[1ʳᵉ place : Lee Seo-jun – 32,40 secondes]
[2ᵉ place : Kim Sunwoo – 32,52 secondes]
Le résultat de la course résonna dans le stade au micro du speaker.
Comme tout le monde s'y attendait, la première place revint à Lee Seo-jun.
La deuxième à Kim Sunwoo.
C'était un dénouement prévisible, mais la course fut si serrée que personne ne put dire qui l'emporterait jusqu'au bout.
Lee Seo-jun était dingue de vitesse, comme d'habitude, et Kim Sunwoo montra clairement pourquoi il est considéré comme la révélation la plus brûlante du moment.
Le genre de match qui tient chaque spectateur en haleine.
Vraiment dignes d'être appelés les stars de la fameuse « finale du Tournoi de mi-session ».
« …… »
Et Han Se-yeon observait cette course intense à distance depuis le début.
Elle ne pouvait pas la rater — après tout, c'était un affrontement entre Lee Seo-jun et Kim Sunwoo, les cibles de sponsoring prioritaires de Hanseong Pharmaceuticals.
Surtout Kim Sunwoo.
Bien qu'il ait perdu, il n'a pas démérité le moins du monde face à celui qu'on salue comme le plus grand génie de tous les temps, Lee Seo-jun.
Même sans rien connaître à la magie, il lui sautait aux yeux à quel point la performance de Kim Sunwoo était exceptionnelle.
« Chef d'équipe, prenons un moment pour regarder. »
« Pardon ? Directrice, le prochain emploi du temps… »
« Ça ne prendra que trois minutes. »
Han Se-yeon se dirigea vers la piste.
À son approche, les spectateurs alentours se tournèrent vers elle avec des expressions surprises.
« H-Han Se-yeon ? »
« Impossible. C'est vraiment elle ? Waouh. »
Des chuchotements s'élevèrent alentour, mais elle les ignora et continua d'avancer.
Elle s'approcha de Kim Sunwoo, assis près de la ligne d'arrivée, haletant.
Sentant son regard, Kim Sunwoo releva la tête.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, les pensées de Han Se-yeon s'arrêtèrent net.
De près, il ressemblait encore plus à cette personne. Pas seulement le visage, la carrure, l'aura — tout.
« …… »
Et l'expression de Kim Sunwoo changea légèrement à l'apparition soudaine de Han Se-yeon.
Elle supposa que c'était dû à sa notoriété.
« Bonjour. Vous êtes Kim Sunwoo, n'est-ce pas ? Je viens de voir votre course — c'était impressionnant. »
Han Se-yeon sourit chaleureusement en parlant. Kim Sunwoo acquiesça sans un mot.
Ses yeux gardaient une lueur méfiante. Sans se démonter, Han Se-yeon continua.
« Je vous ai surpris, hein ? La vérité, c'est que je vous ai dans le viseur depuis un moment. Assez pour vous considérer comme un candidat potentiel au sponsoring. »
« …Oui, je sais. »
Une réponse brève. Sa voix était banale — jeune, le genre de ton qu'on attend d'un lycéen lambda.
Pourtant, quelque chose sonnait faux à ses oreilles, peut-être parce qu'elle s'était imaginée la voix de Kim Jin-woo, bien plus grave.
Alors, Kim Sunwoo se dépoussiéra et se leva. Han Se-yeon le détailla de près, la tête relevée.
Debout, il paraissait juste un tout petit peu plus grand que Kim Jin-woo.
Sa carrure semblait aussi légèrement plus solide. Une différence infime — presque imperceptible.
« Avez-vous autre chose à dire ? »
Kim Sunwoo demanda sans détour. Ce ton ramena Han Se-yeon à la réalité.
C'est à cet instant qu'elle réalisa — cette personne n'était pas Kim Jin-woo.
« Hein ? Ah, non. Je voulais juste vous dire que j'ai apprécié la course. »
Elle sourit doucement. Kim Sunwoo fit un petit signe de tête.
« Ah, merci. Alors, je vais y aller. »
« A-Attendez une seconde ! »
Han Se-yeon l'appela, l'arrêtant. Kim Sunwoo se tourna vers elle, les yeux emplis de curiosité.
« Y a-t-il autre chose ? »
« Il y a quelque chose que j'aimerais vous demander… personnellement. »
« Personnellement ? »
Han Se-yeon jeta un coup d'œil autour d'elle, consciente de tous les regards posés sur eux.
Ses origines familiales — voilà ce qui l'intriguait.
Il n'y avait aucune information sur sa famille dans le dossier de Kim Sunwoo.
Et maintenant qu'elle avait vu son visage en personne, elle ne pouvait s'empêcher de reconsidérer la possibilité qu'il soit lié à Kim Jin-woo.
Mais avec tant de témoins, ce n'était pas l'endroit pour poser la question.
C'est alors que —
[L'épreuve de lancer long débutera dans 10 minutes.]
[Participants et spectateurs, merci de vous rendre au terrain annexe.]
L'annonce de l'épreuve suivante résonna depuis les haut-parleurs.
« On dirait que la prochaine épreuve commence. Je dois y aller. »
« …Hein ? »
Han Se-yeon cligna des yeux.
« Ah. Oui. Bien sûr. »
Elle fut brièvement déstabilisée, mais comme elle n'avait pas l'intention de le retenir, elle sourit et le laissa partir.
Kim Sunwoo salua poliment, puis disparut quelque part.
Restée seule, Han Se-yeon laissa échapper un soupir discret.
« …Il est moins aimable que je le pensais. »
Tch. Elle ressentit une déception étrange.
La façon dont il montrait ouvertement sa gêne face à elle, la façon dont il la regardait avec méfiance…
Peut-être avait-elle placé la barre trop haut rien que parce qu'il ressemblait à Kim Jin-woo.
Elle se mit à regretter Kim Jin-woo sans raison.
Même s'il avait toujours l'air dur, il était étonnamment gentil avec elle.
Il faisait semblant d'être occupé, mais répondait à ses messages dans la seconde. Il l'écoutait patiemment quand elle était stressée par le travail.
Quand ils buvaient tous les deux, il lui arrivait de parler doucement… et il avait ce côté tsundere charmant…
« Hum-hum. »
Ouais. La copie ne pourra jamais égaler l'original.
Il faudrait qu'elle l'appelle après le travail.
[L'épreuve de sauvetage est terminée.]
[Annonce des classements.]
[1ʳᵉ place : Kim Sunwoo]
[600 Pièces ont été attribuées à Kim Sunwoo.]
« Ouah. »
Même après la course, j'ai participé à plusieurs autres épreuves. Le lancer long, le défi de précision magique, l'épreuve de sauvetage, et j'en passe. J'ai fini premier ou deuxième dans la plupart.
Mon nombre de pièces — la mesure de mon score au Festival Taehwi — avait pas mal gonflé.
« La première place revient à Kim Sunwoo ! Quelques mots pour nous, s'il vous plaît ! »
Le speaker hurla joyeusement. La foule éclata en applaudissements.
« Euh… Je suis content des résultats. Merci. »
Je répondis, et le speaker laissa échapper un rire légèrement gêné.
« O-Oui ! Une réponse simple et nette ! Vous pouvez descendre ! »
Je quittai l'estrade.
[Pièces possédées : 2 600]
[Classement actuel : 1ᵉʳ]
Actuellement, je suis en tête.
Le score du deuxième est de 2 200 points, donc l'écart est confortable.
Il y a une raison précise pour laquelle j'ai pu obtenir de si bons résultats.
Tandis que les autres ne se concentraient que sur leur spécialité, j'ai réalisé de gros scores aussi bien dans les catégories renforcement que manifestation.
« Arrêtons-là pour aujourd'hui. »
Mon objectif est d'entrer dans le top 5 de toute façon.
Faire une pause maintenant n'est pas une mauvaise idée. Et demain, c'est l'épreuve par équipe — une importante — appelée « Chasse ». J'y ramasserai un paquet de pièces et pourrai juste me reposer le dernier jour, le jour trois. Le plan est parfait.
Pourtant, j'ai une légère inquiétude : mon implication pourrait altérer le classement d'origine.
Si ça arrive, je risquerais d'entraver involontairement la croissance des autres personnages.
« Hmmm. »
Je marchai lentement vers le dortoir.
« …Il est déjà soir. »
Le ciel s'était teinté de cramoisi au coucher du soleil, et l'obscurité gagnait. La plupart des visiteurs qui remplissaient l'école plus tôt semblaient être partis.
Alors me revint ma rencontre précédente avec Han Se-yeon. Son regard intéressé — si intense qu'il fit battre mon cœur de tension.
C'était complètement différent d'aborder quelqu'un qui connaissait Kim Sunwoo en ayant l'apparence de Kim Jin-woo.
On se recroisera probablement lors de la cérémonie de clôture. Que faire à ce moment-là ?
Tandis que je ruminais, j'aperçus un visage familier devant le dortoir.
C'était Choi Seo-yoon. Elle me remarqua aussi et m'accueillit d'un sourire radieux.
« Tu rentres déjà ? »
« Ouais. J'ai fait un joli butin de pièces. »
« Ooh~ Quel est ton rang ? J'ai vu l'épreuve de sprint tout à l'heure. »
« Première place. »
Choi Seo-yoon réagit avec surprise.
Si les scores de pièces pour chaque rang étaient affichés publiquement via le carnet d'élève intelligent, les noms, eux, ne l'étaient pas.
« Waouh. Comme prévu… »
Elle acquiesça.
« Tu vas où ? »
« Ah, j'attends la prochaine épreuve. »
Les épreuves courent jusqu'à 21 heures. Si le deuxième gagne la prochaine, je peux perdre ma tête.
Bon, même si c'est le cas, je m'en fiche pas mal.
« Ah bon ? De toute façon, bonne chance. »
J'allais la dépasser pour entrer dans le dortoir quand —
« Sunbae ! »
Choi Seo-yoon m'appela à nouveau. Quand je tournai la tête, elle avait l'air nerveuse sous les doux éclairages du soir.
« Tu as du temps demain ? »
« Demain ? »
« Oui ! Je me demandais si tu voudrais faire l'épreuve par équipe avec moi. »
Si on parle de l'épreuve par équipe de demain, ce doit être la « Chasse » que Yoo Ara et moi avons déjà décidé de faire ensemble. Mais quelque chose clochait.
Choi Seo-yoon n'était pas censée participer à l'épreuve « Chasse » à l'origine.
« Il y a cette épreuve appelée "Chasse" où il faut juste abattre des monstres. Oh, et après il y a aussi un feu d'arti— »
« J'ai déjà une équipe pour ça. »
« Hein ? »
« J'ai déjà quelqu'un avec qui faire équipe. »
« Euh… avec qui ? »
« Yoo Ara. »
« Ah, je vois. »
Elle dit ça, puis marmonna pour elle-même.
« Je ne savais pas. »
Elle avait l'air un peu abattue, et je me sentis coupable pour une raison quelconque.
« Euh… enfin, je suis déjà pris, donc tu devrais essayer de trouver quelqu'un d'autre. »
Elle acquiesça, puis me offrit un sourire gêné.
Ça ne collait pas à son image habituelle de « maître du faux sourire ».
« Tu traînes beaucoup avec Yoo Ara sunbae ces temps-ci. Vous êtes devenus super proches, hein. »
« …C'est pas comme si on était collés H24 non plus. »
« Allez, vous vous êtes même vus en secret l'autre soir. On dirait que vous vous êtes partagé pas mal de secrets. »
« Hé, c'était— »
« Ah ! Il se fait tard. Je vais y aller ! Faut que je trouve quelqu'un pour l'épreuve par équipe ! »
Dit-elle gaiement. Sa voix était inutilement aiguë.
« Ah… ouais, vas-y. »
« Bonne chance, sunbae ! »
Puis elle fila quelque part. Ses pas étaient rapides — presque comme si elle avait utilisé de la magie.
9 h 50 le lendemain.
L'épreuve par équipe considérée comme la plus importante de la journée, la chasse aux monstres, avait débuté.
Près de 150 élèves traversèrent un portail et arrivèrent sur le champ de monstres propriété de l'Association des mages, « l'île Fantôme ».
Cette île sert depuis longtemps de terrain de test pour l'Académie des mages.
Tout comme l'île de Brume auparavant, cet endroit est aussi affecté par une anomalie de mana naturelle unique.
L'anomalie qui touche cette île est connue sous le nom de « Conservation des traces ».
[Cette île possède une anomalie de mana unique. Elle est appelée le mirage de mana, le fantôme, ou le spectre. Vous pourriez y vivre quelque chose d'extraordinaire.]
L'organisateur — non, l'instructeur chargé de la chasse aux monstres d'aujourd'hui — parla.
Yoo Ara, à côté de moi, acquiesça comme si elle comprenait enfin.
« C'est donc cette île Fantôme. Intéressant. »
Je plaisantai avec elle.
« C'est célèbre pour les apparitions de fantômes, tu sais. Fais gaffe à ne pas te faire posséder. »
« …Possédée ? C'est probablement juste de la magie d'illusion ou un truc du genre. »
La réponse de Yoo Ara fut glaciale.
Ce n'était pas qu'elle faisait semblant de ne pas avoir peur — elle n'en avait vraiment pas.
Ouais, même si les fantômes existaient, elle n'aurait probablement pas peur.
Si un fantôme apparaissait, elle le pulvériserait d'un sort de feu.
[Les règles de l'épreuve sont simples. Vaincre des monstres rapporte des points. À la fin du temps imparti, les classements sont déterminés selon votre score. Les points varient aussi selon les pierres magiques obtenues sur les monstres.]
Cet épisode de « l'île Fantôme » peut sembler n'être qu'un mini-événement du festival scolaire, mais il est en fait assez important.
Des indices sur un personnage central de l'intrigue principale vont y émerger.
[De plus, voler les pierres magiques d'autres équipes ou leur nuire est strictement interdit. Si vous êtes pris, vous serez immédiatement disqualifiés.]
Je jetai un coup d'œil à Lee Seo-jun.
Il n'avait aucune idée de ce qui allait se passer et discutait joyeusement avec sa coéquipière, Lee Hyun-joo.
Je vérifiai les autres personnages majeurs.
Won Hyuk et un figurant.
Moi et Yoo Ara.
Choi Seo-yoon et Song Seung-ah.
Même maintenant, je n'ai toujours pas la moindre idée de pourquoi Choi Seo-yoon et Song Seung-ah sont dans le coup.
Un effet papillon causé par mon ingérence, sans doute.
À cet instant, mon regard croisa celui de Choi Seo-yoon. Elle parut brièvement surprise, puis détourna vite les yeux.
…Bordel ?
Alors la voix retentit à nouveau.
[La durée de l'épreuve est de 8 heures au total !]
[L'équipe qui abat le plus de monstres remportera la plus grosse récompense en pièces !]
[C'est parti !]
L'épreuve avait commencé.