Deux heures après le début de l'épreuve.
Yoo Ara et moi marchions à travers la forêt de l'« Île Fantôme ».
Rien de particulièrement dangereux ne s'était produit.
Tous les monstres que nous croisions étaient abattus sans difficulté, par moi ou par Yoo Ara, et nous avions déjà récolté cinquante-cinq pierres magiques.
Compte tenu des deux heures écoulées, c'était un rythme incroyablement rapide.
La raison pour laquelle nous les collections si vite était, bien sûr, que je savais où les monstres pullulaient grâce à mon expérience d'avant la régression.
À ce rythme, nous étions probablement en tête de très loin.
« Kim Sunwoo. »
« Quoi ? »
« …Tu es déjà venu ici ? »
Yoo Ara me demanda, plissant les yeux.
« Ça en a l'air ? »
« Alors comment tu connais le chemin aussi bien ? »
« Les champs de monstres se valent tous plus ou moins. »
À ma réponse à l'emporte-pièce, Yoo Ara me lança un regard soupçonneux. Puis elle poussa un long soupir.
Elle marmonna tout bas.
« Au fait, ça commence à devenir franchement flippant. »
Yoo Ara regarda autour d'elle.
À mesure que nous avancions vers le centre de la forêt, l'île méritait son nom d'« Île Fantôme ». L'atmosphère devenait de plus en plus oppressante.
À cause de la catastrophe magique, le ciel s'était assombri, et les arbres alentour semblaient morts et nus.
Les plantes aux alentours avaient l'air mortes elles aussi, donnant à l'île elle-même une impression de vide vital.
« On dirait que des fantômes pourraient surgir à tout moment, hein ? »
« Ouais. Je comprends pourquoi on l'appelle l'Île Fantôme. »
À son commentaire, je laissai échapper un léger rire.
« Ce n'est pas seulement l'ambiance. De vrais fantômes apparaissent ici pour de bon. »
« …Je t'ai dit, c'est de la magie d'illusion. Les fantômes n'existent pas. »
Yoo Ara me foudroya du regard, comme pour me dire de ne pas plaisanter.
« Bon, t'as pas tort. Mais c'est un peu différent de l'illusion classique. »
« Tu parles comme si tu connaissais l'endroit sur le bout des doigts. Tu y es vraiment déjà venu, non ? L'an dernier peut-être ? »
« Tu racontes n'importe quoi. Cet événement n'a lieu que tous les trois ans. »
« Ah, c'est comme ça ? »
Au lieu de répondre, je me contentai de hausser les épaules.
Il était temps.
Pour me préparer à ce qui allait arriver, je devais retrouver le groupe de Lee Seo-jun et le rejoindre.
Selon l'histoire d'origine, il devait pouvoir se débrouiller seul. Mais de mon point de vue, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter, au cas où.
J'allumai mon carnet d'élève intelligent et consultai la carte de l'Île Fantôme.
Si c'est ma position, aller plus au nord devrait suffire.
« Allons un peu plus loin. Les monstres plus forts sont probablement par là. »
C'était un prétexte pour tomber sur le groupe de Lee Seo-jun, mais Yoo Ara acquiesça sans trop réfléchir.
Nous continuâmes d'avancer, chassant les monstres sur notre passage.
Étonnamment, Yoo Ara et moi fonctionnions bien ensemble.
Je combattais au corps à corps pendant qu'elle assurait le soutien depuis l'arrière.
Bon, c'était surtout moi qui m'adaptais à son style, mais quand même, on formait un bon duo.
…Une autre heure passa comme ça.
Nous arrivâmes dans la partie centrale de la forêt.
C'était l'endroit où l'épisode de l'« Île Fantôme » commence officiellement.
Chhh…
Une brise glaciale fit bruisser les feuilles proches. Le vent froid me hérissa la peau.
« Wow. Cet endroit est flippant. — Hé hé. Fais gaffe. »
Soudain, des voix vinrent de quelque part.
Un homme et une femme.
Elles étaient nettes, juste à nos oreilles.
Yoo Ara et moi nous arrêtâmes net et scrutions les alentours.
« …Tu as entendu ça tout à l'heure ? »
Yoo Ara demanda, le visage inhabituellement grave.
« Ouais. Je l'ai entendu. »
« Y a quelqu'un ? Je ne sens personne dans le coin. »
…Chwip !
Juste à ce moment, un bruit jaillit à une centaine de mètres, près d'un arbre.
Nous nous tournâmes vivement dans cette direction.
Quelque vient de filer entre les arbres.
Cela bougeait trop vite pour qu'on en distingue la forme. Mais une chose était sûre : ça avait une allure humaine.
L'expression de Yoo Ara se crispa.
« Quelqu'un est là. »
Puis les voix reprirent.
« Qu'est-ce que… ? Y a vraiment quelque chose ici. — Hé. J'ai peur. »
On dirait que les propriétaires de ces voix non plus ne comprenaient pas ce qui se passait.
Yoo Ara, le visage tendu, fit apparaître une petite boule de feu au-dessus de sa main.
Elle avait dû comprendre instinctivement que, quels que soient les auteurs de ces voix, ce n'étaient pas des humains ordinaires.
Je tendis la main et saisis doucement son poignet. Elle tressaillit et me regarda.
« Calme-toi. Ce n'est rien de grave. »
« …Alors c'était quoi, ces voix ? Y a un truc qui cloche. »
Comme j'ouvrais la bouche pour répondre, deux personnes apparurent devant nous.
Deux silhouettes semi-transparentes.
Un bel homme et une femme, marchant côte à côte.
Ils regardaient autour d'eux nerveusement, comme s'ils étaient terrifiés.
Un détail frappait : ils portaient le même uniforme de l'Académie des mages que nous.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Fuyons. Y a un truc qui va pas. »
« Et les autres ? Ils sont pas censés être là aussi ? Yoon-kyung devait venir. On devait se retrouver ici. »
Ils continuaient de parler, sans se rendre compte de notre présence, passant juste devant nous.
Et puis, environ trois secondes plus tard…
Ils se volatilisèrent comme de la poussière.
Je jetai un coup d'œil à Yoo Ara. Comme prévu, ses yeux étaient écarquillés de stupeur.
Puis elle prononça :
« …Papa ? »
Pendant ce temps, Lee Seo-jun et Lee Hyun-joo traversaient eux aussi la partie centrale de l'Île Fantôme, vivant la même situation que Kim Sunwoo.
« C'était définitivement un fantôme, non ? »
« …Ouais. C'était un fantôme. »
« Waouh. Donc cet endroit a vraiment des fantômes. »
« C'est probablement un type de magie d'illusion. Peut-être. »
Lee Seo-jun repensa à l'incident de l'« Île de Brume » pendant les vacances d'été.
« Beurk. J'ai des frissons. »
Lee Hyun-joo se frotta les bras.
« Mais ces fantômes tout à l'heure, ils portaient pas notre uniforme scolaire ? »
« Ouais. J'ai vu ça moi aussi. »
« Mais le design était un peu différent. Genre dépassé, non ? »
« Ouais, genre old-school. »
Tout en continuant d'avancer, les buissons et les feuilles bruissèrent à nouveau au loin.
Chhh…
Lee Seo-jun et Lee Hyun-joo s'immobilisèrent.
Ils avalèrent leur salive, visages tendus, se demandant si un autre fantôme allait apparaître.
Ils commencèrent aussi à rassembler leur mana au cas où ce serait une attaque surprise de monstre.
Mais des buissons surgit quelqu'un d'inattendu.
« Seo-jun sunbae ? »
C'était Choi Seo-yoon, qui avançait avec assurance. À côté d'elle, Song Seung-ah se serrait contre elle, l'air effrayée.
Rassuré, Lee Seo-jun baissa sa garde.
« Ah, c'est toi, Seo-yoon. »
« Wahou, quelles chances de se tomber dessus ici. »
Choi Seo-yoon le salua gaiement. À côté d'elle, le visage de Song Seung-ah s'illumina de soulagement en voyant une connaissance.
Puis, Choi Seo-yoon demanda prudemment :
« Vous les avez vus aussi, sunbae ? »
« Tu parles du fantôme ? Ouais, moi aussi je l'ai vu. »
« Je m'en doutais. Nous aussi on l'a vu. Je pensais pas qu'il y aurait de vrais fantômes, ceci dit. »
« C'est ça. Au passage, les fantômes que vous avez vus portaient aussi l'uniforme scolaire ? »
« Hein ? Ouais. Ils étaient en uniforme. Toi aussi, sunbae ? »
« Ouais. Les fantômes que j'ai vus étaient tous en uniforme. »
« Uniformes, hein… Mais je n'ai reconnu aucun de leurs visages. »
Lee Seo-jun acquiesça. Les fantômes qu'il avait vus portaient aussi le même uniforme, mais la plupart étaient des visages inconnus.
« Ah, au fait, vous avez abattu des monstres ? »
« Non, pas vraiment. On n'a ramassé que douze pierres magiques pour l'instant. Et toi, sunbae ? »
« Nous, on en a vingt-deux. »
« Wahou, c'est beaucoup ! Presque le double de nous. Je suis jalouse. »
Lee Seo-jun haussa les épaules en souriant.
« C'est pas tant que ça. On n'a pas croisé tant de monstres que ça non plus. »
« Allez, avec ça t'es sûrement dans le top trois ! »
« Tu crois ? »
« Bien sûr ~ »
Puis Choi Seo-yoon continua :
« Ah ! Bon, bah on doit y aller. Il nous faut encore des pierres magiques, alors faut se dépêcher. Bonne chance, sunbae… »
« Hein ? Quoi ?! On se sépare déjà ?! »
À cet instant, Song Seung-ah l'interrompit en hurlant. Choi Seo-yoon plissa les yeux vers elle.
« Bien sûr qu'on se sépare. On a à peine ramassé des pierres magiques. »
« Non ! Je veux pas y aller. C'est flippant, d'accord ? Tu m'as traînée ici alors que je voulais pas venir ! »
Song Seung-ah hurla de frustration. Choi Seo-yoon resta silencieuse, sans répondre.
En observant l'échange, Lee Seo-jun pouffa.
« Alors tu veux venir avec nous un moment ? »
« Vraiment ? C'est okay ? »
« Ouais, ça me dérange pas. Toi aussi t'es okay, non ? »
Il se tourna vers Lee Hyun-joo pour lui demander. Elle fixa le visage de Choi Seo-yoon un instant, puis hocha la tête.
« Ça me va, je m'en fiche. »
Une fois la permission donnée, le visage de Song Seung-ah s'illumina.
« Hihi, je serai super calme et je vous gênerai pas ! »
Avec cet ajout imprévu dans leur groupe, les quatre reprirent leur marche dans la forêt.
Lee Seo-jun menait la marche, suivi de Song Seung-ah, et derrière elles, Choi Seo-yoon et Lee Hyun-joo avançaient côte à côte.
Lee Hyun-joo jeta un œil à Lee Seo-jun et Song Seung-ah devant elles, puis parla doucement à Choi Seo-yoon.
« …Tu cours plus après Seo-jun ces temps-ci. »
« Hein ? »
Elle regarda Hyun-joo, perplexe face à cette remarque soudaine.
« Tu le suivais partout avant. »
« …Pas du tout. »
« Mens pas. Tu t'es entichée d'un autre ou quoi ? »
Hyun-joo la couda dans le flanc. Choi Seo-yoon serra les lèvres et ne répondit pas.
Bientôt, elles arrivèrent dans une nouvelle zone de la forêt.
Une plaine ouverte avec un énorme rocher, un endroit qui ressemblait à une ruine antique.
Et sur ce rocher étaient assis un duo familier.
Le cœur de Choi Seo-yoon fit un bond en les voyant.
« Oh. C'est Kim Sunwoo et Yoo Ara. »
Lee Seo-jun parla sur un ton enjoué.
« Vous êtes là. »
Kim Sunwoo répondit comme s'il les attendait depuis le début.
« Quoi, « vous êtes là » ? On dirait qu'on avait prévu de se retrouver ici. »
Lee Seo-jun plaisanta, et Kim Sunwoo sourit.
« Mais vous vous êtes disputés ou quoi ? Pourquoi elle a cette tête ? »
Il demanda en regardant Yoo Ara. Choi Seo-yoon se tourna vers elle, curieuse de savoir s'ils s'étaient vraiment disputés — son expression était en effet sombre.
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« …D'accord. »
À cet instant, le regard de Kim Sunwoo se posa sur Choi Seo-yoon.
« Toi aussi t'es là, Seo-yoon. Tu les accompagnes ? »
À son nom, Choi Seo-yoon répondit vivement.
« Ah, on s'est juste croisés. On allait se séparer pour chasser les monstres, mais Seung-ah disait que c'était trop flippant et elle a insisté pour qu'on reste ensemble… »
« …J'ai pas demandé tant de détails. »
« Ah. »
Choi Seo-yoon rit gênée.
Kim Sunwoo la regarda un instant… perdu dans ses pensées.
Choi Seo-yoon se sentit tendue. Dernièrement, même ces petits moments la faisaient trop réfléchir.
Celui qui brisa la gêne fut Lee Seo-jun.
« Vous avez vu les fantômes vous aussi ? »
« Bien sûr. Ils ne cessent d'apparaître. »
Lee Seo-jun acquiesça.
Il était clair que plus ils s'approchaient du centre de la forêt, plus les fantômes apparaissaient fréquemment.
« Mais selon vous, c'est quoi, ces fantômes ? »
Choi Seo-yoon demanda à Kim Sunwoo. Il réfléchit un instant avant de répondre.
« C'est lié au temps. C'est une sorte de catastrophe magique — cette île a probablement la particularité de stocker une certaine quantité d'émotions et de mana. »
« Émotions et mana ? »
« Ouais. En les utilisant, elle recrée des illusions du passé. Donc les fantômes qu'on voit sont en fait des gens du passé. Probablement d'il y a vingt ou trente ans. »
Alors que Kim Sunwoo parlait avec assurance, tout le monde hocha la tête.
Si c'était n'importe qui d'autre, on aurait pu douter — mais venant de lui, c'était crédible.
« Et je parie qu'aujourd'hui c'était le même jour que le Festival Taehwi organisé par l'Académie, comme maintenant. »
« Ah, c'est pour ça que tous les fantômes qu'on a vus portaient l'uniforme. Leur peur a dû graver des émotions très fortes. C'est ça ? »
« Ouais, exactement. Tu comprends vite. »
Au compliment de Kim Sunwoo, Choi Seo-yoon esquissa un léger sourire.
« Alors peut-être qu'un jour, nous aussi on deviendra les fantômes de cette île, dans vingt ou trente ans. »
« Si tu bosses assez pour être première en cours théorique, tu apprends deux-trois trucs. »
« …Mais je suis première en théorique moi aussi. Tu étudies quoi, toi ? »
Juste à ce moment —
« Tu es là ? »
« Ouais. Dépêche-toi, Yoon-kyung. »
Des voix résonnèrent de nouveau quelque part. Tout le monde tressaillit et regarda autour de soi.
Un instant plus tard, une femme translucide apparut.
De longs cheveux noirs flottaient.
Un visage d'une beauté envoûtante.
« Où sont les autres ? »
« Les deux autres devraient arriver. »
« Vraiment ? »
« Cette femme… »
L'expression de Lee Hyun-joo se figea. Elle se tourna vers le visage de Lee Seo-jun. Lui aussi fixait la femme, immobile.
« Alors pourquoi on se retrouve ici encore ? C'est étouffant. »
« Ils cherchaient des traces du Sort d'Immortalité, paraît-il ? Franchement, ces deux là sont sans espoir. Surtout Choi Ilhyeon. »
Lee Seo-jun le sentit instinctivement. Il savait qui était cette femme. Et ce qu'elle représentait pour lui.
« Yoon-kyung. Tu m'attendais ? »
« Pourquoi t'as mis tant de temps ? »
Le temps passa.
La femme se dissipera comme de la neige, ne laissant que les vivants derrière elle.
Mais tous restaient plongés dans leurs pensées, son visage gravé dans leurs esprits.
Ce visage… ressemblait trait pour trait à Lee Seo-jun.
okay alors, Ilhyeon, la mère de Seojun, et qui est Yoon Kyung ?
ohh c'est le père de Yoo Ara
nan chat c'est pas son père. je veux pas spoiler mais cette Yoon Kyung est quelqu'un d'important.
Ah, là je suis intéressé