Trente minutes avant l'incident
Baek Eun-seong, ayant modifié son apparence à l'aide d'un outil magique, profitait tranquillement de l'événement en dévorant des fruits.
« Mmm. C'est pas mal. »
— Arrête de faire le pitre. Tu n'es pas là pour te divertir.
Une voix féminine résonna dans son oreille. C'était Berthe.
« Ouais, ouais, j'ai compris. »
Baek Eun-seong jeta un coup d'œil distrait autour de lui.
« Et comme je l'ai déjà dit, je ne vois personne de particulièrement suspect. »
— Continue de chercher. On a une info comme quoi la Sorcière des Flammes assiste à cet événement. En plus, le groupe Hanseong a engagé des mercenaires très compétents pour la sécurité. Ça va être dangereux.
« Cet attentat a un niveau de difficulté costaud. »
— Hé ! Baisse la voix. Quelqu'un pourrait t'entendre.
« D'accord, d'accord. »
Baek Eun-seong continua de déambuler dans la salle.
L'ambiance était aussi banale que d'habitude — les invités riaient et papotaient, complètement inconscients du chaos sur le point d'éclater.
« Y'a pas mal de grosses pointures ici. »
Murmura-t-il en repérant plusieurs magnats des affaires qu'on voit souvent dans les médias.
« Hein ? Même Jang Sugi est là. »
— Jang Sugi ? Le Démon de l'Épée de la famille Hanseong ?
« Ouais. Waouh. C'est la première fois que je le vois en vrai, et son aura, c'est pas de la blague. Il a l'air plus fort que Scar. »
— Tu ferais mieux de ne pas dire ça devant Scar.
« Évidemment. »
Pas, pas.
Juste à ce moment, les yeux de Baek Eun-seong se posèrent sur le dos d'un homme.
Un homme aux cheveux bruns.
« … Il me dit quelque chose. »
Où l'avait-il déjà vu ?
Baek Eun-seong avait un don exceptionnel pour reconnaître les gens rien qu'à leur carrure.
Il était sûr d'avoir déjà croisé quelqu'un d'une constitution similaire.
Qui était-ce ?
Tandis qu'il réfléchissait, un autre homme au visage familier passa juste devant ses yeux, captant immédiatement son attention.
« Excusez-moi ! Vous n'êtes pas Lee Seo-jun ? »
L'atmosphère fastueuse de la Nuit des Pionniers restait inchangée.
Personne ne semblait avoir la moindre connaissance du chaos qui allait éclater.
Tandis que je marchais parmi les invités, mes pensées se concentraient sur l'incident imminent.
Le lieu de l'attaque serait la salle d'exposition où était entreposé l'objet de Jin Cheon-woo.
Si les événements suivaient leur cours dans l'histoire d'origine, Jaun — ayant réussi la vente aux enchères — lancerait un attentat terroriste sur ce rassemblement pour récupérer l'Épée Noire de Jin Cheon-woo.
Normalement, ils réussiraient.
Cependant, je n'avais aucune intention de laisser cet attentat se dérouler sans réagir.
Puisque je savais ce qui allait arriver, je ne pouvais pas rester les bras croisés à regarder.
Je comptais intervenir.
Mon objectif : capturer au moins un membre de Jaun.
Je n'étais pas assez fort pour leur infliger de vrais dégâts moi-même, mais la Nuit des Pionniers regorgeait d'épées prêtes à frapper à ma place.
Avec le bon levier, je pourrais peut-être m'en sortir.
« Hum. »
Alors que je me dirigeais vers la salle d'exposition, j'aperçus un visage familier dans l'escalier du deuxième étage.
Lee Seo-jun.
Il était en conversation avec un jeune homme tenant un verre de vin.
Quelque chose chez cet homme me semblait… bizarre.
Si l'histoire suivait son cours original, alors cet homme était probablement lui.
J'utilisai Perception des Personnages sur lui.
━━ Nom : Baek Eun-seong Âge : 35 Race : Humain État : Calme Rang de mana : S Niveau d'intérêt : 0 ━━
Juste comme prévu.
Baek Eun-seong avait approché Lee Seo-jun, tout comme dans l'histoire d'origine.
Il avait modifié son apparence avec un outil magique, mais Perception des Personnages ne pouvait pas être trompée.
J'amplifiai mon ouïe avec du mana pour écouter leur conversation.
— Qu'est-ce que tu penses de l'objet exposé ?
— … Pardon ?
— Tu le sais peut-être pas vu que t'es encore jeune, mais cette épée…
Baek Eun-seong parlait à Lee Seo-jun de Jin Cheon-woo.
Lee Seo-jun, pris de court par l'intérêt soudain d'un inconnu, avait l'air confus.
Bien qu'il écoutât tranquillement pour l'instant, il finirait par se méfier de la vraie identité de Baek Eun-seong.
Je commençai à scanner la foule, utilisant Perception des Personnages sur une personne après l'autre.
Effectivement, d'autres figures clés apparurent.
Les membres de Jaun : Natasha, Scar, Emily, Jin, Theresa, Heather…
Les membres de la Lame de l'Aube : Yoo Ah-yeon, Jung Jae-won, Clay, Choi Jung-won…
Même quelques-uns de l'Association : Kim Deok-hyun et Jung Hyun-soo — sans doute là pour protéger secrètement Lee Seo-jun.
Avec autant d'individus significatifs réunis, c'était un signe clair que l'heure approchait.
Je vérifiai l'heure.
21 h 59.
L'attentat devant commencer à 22 h, il ne restait que quelques instants.
Flash !
« Hein ? »
« Qu'est-ce que… ?! »
Toutes les lumières du bâtiment s'éteignirent soudain, plongeant la salle dans une obscurité totale.
Les invités se mirent à paniquer.
Heureusement, mon Traité d'Adaptation me permettait de voir dans une certaine mesure même dans le noir complet.
Je me tournai rapidement vers l'endroit où se trouvaient les membres de Jaun.
Mais ils avaient déjà disparu.
Puis —
Une énorme poussée de mana jaillit de quelque part.
Une explosion assourdissante suivit, soufflant une section du mur de l'hôtel.
Boum !
« Kyaaah ! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
En un instant, la salle de bal fut plongée dans le chaos.
Les invités paniqués se ruèrent vers les sorties.
Je reportai mon regard sur Lee Seo-jun.
Baek Eun-seong, qui lui parlait encore quelques instants plus tôt, avait disparu — tout comme les autres membres de Jaun.
Laissé seul, Lee Seo-jun semblait avoir saisi la situation.
Il tira une épée de rechange de sa taille et se mit en garde, les yeux scrutaient ses alentours.
KWAANG !
Une autre explosion éclata.
Whoosh. De violentes flammes se propagèrent à l'intérieur de la salle de réception.
« Tout le monde ! Évacuez par ici ! »
Le personnel de sécurité à l'entrée cria fort.
Suivant leurs indications, les gens sortirent rapidement de la salle.
« Trouvez le coupable immédiatement ! »
« Qui a fait ça ?! Qui a utilisé une telle magie ? »
Le personnel de sécurité restant courut dans la direction de l'explosion, essayant de découvrir la cause de l'attaque.
Cependant, les explosions magiques qui se produisaient maintenant étaient causées par les armes magiques de Jaun conçues pour le terrorisme.
Comme c'étaient des dispositifs pré-installés, même si la sécurité suivait la source de l'explosion, elle ne pourrait pas retracer la position de Jaun.
À ce moment, une vingtaine d'individus apparurent autour de la vitrine exposant l'épée noire brisée.
C'étaient des mages d'élite de rang A engagés pour protéger la relique.
Et tout comme dans l'histoire d'origine, une femme apparut devant eux.
Bien que son apparence fût modifiée, la faux massive dans ses mains révélait instantanément son identité.
Natasha.
Une membre de Jaun.
« Qui êtes-vous ?! Êtes-vous l'auteur de cet attentat ? »
L'un des agents de sécurité s'avança et l'interrogea.
Natasha, cependant, ne répondit pas.
Elle balança simplement sa faux.
Slash !
Deux mages de sécurité furent tranchés net en un instant.
Leur sang inquiétant imbiba le sol.
Ce fut une fin si futile qu'il était difficile de croire qu'ils étaient des mages de rang A.
« Q-Qu'est-ce que… ?! »
« On n'a même pas vu venir le coup ! »
Les mages de sécurité restants hésitèrent un instant avant de charger Natasha.
Mais avec l'écart de puissance écrasant, leurs attaques ne l'atteignirent jamais.
« Arghhh ! »
Un par un, Natasha massacra le personnel de sécurité dans une mise à mort gruesome.
« Hmph. »
Malgré le bain de sang, son expression restait inchangée.
De mouvements calmes, elle récupéra un petit dispositif carré dans son manteau et l'accrocha à la vitrine.
La relique offerte par un bienfaiteur extérieur neutralisait la magie des artefacts.
Dès que la relique fut fixée, des fissures se propagèrent sur la vitrine.
Une fois la vitrine affaiblie, Natasha concentra de la magie dans son poing et la frappa.
Crash !
Natasha saisit l'épée noire brisée, porta une main à son oreille et se parla à elle-même.
« L'objet est sécurisé. »
Juste au moment où elle s'apprêtait à partir —
Un cercle magique circulaire commença à se former sous ses pieds.
Des chaînes de lumière jaillirent, liant ses bras et ses jambes.
« Quoi ?! »
C'était un sort de liens.
Autant que je sache, il n'y avait qu'un seul mage qui utilisait ce genre de magie auxiliaire à chaînes.
Choi Jung-won de la Lame de l'Aube.
« Tch ! »
Au moment où Natasha fut immobilisée, de puissants pics de glace imprégnés de magie volèrent vers elle depuis quelque part.
Mais un autre sort les intercepta, protégeant Natasha de l'attaque.
Natasha rassembla de la magie dans son corps, se déplaça de force et balança sa faux, sectionnant les chaînes.
« Hoo ! »
Maintenant libre, Natasha se prépara à s'enfuir.
À cet instant, un homme fonça vers elle à une vitesse incroyable, brandissant son épée.
Whoosh !
L'homme était Jung Jae-won de la Lame de l'Aube.
« Tu crois aller où ?! »
« Dégage ! »
Natasha rassembla de la magia et donna un coup de pied à Jung Jae-won, puis se tourna vite pour fuir.
Jung Jae-won grimaça de douleur un instant avant de se lancer à sa poursuite.
Une autre explosion éclata quelque part.
Ailleurs, Jaun et la Lame de l'Aube s'étaient engagés dans le combat.
Je regardais de loin.
Un affrontement brutal entre monstres de rang S, une scène largement décrite dans l'histoire d'origine.
La voir se dérouler sous mes yeux faisait battre mon cœur à tout rompre.
« …… Pfff. »
Si je m'étais jeté dans ce combat, j'aurais sûrement crevé sans rien accomplir.
Mais maintenant, j'avais un nouveau pouvoir.
Avec, je pouvais au moins retenir un des membres de Jaun pendant un bref instant.
Cependant, pas ici.
Utiliser la magie imprudemment dans cette zone ouverte risquait de me mettre sur le radar de Jaun.
Si je voulais intervenir, je devais me déplacer vers un endroit plus sûr.
Avec ça en tête, je m'élançai du sol et courus dehors.
Un plan approximatif se formait dans ma tête.
Au milieu de cette scène chaotique et horrifique, Lee Seo-jun aidait à évacuer les gens.
Il comprenait exactement ce qui se passait.
C'était l'œuvre de l'organisation terroriste, Jaun.
Et leur but était de voler un objet qui avait appartenu autrefois à leur ancien chef, Jin Cheon-woo.
« Par ici ! Dépêchez-vous ! »
Tandis qu'il continuait de guider les gens vers la sortie, une puissante explosion éclata juste devant ses yeux.
« Ughhh ! »
D'innombrables personnes furent prises dans l'explosion et perdirent la vie en un instant.
Lee Seo-jun tremblait devant ce spectacle gruesome.
Puis, un homme tenant une lance massive apparut devant lui.
Du sang éclaboussait son visage, probablement du carnage qu'il avait commis.
« Cet endroit est dangereux. Tu ferais mieux de ne pas t'en mêler. »
Lee Seo-jun s'arrêta et regarda l'homme.
C'était le même homme qui lui avait parlé de Jin Cheon-woo plus tôt.
« … Jaun ? »
« Ouais, c'est ça. Tu comprends vite. »
Étonnamment, l'homme l'admit sans hésiter.
Lee Seo-jun serra son épée, rassembla sa magie, et le fixa.
« T'as pas besoin d'être si méfiant. Je n'ai aucune intention de t'attaquer. Pour l'instant, restons juste bons amis. »
Quelque chose dans le ton décontracté de l'homme fit douter Lee Seo-jun.
« Pourquoi me témoignes-tu de la bienveillance ? »
C'était quelque chose qui l'intriguait depuis un moment.
Pendant l'essai mercenaire et même maintenant, malgré leur réputation de trucider les gens comme des insectes, Jaun lui avait témoigné une attitude étrangement amicale.
Entendant la question, Baek Eun-seong marqua un temps de réflexion avant de parler.
« Bienveillance… C'est comme ça que tu le perçois ? »
Il esquissa un rictus.
« Bah, t'as pas tout à fait tort. En tout cas pour l'instant. »
« Pour l'instant ? »
Lee Seo-jun insista.
Baek Eun-seong haussa les épaules.
« La vérité, c'est qu'on ne sait pas trop non plus. Personne peut prédire l'avenir, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ça veut dire que notre position peut changer selon comment les choses tournent. Pour l'instant, on te traite bien, mais ça peut changer à tout moment. Donc, si tu veux pas devenir notre ennemi, mieux vaut pas te mettre en travers de notre route. »
「…………」
Après avoir dit ça, Baek Eun-seong eut soudain l'air de réaliser qu'il avait fait une erreur.
« Oh, j'en ai trop dit ? Bordel, Bert va me gronder pour ça. »
Il se gratta la tête.
« Bref, à la prochaine. J'suis un peu occupé là. »
Sur ces mots, Baek Eun-seong disparut quelque part.
Lee Seo-jun serra les dents et courut en avant.