Lorsque Yoo Ara et les autres membres de l'équipe ont rejoint le combat, la situation a basculé rapidement.
15 contre 5.
La différence de nombre était écrasante. L'équipe de Lee Seo-jun n'avait aucune chance.
Quel que soit le génie de Lee Seo-jun, il était impossible de surmonter une telle supériorité numérique, d'autant que quelqu'un d'aussi puissant que Yoo Ara se trouvait parmi les adversaires.
Lee Seo-jun, Shin Young-joon et les trois autres ont échangé un regard et ont commencé à discuter.
Peu après, ils ont hoché la tête mutuellement et se sont dispersés dans des directions différentes.
Fwoosh !
Shin Young-joon et les trois autres ont foncé vers le groupe de quatorze, Yoo Ara comprise.
Il était clair que leur plan consistait à ce que les quatre d'entre eux retiennent les quatorze autres le plus longtemps possible.
Et comme prévu, Lee Seo-jun a foncé droit sur moi.
Même en infériorité numérique et en position défavorable, l'objectif ultime de ce test était de vaincre le « Capitaine » de l'équipe adverse.
En d'autres termes, s'ils parvenaient à m'abattre — moi, le capitaine — cela compterait comme leur victoire.
À cet instant, le corps de Lee Seo-jun a scintillé et a disparu de mon champ de vision. Il est réapparu derrière moi et a frappé de son épée.
J'ai tordu le corps et ai esquivé l'attaque de justesse.
La trajectoire de l'épée a à peine effleuré mes cheveux. Il était clair que ses mouvements étaient bien plus rapides qu'auparavant — il ne s'était pas donné à fond plus tôt.
Cela ne voulait pas dire que Lee Seo-jun s'était retenu contre moi.
Sa vitesse actuelle était simplement le fruit du moment « protagoniste » typique — un éveil face à la crise.
[« Charge Téméraire » s'est activée !]
[Toutes les statistiques augmentées de 10 %.]
Sentant l'éveil de Lee Seo-jun, l'effet passif de mon trait Fou de Guerre, Charge Téméraire, s'est déclenché.
Charge Téméraire augmente toutes les stats face à un adversaire plus fort.
Ce qui signifiait — mon trait Fou de Guerre avait reconnu Lee Seo-jun comme quelqu'un de plus fort que moi.
Whooosh !
« Kh… ! »
J'ai continué à tordre et esquiver pour survivre.
Grâce à l'augmentation de 10 % de mes stats, je pouvais tout juste éviter ses attaques — mais c'étaient des esquives loin d'être nettes.
À chaque coup d'épée de Lee Seo-jun, de plus en plus d'entailles apparaissaient sur mon corps.
La douleur était intense, mais je n'avais pas le temps de m'en soucier.
« Tiens bon, encore un peu ! »
La voix urgente de Yoo Ara a retenti au loin.
Mes équipiers voulaient m'aider, mais les quatre adversaires restants bloquaient obstinément leur chemin.
Serrage les dents, j'ai activé Cœur de la Nature.
Thump !
Mon cœur a battu la chamade, et le mana qui était presque à sec a commencé à se régénérer rapidement.
Puis, j'ai utilisé ce mana pour renforcer davantage mon corps physique.
Lee Seo-jun a semblé remarquer un changement chez moi et a affiché une brève expression de surprise. Puis il a retrouvé son expression habituelle et a frappé encore plus vite.
J'ai concentré tout mon mana dans mes jambes et ai fait un bond en arrière. Puis j'ai conjuré une sphère magique dans ma main et l'ai tirée sur lui.
Boom !
Une détonation a retenti. De la fumée noire s'est élevée, et Lee Seo-jun est bientôt ressorti, s'étant parfaitement protégé par une aura défensive.
Ça aurait été un coup fatal pour n'importe qui d'autre — mais pas pour Lee Seo-jun.
Il était vraiment sur un tout autre niveau que l'étudiant moyen.
C'est alors que j'ai remarqué son regard changer.
Ses yeux étaient froids et acérés — un regard que je n'avais jamais vu sur le visage de Lee Seo-jun.
Mais avant que je puisse m'y attarder, il fonçait déjà de nouveau sur moi.
Je continuais à lancer des sorts en reculant rapidement, mais la vitesse de Lee Seo-jun dépassait désormais ma pleine puissance, et il m'a rattrapé en un instant.
Et en un clin d'œil, il était de nouveau devant moi, frappant de son épée.
[Effet de compétence : « Esprit Combatif » activé.]
[Toutes les statistiques augmentées de 20 % pendant 3 minutes.]
J'ai immédiatement activé Esprit Combatif.
Mes stats ont grimpé une fois de plus. Avec les effets de Cœur de la Nature et d'Esprit Combatif qui se superposaient, un torrent de mana a jailli de mon corps.
Mon physique ainsi renforcé a réussi à esquiver de justesse l'épée de Lee Seo-jun une fois de plus.
Puis j'ai rassemblé du mana dans mon pied et l'ai frappé en plein ventre de toutes mes forces.
« …Kgh ! »
Le corps de Lee Seo-jun a été projeté en l'air en arrière.
Il s'est écrasé au sol et a laissé échapper un souffle douloureux, plantant son épée dans le sol pour se stabiliser.
Il s'est retourné vers moi — ses yeux teintés désormais d'une pointe de frustration.
Était-il vexé par ce coup de pied ? Juste au moment où j'y pensais, il m'a interpellé d'une voix devenue glaciale.
« …Kim Sunwoo. »
Lee Seo-jun a mordu sa lèvre un instant, puis a parlé à nouveau.
« Dis-moi pas que tu te retiens. »
« …Quoi ? »
Pendant un instant, j'ai douté de mes oreilles. Qui se retenait face à qui ?
« Si c'est le cas, arrête. Donne tout. »
« …De quoi tu parles ? »
« Quatre fois. »
« Quoi ? »
« Il y a eu quatre moments où tes mouvements ont radicalement changé. »
Alors j'ai compris ce qu'il voulait dire par « quatre fois ».
La première, quand j'ai utilisé Accélération Instantanée.
La deuxième, quand Charge Téméraire s'est activée.
La troisième, quand j'ai activé Cœur de la Nature.
La quatrième, quand j'ai activé Esprit Combatif.
Mes traits et compétences avaient renforcé mes stats à plusieurs reprises, donc du point de vue de Lee Seo-jun, ça avait probablement l'air que je révélais progressivement ma force — comme si je me retenais exprès.
Et puis —
BOUM !
Une explosion assourdissante a retenti au loin alors qu'un immense pilier de fumée s'élevait dans les airs.
En tournant le regard, j'ai vu trois figures être pulvérisées après avoir encaissé un boule de feu de plein fouet.
Seul Shin Young-joon restait désormais.
Malgré sa jambe qui le faisait boiter, il a chargé vers eux une fois de plus.
Lee Seo-jun a observé cette scène avec une expression conflictuelle, puis a reporté son regard sur moi. Je l'ai regardé en retour et ai dit :
« Je me suis pas retenu. Sur qui je me serais retenu ? »
« Alors c'était quoi, ces mouvements tout à l'heure ? »
« Je t'ai dit — je me suis pas retenu. »
Lee Seo-jun n'a pas répondu. Il a simplement foncé sur moi à nouveau sans un mot.
J'ai aussi reculé rapidement pour maintenir la distance.
Puis, j'ai tenté de compresser un sort.
Boom !
La sphère magique compressée a jailli, laissant une traînée de lumière blanche.
Lee Seo-jun a tordu le corps et a esquivé l'attaque.
Le sort a effleuré son avant-bras en le ratant de justesse.
« Kh ! »
C'est à ce moment que la durée de Cœur de la Nature s'est terminée.
La régénération rapide de mana s'est arrêtée, et je n'ai eu d'autre choix que de baisser le niveau de mon renforcement physique par le mana.
C'était mauvais. Lee Seo-jun était toujours dans son état d'éveil.
S'il se rapprochait encore, je ne tiendrais pas longtemps.
Juste au moment où je me tendais —
Une massive boule de feu a foncé vers Lee Seo-jun.
Il l'a rapidement esquivée en se décalant sur le côté.
Boom !
Lee Seo-jun a jeté un coup d'œil vers Yoo Ara, puis a serré son épée plus fort. Il s'est retourné pour me faire face à nouveau.
D'après sa réaction, il semblait que Shin Young-joon ait été vaincu.
Ça signifiait qu'on en était maintenant au stade final du combat. J'ai jeté un œil au tableau des scores.
1 contre 13.
La victoire était à portée de main.
Test Terminé.
La salle d'observation est tombée dans le silence. Tout le monde était si stupéfait qu'il ne pouvait pas parler.
Au début, ce n'avait été qu'une bagarre confuse sans aucune stratégie claire.
Compte tenu de la réputation de l'Académie des mages de Corée, les tactiques initiales étaient décevantes.
Mais ce n'était pas toute l'histoire.
Dès que la phase finale du combat a commencé, tout a changé.
Les dernières vingt minutes ont montré un niveau de combat presque incroyable pour des étudiants.
Plusieurs noms ont été gravés dans toutes les mémoires.
Yoo Ara, la MVP de l'Équipe 1, qui a marqué le plus d'éliminations dans l'équipe victorieuse.
Shin Young-joon, qui a tenu tête à quatorze adversaires pendant un long moment pour offrir une fenêtre d'opportunité à Lee Seo-jun.
Kim Sunwoo, le capitaine de l'Équipe 1, qui a tenu bon et survécu à un duel quasi à égalité avec Lee Seo-jun.
…Et bien sûr, Lee Seo-jun — qui, dans une situation désespérée de 1 contre 13, a réussi à en éliminer huit et a laissé toute la salle en admiration.
C'était, par tous les standards, un test historique.
Surtout le combat brutal et solennel que Lee Seo-jun a livré à la fin — il serait à jamais gravé dans la mémoire de chaque futur affrontement capitaine-contre-capitaine.
« C'était dingue. »
« J'ai des frissons. Sérieusement… Lee Seo-jun est juste sur une autre planète. »
« Il a perdu, mais c'est le seul dont je pense. Comment il a géré 13 types tout seul ? »
« Je croyais regarder un zombie. Il se faisait toucher par la magie en continu et il tombait pas. »
« Kim Sunwoo a définitivement prouvé qu'il est pas juste du vent. »
« C'est le MVP caché. Il a attiré l'attention de tous les ennemis clés et a survécu jusqu'au bout. »
« Yoo Ara a quand même battu Lee Seo-jun à la fin. C'est une victoire par la stratégie, non ? Elle était capitaine de l'équipe, non ? »
━━ [Équipe victorieuse : Équipe 1] [MVP Plus d'éliminations : Yoo Ara] [Capitaine : Kim Sunwoo] ━━
Le tableau affichait les scores de chaque individu. En les voyant, certains recruteurs de guildes ont commencé à passer des appels dans la précipitation.
« Kim Sunwoo — assurez-vous de récupérer toutes les infos sur lui. »
« C'est qui, ce type ? »
« Il est classé 20e, ce type ? »
Et —
Lilly, qui fixait le tableau, tremblait encore d'excitation.
Le match entre Kim Sunwoo et Lee Seo-jun.
Et la dernière résistance de Lee Seo-jun, tout seul.
Ç’avait été à couper le souffle. Si intense qu'elle s'est retrouvée à se demander si elle aurait pu faire quelque chose d'approchant à leur place.
Bien qu'elle considérait autrefois Kim Sunwoo et Lee Seo-jun comme des rivaux, à cet instant, tout ce qu'elle ressentait pour eux était du respect.
« Luke ! C'était pas incroyable ? »
Lilly s'est tournée vers Luke, voulant partager ce frisson.
Mais Luke n'a pas répondu. Il est resté là, l'expression raide, semblant perdu dans ses pensées, puis s'est soudain levé.
« Je vais partir. »
« Hein ? Déjà ? »
« J'ai cours aujourd'hui. Occupé. »
La bouche de Lilly est restée ouverte.
« Ah, c'est vrai. J'ai cours moi aussi. Pff, j'ai pas envie d'y aller. »
L'ignorant, Luke est sorti de la salle d'observation.
Lilly l'a suivi, hurlant dans son dos.
« Hé ! Alors, t'as fait quoi à l'examen, toi ?! »
« Bon travail, tout le monde ! »
« Whoa, donc Kim Sunwoo était le capitaine ? »
« J'ai cru que c'était fini pour toi à la fin, quand Lee Seo-jun t'avait coincé. »
« Le MVP d'aujourd'hui aurait dû être Kim Sunwoo. »
L'examen était fini.
Dans la salle d'attente, la victorieuse Équipe 1 s'était réunie pour parler du test.
Tout le monde était visiblement excité.
Compte tenu du fait que Lee Seo-jun était invaincu lors des tests principaux jusqu'ici, c'était naturel — ils n'avaient pas imaginé qu'ils le battraient vraiment.
« Bon boulot. »
Je me reposais sur le banc quand Yoo Ara s'est assise à côté de moi. Elle tendait quelque chose devant mon visage.
Une canette de soda à la pomme.
« Toi aussi. Bon boulot. »
J'ai pris la canette en hochant la tête. Yoo Ara m'a adressé un faible sourire.
« T'as vraiment assuré. Si t'avais pas tenu comme ça, on aurait définitivement perdu. Heureuse de t'avoir choisi comme capitaine. »
J'ai haussé les épaules face au compliment.
« Nan, j'ai tenu que parce que t'es arrivée pile à temps. Ah, au fait — on a enfin battu Lee Seo-jun, on dirait. »
La performance de Yoo Ara aujourd'hui avait été exceptionnelle.
Et en tant que MVP, elle prendrait probablement la première place au classement des examens de mi-session — délogeant Lee Seo-jun de cette place.
« On a gagné… ouais, je suppose. »
Yoo Ara a murmuré doucement. Même si elle avait enfin battu Lee Seo-jun, comme elle le voulait depuis tout ce temps, sa voix ne sonnait pas satisfaite.
Bah, j'étais pas surpris. Ce dernier combat de Lee Seo-jun avait été choquant, même pour moi qui avais déjà lu l'histoire jusqu'au bout.
Cet instant d'éveil dans la crise. Puis le franchissement de ses limites — encore.
C'est ça, être un protagoniste qui devient plus fort en plein combat, je suppose.
« Peu importe. L'important, c'est que t'as gagné, et Lee Seo-jun a perdu. Concentre-toi juste sur le résultat. »
Yoo Ara a hoché la tête, puis m'a regardé avec une lueur curieuse dans les yeux.
« Mais toi… »
Elle s'est tue.
« Quoi ? »
Elle a entrouvert les lèvres, puis a parlé à nouveau.
« Pendant l'examen… j'ai entendu ce que Lee Seo-jun t'a dit. T'as vraiment fait semblant ? »
J'ai froncé les sourcils.
« Non. Je me suis pas retenu contre qui que ce soit. Tu me prends pour qui ? »
Mon ton ferme l'a fait hésiter. Puis elle a hoché la tête lentement.
« D'accord. Laisse tomber. Juste… Lee Seo-jun avait l'air un peu vexé tout à l'heure, c'est tout. »
Sur ces mots, Yoo Ara s'est levée.
« Bref, bon boulot aujourd'hui. Je vais partir. »
« Ouais, c'est bon. »
Elle a disparu quelque part après avoir dit ça.
J'ai siroté mon soda à la pomme, puis me suis levé à mon tour.
En regardant autour, j'ai aperçu Lee Seo-jun au loin, entouré de dizaines d'étudiants qui essayaient de le consoler.
La façon dont il s'était battu seul jusqu'au bout avait clairement marqué beaucoup de monde.
Cette volonté indomptable de ne jamais abandonner, même face à des chances impossibles.
Mais au final, son incapacité à surmonter la pure différence de nombre avait sans doute suscité une forte vague de sympathie.
Juste à ce moment, Lee Seo-jun a semblé remarquer mon regard et s'est tourné vers moi. Nos yeux se sont croisés. On s'est fixés pendant environ trois secondes.
Il n'y avait ni irritation ni colère comme avant.
À la place, Lee Seo-jun a esquissé un faible sourire. Comme pour dire félicitations.
Le genre de sourire que donne le second quand il félicite sincèrement le champion.
Il y avait une trace de solitude et de regret, mais par-dessus tout — c'était sincère.
Une fois tout réglé, je suis rentré au dortoir. Je suis entré en traînant les pieds, lessivé.
Plus que la fatigue physique, c'était l'épuisement mental qui frappait fort.
Après l'examen, j'avais été assailli par les journalistes. Et le test lui-même n'avait pas été une promenade de santé.
« Bwaaah. »
Gretel est venue vers moi avec une saucisse dans la gueule. Je lui ai tapoté le dos raide et piquant, et elle m'a regardé en béant.
Je me suis affalé sur le canapé.
Après un moment d'hésitation, j'ai activé le Privilège de l'Étranger.
[Vous avez obtenu la réussite « Victoire en Match des Capitaines ».] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
[Vous avez obtenu la réussite « Victoire en tant que Capitaine en Match des Capitaines ».] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
[D'innombrables personnes portent un grand intérêt à votre égard.] [Vous avez reçu 8 000 points en récompense.]
[L'intérêt du personnage « Lee Seo-jun » pour vous a augmenté.] [Niveau d'intérêt de Lee Seo-jun envers vous : Nv. 3] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
[Des personnages que vous n'avez pas encore rencontrés sont également intrigués par vous.] [Vous avez reçu 500 points en récompense.]
……
J'avais empoché une tonne de réussites et de points de notoriété. En plus de ça, le niveau d'intérêt de Lee Seo-jun avait grimpé. Honnêtement, y avait tellement de messages que c'était dur de tout lire.
À la louche, j'avais gagné environ 18 000 points.
Après avoir fermé toutes les notifications, je me suis renfoncé dans mes pensées.
Puis j'ai laissé échapper un long soupir de soulagement et j'ai fermé les yeux.
J'avais gagné, au final.
Même avec Lee Seo-jun dans l'équipe adverse, j'étais sorti vainqueur.
Si j'avais perdu, ça aurait pu devenir un obstacle majeur pour entrer au Festival des Arts Martiaux Sacrés. Heureusement que non.