Baek Eun-seong me fixa avec des yeux emplis de haine.
Même avec un chapeau et un masque, il m'avait reconnu d'un coup d'œil.
C'était probablement parce que j'étais vêtu de la même tenue que lors de l'incident de la « Coupe de Vie » à Incheon.
Pourtant, les paroles de Baek Eun-seong continuaient de résonner dans mes oreilles.
Un descendant du clan des Runes ? Moi ?
« Grrgh ! »
Baek Eun-seong serra le moignon de son bras manquant, gémissant de douleur.
Je le regardai en silence, perdu dans mes pensées.
Le fait qu'il m'appelle membre du clan des Runes venait sans doute des liens runiques que j'utilisais.
Theresa…
Avait-elle transmis des informations me concernant lors de sa capture ?
Même en admettant ça, relier les incidents de la « Coupe de Vie à Incheon » et de la « Nuit des Pionniers » à partir d'un seul brin de barbe — quelle imagination.
Cela dit, ce n'est pas entièrement faux.
Non, ce n'est pas le sujet.
La situation tourne mal.
J'ai tenté d'assassiner Baek Eun-seong pour sauver Elin, mais j'ai échoué.
J'avais même masqué mon mana, pourtant il a esquivé mon attaque par pure instinct.
Des réflexes animaux, vraiment dingues.
« Hoo… »
Au moins, je lui ai arraché un bras.
Si c'était un mage de type manifestation, ça ne changerait pas grand-chose, mais c'est un mage de type renforcement qui manie une lance.
Et son arme est sacrément lourde. Ça devrait sérieusement entraver ses mouvements…
Mais là, Baek Eun-seong empoigna la lance d'une main et la fit tournoyer dans les airs avec aisance.
Comme pour montrer qu'il n'avait aucun mal à se battre à une main.
« …… »
« C'est plutôt bien que ce soit mon bras gauche que j'aie perdu. »
Puis il me regarda et étira les lèvres en un sourire.
« Heh. Tu m'as manqué comme un amant perdu. Non content de m'avoir floué, tu m'as fait perdre un précieux camarade. Franchement, je n'avais que cet indice de la barbe, mais maintenant j'en suis certain. »
Il fit tomber le sourire et parla d'une voix glaciale.
« Tu es le membre du clan des Runes dont Theresa a parlé. »
Je ne répondis pas. Je me contentai de le fixer, sur mes gardes.
« Attends une seconde. De quoi parles-tu ? »
À ce moment, Elin essuya le sang sur ses lèvres d'un revers de main et prit la parole.
Puis elle me regarda, les yeux tremblants.
« …Il est membre du clan des Runes ? »
Les mots d'Elin firent hausser un sourcil à Baek Eun-seong.
« C'est le cas. Pourquoi es-tu si surprise ? »
Alors le regard de Baek Eun-seong se porta sur le dos de la main d'Elin.
« Ah, tiens. Maintenant que j'y pense, il y avait quelques membres du clan des Runes qui gravaient des cercles magiques sur leur corps comme ça. »
Puis, comme s'il réalisait quelque chose, il se prit le ventre et éclata de rire.
« Kuhuhu. Mais c'est quoi ce bordel ? Toi aussi tu es du clan des Runes ? C'est quoi cette coïncidence de dingue ? Hahaha ! »
Après avoir ri un bon moment, Baek Eun-seong effaça son rictus et me regarda à nouveau.
« Amusant. Arrêtons les bavardages. »
À cet instant —
Une vague de mana écrasante jaillit du corps de Baek Eun-seong, et il disparut de ma vue.
En un clin d'œil, il était juste devant moi, lançant sa lance.
J'avais vaguement anticipé une attaque si soudaine et activai calmement « Accélération Instantanée ».
*Swish !*
La lance frôla ma taille et transperça le vide.
Au même instant, j'activai Esprit Combatif et Cœur de la Nature, manifestant un sort.
Puis je fonçai vers la zone découverte à l'intérieur de son bras sectionné.
« Grrgh ! »
L'ouverture prit Baek Eun-seong de court.
Il activa prestement Renforcement Corporel, mais cela ne suffisait pas à bloquer complètement la magie.
Je lui tirai un sort de type électrique droit dans le flanc.
*Zzzzt— !*
« Aaaargh ! »
Le corps de Baek Eun-seong fut violemment projeté en arrière.
L'Accélération Instantanée se termina.
Le temps reprit son cours normal, mais je ne m'arrêtai pas — je lançais des dizaines de projectiles magiques sur lui.
*Boom ! Boom ! Boom !*
Tout en le bombardant, je réfléchissais à comment m'en sortir.
J'avais déjà grillé l'une de mes cartes maîtresses.
L'Accélération Instantanée avait un temps de recharge de trois minutes.
Que pouvais-je faire pour tenir trois minutes de plus ?
« Hyaaaah ! »
Baek Eun-seong fit tournoyer sa lance, bloquant toutes mes attaques, puis chargea vers moi.
J'activai calmement ma compétence suivante.
C'était un peu gênant d'utiliser « cette capacité » devant Elin, mais je n'avais pas le choix vu la situation.
*Wooooooong !*
De la lumière jaillit du sol, et des dizaines de faisceaux lumineux s'élancèrent vers le haut.
Au même moment, la lance de Baek Eun-seong arriva juste devant mon nez.
C'était littéralement sous mon nez.
Sa lance s'arrêta à quelques centimètres de mon visage.
Si la Liaison Runique avait été plus lente de 0,5 seconde, j'aurais été transpercé.
« Grrgh ! »
Les faisceaux de lumière enserrèrent fermement le corps de Baek Eun-seong.
« C'est la magie dont Theresa a parlé ? »
La lumière lia progressivement tout son corps. Elle se resserra autour de sa main, le forçant à lâcher la lance.
*Clang !*
« …Grrgh ! C'est quel genre de magie, bordel ?! »
Baek Eun-seong se débattit sauvagement pour s'en libérer.
Mais la Liaison Runique était l'un des sorts de contrainte les plus puissants de l'histoire magique.
Même Baek Eun-seong ne pouvait s'en sortir seul.
*Hssssss…*
Mon mana commença alors à s'épuiser rapidement.
L'entraînement et l'acquisition de traits en avaient considérablement prolongé la durée, mais la Liaison Runique consommait toujours une quantité insensée de mana.
Je ne pouvais pas la maintenir longtemps.
Je me tournai vers Elin.
Elle me fixait, abasourdie.
« Qu'est-ce que tu fous ?! »
À mon cri, Elin reprit ses esprits.
« Hein, heu ? Quoi ? »
« Ne reste pas plantée là — fais quelque chose ! »
« O-Okay ! Aîné ! »
…Hein ? Aîné ?
Les yeux d'Elin s'aiguisèrent à nouveau, et elle activa le cercle magique sur son bras.
*Swoooosh !*
Des dizaines de pics de glace se formèrent dans les airs et foncèrent sur Baek Eun-seong.
*Flash !*
« Gaaah ! »
Les pics continuèrent de pleuvoir. Baek Eun-seong utilisa le Renforcement Corporel pour minimiser les dégâts, mais ça ne servit qu'à les réduire.
Les dégâts s'accumulaient.
Puis, mon mana s'épuisa et la Liaison Runique se relâcha.
« Gah ! »
Baek Eun-seong s'effondra à genoux, le corps en lambeaux.
J'utilisai l'Emprise de la Nature pour attirer le Bangcheon Hwageuk au sol jusqu'à ma main.
*Whoosh, clack !*
Les yeux d'Elin s'écarquillèrent à nouveau en le voyant.
« Hoo… »
Au moins, j'avais infligé des dégâts.
Même si, vu à quel point c'est un monstre, ça n'a probablement pas dû lui faire si mal que ça.
Juste à ce moment, Baek Eun-seong grinca des dents et se releva.
« Grrrgh ! Si seulement j'avais encore mon bras ! Je vous aurais tous tués en cinq minutes ! »
Son visage se tordit de rage et de frustration.
« T'as une tête de mec qui n'a jamais nagé et qu'on dirait de plonger ! »
Ce type est complètement cinglé.
Même maintenant, il pourrait simplement fuir, mais l'idée de prendre la poudre d'escampette ne semblait même pas exister dans sa tête.
Alors que je fixais Baek Eun-seong, incrédule, mon trait « Détection de l'intention meurtrière » s'activa soudain.
Mais ce n'était pas l'intention meurtrière de Baek Eun-seong.
Elle venait de loin — quelque part dans l'obscurité.
Au même moment, je perçus une puissante poussée de mana depuis les ténèbres au-delà.
Mon corps réagit instinctivement. Si tu attends de voir l'attaque pour l'esquiver, il est déjà trop tard. Je devais la prédire et bouger en amont.
*Flash !*
Je concentrai du mana dans mes jambes et me déportai sur le côté.
Là où je me tenais à l'instant, quelque chose crépita d'une énergie tonnante — puis disparut.
*BOOOOM !*
Un rugissement tremenda éclata au loin, hors de ma vue.
« …Haaah ! »
De la sueur froide coula sur mon visage.
Je n'avais jamais vu de magie tirée avec une telle vélocité. C'était comme la foudre — trop rapide pour être suivie à l'œil nu.
Il n'y avait qu'une seule personne à bord de ce navire capable d'un tel exploit.
« Tu prenais trop de temps, je suis venue te chercher. C'est quoi ton bras ? »
« Heh. Bert. »
Des ténèbres émergea une femme aux cheveux blond éblouissant — Bert.
Elle jeta un œil entre Elin et moi, puis croisa mon regard.
« …Impressionnant. Tu es le premier à l'esquiver complètement. »
Bon, techniquement, je ne l'ai pas esquivée — je l'ai prédite et j'ai bougé avant.
« Baek Eun-seong. On y va. L'Association va débarquer d'une seconde à l'autre. »
« …Et eux ? »
« On a atteint notre objectif. Pas d'intérêt à perdre du temps. »
« …Tch. Bon. »
Baek Eun-seong me lança un regard noir.
« La prochaine fois, je te tue de mes mains. Alors reste en vie jusqu'à là. »
Il tendit la main.
Le Bangcheon Hwageuk que je tenais fut soudain arraché, volant dans sa poigne sous une force puissante.
C'était l'effet spécial de « Reconnaissance du Maître » de l'arme.
« C'est quoi ce bordel ? Ce truc est cassé ? Il a même pas reconnu son maître et il a filé vers cet enculé. Tch… »
Sur ces derniers mots, Baek Eun-seong disparut dans les ténèbres avec Bert.
Maintenant, il ne restait plus qu'Elin et moi dans le silence de la chambre souterraine.
« On ne les poursuit pas ? »
Pourquoi elle se met soudain à parler formellement ? Dans l'histoire d'origine, elle n'utilisait jamais les honorifiques — pas une seule fois.
« Oublie. À quoi bon les poursuivre ? »
De toute façon, je ne pouvais pas les battre.
« …Alors je vais y aller. »
J'étais mal à l'aise d'avoir utilisé la Liaison Runique devant Elin. Je voulais partir avant qu'un malentendu gênant ne surgisse.
Juste au moment où j'allais m'éloigner —
« A-Attends ! E-Excusez-moi ! Monsieur ! S'il vous plaît, attendez ! Moi aussi, je suis du clan des Runes ! »
Je m'arrêtai net.
…Monsieur ?
Donc je n'avais pas halluciné tout à l'heure.
Je me retournai vers elle, incrédule. Elin parla à nouveau, sur un ton plus respectueux cette fois.
« Non, pas monsieur. C'était irrespectueux. Je voulais dire Aîné ! »
« …Hein ? Aîné — quoi ? »
« J'ai vu que tu utilisais la Liaison Runique ! C'est un art secret du clan des Runes — seuls ceux de rang aîné ou supérieur peuvent le maîtriser ! »
J'ignorais que la Liaison Runique avait un tel background.
« Puisque tu es un Aîné, tu dois connaître l'Aînée Douglas, non ? »
C'est qui, celui-là ?
« C'est elle qui m'a élevée — la seule survivante connue du clan des Runes. Elle est décédée il y a onze ans, malade. Son dernier vœu était que je retrouve la Liaison Runique, l'art secret de notre clan. »
Un mal de tête commençait à pulser derrière mes yeux.
Elle était clairement embourbée dans un malentendu monumental.
Juste au moment où j'allais tout nier, je me mordis la langue.
Si je disais que je n'étais pas du clan des Runes…
Je n'aurais aucun moyen d'expliquer comment je pouvais utiliser leur magie secrète.
Pire, elle pourrait penser que j'ai expérimenté sur le clan ou quelque chose du genre et devenir hostile.
Ne serait-ce pas plus simple de jouer le jeu ?
« Hem. Apprendre qu'il nous a quittés… quelle tragédie. C'était un homme fort. »
« L'Aînée Douglas était une femme, ceci dit ? »
« …Elle m'était aussi familière que n'importe quel homme. »
« …Ah. Je vois. »
Heureusement, Elin acquiesça sans se douter de rien.
« Aussi, j'ai entendu tout à l'heure que tu avais déjà abattu l'un des membres de Jaun. Ça veut dire… que tu venges notre clan ? »
« …Disons que c'est ça. »
« A-Alors laissez-moi me battre à vos côtés, Aîné ! »
Elle lecria avec une telle ferveur que j'en fus saisi.
Elin, utilisant les honorifiques…
Peu importe le nombre de fois où je l'entends, ça reste bizarre.
« Tu n'es pas prête. J'ai des affaires pressantes. Je dois y aller. »
L'Allocation allait arriver d'une minute à l'autre. Moi aussi, je devais partir au plus vite.
Alors que je me tournais pour partir, sa voix retentit à nouveau.
« Attends ! Au moins, montre-moi ton visage ! »
« Pas possible. Et ce qui s'est passé aujourd'hui ? Ça n'a jamais existé. Point final. »
Avec le peu de mana qu'il me restait, je filai hors de la zone.
L'épuisement de mana dû à l'élixir que j'avais bu avant de tenter d'assassiner Baek Eun-seong commençait à me tomber dessus.
Je devais me planquer avant de tomber sur un autre méchant et que ça tourne au vinaigre.
Et puis ça arriva.
[Vous avez obtenu le titre : « Arnaqueur. »] [Vous avez gagné 4 000 points en récompense.]
[Le personnage « Elin » porte un grand intérêt à votre égard.] [Vous avez gagné 1 000 points en récompense.]
[La faveur du personnage « Elin » à votre égard a augmenté.] [Niveau de faveur du personnage « Elin » : Niv. 2] [Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
Une avalanche de messages système apparut devant mes yeux.
Que la faveur d'Elin ait grimpé de deux niveaux d'un coup était déjà assez surprenant.
Mais « Arnaqueur » ?
C'est quoi ce titre de merde ?
C'était du Cringed.