Han Se-yeon, après avoir terminé ses affaires à l'Association des mages, regagna le laboratoire de recherche de Hanseong Pharmaceuticals.
Bien qu'elle rentrât tout juste d'un déplacement chargé et aurait pu s'accorder une courte pause, Han Se-yeon se mit immédiatement à arpenter le laboratoire, rangeant le matériel.
À cet instant, la porte s'ouvrit en grand et le chef d'équipe Jung de l'équipe 1 de développement de nouveaux médicaments apparut, l'accueillant d'un sourire.
« Oh ! Directrice ! Vous êtes rentrée quand ? Vous auriez dû me prévenir à l'avance. Bon travail, comme d'habitude. »
« Oui, vous aussi, chef Jung. Bon travail. »
« Oh, c'est rien, vraiment. »
Le chef Jung rit chaleureusement.
Han Se-yeon répondit à son rire par un sourire et enfile sa blouse blanche. Malgré sa simplicité, la blouse lui allait à ravir sur sa silhouette élancée.
« Ah ? Directrice, vous vous y mettez directement ? »
« Oui, il le faut. Le temps presse. »
« Il est déjà tard. Ça ne peut pas attendre demain ? »
« Je vais bien. J'ai *envie* de le faire. »
Han Se-yeon sourit.
« …Tous les autres chercheurs sont déjà rentrés, cependant. »
« Je travaillerai seule. »
Elle haussa les épaules avec désinvolture.
Han Se-yeon ouvrit alors sa mallette et en sortit l'artéfact qu'elle avait emprunté à l'Association — le Vase Céleste. Façonné en or, le bol possédait la capacité magique de rendre visibles les propriétés de n'importe quel liquide ou de les séparer.
Reconnaissant le besoin d'un nouvel outil pour le développement de médicaments, elle l'avait emprunté.
Les yeux du chef Jung brillèrent en le voyant.
« Wahou. C'est donc le Vase Céleste, hein ? »
« Oui, il brille magnifiquement, non ? »
« Il a une présence magique si unique. Et le fait que vous l'utilisiez pour le développement de nouveaux médicaments… vous ne cesserez jamais de m'étonner, vraiment ! Haha ! »
Le chef Jung parla avec une admiration sincère.
Quelle que soit son origine familiale ou la rapidité avec laquelle elle avait gravi les échelons à si jeune âge, son génie était indéniable.
Bien que certains employés aient d'abord regretté qu'une jeune femme de 21 ans devienne directrice, avec le temps, ils n'eurent d'autre choix que de l'accepter.
C'est à quel point ses capacités étaient exceptionnelles.
« Oh, non. Cette fois, ce n'était pas vraiment mon mérite — j'ai juste eu de la chance. »
« De la chance ? »
La mention inattendue de la chance fit pencher la tête au chef Jung. Y avait-il vraiment une part de chance dans le développement de médicaments ?
Alors qu'il lui lançait un regard perplexe, Han Se-yeon se contenta de répondre par un pâle sourire.
« J'ai reçu de l'aide de quelqu'un. »
« Hmm, c'est ça ? »
« Oui. »
En vérité, ce développement de nouveau médicament était né de l'étude du *Livre de pharmacologie Ilwol*, un rare ouvrage médical que Jinwoo lui avait offert.
Fidèle à sa réputation de texte précieux d'une dynastie pharmaceutique, le *livre* regorgeait de techniques qu'elle n'avait même pas imaginées.
Grâce à lui, Hanseong Pharmaceuticals disposait désormais d'une base pour s'envoler encore plus haut.
…Et si elle avait vraiment de la chance, il pourrait même contenir la clé pour guérir la maladie de son père. On ne serait pas exagéré de dire que tout cela était grâce à Kim Jinwoo.
« Tiens, d'ailleurs, j'ai cru le voir aujourd'hui… »
Han Se-yeon se remémora un étudiant qu'elle avait brièvement aperçu à l'Académie des mages plus tôt.
Elle n'avait pas bien vu son visage, mais étrangement, elle avait ressenti un sentiment de familiarité — une aura semblable à celle de Jinwoo.
Ce n'était pas une question de traits du visage ou de morphologie. C'était plutôt l'*aura* qu'il dégageait.
C'est difficile à décrire, car l'aura d'une personne est subjective, mais… en tout cas, pour elle, c'était comme ça.
« …Hmph. »
Toutefois, ce n'était sans doute que son imagination.
Il n'y avait aucune raison que Jinwoo soit là.
D'ailleurs, elle pensait beaucoup à lui ces derniers temps en étudiant le *Livre de pharmacologie Ilwol*, cela devait influencer sa perception.
« Directrice ? »
Alors qu'elle dérivait dans ses pensées, le chef Jung l'appela.
« Ah, oui. »
« …Il y a quelque chose qui vous préoccupe ? »
« Oh, c'est rien. Vous devriez rentrer, chef. »
Han Se-yeon sourit en répondant.
Après avoir terminé l'activité optionnelle et l'entraînement personnel de nuit, je regagnai le dortoir.
J'avais pas mal forcé aujourd'hui, mon corps était complètement lessivé.
Je voulais juste prendre une douche et dormir.
Traînant des pieds, j'entrai dans le salon — et là, Gretel gisait dans une pose bizarre.…Elle ne semblait pas dormir, alors pourquoi était-elle comme ça ?
« Gretel ? »
À mon appel, Gretel tressaillit puis leva les yeux vers moi.
Mais contrairement à d'habitude, son expression était sombre. Quelque chose l'avait contrariée ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose de grave ? »
« Bwaaah… »
[Gretel est déprimée.]
[L'effet du « Fruit de l'Arbre Démoniaque Mystérieux » a diminué de 3 %.]
« …Déprimée ? »
Gretel s'approcha et s'appuya contre ma jambe. Je me baissai pour croiser son regard.
« Gretel, pourquoi es-tu déprimée ? »
Elle me regarda mais ne répondit pas.
« Tu as… faim, peut-être ? »
Gretel secoua la tête.
Donc pas la faim… alors quoi ?
« Tu t'ennuies, peut-être ? »
À cela, Gretel fixa intensément mon visage.
« Tu t'ennuies, hein ? »
Elle fit oui de la tête.
« Hum. »
Bon, ça se tient.
Elle est enfermée ici depuis plus de 10 heures toute seule — n'importe qui s'ennuierais. Je comprends tout à fait.
Que faire…
J'avais cours, je ne pouvais pas rester pour jouer avec elle.
« Tu veux regarder la télé ? »
Gretel inclina la tête, l'air perplexe — elle ne savait probablement pas ce qu'était une télé.
Alors je pris la télécommande et l'allumai pour lui montrer.
Bip.
[Une information indique que l'état de santé du président Han Dae-hyeon s'est amélioré. La directrice Han Se-yeon de Hanseong Pharmaceuticals aurait trouvé une piste de traitement et se concentre sur le développement d'un nouveau médicament.]
Les informations passaient en fond sonore.
Cela concernait la famille Han.
La santé du président Han Dae-hyeon s'était améliorée. Et Han Se-yeon travaillait d'arrache-pied au développement d'un nouveau médicament.
Rétablissement et développement de médicament, hein…
Je sentis quelque chose d'étrange dans cette nouvelle.
Le dérouillait un peu différemment de l'histoire d'origine.
Bien que Han Se-yeon ait toujours travaillé sur le développement d'un nouveau médicament, il n'y avait jamais eu de moment à cette époque où elle le faisait spécifiquement pour le président Han Dae-hyeon.
Maintenant que j'y repense, même croiser Han Se-yeon lors de l'activité optionnelle d'aujourd'hui était une déviation par rapport à la ligne temporelle d'origine.
Lee Seo-jun et Han Se-yeon étaient censés se rencontrer plus tard…
C'est-à-dire, pendant le festival, un événement majeur de l'Académie des mages qui aurait lieu dans quelques mois.
D'après ce que j'avais entendu plus tôt, elle semblait être là pour emprunter quelque chose appelé le Vase Céleste.
« Hum… »
Quelque chose avait changé à cause de mon intervention.
Je ne savais pas quel genre de résultat cela apporterait, mais *si* — juste *si* — la maladie du président Han Dae-hyeon était guérie, ce serait un changement plus grand que tout ce qui s'était passé jusqu'ici.
Et si cela arrivait, je ne pouvais même pas imaginer comment cela affecterait les innombrables incidents et luttes de pouvoir que Han Se-jin était censé provoquer.
« …Hmm. »
Je'étais plongé dans de profondes réflexions quand je sentis une sensation maladroite autour de mes pieds.
Baissant les yeux, je vis Gretel qui me piquait la jambe.
« Ah, désolé. Y a-t-il quelque chose que tu veux regarder ? »
Je pris la télécommande et commençai à zapper. Dessins animés pour enfants, dramas, films, émissions de variétés défilèrent.
Mais Gretel ne semblait intéressée par aucun.
« On dirait que rien ne t'amuse. »
Alors que je continuais de zapper, un documentaire sur la nature apparut.
À cet instant, les yeux de Gretel brillèrent.
La même lueur que lorsqu'elle avait trouvé de la nourriture dans le sac du convenience store la fois dernière.
« … »
Yeux, nez, bouche ou pas — c'est quand même un arbre, après tout.
Je m'accroupis et regardai Gretel. Elle continuait de fixer l'écran avec des yeux brillants.
De vastes forêts. Des scènes de nature.
Alors que je regardais distraitement le documentaire avec elle, une pensée me traversa soudain — peut-être Gretel voulait-elle retourner à la nature.
Si c'était vrai, que devais-je faire ?
La renvoyer à la nature ? Ou la garder à mes côtés pour les fruits ?
Cette pensée me pesait avec un étrange sentiment de culpabilité.
Ignorant mes sentiments, Gretel était complètement absorbée par le documentaire.
Puis, une notification retentit sur mon téléphone.
Je sus instinctivement qui c'était.
[Tu fais quoi ?]
Comme je le pensais — c'était Han Se-yeon.
Elle disait être occupée ces derniers temps. On dirait qu'elle a enfin eu un peu de temps libre.
[Je me repose. Et toi, Mademoiselle Han Se-yeon ?]
[Je fais une petite pause après des heures sup. Je m'ennuyais, alors je t'ai envoyé un message.]
Sa réponse me fit perdre mes moyens une seconde.
Des heures sup, hein.
Il est déjà passé 22 heures. C'est intense. Vu comment elle courait ce matin à l'association, elle doit y être depuis tôt.
[Il est déjà passé 22h. Tu n'en fais pas trop ? Et si tu t'effondres d'épuisement ?]
[Y a des médicaments partout ici. Si je m'effondre, je prendrai juste un truc. 😹]
« … »
Cet état d'esprit est dingue. Honnêtement, c'est plus que du respect — c'est flippant.
[Photo]
Puis une photo arriva.
Une pièce lumineuse, spacieuse. On dirait un laboratoire.
Mais elle était étrangement vide, personne en vue.
[Je suis toute seule ici et j'ai l'impression qu'un fantôme va apparaître.]
Ce message surprenamment geignard de Han Se-yeon fit hésiter mes doigts. Je ne savais pas comment répondre, alors je répondis distraitement.
[Alors tu devrais rentrer.]
[Au vu de ta blague, toi aussi tu dois t'ennuyer. Si t't'ennuies, viens me rendre visite.]
[Je m'ennuie pas *autant*.]
[Tch. Quand même, c'est bien d'avoir une vraie conversation pour une fois. J'ai parlé que boulot ces derniers temps, et c'était un peu déprimant.]
Son message dégageait une fatigue mentale. Je ne pus m'empêcher de ressentir un peu de peine pour elle.
[Je reprends le boulot.]
[Uday]
[₩7 250 000 000 ont été déposés.]
Samedi.
Le paiement de l'épée vendue aux enchères était arrivé sur mon compte.
Sur les 8 milliards de wons, après déduction des frais et taxes, j'ai reçu 7,25 milliards de wons.
Ça portait mes actifs totaux à près de 11 milliards de wons. Je ne pus m'empêcher de sourire face à ce gain soudain.
Il fallait vraiment que je rembourse Han Se-yeon vite.
Je rangeai les vêtements de Kim Jin-woo dans mon sous-espace et parlai à Gretel.
« Gretel, il faut que tu restes tranquille dans le sac. »
Gretel me regarda calmement, puis fit oui de la tête.
Je la mis dans le sac. Comme les êtres vivants ne peuvent pas entrer dans le sous-espace, c'était la seule option.
Je sortis du dortoir.
C'était le week-end, mais j'avais une autre journée chargée devant moi.
Comme toujours, je devais utiliser le pouvoir d'« Appel de la Victoire ». Et je devais aussi acheter le terrain que je visais.
Sous l'apparence de Kim Jin-woo, je décidai d'aller voir le terrain en premier.
J'empruntai une porte et arrivai à destination.
Hwacheon, province de Gangwon.
Des montagnes s'étendaient à perte de vue.
L'air était pur, et je pouvais sentir une épaisse aura de magie de la nature.
De l'extérieur, ça avait l'air d'un super endroit pour vivre avec l'air pur et l'énergie magique abondante — mais c'était en fait une zone à haut risque remplie de monstres de haut grade.
Ça voulait dire que je devais redoubler de prudence pour ne pas me blesser dans une situation dangereuse.
J'ouvris mon sac et fis sortir Gretel.
Ses yeux brillèrent en posant le pied dans l'environnement naturel. Elle avait l'air heureuse.
« Tu aimes ? »
Gretel fit vigoureusement oui de la tête.
Je rigolai et dis :
« Reste près de moi et fais attention. »
Je commençai à marcher.
Comme le terrain que je voulais n'était pas dans une zone de sécurité désignée, je dus longer un sentier de montagne accidenté au lieu d'une route goudronnée.
En chemin, je croisai quelques monstres.
[Votre maîtrise de l'attribut Foudre a augmenté.]
[Grâce à l'effet de « Bénédiction de la Nature », vous avez gagné une maîtrise supplémentaire en attribut Foudre.]
« Phew. »
Ils étaient gérables, je n'ai jamais été en vrai danger.
En fait, c'était plutôt sympa d'avoir un entraînement bonus pour ma maîtrise de la foudre.
Je ne la contrôlais toujours pas parfaitement, mais je ne tressaillais plus quand elle jaillissait inopinément.
« Tout cet entraînement finit par payer. »
Ma maîtrise de la foudre avait maintenant dépassé les 10 %.
Puis ça arriva.
Tadadadak !
Un monstre fonça sur moi par derrière. Je me retournai vite pour contre-attaquer — pour me figer de surprise.
Le monstre qui tentait de m'embusquer — un loup — avait une de ses pattes prise par une liane surgissant du sol.
Grrrr !
Le loup hurla, sa patte emmêlée.
Je me tournai vers Gretel.
Elle touchait le sol d'une main, canalisant sa magie.
« Putain de merde. »