La présentation de Choi Seo-yoon était impeccable.
D'une voix douce et claire, elle captiva l'attention de tous.
S'enchaînèrent ensuite les discours de bienvenue des professeurs et la présentation des sponsors.
Puis vint la récitation des hauts faits du grand mage Taehwi.
Je regardai discrètement du côté de Han Se-yeon, assise loin de moi.
À cet instant, le regard de Han Se-yeon balaya l'assistance et s'arrêta sur moi.
Un regard sans émotion.
Elle me fixait définitivement.
Comme pour m'observer.
Je détournai maladroitement les yeux et fis semblant de ne pas m'en soucier, engageant la conversation avec Yoon Hayoung à côté de moi.
« Yoon Hayoung. »
« Oui ? »
« Tu comptes participer à combien d'épreuves cette fois ? »
« Hum. Au moins cinq pour l'instant ? Je déciderai pour le reste selon la situation. »
« Vraiment ? »
« Et toi, Sunwoo ? »
« Pareil, je verrai selon les circonstances… »
À ce moment-là, des applaudissements éclatèrent.
La cérémonie d'ouverture semblait enfin s'achever.
Choi Seo-yoon, ayant rempli son rôle avec succès, sourit radieusement et quitta la scène.
Vint ensuite l'instructrice en magie de manifestation, Lee Hee-young, qui monta sur l'estrade.
« Je vais maintenant expliquer le déroulement du Festival Taehwi. Comme vous le savez tous, il existe un système de notation spécial appelé "Pièces" utilisé lors du Festival Taehwi. »
Des Pièces.
C'était la tradition notoire de l'académie des mages qui la distinguait des festivals des autres écoles.
Ce système encourageait la compétition en attribuant des pièces individuelles pour les diverses épreuves organisées pendant le Festival Taehwi.
« Le classement sera déterminé par le nombre de pièces récoltées sur les trois prochains jours. Lors des cérémonies de clôture et de remise des prix, les élèves classés de la 1re à la 450e place environ recevront des récompenses selon leur rang. »
Lee Hee-young marqua une pause avant de continuer.
« Les prix varient par tranches de dix rangs. Les lots de base sont des potions fournies par Hanseong Pharmaceuticals. Et pour ceux qui se classeront dans le top 5, des récompenses spéciales sont prévues. Voyons maintenant ces prix. »
Quelque chose s'éleva au-dessus de l'estrade.
Un fin bracelet orné d'une gemme bleue.
« Un objet bracelet qui aide à améliorer la concentration, appelé "Sanctuaire de l'Âme". »
Des murmures se répandirent parmi les élèves.
Dès que les prix furent mentionnés, l'intérêt devint visible.
Lee Hee-young poursuivit son explication.
« Le Sanctuaire de l'Âme améliore la concentration. Non seulement cela, mais c'est aussi une œuvre d'art façonnée par le maître de la gravure sur gemmes de renommée mondiale, Jean Verne. »
Le Sanctuaire de l'Âme était attribué à tous les élèves classés de la 1re à la 5e place.
On pouvait le considérer comme une sorte de trophée.
Lee Hee-young continua d'énumérer les prix par rang.
Prix de la 1re place : « Anneau du Seigneur de Guerre ».
2e place : « Collier d'Amplification ».
La description se poursuivit jusqu'au prix de la 5e place.
Pour information, dans l'histoire d'origine, les quatre premières places sont toutes remportées par les personnages principaux.
Comme les récompenses sont liées à leur progression, je n'ai aucune intention d'interférer.
C'est pourquoi je vise la 5e place.
« En outre, les élèves classés dans le top 5 recevront des billets d'entrée pour la "Chambre d'Entraînement". »
Billet d'entrée pour la Chambre d'Entraînement.
C'est ça que je vise.
Mais viser exactement la 5e place pourrait être plus difficile que prévu.
Car, dans l'histoire d'origine, la 5e place a été prise par un personnage complètement inattendu.
Pas même un personnage récurrent —
C'était un vilain nouvellement introduit.
Je tournai mon regard vers la section des secondes années, classe B.
Un élève observait la scène avec un air curieux.
À en juger par son visage, il avait juste l'air d'un figurant lambda.
J'utilisai Perception des Personnages sur lui.
━━ Nom : Won Hyuk Âge : 82 Race : Démonide État : Calme Rang Mana : S Niveau d'Intérêt : 0 ━━
Un démonide de rang S.
Le grand méchant de l'événement de mi-session à venir, la seconde invasion démonide.
La cérémonie d'ouverture se termina.
Les élèves se déversèrent hors de l'auditorium.
Bientôt, la première épreuve du Festival Taehwi, le « Concours d'Art de Manifestation », allait commencer.
C'était un concours pour tester le sens esthétique — la beauté avec laquelle une forme pouvait être créée par manifestation.
C'était assez agréable à regarder, attirant de nombreux visiteurs extérieurs.
Won Hyuk se leva de son siège et regarda autour de lui, quand quelqu'un à côté de lui prit la parole.
« Hyechan, tu avais dit que tu participais à quelle épreuve ? »
Kim Hyechan.
Le nom de l'élève dont Won Hyuk avait usurpé l'identité.
La veille, pour le « Plan d'élimination de l'Enfant de la Prophétie » ordonné par le Roi, il avait tué l'élève et utilisé le « Voile de Scellement du Visage » pour voler son identité.
« Pas d'idée. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« … Ne me parle pas. »
« Quoi ? T'as bouffé un truc bizarre ou quoi ? »
À cet instant, un homme aux cheveux blonds s'approcha en souriant.
Les élèves baissèrent la tête en le voyant.
« Bonjour, Monsieur Chris. »
« Ha ha. Bonjour à tous. »
Chris — ou plutôt Jung Hyun — sourit et les salua.
Puis il jeta un coup d'œil à Won Hyuk.
« Élève Hyechan, puis-je vous parler un instant ? »
Sur les mots de Jung Hyun, Won Hyuk fit un petit signe de tête.
« D'accord. Allons-y. »
Tous deux se dirigèrent vers une allée isolée de l'académie des mages.
Une fois seuls, Jung Hyun regarda autour de lui et prit la parole.
« … Seigneur Won Hyuk. Vous devez jouer correctement le rôle de l'élève. »
« Je sais. »
« Non, je veux dire qu'il faut le faire plus convaincament. Soyez plus aimable. »
« Qu'est-ce que tu attends de quelqu'un avec ma personnalité ? »
Au ton glacial de Won Hyuk, Jung Hyun se tut.
Parmi les démonides au sein du Conseil des Dix Démons, Won Hyuk était connu pour sa personnalité rigide et inflexible.
Sans parler de son arrogance et de sa cruauté.
Son tempérament semait souvent le trouble au sein du Conseil des Dix Démons.
Mais personne n'osait lui dire un mot.
À 82 ans, il était le membre le plus âgé du groupe.
Chez les démonides, qui valorisaient les liens et la loyauté, il existait une forte culture de respect des aînés.
« … Nous avons encore du temps avant le début du plan. Vous devez éviter toute situation qui pourrait éveiller les soupçons, quoi qu'il arrive. »
« Je sais. Ceci dit, si j'avais su que ce serait aussi chiant, j'aurais dû suivre ton conseil et usurper l'identité la veille de l'opération. »
Won Hyuk marmonna tout bas.
Au début, c'était intéressant, mais maintenant, c'était juste fastidieux.
Ce gamin humain qui lui avait parlé tout à l'heure — il avait failli le tuer dans un accès de rage.
Il retenait tout juste l'envie de tuer, mais si ça continuait, on ne savait pas ce qui arriverait.
« … Et si on confiait le rôle à quelqu'un d'autre jusqu'au jour de l'opération ? »
« Non. Je nettoie mon propre bordel. Ne t'en mêle pas. »
« … Compris. »
« Au passage, ce Festival Taehwi est plutôt amusant. »
« Oui, c'est le festival de l'académie. Ah, et au fait — ne faites rien qui attire l'attention pendant le festival. »
Won Hyuk se tut.
Le prix de la 5e place — le bracelet à la gemme bleue — avait vraiment attiré son intérêt.
Bien que ses capacités ne fussent rien de spécial, il le désirait purement comme œuvre d'art.
« Je m'en occupe. »
« M'en occupe, mon cul. »
Jung Hyun retint de justesse les jurons qui lui venaient aux lèvres.
Il n'avait pas envie de mourir aujourd'hui.
Voir de mes propres yeux qu'un démonide de rang S avait été inséré dans l'intrigue me fit tendre sans m'en rendre compte.
C'est normal — les rangs S sont extrêmement rares, même à l'échelle mondiale.
Maintenant, l'intrigue démonide va commencer pour de bon.
Won Hyuk est le genre de personnage qui injecte une tension étrange dans l'académie jusque-là paisible.
Il avait une nature imprévisible et violente qui pouvait exploser à tout moment, et était aussi obstiné et fier à l'excès.
Le fait qu'il apparaisse à un moment aussi bizarre montrait bien qu'il vivait selon ses propres règles.
« Pourquoi cette tête sérieuse ? »
C'était Yoo Ara, à côté de moi.
« Hein ? Ah, c'est rien. »
« … Vraiment ? »
Yoo Ara hocha la tête, puis ajouta :
« En tout cas, y a du monde. »
Je regardai autour de moi. Beaucoup de touristes étaient venus regarder le festival. Des enfants tenaient des snacks dans leurs mains.
« Tout le monde a l'air de s'amuser. »
« C'est un festival, après tout. Et il y a un feu d'artifice demain soir aussi. »
« Ouais. Hayoung l'attend avec impatience. »
Yoo me regarda et dit :
« Alors, c'est quoi ton objectif pour ce Festival Taehwi ? Viser la 1re place ? »
« Non. »
Ce serait sympa d'être 1er, mais je n'avais aucune envie de piquer le prix de Lee Seo-jun.
Et de toute façon, il ne serait pas facile à battre.
« La 5e place me suffit. »
« … Quoi ? C'est un objectif vachement modeste. »
« Modeste ? Tu n'as aucune idée de la difficulté de la 5e place. »
Je le dis en pensant à Won Hyuk, qui serait mon principal concurrent, mais Yoo Ara pouffa comme si je plaisantais.
« Reine du drame. »
« Ah, au fait. Tu veux faire équipe pour une épreuve en duo ? »
« Épreuve en duo ? »
« Demain, il y a un test de chasse à deux. Il suffit d'attraper le plus de monstres possible dans le temps imparti pour gagner. »
« Ça a l'air simple. Je suis partante. »
Yoo Ara acquiesça.
Je souriais satisfait.
Avec ça, on a la 1re place dans la poche pour au moins une épreuve.
Personne ne peut rivaliser avec Yoo Ara quand il s'agit de chasser.
Biiip —
[Le Concours d'Art de Manifestation commencera dans la Salle du Futur dans 10 minutes.]
[Participants et spectateurs, merci de vous rendre promptement à la Salle du Futur.]
« L'épreuve commence. »
Dit Yoo Ara.
Le Concours d'Art de Manifestation.
C'était un concours où les participants utilisaient la magie pour créer des choses comme de belles œuvres d'art.
J'avais renoncé d'emblée, n'étant pas vraiment du genre imaginatif.
« J'y vais. »
Me dit Yoo Ara. On dirait qu'elle participe au Concours d'Art de Manifestation.
« Tu fais l'épreuve de course, toi ? »
« Ouais. »
C'est un des rares domaines où je suis confiant, donc je participe forcément.
« Bonne chance. T'es rapide, après tout. Ah, et Lee Seo-jun participe à celle-là aussi. »
Je le savais déjà.
Avec lui dans la course, gagner la 1re place est probablement hors de portée. Néanmoins, je devrais au moins pouvoir décrocher la 2e. Mes capacités physiques se sont pas mal améliorées récemment.
« Bref, j'y vais. Faut que j'aille au concours d'art. »
« Ouais. Bonne chance. »
Yoo Ara sourit à mes mots.
« Toi aussi. »
Le dernier étage de l'Académie des Mages de Corée.
C'était le « Bureau du Directeur », utilisé par la personne occupant le plus haut poste de l'académie.
Choi Ilhyeon traversa la pièce, observant avec intérêt les nombreux outils magiques et ornements mystérieux exposés sur les murs.
« Pas mal comme installation. »
En continuant d'avancer, il tomba sur une massive armoire. Choi Ilhyeon perçut instinctivement l'énergie magique scellée à l'intérieur.
Lorsqu'il y injecta légèrement du mana, l'armoire s'ouvrit, révélant un espace caché.
C'était un dispositif si classique que Choi Ilhyeon ne put s'empêcher de pouffer.
Une fois à l'intérieur, il vit des étagères remplies de livres — et de photographies.
Il y avait des photos des anciens directeurs, des photos commémorant des événements marquants de l'école, et même des photos de promo.
Ça ressemblait à une sorte de hall of fame conservant l'histoire de l'académie.
Choi Ilhyeon parcourut les photos de promo jusqu'à s'arrêter sur celle de 2006.
Un bel élève souriait. À côté de lui se tenait une belle élève.
Et entre eux, moins beau que les deux autres mais grinçant largement — c'était lui-même.
« Ilhyeon, c'est toi ? »
Une voix grave et mature résonna derrière lui. Choi Ilhyeon se retourna.
« Quand t'as dit que tu venais comme instructeur externe, je pensais être le premier que tu viendrais voir. Tch. »
« Monsieur. »
« Jusqu'à quand tu vas m'appeler comme ça ? »
« Alors comment je t'appelle ? »
Demanda Choi Ilhyeon avec un petit sourire.
« Appelle-moi Directeur. »
« J'aime pas ça. »
« Tch. Toujours un gamin têtu, après toutes ces années. »
Jang Bongjin, directeur de l'Académie des Mages, marmonna.
Choi Ilhyeon pouffa et sortit de la pièce.
Jang Bongjin apporta du thé et lui tendit une tasse. Choi Ilhyeon en but une gorgée.
« C'est vraiment animé avec le Festival Taehwi qui bat son plein. »
« Ouais. Y a des tonnes de gens de l'extérieur qui sont venus regarder. Journalistes, chaînes de télé, toutes sortes de types bizarres aussi. »
Choi Ilhyeon regarda par la fenêtre.
La cour de l'école était noire de monde. Une des épreuves du Festival Taehwi — la course à pied — était en préparation.
« Cela dit, j'étais surpris. J'aurais jamais cru que tu viendrais vraiment enseigner ici. Tu disais pas que tu faisais de la recherche ou un truc du genre ? Tu as laissé tomber ? »
« Non. J'ai pas arrêté. Juste une pause. Y a un élève qui a retenu mon attention. »
Choi Ilhyeon jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Là-bas, Kim Sunwoo et Lee Seo-jun se préparaient pour la course. Ils ne cessaient de discuter, comme s'ils étaient assez proches.
« … Ouais, les secondes années de cette année sont intéressantes. On les appelle une génération unique en son genre pour une raison. Garde l'œil sur eux. Ce sera marrant. »
Aux mots de Jang Bongjin, Choi Ilhyeon sourit.
« Une génération unique, hein. Notre génération était appelée comme ça aussi, à l'époque. On dirait qu'ils collent ce titre à n'importe qui de nos jours. »
« Hmph. Votre génération n'était pas unique. Plutôt la pire de l'histoire. »
La pire de l'histoire, hein.
Choi Ilhyeon émit un rire sec.
« Mais y a un nombre bizarre de points communs entre cette génération et la nôtre. »
« … »
« Prenez Lee Seo-jun, par exemple. Et Yoo Ara — la fille de Jiho, non ? Elle lui ressemble trait pour trait. Exactement la même personnalité. »
Jang Bongjin se tut sur ce point.
Choi Ilhyeon continua de regarder la course. Lee Seo-jun et Kim Sunwoo couraient coude à coude. C'était si serré qu'on ne pouvait pas dire qui allait gagner.
« L'ambiance est vraiment similaire à l'époque. Peut-être une coïncidence, mais beaucoup de gamins de notre génération ont fini ici. La seule différence, c'est… qu'il n'y a pas de dingue comme toi. »
Personne comme moi, hein.
Choi Ilhyeon sourit en silence.
« Peut-être pas de dingue, mais… y a quelqu'un qui me rappelle mon jeune moi. »
— But !
Lee Seo-jun et Kim Sunwoo franchirent la ligne d'arrivée. Lee Seo-jun gagna de justesse.
Kim Sunwoo avait l'air déçu. On dirait qu'il pensait vraiment pouvoir gagner, même avec un corps adapté à la magie de manifestation.
Choi Ilhyeon fixa intensément le visage de Kim Sunwoo.
Une petite villa cachée quelque part dans le Gangwon-do. Quinze personnes étaient assises à l'intérieur, l'air tendu.
« Quinze personnes, hein. »
« J'm'attendais pas à ça. On dirait que des gros noms sont venus aussi. »
Jung Kyungwon, mercenaire de rang S, regarda autour de lui puis s'adressa à un homme aux cernes sombres assis en face de lui.
« Toi — je sais qui t'es. T'es le Démon de l'Épée, non ? »
« … Ouais. »
« Waouh. Ce Han Se-jin est costaud, pour recruter quelqu'un comme toi. T'as obtenu quoi en échange ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
Ces gens avaient été secrètement réunis par Han Se-jin pour former l'Équipe de Subjugation de Jaun.
Et chaque mercenaire ici avait l'une des plus grosses primes du monde magique.
« J'en reconnais quelques-uns. Mais toi — le type à la capuche — t'es qui ? »
À la question de Jung Kyungwon, une personne à capuche tourna la tête.
« Ne me parle pas. »
La voix était douce et délicate. Seule la bouche était visible sous la capuche, mais il était clair que l'oratrice était une femme.
Alors Jung Kyungwon remarqua la main de la femme.
« Des tatouages ? Attends… c'est un cercle magique ? »
La femme à la capuche ne répondit pas.
« Putain. T'as vraiment tatoué un cercle magique sur ton corps ? T'es une mage de soutien, non ? C'est un sort de barrière ? »
« … »
Toujours pas de réponse. Jung Kyungwon fit un sourire gêné.
« Quoi qu'il en soit, c'est dingue. La magie par tatouage, hein ? Tout le monde peut pas gérer ça. J'ai entendu dire que la plupart des gens supportent pas la chaleur et finissent par se le faire enlever. »
« Si on prend assez d'antalgiques ou d'autres médocs, c'est supportable. »
La femme à la capuche finit par répondre.
« … Tu gères vraiment ça à coup de médocs ? T'es complètement tarée. »
Marmonna Jung Kyungwon, la regardant avec un mélange d'incrédulité et de curiosité. Ses cheveux étaient teints en rouge, peut-être. Difficile de voir clairement sous la capuche.
« … Attends. C'est pas le seul tatouage ? Et t'as des piercings magiques aux oreilles aussi ? Tu pousses vraiment ton corps à la limite, hein ? »
« Tu pourrais t'occuper de tes affaires ? »
Elle parla sur un ton légèrement agacé. Mais Jung Kyungwon ne recula pas.
« Tu viens d'un des clans minoritaires, non ? »
« … Quoi ? »
La femme à la capuche tressaillit et tourna la tête. Ses yeux n'étaient pas visibles sous la capuche, mais le regard noir se faisait sentir. Jung Kyungwon vit ça et en fut sûr.
Définitivement issue d'un clan minoritaire.
« La plupart des gens qui sont aussi barrés viennent de ces clans. »
« Ferme-la. »
Sa voix était maintenant teintée d'intention meurtrière.
« … Heu, ouais. Désolé. »
Jung Kyungwon s'excusa vite, réalisant qu'il avait vraiment touché un point sensible.
Je me demande si cette survivante du clan des runes sera choquée de voir quelqu'un utiliser le pouvoir de son clan et commencera à enquêter, ou du moins c'est ma théorie.
Yo, bonne théorie mec.
Elle est probablement venue pour obtenir des infos sur les gens de Jaun. Peut-être.
Même avis.