En y regardant de plus près, il est clair que ces deux objets sont bien liés à la magie d'invocation.
Et ils appartiennent très probablement à l'un des deux types de la classe d'invocation : l'invocation par contrat.
« Hum. »
La magie d'invocation fait apparaître les êtres invoqués de deux manières.
La première est l'invocation spirituelle, qui « crée » une forme de vie à partir de son mana et de ses attributs.
L'autre est l'invocation par contrat, où l'invocateur emprunte le pouvoir d'une entité déjà existante.
L'invocation spirituelle est un type de magie d'invocation qui puise dans le mana et l'énergie d'invocation de l'invocateur.
On peut la voir comme le fait de souffler une intention dans son mana pour créer du « mana vivant doué de volonté ».
Bien sûr, transformer du mana en être vivant n'est pas à la portée de n'importe qui.
Comme pour la magie de soutien, seuls ceux qui sont naturellement doués dans ce domaine peuvent réaliser cette technique de haute difficulté.
Environ 80 % des mages spécialisés en invocation naissent avec ce talent de « création de volonté ».
Mais l'invocation n'est pas réservée aux seuls élus.
Si l'on utilise l'invocation par contrat au lieu de l'invocation spirituelle, même les non-doués peuvent manier la magie d'invocation.
La méthode de l'invocation par contrat est simple.
On invoque un monstre à l'aide d'un parchemin de contrat et on forme un pacte avec lui.
De par sa simplicité, les cours d'invocation de première année se concentrent presque exclusivement sur cette méthode.
L'école fournit même des parchemins de contrat pour les monstres de rang le plus bas, comme les slimes.
Cela dit, n'importe qui ne peut pas non plus former un contrat.
Le rang et la compatibilité entre l'invocateur et l'invoqué doivent s'accorder dans une certaine mesure.
« L'invocation, hein. »
Un dilemme inattendu se présentait.
En y réfléchissant, apprendre au moins un type de magie d'invocation pourrait être une bonne idée.
Si je parviens à élever correctement un être invoqué, c'est essentiellement comme gagner un allié fiable.
De plus, contrairement à l'invocation spirituelle, la magie par contrat dépend moins des capacités de l'utilisateur.
Avec un bon développement, même un faible investissement dans la magie d'invocation pourrait donner de bons résultats.
Bien sûr, l'invocation par contrat a aussi ses inconvénients.
Elle consomme une énorme quantité de mana pour être maintenue, et si l'être invoqué meurt, tous vos efforts partent en fumée.
C'est pourquoi très peu de mages invocateurs se spécialisent dans l'invocation par contrat.
« Bon. Je l'utilise. »
Honnêtement, j'ai toujours eu un certain intérêt pour la magie d'invocation de toute façon.
Autant mettre le pied à l'étrier maintenant.
Et l'invocation par contrat est quelque chose que je peux soit apprendre manuellement, soit acquérir par un trait, donc ça va.
« Par quoi je commence ? »
Je me grattai le menton, pensif.
J'ai bien suivi un cours d'invocation de base en première année, mais j'ai pris possession de ce corps à partir de la deuxième année. Ce qui veut dire que je ne connais pas grand-chose à l'invocation.
« Je suppose que je vais commencer par prendre la potion. »
Ouais, ça me semble être le meilleur coup.
J'avalai l'élixir d'un trait.
Comme la plupart des élixirs, il n'avait pas bon goût.
Mais bon, ce n'est pas pour le goût.
[L'énergie d'invocation a augmenté.]
[Vos chances qu'un être invoqué développe une affinité avec vous lors d'une invocation par contrat ont augmenté.]
[Grâce à votre trait adaptatif « Amplification de Potion », de l'énergie d'invocation supplémentaire a été acquise.]
« Ça a marché ? »
Je vérifiai mon corps. Je ne sentis pas de changement majeur. Peut-être une faible énergie nouvelle… mais ce n'était pas flagrant.
« Hum. »
Je vais tenter le rituel d'invocation.
J'étalai le parchemin de contrat proprement sur le sol.
D'après ce dont je me souviens, on y injecte du mana puis on y applique son sang.
J'agis rapidement.
Alors que j'infusais du mana dans le parchemin, le texte dessus se mit à briller en bleu.
Puis, j'utilisai la magie pour faire une petite incision sur ma main et laissai quelques gouttes de sang toucher le parchemin.
[Le parchemin de contrat absorbe votre énergie d'invocation.]
Une voix résonna dans mon esprit.
C'était la « volonté de la magie » contenue dans le parchemin.
[Recherche d'êtres invoquables compatibles en fonction de l'énergie d'invocation disponible.]
[Vous pouvez en choisir un parmi trois invocations possibles.]
Je peux en choisir trois ?
Alors, juste devant mes yeux, des options écrites en caractères magiques lumineux apparurent.
[Invocations par contrat consultables]
[Veuillez en sélectionner une.]
« …Quoi ? »
Et au moment où je vis les choix, mon cœur se mit à battre la chamade.
Juste devant moi se trouvait une sélection dont je n'avais osé rêver.
« C'est pour de vrai ? »
Je me frotai les yeux et regardai à nouveau. Je ne rêvais pas. C'était réel, pas un rêve.
« C'est dingue. »
« …Ouais, c'est obligé, celui-là. »
Peu importe comment je retournais le problème, il n'y avait qu'un seul choix possible.
Même le nom sort du lot.
[Vous avez sélectionné « Gretel, l'Arbre Démoniaque Infernale Immortel ».]
Une bête démoniaque infernale immortelle ?
« Le nom seul a l'air ridiculement fort. »
Une bête venue de l'enfer.
La première image qui me vint en tête fut Cerbère, le gardien mythologique des portes des enfers.
Même si ce n'est pas Cerbère, il y a l'Hydre, la Chimère… plein de bêtes infernales dans la mythologie.
Si un monstre comme ça débarquait, ça me donnerait un avantage massif pour la suite.
Bien sûr, le nom « Gretel » ne me dit rien dans la mythologie, donc peut-être que ce n'est pas basé sur la mythologie après tout…
Mais puisque c'est une bête infernale, elle devrait être incroyable au corps à corps, non ?
Quel genre de monstre ce serait-il ?
C'est à ce moment que le cercle d'invocation se mit à émettre une lumière puissante.
L'invocation allait-elle enfin apparaître ?
Woooooom…
Flash !
[Invocation par contrat réussie.]
[Succès débloqué : « Premiers Pas en Magie d'Invocation ».]
[Récompense : 3 000 points.]
[Succès débloqué : « Contrat d'Espèce Rare ».]
[Récompense : 3 000 points.]
« Oh ! Oh ! …Oooh ? »
Je clignai des yeux. Ce qui apparut était complètement différent de ce que j'attendais.
Une bête démoniaque des Enfers… Donc c'était bien une « bête magique » comme le nom l'indiquait.
Mais c'était… différent.
Ce que j'avais imaginé, c'était une « bête », un animal féroce.
Mais il s'avéra que c'était un arbre.
―……?
Devant moi se tenait un minuscule arbre, pas plus grand que ma paume.
Bien sûr, ce n'était clairement pas un arbre ordinaire.
Il avait des yeux, un nez, une bouche.
Et des bras et des jambes.
« …Quoi. »
L'arbre me regarda avec de grands yeux brillants.
Sa tête n'avait pas de feuilles, ce qui lui donnait une allure bizarre de nouveau-né.
Je crois que c'est ce qu'on appelle la vallée de l'étrange.
Je fixai l'arbre, incrédule, et l'arbre leva les yeux et dit :
« Areu-areu. »
[Gretel a faim.]
« …… »
Pendant ce temps, Jung-hyun visionnait les images du test de la journée sur un moniteur.
Du mana compressé.
Et un orbe magique parfaitement formé qui était tiré.
Ce qu'il regardait n'était autre que le test d'évaluation de Kim Sunwoo.
La vidéo avait déjà fuité en ligne, cumulant plus de 500 000 vues.
Comme prévu, les projecteurs étaient braqués sur Lee Seo-jun et Kim Sunwoo, à parts à peu près égales.
« …Y a un truc qui cloche. »
Jung-hyun fronça les sourcils en regardant la vidéo.
La vitesse de progression était trop rapide.
S'il avait montré une croissance monstrueuse dès le début, comme Lee Seo-jun ou Yoo Ara, ça aurait été une chose.
Mais ce genre de progrès soudain et explosif, il ne l'avait jamais vu.
Certes, il y avait de rares cas de gens qui éveillaient leur talent tard et grandissaient vite.
Mais Kim Sunwoo avait largement dépassé ça.
Et même s'il n'en était pas certain, on dirait que l'orbe scintillait d'une teinte argentée juste avant d'être tiré.
« …Il cache quelque chose ? »
Un secret, hein…
Et si Kim Sunwoo était celui qui avait tué Jang Ye ?
« …Non. »
Ils avaient trouvé des traces d'un orbe de manifestation d'attribut lumière dans les blessures de Jang Ye.
Kim Sunwoo utilisait des orbes sans attribut.
Pour info, l'attribut lumière et le type sans attribut étaient tous les deux incroyablement difficiles à maîtriser.
L'attribut lumière ne pouvait être utilisé que par ceux nés avec une affinité naturelle, et le style sans attribut demandait une imagination pure — ce qui le rendait tout aussi ardu.
Bien sûr, il existait quelques mages utilisant des attributs doubles.
Très rares, mais ils existaient.
Pourtant, maîtriser deux éléments différents et difficiles n'était pas une mince affaire.
Tout comme la plupart des mages se concentrent sur l'une des quatre grandes écoles de magie, s'en tenir à un seul attribut élémentaire est bien plus efficace pour le développement, tant sur la forme que sur l'imagination.
Mais un lycéen, à peine 18 ans, utilisant deux éléments ?
C'est tirée par les cheveux, pour le moins.
« …Encore, même sa puissance actuelle est difficile à croire. »
Dix-huit ans, maîtrisant déjà la magie de projection compressée.
Et avec un boost de performance dingue par-dessus le marché.
« Y a définitivement anguille sous roche. »
Jung-hyun sortit un artefact de communication rectangulaire de sa veste.
Cet appareil était intraçable et couramment utilisé pour les affaires louches.
Il alluma l'écran et vit un message qui l'attendait.
[La mission se passe bien, Jung-hyun ?]
L'expéditeur était Cheonhae.
Jung-hyun tapa une réponse :
[2e année, Classe A — Kim Sunwoo. Surveille-le de près.]
[89 personnes sont devenues vos fans.]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Vendredi matin.
Quand j'ouvris les yeux, un message apparut devant moi.
« …Des fans ? »
Au début je ne compris pas, mais je saisis vite la raison.
C'était sûrement à cause du test de classement public d'hier.
La vidéo du test avait probablement encore fuité, et tout ce truc de « l'outsider qui renverse la table » attirait l'attention.
« Yaaawn. »
Je m'étirai longuement et me dirigeai vers la salle de bain.
Me lavai légèrement et enfilai mon uniforme.
Quand je checkai mon carnet d'élève intelligent, quelques messages étaient arrivés.
C'étaient des camarades qui faisaient soudain semblant d'être mes potes.
Je jetai un coup d'œil sur le côté — et vis l'arbre.
Je veux dire, Gretel.
Il était étalé par terre, ronflant paisiblement.
Normalement, les créatures invoquées disparaissent au moment où l'invocateur coupe l'apport de mana.
Mais pour une raison quelconque, celui-ci ne disparaissait pas.
Et le plus bizarre ?
On n'était même pas connectés par le mana.
Hier, quand il a dit qu'il avait faim, je l'ai aspergé d'eau, il a ri et s'est endormi — il est comme ça depuis.
« …Il est pas mort, au moins ? »
Je m'approchai de Gretel.
De près, je pouvais le voir respirer légèrement, comme un humain qui dort.
Si j'écoutais bien, j'entendais même ses ronflements.
Ouais, il était vivant.
Un arbre invoqué bien étrange à plus d'un titre, mais je me dis que je le laisserais tranquille pour l'instant.
Je verrais comment l'utiliser plus tard.
« Yaaawn. »
Je sortis pour le petit-déj. Sur le chemin de la cafétéria, je sentis les regards furtifs posés sur moi.
Probablement à cause du test public.
Mais aujourd'hui, c'était un peu plus intense.
« Sunbae-nim ? »
Une voix m'interpella — c'était Choi Seo-yoon.
Je me retournai et la vis arriver avec Song Seung-ah.
« Vous allez à la cafétéria ? »
« Ouais. Toi aussi, sunbae ? »
« Ouais. »
« Oooh~ Alors mangeons ensemble ! »
Seo-yoon sourit radieusement.
Seung-ah nous vit et s'arrêta net.
« Heu—heu ? Ah, c'est vrai ! J'ai un truc à faire, moi… »
Et elle décampa en vitesse.
Seo-yoon fronça les sourcils en la regardant partir.
« Qu'est-ce qui lui prend ces temps-ci ? Elle a mangé un truc bizarre ? »
« Grave. C'est pas comme elle. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Seo-yoon se tourna vers moi avec un regard perçant.
« Rien. Juste un commentaire en passant. »
Après avoir mangé avec Kim Sunwoo, Choi Seo-yoon poussa la porte de la classe 1-A.
Comme d'habitude, dès qu'elle entra, une flopée de regards se braquèrent sur elle.
« Seo-yoon ! J'ai entendu que t'as mangé avec Sunwoo sunbae aujourd'hui ? »
« Hein ? Ah, ouais. On s'est croisés. »
« Ooooh… »
Les autres élèves la regardèrent avec un mélange bizarre de curiosité et d'envie.
« C'est quoi ce délire ? »
« Bah, ce sunbae est plutôt chaud en ce moment, non ? »
Seo-yoon inclina la tête.
Kim Sunwoo ? Chaud ?
Bon, la magie qu'il a montré hier était impressionnante.
Donc peut-être.
« Du coup, c'est quoi son vrai niveau ? Vous êtes proches, non ? Tu devrais savoir. »
Seo-yoon inclina à nouveau la tête.
« Hein ? Son vrai niveau ? »
Comme elle ne semblait pas comprendre, un autre élève qui écoutait en silence intervint.
« Ah, ils repartent avec ça. Seo-yoon, ignore-les. »
« Pff, arrête de dire ça comme si on inventait des trucs. »
Pendant que les deux se chamaillaient, Seo-yoon demanda :
« De quoi vous parlez ? »
« C'est rien. Juste des rumeurs qui trainent dans l'école sur Kim Sunwoo sunbae. »
« Des rumeurs ? »
« Ouais, le site communautaire de l'école buzzait là-dessus hier soir. Genre une nouvelle secte ou un truc comme ça. »
…Une nouvelle secte ?
Elle s'était concentrée sur l'entraînement hier soir et n'avait rien vu de tout ça.
« C'est quoi comme secte ? »
« Ils disent que Sunwoo sunbae cache en fait sa vraie puissance, et qu'il est même plus fort que Lee Seo-jun. »