14 h.
Le premier jour du nouveau semestre était enfin terminé. Comme prévu, il s'est achevé environ deux heures plus tôt que d'habitude.
Les étudiants ont commencé à se lever, formant rapidement un groupe pour organiser une fête de rentrée. D'après l'ambiance, tout le monde semblait décidé à y participer.
« Kim Sunwoo, tu viens toi aussi, non ? »
Lee Seo-jun a demandé sur un ton décontracté.
Dans l'histoire d'origine, il avait traversé pas mal de tourments émotionnels après l'incident de la Nuit des Pionniers, mais à voir son visage maintenant, la plupart de ce fardeau semblait s'être envolé.
« Nan, j'ai un truc de prévu aujourd'hui. »
« Hein ? Tu fais quoi ? Tu vas encore te pointer à la salle d'entraînement, j'parie ? »
« Pas du tout. C'est autre chose. »
« Autre chose ? »
Lee Seo-jun m'a regardé, curieux.
« Attends, tu nous plantes là, Sunwoo ? »
Juste à ce moment, Shin Young-joon, qui observait en silence, a soudain hurlé.
Tous les regards de la classe se sont tournés vers moi.
« Quoi ? Pourquoi tu viens pas ? »
« Kim Sunwoo qui sèche ? »
« Allez~ Viens avec nous~ »
Des gens que je ne connaissais même pas me parlaient comme si on était potes. Franchement, en repensant au début du premier semestre, c'était presque touchant. Mais j'avais vraiment un truc de prévu aujourd'hui.
« Ah, je suis occupé. Je pourrai pas venir aujourd'hui. »
« Pourquoi pas ? Dis-moi pas que… tu as un rendez-vous galant ? »
« Quoi ? Sunwoo, t'as une copine ? »
Yoon Hayoung a surgi de nulle part comme si elle s'était téléportée.
« …Quelle copine ? »
Sérieusement, le cerveau de Shin Young-joon semble bloqué sur la romance. Il essaie de tout rattacher à ça.
« Tsk. C'est pas grave, j'imagine. »
Shin Young-joon a marmonné, déçu. J'ai haussé les épaules.
« Bref, je file. »
Sur ces mots, j'ai quitté la salle de classe seul.
[Vous avez débloqué le succès : « Solitaire ».]
[Vous avez gagné 2 000 points.]
« C'est quoi ce bordel. »
Déguisé en Kim Jin-woo, coiffé d'un chapeau et masqué, je me suis rendu dans un parc près de la gare de Séoul. La raison de ma venue aujourd'hui était de rencontrer l'acheteur de l'épée que j'avais mise aux enchères.
Il était actuellement 19 h 03. Il avait dit qu'il serait là pour 19 h.
Mon téléphone a vibré à cet instant.
[Désolé, j'aurai environ 5 minutes de retard.]
« …Hum. »
Bon, j'avais le temps, je pouvais pardonner ça. Je veux dire, il propose une somme énorme pour une épée — qu'est-ce que cinq minutes ?
[Pas de souci, je t'attends au point de rendez-vous.]
J'ai envoyé la réponse et me suis assis sur un banc, laissant mon esprit vagabonder un peu.
Puis, mon carnet d'élève intelligent a commencé à sonner en boucle dans ma poche.
Comme je ne pouvais pas vraiment le sortir en public sous mon déguisement, j'ai utilisé le Privilège d'Etranger pour consulter les notifications à distance.
[Photo]
[Photo]
…C'était le groupe de discussion de la 2e année classe A pour les annonces et les messages de classe.
Ils postaient des photos d'eux en train de manger au resto, de jouer, de traîner — en gros, ils faisaient étalage de leur fête.
En faisant défiler les photos, j'ai repéré Yoo Ara avec une mine embarrassée.
Il était évident qu'elle avait été traînée là par Yoon Hayoung. L'expression sur son visage était bizarrement drôle, et je n'ai pas pu m'empêcher de pouffer.
Il y avait plein d'autres messages, aussi. De gens comme Choi Seo-yoon et Jeon Min-gi — des messages disant que j'avais assuré au test.
« Euh… vous êtes le vendeur d'armes ? »
Une voix m'a interpellé devant moi.
Revenant à moi, j'ai levé les yeux pour voir un homme dans la trentaine coiffé d'un bonnet.
Pour être honnête, son apparence pâle ne criait pas exactement « type capable d'acheter une épée pour 10 milliards de wons ».
Mais… il me semblait vaguement familier.
« C'est vous qui m'avez contacté pour l'épée, non ? »
« Oh ! Oui, c'est bien moi ! »
L'homme a souri largement et a hoché la tête.
« Ça vous dérange si je jette un œil à l'objet ? »
« Vas-y. »
Je lui ai tendu l'épée attachée dans mon dos. Il l'a examinée, les yeux brillants.
« Waouh… donc c'est comme ça qu'elle est fabriquée. Oh, et ici aussi… »
Il a inspecté l'épée sous tous les angles, l'évaluant soigneusement.
Quand j'y ai insufflé légèrement du mana pour séparer la lame, il a tressailli de surprise.
« Waouh~ C'est incroyable. »
D'après sa réaction, c'était probablement pas un mage. Un collectionneur d'épées, peut-être ?
Je me suis dit que ça pouvait durer éternellement si je ne coupais pas court, alors j'ai pris la parole.
« Vous avez assez vu ? »
« Oh ! Oui ! Elle est en bon état, mais la finition aurait pu être meilleure. »
« …Hein ? »
De quoi il parle ? Il la couvrait d'éloges il y a une seconde.
« Et le paiement ? »
« Euh… vous accepteriez une remise pour une transaction rapide ? »
« …Excusez-moi, c'est quoi ce cirque ? Un marché aux puces ? »
« Non, c'est juste… maintenant que je l'ai vue en vrai, c'est pas tout à fait ce que j'attendais. Je serais prêt à l'acheter pour, disons, 2 milliards de wons. »
2 milliards ?! Ce type est dingue ?
« Vous vous foutez de ma gueule là ? »
« Ah, 2 c'est trop bas ? Alors… 3 ? »
« Excusez-moi. »
J'ai baissé le ton, et l'homme a visiblement tressailli.
« …O-Oui ? »
« Vous êtes bien venu pour acheter cette épée, non ? »
« Ben, en fait… »
Il a détourné le regard et baissé la tête.
« …C'est pas vraiment ce que j'attendais. Je n'achèterai pas. Désolé. »
Il a tenté de s'enfuir en vitesse, mais j'ai attrapé l'arrière de sa tête.
« Aïe ! »
« Tu crois aller où ? »
De la peur a scintillé dans ses yeux alors qu'il me regardait. Il avait pas l'air d'être un mage pro — juste quelqu'un avec un peu de contrôle du mana. Pas étonnant qu'il flippe.
« P-Pardon ! J'étais juste super curieux de voir l'épée de près ! »
Il s'inclinait en boucle, s'excusant.
Je l'ai fixé, incrédule. Il avait l'air prêt à s'agenouiller et à se cogner la tête par terre. J'arrivais même pas à être en colère — c'était juste pathétique.
« Explique-toi. Et fais que ce soit convaincant. »
« En fait… je travaille comme Artisan. Je cherchais une épée qui puisse servir de référence, et je me suis laissé emporter, j'ai agit de manière inappropriée. Comme vous le savez probablement, à partir du rang A, les objets deviennent plusieurs fois plus rares que le rang B… et je n'ai jamais vu une arme de rang A avec autant d'options… »
« Artisan ? »
Un Artisan désigne quelqu'un doté de capacités magiques qui travaille dans un atelier pour créer des objets. C'est basically un type de mage de soutien.
Je ne connais pas trop le domaine moi-même, vu qu'il y a plein de branches de magie dans différents secteurs.
Ce que je sais, c'est que si la compétence de l'artisan, les matériaux, les outils, les enchantements et le temps s'alignent parfaitement, il est possible de créer miraculeusement un objet de rang S.
Bien sûr, il n'existe qu'une quinzaine d'objets de rang S fabriqués par des humains, donc c'est extrêmement rare.
« Donc vous êtes artisan, et vous vouliez juste étudier l'épée ? »
« Oui ! Exactement ! Hahaha… »
Soupir.
« Encore une fois, je suis vraiment désolé ! En guise d'excuses, je m'inclinerai jusqu'au sol ! »
« …. »
Incroyable. Quel emmerdeur.
Tsk.
Autant récupérer son nom. J'ai utilisé la Perception des Personnages sur l'homme devant moi.
━━ Nom : Yang Taemin Âge : 29 Race : Humain État : Tendu Rang de Mana : D Niveau d'Intérêt : 0 ━━
« …Yang Taemin ? »
« Hein ? Comment vous connaissez mon nom ? »
Je l'ai lâché sans réfléchir, surpris. L'homme m'a regardé, yeux écarquillés.
« Hem. » J'ai toussoté.
« Je laisse passer l'incident d'aujourd'hui, juste cette fois. »
« Hein ? Oh ! Merci, Mage ! »
« En échange, je veux vos coordonnées ou votre carte de visite. »
À mes mots, Yang Taemin m'a regardé avec une expression perplexe.
Je lui ai offert un sourire de businessman. Il avait l'air méfiant face à mon changement de ton si soudain. Mais j'avais une bonne raison de changer d'attitude.
L'artisan maître Yang Taemin.
Le propriétaire de l'Atelier Shincheol, destiné à apporter un changement et une innovation majeurs dans le monde de l'équipement magique.
Dans trois ans, il sera le premier au monde à fabriquer une arme de rang SS.
Et cette épée finira par atterrir dans les mains de Lee Seo-jun.
Un vide noir d'encre.
Pas de lumière, pas de sensation — Theresa, ligotée par un dispositif de contention de mana, était emmenée quelque part.
Elle ne savait pas où, mais une chose était claire :
Le sol sous ses pieds bougeait.
Ça suffisait pour qu'elle déduise qu'elle était à bord d'un navire.
Sa destination était une petite île secrète inconnue du monde.
Alors que le navire approchait de l'île, il a été stoppé par une immense barrière magique.
À cet instant, un mage de l'Association a canalisé du mana dans une « clé » qu'il tenait en main.
La barrière a réagi au mana, créant un petit passage par où le navire pouvait passer.
Le voyage a continué, et avant longtemps, ils ont touché terre.
Theresa ne sentait rien, mais au moment où son pied a touché le sol ferme, elle a su qu'ils avaient débarqué.
Son cœur battait inquiet.
Le personnel de l'Association l'a guidée vers un bâtiment massif.
Cette île était Aporia, une prison magique spéciale pour les criminels magiques internationaux de classe 6 et plus.
Theresa a traversé l'intérieur d'Aporia.
Elle n'avait aucune idée de la distance parcourue,
Mais l'agencement labyrinthique de l'installation a commencé à se révéler plus elle avançait.
Finalement, elle a atteint une pièce.
Ses bras et ses jambes étaient attachés, et on l'a allongée sur une surface dure.
Puis, quelque chose a été placé près de son cœur. Une puissante poussée de mana a jailli. La douleur a explosé dans sa poitrine.
「……!」
La douleur s'est rapidement apaisée.
Et avec elle, Theresa a compris ce qui s'était passé.
La « source de mana » dans son cœur avait été détruite.
Une relique divine, le Destructeur de Source, l'avait rendue incapable d'utiliser la magie à jamais.
Un vide accablant l'a submergée.
Elle a senti des mains la guider à nouveau — la déplacer quelque part.
Koung !
Une porte lourde s'est ouverte.
La pire prison du monde, une forteresse imprenable.
Elle a été ligotée une fois de plus, et l'appareil sur son visage a été retiré.
Le son est revenu. La vision est revenue.
Devant elle se tenait Kim Deok-hyun.
« Theresa. C'est la première fois que je vois ton vrai visage. »
Theresa a esquissé un faible sourire en réponse.
Son visage désormais découvert était couvert de taches de rousseur.
« Hé. Cet endroit fait plus peur que je l'imaginais. »
« Tu sais où tu es, non ? »
« Aporia. »
« Exact. Un endroit pour les criminels de classe 6 comme toi. Ça va parfait aux dingues de ton genre. »
Kim Deok-hyun l'a fixée un instant, puis a continué.
« Même si tu veux mourir, tu ne peux plus. Tu vieilliras et tu mourras ici, dans une agonie constante. »
Theresa a grincé des dents.
« J'ai hâte. »
« C'est ta dernière grâce. Une chance de te donner la mort toi-même. »
Une chance de se donner la mort.
Theresa a compris ce qu'il voulait dire : avouer les informations sur Jaun et mettre fin à ses jours par le Serment de Sang.
Sa source de mana était partie, mais le Serment de Sang était toujours intact.
Hawk-Tuh !
Theresa a craché par terre.
« Dégage. »
« C'est dommage. »
Kim Deok-hyun a secoué la tête et a remis l'entrave sur son visage.
Tard dans la nuit.
De retour chez moi, j'ai revérifié les objets aux enchères.
Heureusement, je n'avais pas annulé la mise en vente, donc pas de perte financière.
Bon, à part le temps perdu cet après-midi.
Quand même, ce n'était pas une perte totale.
J'ai rencontré Yang Taemin — un personnage clé plus tard dans l'histoire — bien plus tôt que prévu.
Je n'aurais jamais imaginé que ce type soit Yang Taemin.
Sur les photos que j'avais vues avant de revenir, Yang Taemin avait une épaisse barbe.
Il n'a pas encore complètement grandi,
Mais bientôt, il deviendra un artisan de premier ordre.
Établir une bonne relation avec quelqu'un comme lui maintenant sera extrêmement bénéfique.
[Yang Taemin, Propriétaire de l'Atelier Shincheol]
J'ai regardé sa carte de visite et sauvegardé le numéro.
Je le contacterai probablement à nouveau avant la fin de l'année.
Il sera l'un des clients clés de mes plans futurs, donc je ferais mieux de bien le traiter.
« Bon alors… finissons de désceller ce truc. »
Je me suis assis devant la boîte scellée sur mon bureau.
Le sceau s'était déjà considérablement affaibli.
Avec un peu de chance, je pourrais le déverrouiller complètement aujourd'hui.
« Allez… c'est parti. »
J'y ai insufflé du mana.
Même les formules de mana complexes commençaient à me sembler plus familières maintenant. La vitesse de déscellement avait augmenté.
Après environ deux heures, un flash de lumière a éclaté devant mes yeux.
[Succès débloqué : « Briseur de Sceau de Rang A »]
[Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
« Yes ! »
J'ai finalement brisé le sceau — un sceau de rang A, rien de moins.
Quel genre d'objet incroyable nécessitait un sceau de ce niveau ?
J'étais survolté.
« Si c'est une épée de rang S, c'est le jackpot. »
Même à bas prix, ça partirait pour au moins 100 milliards de wons.
Ça couvrirait toutes mes pertes et dépenses à la vente aux enchères souterraine.
« Voyons ce qu'on a. »
Le cœur battant d'anticipation, j'ai ouvert la boîte.
Crac.
À l'intérieur se trouvaient deux objets.
Un orbe rond et un morceau de papier couvert de formules magiques.
« Un orbe et un parchemin ? »
Peut-être une potion et un parchemin d'enchantement ?
J'ai activé le Privilège d'Etranger.
━━ [Shin Amdan (A)] Type : Élixir Description : Augmente l'énergie d'invocation à la consommation. ━━
━━ [Contrat d'Invocation du Royaume Démoniaque (A)] Description : Consomme l'énergie d'invocation pour former un contrat avec une invocation. ━━
Un élixir et un contrat d'invocation ?
C'était pas du tout ce que j'attendais.
On dirait que ce sont des objets liés à l'invocation…