elle était bien réelle.
« Quoi… ? »
Je fixai le monstre loup en silence.
« Une bête invoquée ? »
Comme on s'y attend de la part du chef d'une famille noble, ce n'était pas ordinaire.
Cacher une vraie bête parmi des illusions — et le faire assez subtilement pour qu'il soit presque impossible de la distinguer.
« Quel piège dégueulasse… »
Dans ce cas, dissiper la barrière devrait attendre. D'abord, je devais m'occuper de la bête invoquée cachée ici.
KRAANG !
Le loup monstrueux fonça sur moi à nouveau.
Je me baissai et enfonçai un sort droit dans son ventre.
Boom !
GRAAARGH !
Le loup s'effondra et disparut. Heureusement, comme ce n'était qu'un test, il n'avait pas été si puissant.
« Pfff. »
Je laissai échapper un souffle de soulagement, puis me retournai vers la barrière enfermant cet espace.
Je canalisai rapidement du mana et dissous la barrière.
Flash !
Instantanément, le monde bascula, et le décor d'origine réapparut.
Je regardai autour de moi et vis les disciples de la famille Eunwol me fixer, yeux écarquillés.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? Comment a-t-il brisé la barrière si vite ? »
« … Quelqu'un d'aussi jeune peut vraiment faire ça ? »
Au milieu des disciples qui murmuraient, même Eun Hye-soo me regardait, stupéfaite.
« … Impressionnant. Je ne pensais pas que tu serais plus rapide que Lee Seo-jun. »
Je tournai la tête vers Lee Seo-jun.
Sa barrière d'illusion était toujours active, donc je ne pouvais pas voir ce qui se passait à l'intérieur. Mais le puissant mana qui en émanait me disait qu'il était probablement en train de se battre dans l'illusion.
Peu de temps après, la barrière autour de lui disparut.
Il tenait une épée en main et respirait lourdement, suggérant un combat acharné.
« Haah… »
Eun Hye-soo regarda l'un puis l'autre et ouvrit la bouche.
« Vous êtes tous les deux incroyables pour votre âge. L'un de vous l'a dissipée par des moyens orthodoxes, et l'autre l'a forcée par la puissance brute et le mana. Je n'attendais pas grand-chose de toi, mais tu m'as vraiment surprise. »
Elle me regardait en disant cela.
« Tu passes le premier test. »
À ces mots, un faible sourire se dessina aux coins de la bouche de Lee Seo-jun.
Eun Hye-soo observa son expression un moment avant de parler à nouveau.
« Au fait, Lee Seo-jun. Je voulais te rencontrer depuis un moment. »
« Maintenant que tu le dis, tout à l'heure tu as dit que tu m'attendais… Tu me connais ? »
« Bien sûr. Ne serait-ce pas plus étrange si je ne te connaissais pas ? »
« … »
Lee Seo-jun hocha la tête, semblant l'accepter sans résistance.
« Comment va le vieux ? »
« Tu veux dire le Président ? »
« Oui, ce Président. »
« Oh, il va bien. Donc… tu connais mon grand-père ? »
« Ouais, je le connais… »
Eun Hye-soo marmonna doucement, puis dit à Lee Seo-jun :
« Alors, tu veux devenir disciple de la famille Eunwol ? »
« Oui, c'est exact. »
En réponse, elle tapa légèrement du poing sur le sol avant de continuer.
« Soyons honnêtes. N'est-ce pas que tu t'intéresses davantage à notre magie de barrière protectrice qu'à devenir disciple ? »
Ses mots firent vaciller l'expression de Lee Seo-jun de surprise. Mais elle continua, insensible à sa réaction.
« Petit voleur. Tu débarques de nulle part et tu exige l'accès aux secrets les mieux gardés de la famille. »
« … »
Elle n'avait pas tort.
Et Lee Seo-jun, le sachant, raidit son expression.
« Hehe. Détends-toi, je plaisante. Je dois une dette de toute façon. Si tu veux apprendre, je t'enseignerai. Pas besoin de changer ton nom en "Eun" ou quoi que ce soit. »
« … Dette ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« C'est une longue histoire. Tu n'as pas besoin de savoir. »
À sa réponse brève, Lee Seo-jun se tut. Après avoir semblé assembler quelque chose dans son esprit, il parla à nouveau.
« Donc cette barrière… C'est toi qui l'as créée ? »
« Oui, je l'ai conçue. Ma fille doit la vie à ce type. Et… j'ai accumulé quelques autres dettes, aussi. »
« Quand tu dis "ce type"… tu veux dire ? »
« Jin Cheonwoo. »
Lee Seo-jun parut surpris, puis jeta un coup d'œil dans ma direction pour jauger ma réaction.
Puisque la conversation allait comme prévu, je ne fus pas particulièrement surpris.
Je soutins son regard calmement et fis un petit signe de tête.
« J'aimerais savoir de quelle dette il s'agit. »
« Je n'ai pas envie. Je n'ai pas vraiment envie de parler de ce type. »
Eun Hye-soo parla sur un ton désintéressé.
« Quoi qu'il en soit, cette barrière est spéciale.
Ce n'est pas quelque chose qu'on peut traverser après avoir appris la magie protectrice pendant quelques jours.
Et cette barrière est imprégnée d'énergie mystique, donc même moi je ne peux pas la dissiper. »
L'expression de Lee Seo-jun s'assombrit.
« Eh bien, avec ton talent, si tu t'entraînais dans le clan Eunwol pendant dix ans — non, cinq ans — tu pourrais probablement la traverser par toi-même.
Mais je sais déjà que tu n'es pas du genre à rester ici pendant cinq ans. »
Alors que Lee Seo-jun plongeait dans une profonde réflexion, Eun Hye-soo ajouta une chose.
« Il existe une méthode spéciale qui pourrait raccourcir considérablement le temps. »
« Quelle méthode ? »
« …… »
Eun Hye-soo ne répondit pas et tourna plutôt son regard vers moi.
« Au fait, toi aussi tu es venu pour apprendre la magie protectrice ? »
« Oui. »
« J'accepterai Lee Seo-jun à cause de la dette, mais toi c'est différent. »
« Je ne peux pas juste devenir disciple officiel et n'apprendre que la magie protectrice ? »
« Regarde un peu ce voleur. Juste la magie protectrice, dit-il ? »
Moi-même, je dus rire un peu devant tant de culot.
« Tu as du talent, donc je te prendrai comme disciple officiel si tu veux. Mais tu ne peux pas juste apprendre la magie protectrice et t'enfuir. »
C'est à ce moment que Lee Seo-jun intervint.
« C'est mon ami. Tu ne pourrais pas faire une exception… »
« Non. »
Eun Hye-soo le coupa net.
« Pfff… »
Je laissai échapper un soupir.
La magie protectrice spéciale du clan Eunwol est cruciale pour la progression de l'intrigue principale.
S'il s'agissait de magie protectrice ordinaire, je pourrais juste dépenser des points pour l'apprendre, mais celle dont Hye-soo parle est un peu spéciale.
C'est une technique secrète du clan Eunwol, donc ça coûterait 100 000 points.
Si elle est aussi ferme, je n'ai pas d'autre choix.
Je ne voulais pas jouer cette carte, mais…
« Je connais le remède pour la Fièvre Mystique. »
« … Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Eun Hye-soo me fixa, choquée.
Puis son expression passa de la surprise à la colère.
Je pus sentir une forte intention meurtrière, mais je continuai calmement.
« Je peux guérir la maladie de ta petite-fille. »
La Fièvre Mystique.
C'est une maladie où une énergie mystique indomptée s'incruste dans le corps humain.
Les personnes atteintes souffrent de montées soudaines de température corporelle et de douleurs terribles.
Et Eun Seol-ah, la petite-fille du clan Eunwol, en était atteinte.
Pour info, sa maladie ne doit être guérie que lors de l'épisode de la classe spéciale l'an prochain.
« Comment sais-tu que Seol-ah a cette maladie ? »
« Je l'ai deviné à la couleur de ses cheveux. Des cheveux argentés imprégnés d'une faible énergie mystique sont la marque de la Fièvre Mystique. »
« … Je vois. Donc tu l'as dû voir en arrivant. »
Eun Hye-soo hocha la tête, compréhensive.
« Mais nous connaissons déjà le remède de la Fièvre Mystique. Le problème, c'est qu'on ne peut pas obtenir les matériaux nécessaires. »
« Je peux me les procurer. »
« Comment ? »
« Les détails sont un secret. »
Eun Hye-soo serra les lèvres, puis finit par me parler.
« … Peux-tu vraiment guérir la Fièvre Mystique ? »
« Oui. J'ai pas mal étudié les mystiques. Et pour info, j'étais premier en théorie à l'Académie des mages. »
Elle se tourna vers Lee Seo-jun.
Il regarda tour à tour Eun Hye-soo et moi, visiblement peu habitué au brusque changement de ton.
Puis, se ressaisissant, il lui parla.
« Tu peux croire ce que dit Sunwoo. »
« C'est difficile à croire, mais le fait qu'il ait reconnu la Fièvre Mystique du premier coup me donne envie d'y croire. Même après s'être fait avoir par tant de médecins. »
Eun Hye-soo eut un faible sourire amer.
« Tu peux me faire confiance. »
« D'accord. Je tente. Si tu guéris vraiment la Fièvre Mystique, le clan Eunwol te considérera comme un bienfaiteur et te soutiendra pleinement en tout à partir de maintenant. Mais… si tu mens, tu devras en assumer la responsabilité. »
Sa voix devint glaciale en disant cela.
« De combien de temps as-tu besoin ? »
« Il est tard aujourd'hui, donc de samedi à dimanche — deux jours. Et j'aurai besoin de ta petite-fille avec moi pendant ces deux jours. »
« Deux jours ? C'est bon. Seol-ah ! Entre ! »
« O-Oui ! »
À cet instant, Eun Seol-ah, qui écoutait derrière la porte, répondit d'une voix surprise et entra dans la pièce.
Elle jeta un regard timide vers moi et Lee Seo-jun avant de baisser la tête.
« Seol-ah est timide avec les inconnus. Merci de comprendre. Et comme tu l'as vu, il n'y a pas beaucoup d'hommes dans le clan. »
Lee Seo-jun et moi hochâmes la tête tous les deux.
« Seol-ah. C'est un invité important. Montre-lui sa chambre. »
« Oui, Grand-mère. »
*
Nous suivîmes Eun Seol-ah le long d'un long couloir.
Elle ne cessait de se retourner vers nous en marchant.
« Vous êtes M. Lee Seo-jun et M. Kim Sunwoo, c'est bien ça ? »
Elle parla comme si elle avait dû rassembler tout son courage.
« Oui, c'est exact. »
« Je vous ai vus en ligne. Vous êtes tous les deux vraiment incroyables… »
Lee Seo-jun fit un sourire gêné à ses mots.
« On n'est pas si incroyables que ça. »
« Moi aussi j'entrerai à l'Académie des mages l'an prochain. Ma grand-mère était contre à cause de ma maladie, mais j'ai insisté et j'ai passé l'examen d'entrée. »
« Ah oui ? Alors tu seras notre cadette. »
Lee Seo-jun sourit, et Seol-ah baissa à nouveau la tête.
« … Oui. »
La conversation s'arrêta à nouveau, et nous marchâmes en silence pendant environ trois minutes de plus.
Finalement, nous arrivâmes devant une chambre.
« Vous pouvez vous reposer ici. Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le-moi. Ah, et avez-vous déjà dîné ? »
« Oui, on a déjà mangé. »
L'entendant, Seol-ah hocha la tête et se tourna vers moi.
« Euh… M. Kim Sunwoo ? Vous pouvez vraiment guérir la Fièvre Mystique ? Ma mère n'a pas pu être guérie et elle est décédée. »
Au lieu de répondre, je me contentai de hocher la tête.
« … D'accord. Alors reposez-vous bien. »
Sur ces mots, Seol-ah disparut quelque part.
Il ne restait plus que Lee Seo-jun et moi dans la chambre.
Il regarda autour de lui et dit :
« On dirait qu'on loge dans une très belle maison de campagne. »
« Ouais, c'est assez chic. »
Je regardai autour de moi en répondant.
« Qu'est-ce que tu cherches ? »
« Un lit. Je peux pas dormir s'il n'y a pas de lit. »
« Tu as bien dormi par terre dans le dernier donjon. »
« C'était parce qu'on n'avait pas le choix. »
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, Lee Seo-jun parla à nouveau.
« Ah, au fait. Y a un truc que je dois te dire. »
« Quoi ? »
À ma question, Lee Seo-jun parla d'une voix sérieuse.
« Tout à l'heure, Jin Cheonwoo a été mentionné, non ? En fait, il est lié à ma naissance. »
« C'est ça ? »
« C'est ta réaction ? T'es pas surpris ? »
« Ben, t'es ridiculement talentueux. Ça a un peu de sens. »
« … Quand même, ta réaction est trop calme. Bref, je comptais pas le dire à qui que ce soit, mais j'ai l'impression que je peux te faire confiance, Kim Sunwoo. »
Je laissai échapper un petit rire.
« Ah, et au fait — tu peux vraiment guérir la Fièvre Mystique ? »
« Je sais pas. Je devrai essayer. Mais tu dois m'aider. »
« Quoi ? T'as dit que tu pouvais le faire sans même être sûr ? »
Lee Seo-jun me regarda, incrédule.
Je lui répondis avec assurance.
« Ouais. C'est risqué, mais ça vaut le coup d'essayer. »