À 17 heures, une fois la séance de vie de classe terminée, les élèves se mirent à bouger avec empressement.
« Équipe 2, rassemblement ! »
« Équipe 1, par ici ! »
Les étudiants rejoignirent leurs groupes respectifs. Je me dirigeai vers l'équipe 1 — celle dont je ferais partie pour le prochain examen de mi-session, le Match des Capitaines.
« Tout le monde est là ? Alors on y va. »
Les 25 membres de l'équipe 1 se retrouvèrent dans une salle de classe vide au sixième étage du bâtiment principal.
Je passai en revue les visages de mes coéquipiers.
Les éléments clés étaient Yoo Ara, Yoon Hayoung et Park Inhwan.
Ce qui signifiait aussi que Lee Seo-jun, Shin Young-joon et Lee Hyun-joo se trouvaient dans l'équipe adverse.
Pas l'idéal. Par-dessus le marché, la composition des équipes était totalement différente de l'intrigue d'origine, donc je n'avais aucune idée de qui serait le capitaine ennemi.
C'était… un peu inquiétant.
« Alors, qui va être le capitaine ? »
Un élève prit la parole.
« Le mieux classé ne devrait-il pas le faire ? Avec Lee Seo-jun et Shin Young-joon en face, il faut quelqu'un de vraiment costaud pour tenir le coup. »
« Alors Yoo Ara ? »
Tous les regards se tournèrent vers elle. Mais elle secoua la tête.
« Si je suis capitaine, qui mènera l'attaque ? Je suis plus utile en première ligne. »
« Vrai. Ça se tient. »
« Et si on laissait le plus faible le faire ? Quelqu'un qui se planque et se fait protéger. »
« Bof, mettre le plus faible là, ça le fait pas non plus. »
« Hé, hé. Kim Sunwoo, et toi ? »
À cette proposition, tous les yeux se braquèrent sur moi.
« Ah. Sunwoo, bonne idée. »
« Ouais, il récolte les meilleures évaluations ces temps-ci. »
« Je vote Sunwoo. Je lui fais confiance. »
« Pareil. Si c'est Sunwoo, il tiendra peut-être tête à Lee Seo-jun. »
…D'où sort cette confiance subite ?
Je savais ma réputation améliorée, mais là, c'était exagéré.
« Sunwoo, quoi ? Moi aussi je trouve que tu conviendrais bien », intervint soudain Yoon Hayoung.
Je secouai la tête.
« Pourquoi moi ? Oublie. Et on ne désigne pas le capitaine maintenant — on décidera le jour de l'examen. »
Tout le monde me regarda, perplexe.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui change si on ne choisit pas maintenant ? »
« Tu n'as pas lu le règlement ? Cet examen autorise la trahison. »
En effet, le Match des Capitaines comportait une règle brutale : la trahison.
Un élève peut faire défection et rejoindre l'équipe ennemie. Il y a bien des pénalités, mais les points de victoire potentiels rendent la chose tentante.
« Et nous avons parmi nous quelqu'un qui aime planter un couteau dans le dos de son équipe quand il s'ennuie. »
Je lançais un regard glacé à Park Inhwan. Il tressaillit.
« Q-Quoi, "planter un couteau dans le dos" ? Y a personne comme ça ici, allons », répondit-il en forçant un sourire — visiblement, j'avais touché juste.
Tch.
« Bref, je dis juste : restons sur nos gardes, parce qu'on a peut-être des serpents dans l'herbe. »
Dans l'histoire d'origine, Park Inhwan avait dévoilé l'identité du capitaine de son équipe trois jours avant l'épreuve, condamnant tout le groupe à l'échec.
C'est essentiellement un ennemi. On ne peut partager aucune stratégie devant lui.
Après un instant de réflexion, je pris la parole.
« Désignons un meneur. Le meneur décidera qui est capitaine le jour J, et il gèrera aussi notre stratégie globale. »
« Un meneur ? »
« Hum. Ça tient la route. »
« Quelqu'un contre ? »
Personne ne pipa mot. Heureusement, tous semblaient d'accord.
« Bon, alors choisissons le meneur d'abord. On vote ? »
« Ouais, votons direct. »
Le vote commença — par proposition de noms et levées de main.
Résultat : Yoo Ara obtint 13 voix, j'en eus 12.
Elle fut élue à la plus courte majorité.
Comment j'ai pu glaner 12 voix face à Yoo Ara reste un mystère total.
« Bon, ben, Yoo Ara est la meneuse. »
« Youhou ! »
Tous applaudirent.
Yoo Ara resta immobile un instant, le visage tendu, puis finit par parler.
« Bon, les résultats sont là. Enfin, je ferai de mon mieux comme meneuse. On a une semaine pour préparer, et on n'a pas le droit de perdre. »
« Oh, ça rassure. »
Quelques élèves sourirent, mais Yoo Ara continua sans relever.
« Je désignerai le capitaine soit le jour même, soit plus tard. Comme la trahison est possible, seuls ceux en qui j'ai confiance sauront qui c'est. »
« Hein ? On a déjà un problème de confiance dans l'équipe ? »
« C'est pas une question de confiance. Vous n'avez pas écouté la conversation tout à l'heure ? »
« … »
Quelques grondements s'élevèrent au début, mais retombèrent vite.
Ensuite, Yoo Ara se mit à détailler les rôles et postes de l'équipe. Elle avait un don inattendu pour mener.
« Bon, c'est tout pour aujourd'hui. Il se fait tard, rentrons. »
Tout le monde acquiesça.
« Ouais. »
« À demain ! »
« Bon boulot, tout le monde. »
Les élèves se saluèrent et commencèrent à quitter la salle.
Je sortis moi aussi dans le couloir pour regagner le dortoir.
« Sunwoo ! On y va ensemble ! »
Yoon Hayoung accourut d'un pas léger.
« D'accord. »
« Tu fais quoi maintenant ? Entraînement ? »
« Ouais. J'ai un peu de temps, je vais m'entraîner. »
« Tu vas à la salle d'entraînement à la manifestation, c'est ça ? »
« Exact. »
« Parfait~ Alors je viens avec toi. »
À cet instant, Yoon Hayoung se retourna.
« Ara, tu viens pas ? »
« Je reste pour finir la répartition des postes. Vous deux, allez-y. »
Sur ces mots de Yoo Ara, Yoon Hayoung hocha la tête, tandis que je la fixais simplement.
« Tu aurais pu le faire plus tard, ceci dit. »
Elle secoua la tête.
« Non. De toute façon je dois aller m'entraîner bientôt, alors je vous rejoindrai après. »
Elle le dit avec une telle fermeté que je n'eus rien à ajouter.
« …Bon, ben. Fais pas n'importe quoi. »
Elle m'adressa un sourire.
« Compris. »
Trois jours après la formation des équipes.
L'ambiance dans la classe avait changé.
Certains élèves restaient collés à leurs coéquipiers, d'autres s'énervaient contre ceux qui se montraient trop amicaux avec l'équipe adverse, craignant une fuite de stratégie.
« Wow. C'est quoi cette ambiance ? »
Shin Young-joon demanda, assis sur mon bureau, en croquant du pain.
« Ils doivent flipper pour la trahison. Si ne serait-ce qu'un seul fait défection, on est grandement désavantagés. »
« Quand même, tout le monde est hyper susceptible. »
À ce moment, des miettes du pain de Shin Young-joon tombèrent sur mon bureau. Je fronçai les sourcils.
« Hé. Mange ça sur ton bureau. »
« Oh ? Même toi tu deviens susceptible, Sunwoo ? »
「……De quoi tu parles. »
« Bref, j'veux que les partiels soient finis. L'ambiance pourrit. »
« Tiens encore une semaine ou deux. Une fois les examens passés, on pourra souffler un peu. »
« Vrai, le prochain événement, c'est le Festival Taehwi. »
Le Festival Taehwi.
C'était un événement commémorant la naissance du grand mage « Taehwi », qui avait établi les quatre branches de la magie il y a 150 ans.
Bien que dit en l'honneur de Taehwi, il est plus simple de le voir comme une simple fête de l'école.
Juste à ce moment, la porte de la classe s'ouvrit et Lee Seo-jun entra. Shin Young-joon lui fit un signe enthousiaste.
« Lee Seo-jun ! »
Lee Seo-jun esquissa un sourire et vint vers nous.
« Alors, de quoi ils vous ont parlé quand vous avez été convoqué au bureau des profs ? »
« C'était pour un parrainage. »
« Un parrainage ? »
Shin Young-joon inclina la tête, perplexe. Connaissant l'histoire d'origine, je compris tout de suite de quoi il s'agissait.
« Ouais. Apparemment, ils proposent une sorte de parrainage pour les élèves les mieux classés. On a causé de ça. »
« Ah. Tu crois que j'peux en bénéficier aussi ? »
« Tu es troisième, donc probablement ? Hum, pas sûr ceci dit. »
« Qui le propose ? »
« Hanseong Pharmaceuticals. Ils ont dit qu'ils fourniraient même des élixirs. Un truc pour développer un nouveau médicament. »
« Vraiment ? Ça veut dire qu'on pourra voir Han Se-yeon aussi ? Je l'ai croisée une fois en vrai, elle était pas piquée des vers. »
« Ça, j'en sais rien. »
Tandis que j'écoutais leur conversation, une alerte sonna depuis mon téléphone dans ma poche.
[Tu es libre vers 21h après les cours ?]
21h ? Curieux de l'expéditeur, je vérifiai — et vis un nom inattendu.
« Yoo Ara. »
Je tournai le regard vers la place de Yoo Ara. Au bout d'une seconde, nos yeux se croisèrent.
Yoo Ara détourna vite la tête et reprit ses révisions.
Hanseong Pharmaceuticals, bureau de la directrice.
Le chef d'équipe Jung ouvrit la porte et entra après avoir terminé une réunion de parrainage avec l'Académie des mages de Corée.
Han Se-yeon se leva pour l'accueillir.
« Chef d'équipe Jung, merci pour votre travail. »
« Haha, pas de quoi. C'est vous qui devez être occupée avec le développement du nouveau médicament. J'admire vraiment votre endurance. »
Le chef d'équipe Jung rit et s'assit. Puis il sortit un document de sa veste et le posa sur la table.
« Voici la liste préliminaire des élèves pour le parrainage de l'académie. »
« C'est pour tous les niveaux ? »
Han Se-yeon parcourut la liste.
« Oui, c'est ça. On a rassemblé les cinq meilleurs élèves au classement général par niveau. On a aussi ajouté quelques élèves aux talents spéciaux et au fort potentiel. »
« Hum. D'abord, ces quatre — Choi Seo-yoon, Lee Seo-jun, Yoo Ara, Kim Chang-hyun. Confirmons-les. »
« Oui, l'école en a dit beaucoup de bien aussi. Ils sont connus à l'international, donc parfaits pour la promo. »
Han Se-yeon acquiesça.
Choi Seo-yoon, Lee Seo-jun, Yoo Ara, Kim Chang-hyun.
Des élèves si célèbres pour leur génie que même Han Se-yeon les connaissait déjà.
Soutenir des étudiants connus aurait plus d'impact promotionnel que d'en soutenir d'inconnus.
« Ces élèves sont vraiment à part. »
En feuilletant les dossiers, la main de Han Se-yeon s'arrêta.
La photo d'un élève masculin attira son attention.
La photo était petite, le visage à peine discernable, mais elle lui semblait étrangement familière.
Ses yeux… ressemblaient à quelqu'un qu'elle connaissait.
Elle vérifia le classement par curiosité.
« …20e ? »
« Ah, vous voulez dire Kim Sunwoo ? Je m'en souviens bien parce qu'il est 20e. »
« Kim Sunwoo ? »
Elle jeta un œil au nom sur la liste.
Une coïncidence ? Même le nom lui semblait bizarrement familier.
« Oui, c'est apparemment l'élève le plus en vue ces temps-ci. L'école l'a loué pour sa progression spectaculaire. Ils ont dit qu'il est le premier élève à avoir obtenu trois fois de suite la note maximale en théorie. Vraiment incroyable. »
Han Se-yeon regarda la photo de Kim Sunwoo avec des yeux pensifs.
La voyant ainsi, le chef d'équipe Jung ajouta nerveusement :
« Haha. Pas d'inquiétude. Il n'est que candidat pour l'instant. Même s'il progresse vite, on restera sans doute sur les cinq premiers… »
« Chef d'équipe Jung. »
« Oui ? »
« Il reste encore du temps. Pourquoi ne pas le surveiller un peu plus longtemps ? Le parrainage sera remis pendant le Festival Taehwi de toute façon. »
« Que voulez-vous dire ? »
Han Se-yeon posa le document et parla.
« J'ai entendu dire que les partiels approchent. Plutôt que de se fier seulement aux classements actuels, prenons aussi en compte les résultats de l'examen à venir. »
« Ah, c'est vrai. La régularité compte, mais ce qui importe vraiment, c'est qui gagne à la fin. »
Han Se-yeon sourit à sa réponse.
« Oui, gardons-le en attente pour l'instant et on décidera après avoir vu les résultats du test. »
21h, une fois tous les cours terminés.
J'étais assis sur un banc du parc devant le terrain d'entraînement à la manifestation.
Avec les examens qui approchaient, le parc était calme et vide.
C'était clairement l'automne maintenant, l'air s'était rafraîchi. Je bâillai largement, les mains dans les poches.
« Aîné ? »
Une voix familière m'appela.
C'était Choi Seo-yoon, vêtue d'un grand sweat à capuche qui lui descendait aux genoux par-dessus son uniforme. Elle portait un sac — probablement rempli de grignotines ?
« Wow~ Quel hasard de te croiser ici, aîné. Tu fais quoi tout seul ? »
Elle s'approcha et demanda.
« J'attends quelqu'un. »
« Tu attends ? »
Elle inclina la tête, curieuse. Juste au moment où elle allait en demander plus, je pris les devants.
« Tu vas où ? »
« Je vais au terrain d'entraînement maintenant. »
« À cette heure ? Tu faisais quoi jusqu'à maintenant ? »
« Devoirs. Sur l'écosystème des monstres rares… Ah, tu sais où dort l'Ours Monstre de la Montagne Noire ? J'ai tout trouvé sauf ça. »
« La grotte rocheuse dans un rayon de 300 mètres autour de la rivière en falaise. »
« Oh, comme prévu ! Mince, j'aurais dû te demander plus tôt. J'ai trouvé nulle part en ligne. Comment tu sais ça ? »
Au lieu de répondre, je haussai simplement les épaules.
Choi Seo-yoon sourit et me tendit quelque chose vers la bouche. C'était un snack en forme de Pepero allongé.
« C'est mon remerciement. »
« Hé. J'aime pas les sucreries. »
« Pff, mange-le. Pourquoi tu fais le difficile ? A~h. »
Gêné, je jetai un coup d'œil autour de moi avant de le prendre dans la bouche à contrecœur.
Choi Seo-yoon pouffa en me regardant. Je la fixai, hébété.
…Pourquoi elle est si amicale ces temps-ci ?
Juste au moment où j'allais dire quelque chose —
« Désolée, j'suis en retard. »
Une autre voix coupa court.
Choi Seo-yoon et moi nous tournâmes.
Des cheveux noirs flottaient dans la brise.
Yoo Ara, ma rendez-vous, se tenait là.
Choi Seo-yoon marqua un temps à sa vue. Puis, comme pour se ressaisir, elle baissa profondément la tête.
« Ah, bonjour, aînée. »
« Salut. »
Yoo Ara acquiesça et lui rendit son salut.
Choi Seo-yoon jeta un regard entre Yoo Ara et moi, puis parla.
« Donc la personne que tu attendais… c'était Yoo Ara aînée. »
« Euh, ouais. »
« Hum… »
Son expression parut étrangement sombre. Peut-être à cause du mauvais éclairage du parc.
« Quoi ? »
« Ah, rien. Je m'y attendais pas du tout… Ah ! Parlez, parlez. Je file. »
« Ah, d'accord. »
Sur ce, Choi Seo-yoon disparut quelque part. Yoo Ara la suivit du regard avec une expression curieuse, puis tourna les yeux vers moi. Elle me fixa pendant environ trois secondes.
« …Tu es drôlement capable. »
« C'est quoi ce sens ? »
Yoo Ara ne répondit pas à ma question. À la place, elle dit abruptement :
« Ce partiel. Je veux vraiment gagner. »
Sa voix était plus sérieuse que d'habitude.
Je la regardai et répondis :
« Tout le monde, non ? »
« C'est pas ça. Je veux dire, je veux vraiment battre Lee Seo-jun. »
En disant ça, elle s'assit à côté de moi. Je perçus une odeur agréable — peut-être de l'adoucissant ou une fraîcheur post-entraînement.
Puis elle me regarda avec des yeux déterminés.
« Qu'est-ce que tu penses de Lee Seo-jun ? »
Question soudaine. Qu'est-ce que je pense de Lee Seo-jun ?
« Il est incroyable. »
Une réponse courte, simple, mais la seule qui le décrive.
Yoo Ara acquiesça, comme si elle le savait déjà. Puis elle releva la tête et regarda le ciel nocturne obscur.
« Ouais. Il est incroyable. Et j'ai toujours perdu contre lui. »
Au lieu de répondre, je la regardai simplement. Je connaissais déjà les sentiments de Yoo Ara envers Lee Seo-jun.
« Cette fois, je veux gagner. Je pense que c'est ma chance. Ma chance d'être numéro un. »
Elle baissa le regard du ciel nocturne et me regarda à nouveau.
« Kim Sunwoo. Toi, tu seras le Capitaine. »