J'ai placé les vêtements de Kim Jin-woo dans le sous-espace et je suis sorti sous l'apparence de Kim Sun-woo.
« Pfff. »
Mon corps était lourd, engourdi par l'épuisement du mana.
J'ai lentement examiné les alentours.
Malgré l'heure tardive, beaucoup de gens étaient dehors. Tous, sans exception, fixaient le ciel d'un air hébété.
Pour être précis, ils ne regardaient pas le ciel — mais le dirigeable, le moyen de fuite de Jaun.
« Wow… »
Un souffle m'a échappé en le voyant.
Il était encore plus impressionnant en vrai.
Son apparence extérieure rappelait un dirigeable ordinaire, mais sa coque était gainée d'un matériau métallique doré spécial.
Semblait être un outil magique conçu pour le protéger des chocs extérieurs. Il avait un petit air de avion à réaction, c'était assez fascinant.
Wooooooong─ !
Le dirigeable de Jaun a craché son mana et a disparu de ma vue en un instant.
« …… »
Je suis resté là, à fixer stupidement le ciel de l'aube désormais vide.
Au final, Jaun avait réussi son objectif et s'était enfui.
Sous un certain angle, on pouvait considérer ça comme une défaite complète.
Bon, au moins on a réussi à sauver Elin, qui a failli y passer. Ce n'est donc pas une perte totale.
Juste à ce moment, une agitation s'est fait entendre quelque part. Des dizaines de personnes ont monté à bord. Ils ont levé les yeux vers le ciel avec des mines hébétées avant de prendre la parole.
« …… On a un train de retard. »
« Envoyez un avion et découvrez où ils se sont enfuis. Le reste de vous, vérifiez les blessés et sécurisez la zone. »
« Oui, chef ! »
C'étaient des agents spéciaux de l'Association. L'emblème sur leur poitrine, représentant une voile et une épée, symbolisait la Force Spéciale des Opérations Maritimes.
Ils se sont empressés de soigner les blessés et de reprendre le contrôle de la situation.
Pendant que je les regardais, bête, un visage m'est soudain revenu en tête.
Lee Seo-jun.
Où est ce type ?
Avec la crise d'Elin qui monopolisait toute mon attention, je n'avais même pas pensé à vérifier où était Lee Seo-jun.
J'ai traversé le pont lentement, à sa recherche. C'est le genre à adorer se faire remarquer, il devait bien être quelque part par ici.
En continuant d'avancer, j'ai remarqué des débris endommagés sur le pont.
Des traces de combat intense.
Probablement les séquelles de l'affrontement entre l'équipe de subjugation et Jaun.
Après tout, leur bataille ne s'était pas déroulée seulement sous terre.
« Gah ! Hé, hé ! Doucement avec ça ! »
« Fais pas ton gamin… Mais ouais, ils étaient dingues, comme le disaient les rumeurs. Franchement, j'croyais pas qu'on gagnerait. Mais je pensais qu'on pourrait au moins les tenir jusqu'à l'arrivée de l'Association. »
« C'est ça ? Maintenant je pige ce que les gens voulaient dire quand ils disaient que la nouvelle génération, qui n'a pas connu Jaun il y a dix ans, les sous-estimait. »
Non loin, les coéquipiers d'Elin — Alex, Jung Kyung-won et les autres — se faisaient soigner, l'air grave.
Ils devaient être furieux d'avoir laissé Jaun leur filer sous le nez.
Ils étaient blessés, mais heureusement, il ne semblait pas y avoir de morts.
Je les ai laissés là et j'ai poursuivi ma recherche de Lee Seo-jun.
C'est alors que j'ai repéré un gros groupe d'étudiants rassemblés.
Des visages connus. En y regardant de plus près, tous les élèves de la Classe Spéciale étaient là.
« Kim Sun-woo ? »
Depuis l'intérieur du groupe, Lee Seo-jun m'a interpellé.
En même temps, tout le monde s'est tourné vers moi. Les professeurs qui se tenaient devant eux aussi.
« Hé ! T'étais où tout ce temps ? »
« … Hein ? »
« Y'a eu un ordre d'évacuation d'urgence envoyé via le carnet d'élève. Tu l'as pas reçu ? »
Je ne savais pas. J'avais éteint mon carnet d'élève intelligent.
« Euh, non. Je l'ai pas eu. »
« Comment t'as pu pas savoir ? Après la mise à jour, une alarme stridente a retenti comme une dingue. »
« Ah. »
Maintenant qu'il le disait, j'avais entendu qu'ils avaient ajouté plein de fonctionnalités pour faire face à la récente hausse de l'activité terroriste.
C'est pour ça que tout le monde s'était rassemblé ici.
Avec la chronologie des événements qui commence à décaler, il devient plus dur de prévoir la suite.
« Je l'avais éteint. J'éteins tout quand je dors. »
« …… »
Seo-jun n'avait rien à répondre et a juste hoché la tête. Puis il m'a examiné de la tête aux pieds.
« Mais pourquoi t'as cette tête ? T'as l'air complètement lessivé. »
L'air exténué venait de l'épuisement du mana, mais j'ai souri facilement pour éviter les soupçons.
« C'était trop bruyant, j'ai pas pu dormir correctement. »
« Dormir ? »
Seo-jun m'a fixé avec un air perplexe et avait l'air sur le point de dire quelque chose.
C'est alors que Park Jung-wan, qui observait en silence, m'a adressé la parole.
« Étudiant Kim Sun-woo. Vous êtes blessé quelque part ? »
« Non, comme vous voyez, je vais parfaitement bien. »
Après ma réponse, Park Jung-wan m'a inspecté et a hoché la tête.
« Alors où étiez-vous jusqu'à maintenant ? »
« … Je dormais dans mon dortoir. »
« Vous y étiez pas, par contre. »
Seo-jun a coupé net.
« Si, j'y étais. Je dormais. »
« Dormir ? On a cogné comme des dingues pour te réveiller. »
Ah. Sa chambre était en face de la mienne.
« … Une fois que je tombe en sommeil profond, c'est dur de me réveiller. »
En entendant ça, Seo-jun m'a regardé, interloqué. Il avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais après un coup d'œil autour de lui, il a fermé la bouche.
« Bon, ça suffit. L'important, c'est que tout le monde est sain et sauf et présent. »
Park Jung-wan s'est avancé et a pris la parole.
« L'Association a confirmé que les terroristes ont fui et que la situation est sécurisée. Donc pas de quoi s'inquiéter. »
« Oui. »
« Vous avez dû être bien secoués par cet incident soudain, mais profitez du temps qui reste pour vous reposer et retrouver votre calme. Ah, et les entraînements du matin et de l'après-midi sont annulés pour aujourd'hui. »
« Je m'en doutais… »
Comme prévu, les élèves ont hoché la tête. Même si ce n'était pas annoncé officiellement, ils avaient probablement senti que quelque chose clochait avec « Poséidon », la source d'énergie principale de l'Atlantis.
« Ils travaillent à régler la situation et à remettre certains équipements du navire en marche, donc il faut juste attendre. »
Au bout d'un moment, Park Jung-wan a parlé à quelqu'un via un dispositif de communication.
« On a reçu une confirmation de sécurité formelle de l'Association. Bon, tout le monde, gardez vos carnets d'élève intelligents sur vous en permanence, et vous êtes libérés. »
« Daccooord. »
Les élèves ont répondu d'une voix fatiguée et se sont dispersés dans toutes les directions.
Il ne restait plus que quelques-uns — moi, Lee Seo-jun, et des figures importantes comme Choi Seo-yoon et Yoo Ara.
« …… »
Un silence gênant a persisté. Juste au moment où on hésitait tous, Yoo Ara s'est tournée vers moi et a dit :
« T'as pas dormi, toi. T'étais en train de faire un truc. »
« Avec tout ce bordel, qu'est-ce que j'aurais pu faire ? »
À ma réponse, Yoo Ara a jeté un coup d'œil autour d'elle et a serré les lèvres.
Tout le monde avait l'air de vouloir me demander quelque chose, mais ils se retenaient.
Qu'est-ce qui leur prend, à ces gars-là ?
Puis Yoon Ha-young a souri et a dit :
« Il est encore tôt. Allez, rentrons tous. »
« Ouais, allons-y. Yaaawn… Je suis mort de fatigue. »
Alors que je bâillais, Seo-jun m'a regardé.
« Pour quelqu'un qui a soi-disant dormi tout le temps, t'as l'air le plus crevé. »
J'ai juste haussé les épaules en réponse.
« Vous rentrez pas dormir, vous ? »
« … On y va. »
« Moi, je vais me pieuter. »
Sur ces mots, j'ai pris la direction des dortoirs.
Je sentais leurs regards perçants dans mon dos.
Woo-ooong…
Le sol a tremblé tandis que le rugissement d'un puissant moteur à mana résonnait dans l'espace.
À l'intérieur d'un dirigeable massif.
Les membres de Jaun étaient rassemblés autour de Baek Eun-seong, qui était rentré en retard.
« T'arrives en retard et t'as une sale gueule. C'est parti où, ton bras ? Pfff. »
Baek Eun-seong a froncé les sourcils face à la moquerie de Natasha.
« Argh ! Laisse-moi tranquille — recule un peu ! »
« Mais ton adversaire devait être costaud, hein ? Si t'as perdu un bras, c'était sûrement pas n'importe qui. »
« … Si je le re combats, je gagne. J'dis pas que j'ai perdu, d'accord ? J'ai juste été imprudent, c'est tout. »
« Si t'as perdu un bras, c'est que t'as perdu. »
Natasha a ricanné à nouveau.
« Et c'est quoi, « imprudent » ? T'as probablement baissé ta garde, encore. Alors c'était qui ? Pourquoi tu dis rien ? »
« Quand j'suis allé le chercher parce qu'il traînait, il se battait contre deux. »
C'était Bert, qui observait en silence depuis l'arrière.
« La rousse était là depuis le début, mais c'était qui, le type au chapeau ? Il était avec eux aussi ? »
Quand Bert a demandé, Baek Eun-seong a secoué la tête.
« Probablement pas. Même cette fille rousse semblait pas le connaître bien. »
« Ah ouais ? Donc le gars qui t'a pris ton bras — c'était celui au chapeau ? »
Baek Eun-seong a hoché la tête.
« Ouais. Et ce type… c'est lui. »
« Lui ? Qui ? »
« Celui qui a volé la Coupe de Vie. Et le survivant du Clan des Runes qui a mis Theresa hors d'état. »
Tous ceux autour de lui ont affiché une expression stupéfaite.
« Pas possible. Sérieux ? Qu'est-ce qu'il fout là ? »
« J'en sais rien. Moi aussi j'trouvais ça bizarre. C'est comme s'il savait qu'on arrivait et qu'il nous attendait. »
« Mais c'était chelou, non ? Même Alex et le rouquin, ceux qui nous ont bloqués en premier, étaient déjà en position. C'est qui, vraiment, ces gens ? »
« C'est pas les mercenaires de Han Se-jin ? Le bruit court déjà dans le milieu des mages. »
Jin a croisé les bras et a parlé.
« Les mercenaires de Han Se-jin, hein… Je pensais qu'ils disparaîtraient, mais ils ont recruté du monde capable. Ça devient chiant. »
« Comment ils ont su qu'on allait s'en prendre à l'Atlantis ? »
« … Dis pas qu'y'a une taupe ? »
À la marmonnade de Baek Eun-seong, tout le monde s'est tendu.
Juste au moment où l'ambiance commençait à s'alourdir, Bert est intervenu.
« Y'a pas de traitres. On ne soupçonne pas les nôtres. C'était notre promesse. »
« Hmph. Alors comment ils savaient qu'on était dans l'Atlantis ? »
« Ils ont dû utiliser une astuce. C'est rare, mais il existe des Mystères avec le pouvoir de prophétie. Ou un utilisateur doué aux capacités prophétiques. »
Au mot « prophétie », tous sont tombés dans un silence pensif.
Ils avaient volé d'innombrables Mystères, mais aucun ne touchait à la prescience.
« Prophétie, hein. Quel casse-pieds. »
Baek Eun-seong a grogné.
« Quand même, la prophétie a toujours un coût lourd. Ils doivent pas pouvoir l'utiliser souvent. »
« Vrai. Donc ce type à la barbe a aussi une capacité prophétique ? »
« Probablement, ouais. »
« Ça s'tiendrait. »
Puis Baek Eun-seong s'est soudain rappelé quelque chose.
« Ah, au fait. Ce type à la barbe avait l'air vachement vieux, en fait. »
« Vraiment ? »
« Et écoutez ça — la rousse s'est avérée faire partie du Clan des Runes aussi. Elle a appelé ce gars « aîné ». »
« Quoi ? Vraiment ? S'il est un aîné du Clan des Runes, il doit être costaud, non ? »
Natasha a paru surprise. Le groupe s'était déjà heurté directement à un aîné du Clan des Runes une fois, quand ils avaient volé le trésor du clan.
Bert a hoché la tête après un bref moment de réflexion.
« Ouais, vu qu'il a utilisé une technique secrète du clan, c'était forcément quelqu'un d'un certain âge. »
« Wouah. Donc notre adversaire c'était un vieux ? »
« L'appeler « vieux » rend le truc encore plus flippant. »
Dans leurs esprits, une figure terrifiante d'homme âgé a surgi — Kim Jin-cheol.
Sous terre.
Après avoir fini son débriefing avec l'Association, Elin a retrouvé ses coéquipiers.
Heureusement, tous avaient survécu sans une seule perte.
« Bordel, t'as pris cher ? T'as craché du sang ou quoi ? »
Jung Kyung-won a été le premier à parler, pointant le sang séché près des lèvres d'Elin.
« Ferme-la. Et ça m'a même pas fait si mal que ça. »
Pour n'importe qui d'autre, ça aurait sonné comme de la vantardise, mais Elin était sincère.
Ça avait fait mal — mais comparé à l'agonie d'utiliser le sceau magique gravé sur tout son corps, c'était rien.
Ce genre de douleur ? Elle pouvait l'encaisser sans médicament.
« … C'est ça ? T'es vraiment quelque chose, à chaque fois que je te vois. »
Jung Kyung-won l'a regardée avec incrédulité.
Elin n'a pas répondu. Elle a simplement fouillé dans sa poche de manteau.
Elle a sorti une potion bleu lueur et l'a descendue d'une traite.
« Beurk. »
La potion a émoussé la douleur due à l'utilisation du cercle magique — juste légèrement.
Mais elle l'avait tellement utilisée que son efficacité déclinait.
« faudr' ptêtre que j'en trouve une nouvelle… »
Une nouvelle potion. Une plus forte.
D'ailleurs, la petite sœur du boss n'était-elle pas une alchimiste réputée ?
« Mais t'as quand même réussi à t'en sortir vivante, d'une manière ou d'une autre. »
« Tu parles de quoi ? »
Elin a penché la tête face à la remarque de Jung Kyung-won.
« Bah, le mec qui était avec toi sous terre — c'était pas Baek Eun-seong ? J'ai entendu dire qu'y'a à peine quelqu'un qui peut le tenir en un-contre-un. »
Elin a repensé aux événements souterrains.
Baek Eun-seong… il était puissant. Ridiculement.
Elle avait dû sortir tout son arsenal juste pour le tenir en échec, et même alors, il n'avait jamais perdu son sang-froid — gardant un atout jusqu'au tout bout.
Pour un mage, le mana et la technique magique comptent, bien sûr — mais au final, la chose la plus importante, c'est l'expérience.
C'était un vétéran qui avait probablement livré des milliers de batailles.
Et elle, comparée à lui, n'était encore qu'une débutante.
Dans une situation normale, elle serait morte.
Mais — elle a survécu. Non, elle a été sauvée.
Même en y repensant maintenant, ça tenait du miracle.
Cet homme mystérieux qui est soudainement apparu devant elle.
Incroyable as it was, he was a survivor of her own clan.
Et pas n'importe qui — c'était un 동료 praticien, comme Lord Douglas lui-même.
Il avait même utilisé la technique secrète du clan, la Liaison des Runes, et avait réussi à dominer brièvement Baek Eun-seong.
Pas seulement ça — il semblait versé dans d'autres classes de magie aussi.
Combien d'efforts faut-il pour atteindre ce niveau ?
Il était vraiment incroyable.
Elle voulait le revoir. Mais quand ça arriverait ?
J'aurais au moins dû demander son nom…
« … C'est quoi, cette tête ? »
Elin est sortie de ses pensées à la voix soudaine.
« Quoi ? »
« J't'ai jamais vue sourire. Il s'est passé un truc bien ? »
Elin a gelé aux mots de Jung Kyung-won.
J'ai… souri ?
Elle ne se souvenait pas avoir souri une seule fois depuis la mort de Lord Douglas.
« Quand… quand est-ce que j'ai souri ? »
« C'est quoi ce « quand » ? Je l'ai vu clairement tout à l'heure. »