Il y a principalement deux choses qui valent le coup d'être achetées avec le Privilège de l'Étranger.
Des traits, ou des compétences.
Mais comme les examens de mi-session arrivent la semaine prochaine et qu'il y a une chance de gagner un gros paquet de points, je n'ai pas l'intention d'acheter des traits trop chers.
Mieux vaut économiser et acheter des traits de meilleure qualité plus tard.
Je vise le rang B.
Les traits de rang A coûtent un peu trop cher, et le rang B me semble juste.
[Ajout de « rang B » à la catégorie.]
Une longue liste de traits et de compétences apparut sous mes yeux.
En faisant défiler, je sélectionnai une compétence précise.
C'en était une que je lorgnais depuis un moment.
━━[Accélération Instantanée (B)]Description : Augmente explosivement la vitesse de déplacement du corps pendant un court instant.
[Effet]▶ Accélération InstantanéeConsomme du mana pour accélérer temporairement le corps pendant 2 secondes.*Recharge : 3 minutes
Prix : 30 000━━
Accélération Instantanée.
Comme son nom l'indique, c'est une compétence qui booste temporairement la vitesse physique.
Avec une durée courte de 2 secondes et une recharge de 3 minutes, ce n'était pas mal pour un trait de rang B.
C'est génial pour s'enfuir en urgence, et aussi pour pourchasser quelqu'un.
Et puisque je peux me déplacer rapidement un instant, ça pourrait aussi être un moyen de porter un coup décisif dans une situation critique.
D'ailleurs, mon rôle dans le Match des Capitaines est « capitaine ».
Ce qui signifie que mon but est de survivre, pas de vaincre les autres — donc cette compétence me sera sûrement utile contre des adversaires puissants comme Lee Seo-jun.
« Ouais, c'est celle-là. »
Je parcourus d'autres compétences et traits, mais rien d'autre dans cette gamme de prix ne semblait utile pour la survie.
Sans hésiter, je l'achetai.
[« Accélération Instantanée (B) » a été achetée.]
Une lumière vive jaillit et s'infiltra dans mon corps.
L'utilisation du trait se grava instinctivement dans mon esprit.
« C'est fait. »
J'aurais voulu sortir tout de suite pour la tester, mais il me restait quelque chose à faire.
J'ouvris la « Boutique des statistiques de base » dans la boutique de points.
━━[Boutique des statistiques de base]▶ Endurance +0,1 – 100 points▶ Force +0,1 – 100 points▶ Mana +0,1 – 100 points…━━
C'était enfin le moment de commencer à acheter des stats.
La raison pour laquelle je n'avais pas acheté de statistiques de base jusqu'ici, c'est qu'elles sont extrêmement rentables au début.
Même si ma croissance de mana ralentit, je peux obtenir une augmentation fixe par ce biais, donc je prévoyais de les acheter quand il deviendrait plus difficile d'obtenir des stats.
Et maintenant, mon mana est à 49,5.
Ce qui signifie que le moment où la croissance ralentit approche.
« Hmm. »
100 points par palier de 0,1.
Avec une augmentation de 10 points tous les 10 achats… combien je peux avoir avec 10 800 points ?
Je fis le calcul mentalement.
« Huit. Je peux en avoir 8 avec 10 800. »
Le rapport qualité-prix restait exceptionnel.
J'aurais besoin de recommencer quand je buterai sur un mur, donc pour l'instant je décidai de dépenser environ 10 800 points.
[Vous avez acheté du Mana.]
[Votre Mana a augmenté.]
[Le coût du « Mana » dans la Boutique des statistiques de base est maintenant de 180 points par 0,1.]
[Vous avez débloqué le succès « Acheté plus de 10 000 points de stats. »]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Une fois de plus, une lumière vive emplit ma vision et s'infiltra dans mon corps.
Je sentis la poussée d'énergie magique.
Même sans vérifier la fenêtre de stats, je pouvais dire que mon mana avait augmenté.
━━[Stats]Endurance : 70,8Force : 59,6Mana : 57,5Vitesse : 37,9Réflexes : 57,1Dextérité : 29━━
« Ça a parfaitement marché. »
Mon mana était passé de 49,5 à 57,5.
C'est du haut de panier parmi les étudiants.
Bien sûr, je ne peux toujours pas me comparer à des monstres comme Lee Seo-jun ou Yoo Ara, mais je ne suis pas du genre à compter sur le mana brut de toute façon.
« Hé hé. »
Je rigolai doucement et sortis de la pièce.
Ma destination était l'installation d'entraînement réservée aux mages, au deuxième étage de l'immeuble.
Le lendemain matin.
Je retournai à l'école.
Peut-être parce que c'était un matin de week-end, je ne croisai aucun autre étudiant.
« Kim Sunwoo ? »
Alors que je marchais vers les dortoirs, j'entendis une voix.
Je tournai la tête et vis Yoo Ara qui se tenait là, en survêtement noir et casquette tirée bas.
Elle avait l'air d'être essoufflée — elle devait faire de l'exercice.
Quelle bosseuse, même un matin de week-end.
« Quoi, tu rentres seulement maintenant ? »
« Euh… ouais, à peu près. »
« Tu faisais quoi dehors si tard ? »
Yoo Ara me regarda avec curiosité.
« J'avais juste quelques trucs à régler. »
« On dirait que tu as dormi dehors. »
Dormi dehors, hein.
Ce n'est pas entièrement faux.
« Ouais. C'est ça. »
Son regard devint soudain perçant.
« Quel genre d'étudiant a une raison de dormir dehors ? »
« Ça arrive. Ne fouille pas trop. »
« …Hmm. D'accord. »
Yoo Ara parut réfléchie un instant, puis hocha la tête.
« Bon, t'étais pas sorti boire tard avec une nana ou un truc comme ça, au moins ? »
…Comment elle savait ?
La différence était minime, mais pas totalement à côté de la plaque.
Je ressentis un petit pincement de culpabilité.
« N-Nan. Bien sûr que non. »
« …Pourquoi tu réagis comme ça ? C'est vrai ? »
« Pas du tout. »
« Hmph… louche. »
Elle plissa les yeux.
« Bref, si t'as rien d'autre à dire, j'y vais. »
Juste au moment où je me retournais pour aller vers le dortoir —
« Kim Sunwoo. »
Yoo Ara m'appela depuis derrière.
Quand je me retournai, elle parla.
« Donnons le meilleur pour les examens la semaine prochaine. »
Je souris.
« Ouais. Bonne chance à tous les deux. »
Sur ce, je quittai Yoo Ara et rentrai au dortoir.
La porte s'ouvrit avec un bip, et je vis Gretel étalée au loin, qui se réveillait lentement comme si elle m'avait attendu comme un chien fidèle.
« Gretel. Ça va ? »
Elle trottina vers moi et enroula ses bras autour de ma cheville.
Je m'accroupis et lui tapotai la tête.
J'aurais aimé qu'elle soit douce comme un chien, mais elle est raide et rêche — ça me fait mal à la paume.
Le temps passa, et les examens de mi-session commencèrent. Le premier jour était l'écrit.
Naturellement, grâce au Privilège de l'Étranger, j'écrivis toutes les réponses parfaites en un instant et fis une bonne sieste.
Grâce à ça, je suis en pleine forme. Je pense pouvoir même gratter 0,3 seconde sur mon record au prochain test, le Combat contre le Boss Artificiel.
Et puis l'heure du déjeuner arriva.
« Kim Sunwoo ! On mange ensemble ! »
Lee Seo-jun s'approcha de moi, tout sourire. Étrangement, il était seul, sans ses compagnons habituels, Shin Young-joon et Lee Hyun-joo.
Devant mon regard entendu, Lee Seo-jun parla le premier.
« Young-joon et Hyun-joo sont allés au bureau des profs. Ils ont un entretien pour des sponsoriats. »
« Ah. »
J'acquiesçai.
« D'accord, on mange. »
Mieux que manger seul en silence.
Alors nous nous mîmes en route vers la cantine. Dehors, je voyais une foule de gens.
Soixante-dix pour cent étaient des gens de l'extérieur venus regarder les examens — reporters, recruteurs, et j'en passe.
Les trente pour cent restants… étaient du personnel de sécurité affilié à l'Association des mages.
Après la honte de l'attentat terroriste démoniaque du semestre dernier, l'école a dû prendre ses précautions.
Alors que nous marchions, Lee Seo-jun demanda soudain :
« Comment s'est passé le test ? »
« Bien sûr que ça s'est bien passé. Un score parfait, c'est acquis. »
« …T'es drôlement confiant. Ceci dit, tu as cartonné aux tests théoriques trois fois de suite. »
« Ça n'a pas grande importance. Ce qui compte vraiment, c'est le test pratique. »
« Allez. T'es bon là-dedans aussi. J'ai hâte de te voir au Match des Capitaines. »
Lee Seo-jun le dit sur le ton de la confidence, puis parut réfléchir avant de continuer.
« Si tout se passe bien, on pourrait finir par s'affronter. »
Le Match des Capitaines suit une règle simple : il faut vaincre son adversaire pour gagner.
Comme il le disait, il est tout à fait possible que je doive combattre Lee Seo-jun pendant cet examen.
Et en plus, je suis le « Capitaine » désigné pour celui-ci.
« Ménage-moi. »
À mes mots, Lee Seo-jun pouffa.
Juste à ce moment, un reporter muni d'une caméra et d'un micro s'approcha de nous au loin.
Bientôt, d'autres reporters nous repérèrent et accoururent aussi.
Naturellement, je supposai qu'ils étaient tous là pour voir Lee Seo-jun.
« L'étudiant Kim Sunwoo ! Pourrions-nous avoir une brève interview ? »
Mais ils s'adressèrent à moi, pas à lui.
C'était un peu surprenant, mais je me dis que ça pourrait m'aider à gagner des points, donc j'acceptai.
Lee Seo-jun sourit et attendit à côté, visiblement amusé par la situation.
« Oui, ça me va. »
« Ah, merci. Alors Sunwoo, saviez-vous que vous avez été sélectionné parmi les 50 étoiles montantes à surveiller dans le numéro de cette année de Star 50 ? »
Star 50.
C'était un magazine de magie prestigieux qui classait les mages prometteurs du monde entier.
Leur classement couvrait tous les mages prometteurs entre 17 et 19 ans. À ce stade, la première place était probablement Lee Seo-jun, suivie de Yoo Ara à la 5e, Lily Rose à la 6e, et Choi Seo-yoon à la 9e.
Bien sûr, Yoo Ara était sous-évaluée à la 5e parce qu'elle était toujours deuxième derrière Seo-jun.
Lily Rose avait probablement chuté à la 6e à cause de sa piètre performance aux dernières finales.
Toujours est-il que le fait d'avoir été sélectionné pas seulement parmi les deuxièmes années, mais dans un vivier incluant les premières et troisièmes années du monde entier — ça me parut un peu surréaliste.
« Non, je ne savais pas. »
Le reporter sourit à ma réponse, puis continua.
« Je vois. Alors vous ne saviez probablement pas non plus que Lily Rose vous a désigné comme l'étudiant le plus menaçant pour le prochain "Festival Martial Sacré" ? »
Cette nuit-là.
Lily Rose était allongée sur son lit, naviguant sur internet sur son ordinateur portable.
À l'écran, les résultats de l'examen du jour de l'Académie des mages de Corée.
[Test de Contre-la-montre contre le Boss Artificiel] 1er. Lee Seo-jun (4 minutes 21 secondes) 2e. Yoo Ara (4 minutes 26 secondes) 3e. Kim Sunwoo (4 minutes 27 secondes)
« Comme prévu. »
Kim Sunwoo s'était encore classé parmi les meilleurs.
Bien qu'il n'ait pas pris la première ou la deuxième place, le fait qu'un étudiant classé 20e puisse atteindre la 3e restait impressionnant.
Lily Rose examina les détails de l'examen.
« Un golem amélioré, hein. »
Pour être précis, un « Golem Noir Amélioré ».
Un monstre boss revêtu de cinq couches d'armure défensive. Il fallait toutes les détruire pour le vaincre — un monstre à la défense écrasante.
De tels monstres favorisent généralement les mages de type puissance avec un mana naturellement élevé et une carrure forte, plutôt que les mages de type finesse ou contrôle.
Compte tenu de cela, les conditions favorisaient clairement Lee Seo-jun et Yoo Ara.
D'après son précédent combat contre Kim Sunwoo, Lily avait senti qu'il était indéniablement un mage de type finesse.
Bien sûr, en y repensant, il serait plus exact de dire qu'il était l'un de ces rares mages « tout-terrain » au monde.
En revoyant les images du test, la performance de Sunwoo était, comme prévu, exceptionnelle.
Environ 30 % des commentaires portaient sur lui.
En voyant ça, Lily Rose ressentit une émotion qu'elle ne savait pas nommer.
« …Peut-être que je devrais aller en Corée. »
L'épreuve principale, le « Match des Capitaines », commencerait après-demain.
Grâce au décalage horaire entre le Royaume-Uni et la Corée, il serait possible d'y assister sans perturber son emploi du temps.
« Hum… »
Ouais. Ce serait une bonne idée d'aller voir l'examen en personne.
Souriante, Lily Rose reserva une porte de téléportation.
Deux jours plus tard, le très attendu « Match des Capitaines » débuta à l'arène d'entraînement virtuelle polyvalente.
Comme il se déroulait dans un espace virtuel, comme le dernier exercice de sauvetage d'otages, il ne pouvait pas être vu en direct sur place.
À la place, les matches étaient diffusés en temps réel sur de grands écrans.
Sans doute, la salle d'observation serait bondée de reporters et de recruteurs.
Avec Lee Seo-jun, Yoo Ara, et le reste des étudiants les mieux classés de la classe A en action, qui ne voudrait pas regarder ?
« Bon, réunion d'équipe. »
« Ouais. »
Vingt minutes avant le début de l'examen, les équipes se rassemblèrent.
Je regardai les membres de notre équipe — Équipe 1.
Tout le monde avait l'air visiblement nerveux.
« On peut même gagner ça ? »
« Ouais ? Comment on arrête quelqu'un comme Seo-jun ? »
« Allez. On a Yoo Ara aussi. »
« Quand même, comparé à Seo-jun… »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Yoo Ara apparut soudain, ayant entendu le commentaire.
Tout le monde savait que Yoo Ara détestait être comparée à Lee Seo-jun.
Craignant des représailles, les étudiants qui bavardaient s'excusèrent vite fait et reculèrent.
« … »
Yoo Ara soupira et s'adressa à l'équipe.
« Regroupez-vous. On fait une réunion stratégie. »
À son ordre, les 25 membres se regroupèrent rapidement.
Elle jeta un œil vers l'équipe de Lee Seo-jun, qui discutait bruyamment, puis commença.
« Avant de commencer la réunion stratégie, je ne vais pas révéler qui est notre Capitaine. »
Ses mots semèrent la confusion chez quelques étudiants.
« C'est ok ? Je veux dire, si l'autre équipe ne sait pas non plus, je suppose que ça va… mais alors comment on protège notre propre Capitaine ? »
« C'est bon. Et honnêtement, il y aura forcément des traîtres. Cette approche est meilleure. »
Les règles du Match des Capitaines :
Vingt minutes après le début, les trois premiers joueurs à atteindre un certain point pouvaient utiliser le système de « trahison » pour changer d'équipe.
Yoo Ara savait à quel point de nombreux étudiants vouaient respect et admiration à Seo-jun.
Autant c'était frustrant, autant certains pourraient bien trahir leur équipe juste pour avoir la chance de rejoindre la sienne.
« Vous avez au moins choisi le Capitaine ? »
« Oui. Le Capitaine a déjà été choisi et enregistré. »
« Alors… le Capitaine sait qu'il est le Capitaine ? »
Yoo Ara balaya l'assistance du regard — puis croisa le mien un bref instant.
« Ouais. »
« Hmm. Je me demande qui c'est. Peut-être Yoo Ara elle-même ? »
« Haha, ce serait un sacré twist. »
Quand le brouhaha monta un peu, Yoo Ara lança un regard noir à tout le monde. La pression de son regard les fit tous tressaillir et se taire.
Donner ce genre d'intimidation à ses pairs…
On pourrait dire que c'est du charisme… mais ça ressemble plus à de la dictature par la peur.
« Assez les devinettes. Silence. Je vais maintenant expliquer notre vraie stratégie. »
Yoo Ara continua.
« Notre stratégie est simple. »
Tout le monde se concentra sur elle.
« Attaque totale. »
« Quoi ? »
« Je suis sérieuse. Juste l'offensive. Ne pensez même pas à protéger qui que ce soit. Concentrez-vous uniquement sur la réduction des effectifs ennemis. »
« Mais ça ne va pas laisser le Capitaine exposé ? Si tout le monde attaque, le Capitaine doit se fondre dans la masse et attaquer aussi, c'est dangereux. »
« C'est bon. »
Elle me regarda droit dans les yeux.
Dans son regard, je vis une confiance sincère.
À cet instant, l'annonce résonna dans l'arène.
[L'épreuve principale de l'examen de mi-session, « Match des Capitaines », va maintenant commencer.]
C'est une maline, donc je lui faisais confiance pour avoir déjà anticipé la trahison d'Inhwan