Après avoir parlé avec Kim Sunwoo, Choi Ilhyeon marchait dans la rue, un sentiment de vide au creux de l'estomac.
« Bordel de merde, sérieusement. »
Il n'avait jamais imaginé que l'inscription comme instructeur conseil serait déjà bouclée.
« …Est-ce que j'ai été trop confiant ? »
Choi Ilhyeon se gratta la tête, l'air gêné.
En y repensant, il s'était tellement absorbé dans ses recherches personnelles qu'il n'avait pas mis le nez dehors depuis plusieurs ans, se comportant comme un idiot dépourvu de tout sens de la réalité.
Il devait un minimum se remettre en question.
Mais bon, et maintenant ?
Sans Kim Sunwoo, il n'avait aucune raison de venir dans cette école.
Kim Sunwoo était quelqu'un qui, pour la première fois depuis un moment, avait éveillé son intérêt pour autre chose que la recherche.
Le style de combat vu dans la vidéo était impressionnant, et l'audace de quelqu'un spécialisé dans la magie de manifestation qui botte un mage de renforcement lui plaisait vraiment.
Ça lui rappelait presque son jeune moi.
Bien sûr, le fait que la cible de ce coup de pied soit Lee Seo-jun était ce qu'il appréciait le plus.
« Kim Sunwoo… »
Le rencontrer en personne donnait une impression différente. Il y avait chez lui une maturité subtile qui faisait plaisir, et sa réaction plutôt indifférente alors qu'il savait qui était Choi Ilhyeon était intrigante et aussi séduisante.
Il se sentait définitivement attiré.
« Je ne suis pas du genre à abandonner si facilement. »
D'après Kim Sunwoo, il était désormais sous la tutelle d'une professeure nommée Lee Hee-young.
Le nom ne lui disait rien, mais s'il allait voir Lee Hee-young en personne, peut-être pourrait-il arranger quelque chose.
Après tout, Kim Sunwoo ne semblait pas lui porter de vraie animosité.
Avec cette résolution en tête, il reprit sa marche, puis remarqua un grand étudiant dans la ruelle.
Choi Ilhyeon s'arrêta net et le dévisagea. C'était un visage qu'il avait vu récemment dans la vidéo de combat de Kim Sunwoo.
La plupart des gens auraient été surpris par la beauté de l'étudiant, mais Choi Ilhyeon ressentit un fort malaise et une vive antipathie en voyant ce visage.
À cet instant, l'étudiant perçut aussi son regard et se retourna vers lui.
Après l'avoir fixé avec des yeux curieux, l'étudiant parla prudemment.
« Êtes-vous… le mage Choi Ilhyeon ? »
Choi Ilhyeon acquiesça en silence.
« Ah, mon grand-père m'a beaucoup parlé de vous. J'ai entendu dire que vous veniez comme instructeur externe, mais je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici… »
L'étudiant n'était autre que Lee Seo-jun, qu'on pouvait considérer comme son élève.
Choi Ilhyeon observa longuement le visage de Lee Seo-jun avant de parler.
« Ce vieux bonhomme va bien ? »
« Oui, mon grand-père est toujours en forme. »
« Eh bien, ce vieux schnock. Il vivra probablement encore cent ans. »
Ça aurait pu sonner comme une insulte, mais Lee Seo-jun perçut l'affection dans sa voix.
« Mon grand-père a l'air de vous manquer un peu. Vous devriez passer le voir un de ces jours. »
« …Il me manque, hein. Oublie. On se verra quand ce sera le bon moment. »
Marmonnant ça, il enchaîna.
« Bon, je suis pressé, je vais y aller. »
« Ah, oui ! Prenez soin de vous. »
Sur ces mots, les deux se séparèrent.
Seul, Choi Ilhyeon revit le visage de Lee Seo-jun.
« …Il lui ressemble trait pour trait, c'est inutile. »
Après avoir fini l'entraînement à la forme secondaire avec Yoo Ara, je luttais avec Gretel dans le dortoir.
Gretel se débattait désespérément pour s'échapper de mes bras.
« Accroche-toi encore un peu, Gretel. »
« Unga ! »
Gretel secoua vigoureusement la tête et glissa hors de mes bras. Puis elle s'enfuit sur ses courtes pattes.
J'utilisai vivement emprise de la nature pour retenir doucement ses pieds. Le corps de Gretel bascula vers l'avant avec un petit plouf.
« Oups. »
La voir comme ça me fit grimacer de culpabilité.
« Ça va, Gretel ? »
En m'approchant, Gretel se releva lentement avec un air pitoyable. Puis elle tenta de s'enfuir à nouveau.
Je ne laissai pas passer l'occasion et tendis la main pour l'attraper à nouveau. Mais juste à ce moment, Gretel fit un saut incroyable et m'esquiva.
« Pff, allez. »
Je la poursuivis de nouveau. Gretel n'avait pas l'intention de se laisser attraper si facilement. Elle utilisa sa magie pour faire jaillir des racines d'arbre du sol.
Les racines ligotèrent solidement mes pieds.
« Hé ! »
Je criai, et Gretel tressaillit et relâcha les liens.
Je saisis l'instant et l'attrapai vite. Prisonnière dans mes bras, Gretel se débattit sauvagement.
« Bon, bon. Juste un instant, Gretel. Ferme les yeux et supporte-le une fois, d'accord ? »
« Unga ! »
Gretel hurla.
J'attrapai doucement le fruit attaché à la tête de Gretel.
Elle donna des coups de pied dans le vide.
« Ça ne fait pas mal, pas du tout~ »
Comme pour rassurer un enfant qui va perdre une dent de lait, j'essayai de la calmer doucement.
Dès qu'elle baissa la garde, j'arrachai le fruit d'un coup sec.
« Ouf. »
Gretel s'échappa de mes bras et toucha la brindille sur sa tête, me dévisageant avec des yeux rancuniers. Bientôt, de minuscules larmes apparurent au bord de ses yeux.
« Tu vois ? Ça n'a pas fait mal, hein ? »
Gretel secoua la tête. Et pas qu'une fois — elle la secoua violemment cinq fois de suite.
On dirait que ça a vraiment fait mal. Je me sens un peu coupable.
« Gretel. »
Je m'approchai d'elle lentement, la serrai à nouveau dans mes bras et lui tapotai le dos.
« Je suis désolé. »
Je le pensais. Enfin… je recommencerai probablement au prochain fruit.
Je m'excuserai à nouveau à ce moment-là.
Alors, désolé d'avance pour la prochaine fois aussi.
Peut-être Gretel a-t-elle perçu ma (douteuse) sincérité, car elle hocha la tête.
Heureusement, on dirait qu'elle m'a pardonné.
Je lui mis quelques saucisses dans la bouche et m'assis sur le canapé.
Puis j'examinai le fruit dans ma main.
━━[Fruit de l'Arbre Démoniaque Mystérieux (S)]Catégorie : ÉlixirDescription : À la consommation, augmente la Force et l'Agilité de 5 %.Améliore le physique. Les cartilages de croissance s'ouvrent, modifiant progressivement le squelette pour l'adapter au combat.Élimine les déchets corporels et augmente la sensibilité à la magie.━━
« Wow. »
C'était surprenant la première fois, et ça l'est encore maintenant. Je n'aurais jamais cru qu'un élixir de rang S en sorte.
Je m'attendais à un élixir de rang B au mieux, donc ce résultat dépasse de loin mes attentes.
Et l'effet ne se limitait pas à augmenter les stats.
Il améliorait même le physique.
Et les cartilages de croissance s'ouvriraient aussi.
Est-ce que ça veut dire que je vais vraiment grandir ?
Plein d'espoir, je lavai le fruit à l'eau claire.
…Attendez, non.
Y a un truc à faire avant.
À la consommation, la Force et l'Agilité augmentent de 5 %.
Pour maximiser cet effet, mieux vaut avoir des stats de base plus élevées avant de le consommer.
Ce qui veut dire qu'il serait plus malin d'acheter des stats avec des points avant de le manger.
« Hmm. »
Ça a l'idée assez solide. J'ai encore des points de côté, après tout.
[Entrée dans la Boutique de Points.]
━━[Boutique des statistiques de base]▶Endurance 0,1 – 100 points▶Force 0,1 – 100 points▶Magie 0,1 – 180 points…━━
Les stats nécessaires sont la Force et l'Agilité.
Acheter environ 10 points de chaque semble bien.
Le coût total serait de 29 000 points.
C'est pas mal, mais vu l'augmentation fixe de 10 points de stats, c'est pas une mauvaise affaire du tout.
[La Force a été achetée.]
[L'Agilité a été achetée.]
[Dans la Boutique des statistiques de base, la 'Force' coûte désormais 200 points par 0,1.]
[Dans la Boutique des statistiques de base, l'Agilité coûte désormais 200 points par 0,1.]
« C'est fait. »
Je sentis instinctivement que quelque chose avait changé dans mon corps.
La force m'envahit, et mes sens devinrent plus aiguisés.
J'avais envie de vérifier mes stats immédiatement de mes propres yeux, mais je me retins.
Je voulais voir les stats spectaculairement améliorées après avoir pris l'élixir.
« Il me reste encore des points… est-ce que j'en achète plus en Magie ? »
Ce serait pas bien de créer un déséquilibre dans mes stats, donc ça me paraissait raisonnable d'en investir un peu plus dans la puissance magique.
Pas trop — juste 5 points environ.
[La Puissance magique a été achetée.]
[Dans la Boutique des statistiques de base, la 'Puissance magique' coûte désormais 230 points par 0,1.]
En un instant, j'avais dépensé 39 000 points. J'avais bossé dur pour les gagner, mais les utiliser ne prend qu'un instant.
Bon, alors, je mange le fruit ?
Je mis le fruit de l'arbre démoniaque mystérieux dans ma bouche.
Crounch. En croquant, une saveur sucrée se répandit dans ma bouche.
La texture était comme une tomate, mais le goût était plus proche de la pastèque, je dirais ?
J'avais peur que ça ait goût de saucisse vu tout ce qu'en avait mangé Gretel, mais heureusement non.
[Succès 'Fruit de l'arbre démoniaque consommé' accompli.]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
[Grâce à l'effet du trait adaptatif 'Amplification de Puissance', vous avez gagné des stats supplémentaires.]
[Force +0,69, Agilité +0,67]
« …Ça a marché ? »
Je vérifiai mon corps. Je ne sentis aucun changement immédiat. Mais quelque chose allait arriver bientôt.
C'était à ce moment que ça commença. Comme prévu, une énergie brûlante jaillit de ma poitrine et se répandit dans tout mon corps.
« Haaagh ! »
Comme quand j'avais mangé le Fruit de la Ligne Dorée, je calmai ma posture et concentrai mon esprit.
Mais cette fois, c'était un peu différent.
Avec la Pêche Dorée Immortelle, j'avais l'impression que la puissance magique en moi s'emballait. Là, j'avais l'impression que mes os et mes muscles se séparaient.
« Ghhhhh ! »
Incapable de supporter la douleur, je m'effondrai sur le canapé et me recroquevillai. L'agonie était si intense qu'on aurait dit que j'allais perdre connaissance.
Et puis —
Je m'évanouis complètement.
Ding ding ! Ding ding !
Mes yeux s'ouvrirent en grand. Une alarme stridente sonnait depuis le carnet d'élève intelligent sur le canapé.
Je relevai la tête et regardai autour de moi.
Un grand salon. Et le canapé.
Je me souvins soudain de ce qui s'était passé la veille.
…C'est vrai, je m'étais évanoui après avoir pris l'élixir.
J'éteignis l'alarme et ouvris immédiatement ma fenêtre de stats.
━━ [Stats] Endurance : 70,8 Force : 74,77 Puissance magique : 62,5 Vitesse : 37,9 Agilité : 71,12 Dextérité : 29 ━━
« …Wow. »
Mes stats avaient clairement monté. Force et Agilité avaient toutes les deux dépassé 70. Elles étaient même supérieures à mon Endurance maintenant.
Qui au monde croirait que ce sont les stats d'un mage de manifestation ?
« Ah, bon. »
C'est pas le moment de traîner. Je me levai vivement. Aujourd'hui, c'était lundi. L'heure de l'école.
Je me lavai vite et enfilai mon uniforme.
« Hmm ? »
L'uniforme me semblait bizarre. Genre raide ?
Je vérifiai vite fait l'intérieur. Rien de différent.
« Je l'ai imaginé ? »
Je croquai dans le pain sur la table, puis caressai doucement le dos de Gretel qui dormait étalée.
« Gretel, j'y vais. »
Gretel remua comme pour dire d'accord et se rendormit. Souriant à sa réaction mignonne, j'ouvris la porte et sortis.
Je marchai vers l'école, sentant la fraîche brise d'automne.
Pour une raison quelconque, le chemin vers l'école me semblait différent aujourd'hui.
Des décorations colorées. Divers dispositifs magiques installés et banderoles.
On dirait qu'ils ont décoré les rues pour le Festival Taehwi dans deux jours.
« Sunwoo-aîné ! »
À cet instant, Choi Seo-yoon accourut vers moi, le visage radieux. Se plantant juste devant moi, elle sourit sans un mot et dit :
« Wah~ On se revoit ici. Tu vas à l'école, toi aussi ? »
« Ouais. C'est ça. »
« Hihi. Alors on peut y aller ensemble. »
Et ainsi, Choi Seo-yoon et moi marchâmes vers l'école côte à côte.
Dès le matin, Seo-yoon babillait avec excitation.
Pour résumer, elle me racontait quel rôle elle avait pris pour le festival à venir et ce qu'elle devait faire.
Puis, quand je tournai la tête, nos regards se croisèrent.
Choi Seo-yoon ne détourna pas les yeux. Elle me fixa droit dans les yeux, puis me lança un regard curieux.
Poke.
Elle me piqua la joue avec son doigt. Je roulai des yeux vers elle.
« Quoi ? »
Seo-yoon retira son doigt et regarda le bout.
« Rien. Je me demandais juste si tu portais du maquillage ou un truc comme ça. »
« Du maquillage ? »
Pourquoi je porterais du maquillage d'un coup ?
Seo-yoon scruta à nouveau mon visage.
« Ouais, aujourd'hui ton visage a l'air super… enfin, ta peau a l'air vraiment bien. »
« C'est pas juste la lumière du soleil ? C'est le matin, après tout. »
« Allez, c'est pas comme si je t'avais vu qu'une ou deux fois. »
Puis elle rapprocha soudain son visage du mien. Je tressaillis et reculai instinctivement.
« Hé hé. Les gens pourraient mal comprendre. »
« Ah, désolée. »
Elle recula vite, puis se caressa le menton comme un inspecteur examinant mon visage.
« Hmm… non vraiment, ton visage a l'air mieux. T'as fait un truc ? »
« Non, rien… »
Alors une idée me traversa l'esprit.
Est-ce que ça pourrait être à cause de l'élixir ?
Seo-yoon fit un pas en arrière.
« Maintenant que j'y pense… tu as aussi l'air un tout petit peu plus grand. Et peut-être que tes épaules sont un peu plus larges aussi. Hmm. Tu portes pas des semelles ou des épaulettes, par hasard ? »
« Tu dis n'importe quoi. Je mets pas des trucs comme ça. »
« Hum. Ouais, je me doutais. C'était surement mon imagination. »
Seo-yoon sourit brillamment.
Le temps passa tranquillement, et nous arrivâmes au bâtiment principal.
Elle avait l'air un peu déçue mais dit :
« Bon, je vais y aller alors. »
« Ah, ouais. À plus. »
« Bonne chance aujourd'hui, aîné ! »
Elle fit une pose, le poing levé. Je ne pus m'empêcher de sourire devant son énergie.
« Ouais, toi aussi. Bonne chance. »
Après avoir quitté Kim Sunwoo, Choi Seo-yoon marcha seule dans le couloir. Puis elle revit soudain son visage de tout à l'heure.
Son visage rayonnait aujourd'hui. Ça avait pas l'air d'être du maquillage, alors comment avait-il pu changer autant en si peu de temps ? C'est pas comme s'il ne s'était pas lavé depuis des jours et qu'il avait enfin pris une douche…
Clac.
Choi Seo-yoon ouvrit la porte de la classe 1-A et entra.
Comme d'habitude, beaucoup d'élèves l'accueillirent chaleureusement.
« Seo-yoon~ Tu m'as manqué~ »
« Hé, c'est quoi ce délire. »
« Fais-moi un câlin ! »
« Pourquoi t'es aussi collante ce matin ? »
Seo-yoon accepta leurs attentions en riant et prit sa place.
Dès qu'elle s'assit, une foule d'étudiantes se rassembla autour d'elle.
« Oh oui, Seo-yoon. J'ai un gros problème ! »
Une fille assise devant elle s'écria dramatiquement.
« Gros problème ? »
« Ouais. Je suis allée au ciné avec Taehyun hier. »
Bavardage matinal sur l'amour. Encore. Pourtant, Seo-yoon sourit et fit semblant d'être intéressée.
« Le ciné ? Mais… tu disais pas que tu n'irais pas ? »
« Ouais. Mais tu te souviens comme je disais que j'étais pas vraiment intéressée par lui ? »
« Bien sûr. Tu l'as dit genre cent fois. »
« Ben, depuis ce jour, Taehyun a commencé à me paraître pas mal beau. C'est pas bizarre, ça ? Qu'est-ce qui m'arrive ? »
« …Hein ? »
La pensée de Seo-yoon gela un instant. Ça ne lui semblait pas être l'histoire de quelqu'un d'autre.
À ce moment, une fille qui écoutait en silence éclata de rire.
Seo-yoon se tourna vers la fille qui riait.
« Oh la la. Regarde-toi. Tu as les yeux en cœur pour lui, c'est tout ! »