Je regardai Yoo Ara.
Elle venait de faire une proposition à laquelle je ne m'attendais pas.
Bon, ce n'est pas que je ne l'avais jamais envisagée, mais quand même.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que je réduise le plus possible les effectifs ennemis depuis l'équipe offensive, plutôt que d'être le capitaine. »
À mes mots, Yoo Ara secoua la tête.
« Ce n'est pas une option. »
« Pourquoi pas ? »
« …… Je n'arrive tout simplement pas à penser à quelqu'un d'autre en qui j'ai assez confiance pour être capitaine. »
Qu'est-ce qu'elle raconte ?
Je plissai les yeux et parlai.
« N'est-ce pas une décision trop émotionnelle ? »
« Non. J'ai un plan. »
Yoo Ara tripotait ses doigts en parlant.
Un plan, hein. Quel pourrait-il être ?
« Quel genre de plan ? »
Yoo Ara haussa les épaules.
« Rien de sophistiqué. C'est vraiment simple. Une stratégie téméraire qui ne fonctionne que parce que c'est toi et moi. »
Elle m'expliqua la stratégie qu'elle avait imaginée.
Comme elle l'avait dit, c'était vraiment un plan simple et téméraire. Au point que je me demandais si l'équipe adverse n'envisagerait même pas cette possibilité, tant elle était absurde.
Mais ça donnait aussi l'impression que ça valait le coup d'essayer. Parce que c'était Yoo Ara et moi.
Une stratégie qui pouvait fonctionner précisément parce que nous étions tous les deux.
Je réfléchis un instant, puis hochai la tête.
« D'accord. Je serai le capitaine. Tentons le coup. »
C'est une position qui implique beaucoup de responsabilités, mais tout comme Yoo Ara veut battre Lee Seo-jun, moi aussi j'ai envie d'essayer de le battre.
Surtout, je suis pressé moi aussi.
Je dois absolument finir dans le top cinq avant la fin de l'année.
« Essayons de gagner, comme tu l'as dit. Lee Seo-jun. »
Yoo Ara laissa échapper un petit rire.
« À bas Lee Seo-jun. »
À bas Lee Seo-jun, hein. C'est amusant.
« Ouais. À bas Lee Seo-jun. »
Le temps fila à nouveau, et samedi arriva.
Comme d'habitude, je chassai des méchants et gagnai une modeste quantité de points et de causalité.
Même si c'était un travail qui mettait ma vie en danger, c'était devenu si routinier que ça ne me faisait plus rien.
S'habituer, c'est bien, mais je ne dois pas laisser ça devenir une simple habitude sans but.
Après avoir tout fini, je me rendis dans un restaurant coréen haut de gamme à Séoul.
Clic.
Quand la porte s'ouvrit, Han Se-yeon se leva de sa chaise avec un large sourire, vêtue d'un pull marron.
« Jinwoo. »
« Tu as attendu longtemps ? »
« Non. Je viens d'arriver. Assieds-toi. »
Je m'assis en face d'elle.
Puis nous passâmes commande immédiatement. Une fois le personnel parti, Han Se-yeon me jeta un coup d'œil et parla à nouveau.
« Ça n'a pas dû être facile d'obtenir une réservation ici. »
« J'ai eu de la chance. J'ai réservé un créneau libéré par une annulation il y a deux semaines. »
« Vraiment ? »
Je hochai la tête.
« Au fait, je vais enfin pouvoir me faire offrir un repas. Je me demandais quand ça arriverait. »
Elle avait l'air sincèrement ravie. Ses mots suscitèrent en moi une émotion étrange.
Manger seul avec Han Se-yeon n'est pas quelque chose qui arrive souvent. Je suis sûr qu'innombrables personnes rêvent de ce moment.
Que ce soit par affection personnelle ou par intérêt professionnel.
« J'ai reçu beaucoup d'aide de ta part récemment. Tu m'as même prêté une grosse somme. J'ai beaucoup à te remercier. »
« Mais tu as remboursé si vite. »
« Eh bien, oui. Les choses se sont bien passées. »
Le terrain que j'avais acheté et les divers investissements que j'avais faits avaient tous bien tourné, donc j'avais pu réunir l'argent rapidement. Comme j'avais déjà atteint mon objectif, j'avais pu la rembourser tout de suite.
« Mais honnêtement, c'est moi qui devrais être reconnaissante. Ce Livre de Pharmacologie Ilwol que tu m'as donné. Il m'a été d'une aide immense. »
Comme prévu. Tout comme je le pensais, les récentes nouvelles sur le développement de nouveaux médicaments avaient un lien avec le Livre de Pharmacologie Ilwol.
Je tombai dans la réflexion un instant. Parce que chaque fois qu'une nouvelle sur un médicament sortait, un certain sujet suivait toujours.
Je me demandai comment poser la question et décidai d'être direct.
« Comment va la santé du président Han Dae-hyeon ? »
« …… Mon père ? »
Elle parut surprise, comme si elle ne s'attendait pas à la question.
« Hmm. Honnêtement, ce n'est pas comme dans les nouvelles. Il n'a pas vraiment guéri. Mais… je pense que la possibilité d'une amélioration a légèrement augmenté. Je continue d'avoir de nouvelles idées en étudiant le médicament. Je suppose que ça dépend de combien je travaille dur. »
On n'avait pas l'impression qu'il y ait eu de progrès majeur, malgré les nouvelles. Je m'étais demandé si la maladie de Han Dae-hyeon pouvait être guérie, mais peut-être que ce n'était pas le cas.
Vu le peu de temps qu'il lui restait probablement, je commençai à me demander si le Livre de Pharmacologie Ilwol n'avait pas donné un faux espoir.
« …… J'espère que tout ira bien. »
Je dis ça par politesse, et Han Se-yeon répondit.
« De toute façon, je suis vraiment occupée ces temps-ci. La santé de mon père, le développement de nouveaux médicaments, la gestion de l'entreprise, et aussi le calendrier de parrainage de l'Académie des mages. »
Calendrier de parrainage de l'Académie des mages.
C'est un sujet qui était traité comme assez important dans l'histoire d'origine. Je demandai, feignant l'ignorance.
« Parrainage ? »
« Oh, plus de la moitié de la clientèle de Hanseong Pharmaceuticals est composée de mages, tu sais. Donc on parraine l'académie et on prévoit de sélectionner quelques étudiants prometteurs pour un soutien supplémentaire. On appelle ça du parrainage, mais c'est vraiment juste pour les relations publiques. »
« Parrainage, hein. Ça a l'air bien. Bon pour l'image de marque aussi. »
Je bus une gorgée d'eau et demandai :
« Y a-t-il un étudiant en particulier qui vous intéresse ? »
« Oui, euh… Tu connais Lee Seo-jun, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Il n'y a personne au monde qui ne le connaisse.
« Il est déjà confirmé. »
C'est pareil que dans l'histoire d'origine… Bon, c'est tout à fait naturel.
S'ils vont soutenir des étudiants prometteurs, comment pourraient-ils ne pas soutenir Lee Seo-jun ?
« On prévoit de choisir principalement parmi les étudiants les mieux classés. Les examens de mi-session approchent, donc il faudra attendre et voir. »
Je hochai la tête.
La porte coulissa à nouveau tandis que les plats commençaient à arriver.
Des plats de toutes les couleurs et de toutes les sortes.
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné. À un moment donné, Han Se-yeon avait commandé de l'alcool et le versait maintenant dans mon verre. Elle semblait aimer boire autant que moi.
Je jetai un coup d'œil au verre, puis regardai Han Se-yeon. Elle me fixait toujours. Mais son regard était différent d'habitude.
C'était comme… elle m'observait ?
« Il y a cet étudiant qui attire étrangement mon attention. Je ne sais pas si c'est juste mon imagination. »
Je bus une gorgée de la boisson. L'arôme amer-doux persista dans ma bouche.
Je ne suis pas bête. Elle parle de « Kim Sunwoo ».
Elle se demande probablement s'il y a un lien entre « Kim Sunwoo » et « Kim Jinwoo ».
« Je suis curieux de savoir quel genre d'étudiant c'est. »
Ma réponse décontractée incita Han Se-yeon à vider son propre verre également.
Puis elle parla à nouveau.
« On commence à sentir l'automne. »
Elle murmura en regardant les arbres par la fenêtre. Les feuilles commençaient à peine à changer de couleur.
« Peut-être que je deviens sentimentale. Ces derniers temps, je me souviens sans cesse de souvenirs d'enfance. »
Soudain, elle évoqua son enfance de nulle part.
« J'ai grandi sans rien manquer. La raison était simple. Mon frère m'a tout donné ce que je voulais. Je suis sûre qu'on nous voyait comme des frères et sœurs affectueux. »
Je la regardai, me demandant où elle voulait en venir.
« Mais en grandissant, j'ai compris la raison. Mon frère me conditionnait. Il me donnait tout ce que je voulais — juste pour que je ne convoite pas le Groupe Hanseong. Parce que c'était le sien. »
Elle continua, caressant doucement son verre de ses doigts pâles et fins.
« Ça peut paraître arrogant, mais je suis une personne très avide. Incroyablement ambitieuse. En grandissant, j'ai commencé à vouloir de plus en plus. Un jour, j'ai voulu une maison avec un immense jardin, alors j'en ai demandé une à mon frère. Mais il a refusé. »
Un sourire profond se forma sur son visage.
« C'est là que j'ai réalisé. Mon frère ne pouvait pas tout me donner. Et… si je voulais tout avoir, je devais devenir la propriétaire de la famille Hanseong. »
Je savais déjà à quel point son ambition était forte. Quand elle veut quelque chose, elle fait tout pour l'obtenir.
Que ce soit de l'argent, des objets ou des gens.
Han Se-yeon porte le sang de la famille Hanseong plus purement que quiconque.
« Je viens… d'avoir soudainement envie de parler de mon enfance. C'était aléatoire, non ? »
Elle offrit un doux sourire et remplit son verre vide. Puis elle me regarda à nouveau.
« Et toi ? Raconte-moi ton enfance aussi. »
Pendant ce temps, quelque part à Séoul dans un café de marque, Choi Seo-yoon et Song Seung-ah étudiaient la théorie ensemble.
À l'origine, Choi Seo-youn rentrait toujours chez sa famille pour l'entraînement le samedi, mais à l'approche de la période d'examens, elle obtint la permission de sa famille de se concentrer uniquement sur la théorie.
Song Seung-ah, plongée dans ses études, jeta un coup d'œil à Choi Seo-yoon.
« Mais… est-ce qu'on a vraiment le droit de faire ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Choi Seo-youn inclina la tête face à la question soudaine de Song Seung-ah.
« Je veux dire, est-ce qu'on devrait vraiment étudier la théorie alors qu'on doit se préparer aux examens pratiques ? »
« … J'ai confiance en mes pratiques. »
Choi Seo-youn répondit sans quitter son manuel des yeux. Song Seung-ah fronça les sourcils.
« C'est quoi ce bordel ? Tu as dit qu'on étudierait ensemble — suis-je la seule à me faire avoir ? »
Choi Seo-youn leva les yeux.
« Il y a beaucoup de monde autour, alors chut. »
« … »
Ça rendit Song Seung-ah un peu boudeuse pour rien.
« Oh, y a un truc que je comprends pas. Je devrais demander au先輩 Kim Sunwoo ? Tu penses qu'il m'enseignerait si je lui demandais de l'aide ? »
À cet instant, la main de Choi Seo-youn, qui prenait des notes, hésita.
« Le senior Kim Sunwoo ? »
« Ouais, il est fort en études. »
« … Il t'ignorera à 100 %. »
Sur ces mots, Choi Seo-youn se remit à se concentrer sur ses notes.
« On ne sait jamais. Ou peut-être pas. Il est assez populaire ces temps-ci. Oh, au fait, tu te souviens de l'incident du stalker du senior Kim Sunwoo il y a un moment ? Wow. Cette personne a dû connaître sa vraie valeur depuis longtemps. »
« … Incident de stalker ? »
Elle se souvenait. Le petit incident impliquant une promotion suspecte de Kim Sunwoo en ligne.
C'était un événement bizarre où un utilisateur s'était fait prendre à faire la publicité de Kim Sunwoo dans la section commentaires d'un site.
Heureusement, Kim Sunwoo avait vérifié son compte intelligent et avait éclairci l'affaire, mais le compte en question était devenu inactif dès ce jour-là.
La plupart des étudiants pensaient que le stalker avait arrêté de poster par peur une fois que l'intérêt pour l'affaire avait monté dans l'école.
« Je me demandais pourquoi quelqu'un stalkerait ce senior, mais je suppose qu'il y avait une raison. Cette personne était impressionnante à sa manière. Elle avait un bon œil pour le talent, non ? »
« … Ouais, je suppose. »
Choi Seo-youn répondit, puis tomba dans une brève contemplation.
Qui était derrière l'incident du stalker ?
Quelqu'un qui connaissait les capacités de Kim Sunwoo tôt et était proche de lui.
Alors elle se souvint de quelque chose d'il y a quelques jours dans le parc de l'école.
Ce rendez-vous tardif entre Kim Sunwoo et Yoo Ara (… ou quoi que ce soit que c'était).
Maintenant qu'elle y pensait, Yoo Ara semblait connaître les capacités de Kim Sunwoo depuis un moment.
Et on avait l'impression qu'ils partageaient un secret dont elle n'était pas au courant.
Pourrait-ce être… la senior Yoo Ara… ?
… Pas possible. C'est définitivement pas ça. Elle en était sûre à 100 %.
Pourtant, restait un mystère pourquoi tous les deux s'étaient rencontrés à cette heure.
« Hmmm… »
Alors que l'expression de Choi Seo-youn devenait involontairement sérieuse, Song Seung-ah offrit un sourire taquin.
À cet instant, un homme attira l'attention de Choi Seo-youn près de la fenêtre.
« … »
C'était un homme aux cheveux bruns portant un masque. À côté de lui, une femme portait à la fois un masque et des lunettes de soleil — suspecte au premier coup d'œil. Probablement un couple de célébrités.
Mais quelque chose chez l'homme lui semblait étrangement familier. Peut-être juste la distance.
… Probablement juste mon imagination.
Choi Seo-youn chassa la pensée et reprit ses études.
De retour chez elle, Han Se-yeon s'allongea sur le canapé après avoir pris une douche.
Elle ferma les yeux distraitement et repensa à la conversation qu'elle avait eue avec Kim Jinwoo plus tôt dans la journée.
— Raconte-moi ton enfance.
Kim Jinwoo avait fait une pause, le visage figé par la réflexion.
Puis, d'une voix lourde, il avait parlé.
— C'était normal. Une famille normale, un environnement normal.
Bien qu'il ait dit que c'était ordinaire, sa voix avait un étrange tremblement. Un regard solitaire dans les yeux, comme s'il se remémorait un passé doux-amer.
Comme s'il y avait plus à l'histoire.
— C'est ça ? Et tes loisirs ?
— J'aimais les livres. Je lisais beaucoup de romans. Je me faisais souvent gronder pour ça. Hmm. Ouais, c'était comme ça.
Han Se-yeon avait déjà fouillé dans le passé de Kim Jinwoo, mais n'avait rien trouvé.
Tout ce qui était ressorti, c'étaient des informations basiques comme son nom.
Mais d'après sa façon de parler maintenant, ça ne semblait pas qu'il n'ait pas de passé.
— … Et ta famille ?
— Mon père, ma mère. Juste tous les deux. C'est tout.
Han Se-yeon prit les documents sur la table devant le canapé.
C'était une liste d'étudiants de l'Académie des mages.
Fft. En feuilletant les papiers, elle trouva le nom d'un étudiant.
[Kim Sunwoo]
Ses yeux sur la photo ressemblaient beaucoup. Elle se demanda s'il pourrait y avoir un lien avec Kim Jinwoo. Serait-ce un frère cadet caché ou quelque chose ?
« … Peut-être pas. »
Elle se rappela ce que Kim Jinwoo lui avait dit.
Ça ne ressemblait pas à un mensonge.
C'était un véritable souvenir, délité par l'alcool.
Même sa famille semblait plutôt normale.
Han Se-yeon remit les documents sur la table.
Si Kim Sunwoo n'avait aucun lien avec Kim Jinwoo, il n'y avait plus besoin de lui prêter attention.
Il est temps de se concentrer sur les meilleurs étudiants.
… Pour l'instant, en tout cas.
Tard dans la nuit, je rentrai chez moi.
Pas au dortoir, mais chez moi — un appartement à Séoul.
Me sentant bien après avoir bu pour la première fois depuis un moment, j'ai passé un super moment à boire avec Han Se-yeon.
J'ai probablement dit des trucs inutiles pendant ce temps, mais comme c'était à propos de Kim Jinwoo et pas de Kim Sunwoo… ça devrait aller, je pense.
Soudain, je pensai à Gretel, qui devait être seule au dortoir.
Je me sentis un peu inquiet — est-ce qu'elle se sentirait seule parce que je n'étais pas là ?
Mais ça ne pouvait pas être évité. J'avais trop bu ce soir, et si je tombais sur un étudiant, il pourrait remarquer l'odeur et faire tout un scandale.
En plus, plus d'étudiants avaient été amicaux envers moi récemment, donc c'était encore plus dangereux.
Je pris une bouteille d'eau dans le frigo et la bus, puis m'effondrai sur le lit.
À partir de la semaine prochaine, le premier tour des examens de mi-session commence. Mon état d'esprit est différent de ce qu'il était au premier semestre.
À l'époque, je ne me souciais que d'améliorer mes notes. Maintenant, grâce à mes performances améliorées, une possibilité s'est ouverte — un objectif clair.
Finir dans le top 5 général d'ici la fin de cette année.
Donc je dois tout donner.
Et à l'examen principal, le Match des Capitaines, je dois battre Lee Seo-jun…
Est-ce que je peux vraiment le faire ?
Dans l'histoire d'origine, Lee Seo-jun n'a jamais perdu la première place dans un examen majeur.
Bien sûr, il a été deuxième ou troisième dans certaines évaluations secondaires, mais quand il s'agissait des tests importants, il était toujours numéro un.
Et je dois battre quelqu'un comme lui.
J'activai le privilège de l'étranger.
Et pour la première fois depuis un moment, je vérifiai mes stats.
━━[Stats]Endurance : 70,8Force : 59,6Magie : 49,5Vitesse : 37,9Agilité : 57,1Dextérité : 29━━
« Waouh. J'ai beaucoup progressé. »
Ma magie avait enfin dépassé 49.
Au début, elle n'était que de 21. Plus du double maintenant.
L'endurance était à 70,8. À ce rythme, je pourrais même dépasser 100 un jour.
C'est juste, je suppose. Je me suis entraîné sans arrêt, en abattant des méchants en prime.
Ensuite, je vérifiai mes points.
[Points actuels : 95 000]
« Quatre-vingt-quinze mille points, hein. »
J'en avais économisé beaucoup plus que prévu.
Ça fait seulement environ deux mois que j'ai tout dépensé pour la Rune de Liaison, et j'en ai déjà récupéré autant. Pas mal.
Bon, vu l'attention que j'ai attirée dès le début du second semestre, c'est pas surprenant.
Devine qu'il est temps d'utiliser ces points et d'acheter quelque chose.
Que ce soit un trait ou une compétence, je devrais définitivement prendre quelque chose pour préparer les mi-sessions.
[Entrée dans la Boutique de Points.]
Bon, c'est parti pour faire les courses pour la première fois depuis un moment.