Quand j'ai fini ma cultivation de mana et mon entraînement personnel, il était déjà passé 23 heures.
De retour au dortoir, je me suis effondré sur mon lit.
Allongé là, épuisé, à fixer le plafond sans voir, mon carnet d'étudiant intelligent a vibré pour signaler une notification.
J'ai jeté un œil à l'écran : un message d'un expéditeur inconnu.
« C'est quoi, ça ? »
[Jung Jintae a invité Lee Seo-jun, Kim Sunwoo, Yoon Hayoung et Shin Jihyuk.]
[Jung Jintae : Donnons le meilleur pour ces deux mois !]
[Yoon Hayoung : LOL, salut tout le monde !!]
[Shin Jihyuk : Salut, salut.]
C'était une discussion de groupe.
Au moins, l'ambiance avait l'air sympa. J'avais entendu parler d'autres équipes qui avaient mal démarré, avec des engueulades dès le début.
Malgré la présence de trois étudiants de rang inférieur, la nôtre semblait plutôt harmonieuse.
Je supposais qu'on le devait surtout à Lee Seo-jun, l'ancre fiable qui nous tenait ensemble.
Je n'avais pas envie de discuter, alors j'ai mis les notifications en sourdine pour l'instant.
On serait ensemble toute la journée demain, donc pas la peine de papoter maintenant.
« Regardons mes stats plutôt. »
[Activation du trait unique « Privilège de l'Externe ».] [Affichage des stats.]
━━ [Stats]
« Hmm. »
Mes stats s'étaient légèrement améliorées dans l'ensemble.
Grâce à une cultivation de mana régulière et à l'effet de la « Montre du Revenant », mon mana avait dépassé 24. Bien sûr, j'étais encore loin de la capacité mana moyenne de la plupart des mages.
L'important, cependant, c'était que je progressais régulièrement.
J'ai fermé la fenêtre de stats et j'ai commencé à réfléchir à l'exploration de donjon de demain.
C'était le premier cours en groupe de l'académie.
Peu importe ma performance, la note finale dépendait de toute l'équipe.
Le vrai problème, c'était de savoir si j'aurais ne serait-ce que la chance de contribuer de manière significative.
Il semblait plus probable que Seo-jun transforme ça en numéro solo.
« Ah, tant pis. »
Chassant cette pensée, je me suis levé et j'ai filé à la salle de bain.
Il fallait que j'utilise mon corps tôt demain, alors douche et dodo s'imposaient.
Jeudi, 9 heures.
Tôt le matin, 50 étudiants s'étaient rassemblés sur la montagne derrière l'Académie des mages pour l'un des cours pratiques du jour : Exploration de donjon à 5.
J'ai arrivé pile à l'heure.
En approchant du point de rendez-vous, j'ai entendu quelqu'un m'appeler.
« Kim Sunwoo ! »
Je me suis retourné pour voir Lee Seo-jun arriver, suivi de trois autres étudiants.
J'ai examiné leurs visages.
La fille aux cheveux bruns et au visage juvénile, c'était Yoon Hayoung, un personnage qui jouerait un rôle important dans le milieu de l'intrigue d'origine.
Derrière elle se tenait Shin Jihyuk, un grand costaud avec quelques kilos en trop, et Jung Jintae, un mince jeune homme bien sapé aux traits nets.
« Salut tout le monde ! »
Jung Jintae m'a salué avec entrain. Je ne le connaissais pas bien, mais il avait l'air d'un caractère joyeux.
J'ai hoché la tête en réponse. « Salut. »
Seo-jun a fait le tour du groupe et a fini par dire : « Bon, on est tous là. Donnons le meilleur ce semestre. »
« Ouais, c'est parti, l'équipe ! » a renchéri Hayoung sur un ton énergique.
« Mais vous trouvez pas notre équipe bizarre ? Je veux dire, on a le premier du classement et le tout dernier dans le même groupe. Haha », a lancé Jihyuk en jetant un œil vers moi.
Difficile de savoir s'il faisait juste une observation ou s'il essayait d'être drôle.
« Mais tu penses pouvoir assurer ta part ? a-t-il continué. Au dernier test, t'as même pas réussi à lancer un seul sort. »
Au ton de sa voix, le commentaire était clairement moqueur.
C'était pas agréable à entendre, mais j'ai laissé couler. Depuis ma dernière place au test de classement, j'avais eu ma dose de piques. À force, j'étais blindé.
« Bah, c'est Seo-jun qui a formé l'équipe, donc ça va bien se passer », a coupé Jintae, visiblement décidé à surfer sur la vague de Seo-jun.
Il restait 30 minutes avant le début de l'exploration, et je me sentais de plus en plus mal à l'aise à propos de ce test.
Le cours d'exploration de donjon se déroule dans un vrai donjon situé derrière l'école. Bien que ce soit un véritable donjon, il a été nettoyé depuis longtemps et lourdement modifié par l'école, ce qui en fait plutôt un donjon artificiel. Cependant, comme il est construit à partir d'un vrai donjon, son atmosphère et ses pièges sont indiscernables de ceux d'un authentique.
L'exploration de donjon est l'un des cours d'entraînement les plus dangereux de l'Académie de magie. Bien que l'école ajuste la difficulté du donjon pour éviter les accidents, des incidents graves surviennent au moins une fois par an.
« Le cours d'exploration de donjon se déroulera en deux sessions : matin et après-midi. Comme aujourd'hui est le premier jour, nous n'explorerons que le premier sous-sol », a annoncé Jang Ancheol aux étudiants rassemblés.
Le donjon se compose de plusieurs niveaux souterrains, variant en profondeur selon le donjon. Celui derrière l'école en compte 15. À la fin de chaque étage se trouve un monstre boss qu'il faut vaincre pour accéder au niveau suivant.
Le cours d'exploration est structuré pour que les étudiants affrontent un étage par semaine.
« Après la session du matin, vous sortirez du donjon pour le déjeuner et une pause, puis vous continuerez l'exploration l'après-midi. Le cours se termine une fois le premier étage nettoyé. Maintenant, laissez-moi vous expliquer comment vos notes seront calculées pour ce cours. »
Jang Ancheol a balayé les 50 étudiants devant lui du regard.
« Premier critère : la vitesse. L'équipe qui nettoie le donjon le plus vite recevra des points bonus. Deuxième : les points de rang ajustés. Les individus gagneront plus de points si leur équipe comprend des membres de rang significativement plus bas. Cela récompense la collaboration entre niveaux de compétence. »
Cette info était déjà connue de la plupart des étudiants.
« Troisième : la contribution. Le donjon artificiel est équipé d'un système de contribution unique qui mesure l'apport de chaque membre de l'équipe. Des points sont attribués selon diverses actions, notamment attaquer directement les monstres ou les immobiliser avec de la magie de support. »
Ce système de contribution m'inquiétait le plus.
Avec mes réserves de mana actuelles, un combat prolongé est quasi impossible. Ça me met dans un net désavantage pour gagner des points de contribution. Pour couronner le tout, mon principal concurrent pour ces points n'est autre que Lee Seo-jun.
« Chaque année, des étudiants subissent des blessures assez graves pour ne plus pouvoir continuer. Pour insister sur l'importance de la sécurité, une pénalité est appliquée à l'équipe pour tout membre blessé. Les étudiants blessés seront également exclus des activités liées aux donjons pendant un mois. Donc, priorité à la sécurité en tout temps. »
Exploration de donjon et blessures sont inséparables. Ceci dit, la pénalité pour une seule blessure — interdiction de cours pendant un mois — semblait extrême. Mais ça se tenait. Malgré les avertissements de sécurité répétés, les accidents continuaient, signe que les étudiants négligeaient souvent la prudence. L'école voulait sans doute marquer le coup sur l'importance de la sécurité.
« Vous avez entendu, hein ? Évitons les points de pénalité et faisons gaffe », a dit Shin Jihyuk en me regardant comme pour appuyer son propos.
« Ouais, se blesser pénalise l'équipe et soi-même, alors soyons tous prudents », a ajouté Jung Jintae, mais son ton était moins incisif.
J'ai ignoré leurs remarques et j'ai demandé à la place : « Bon, dites-moi vos spécialités. »
« Spécialités ? Je suis magicien de support. Mon secondaire, c'est la manifestation », a répondu Shin Jihyuk le premier.
Magie de support, hein ? Parmi les quatre branches de la magie, le support est la plus polyvalente mais aussi la plus dure à maîtriser, donc les mages de support sont rares. Vu que Shin Jihyuk est classé dans les 40e, Lee Seo-jun l'a sans doute recruté pour son utilité.
« Je suis manifestation. Mon attribut, c'est la glace, et mon secondaire, c'est la magie de support », a dit Yoon Hayoung.
Je le savais déjà pour elle. À ce stade, cependant, ses capacités pourraient ne pas avoir d'impact significatif.
« Je suis renforcement. Mon secondaire, c'est la manifestation, mais je suis pas terrible », a admis Jung Jintae.
Au moins, il était honnête sur ses limites.
« Je suis manifestation sans attribut. Mon secondaire, c'est le renforcement », ai-je dit.
« Hé, tout le monde sait déjà ça. Probablement l'école entière », a répliqué Shin Jihyuk avec un sourire en coin.
« …Bah, juste pour que vous soyez au courant. »
Une fois qu'on eut fini de partager nos spécialités, la voix de Jang Ancheol a retenti à nouveau.
« Très bien, les équipes entrent maintenant dans le donjon. »
Dans la salle de contrôle du donjon derrière l'école, dix grands écrans diffusaient en direct les images des étudiants explorant le donjon. Jang Ancheol et trois autres superviseurs surveillaient les flux en temps réel, prêts à activer des outils magiques pour neutraliser les monstres en cas d'urgence.
« Wahou, ces gamins se disputent déjà. »
« C'est quelle équipe ? »
« Équipe 5. C'est Shin Young-joon, non ? Il essaye de calmer le jeu, mais c'est drôle. »
Un superviseur a ri en regardant l'écran.
« Ah, Jang Ancheol, c'est pas Lee Seo-jun qui est dans ta classe ? »
« Si, il est dans l'équipe 3. »
« Hum, l'équipe 3, hein ? »
Le superviseur a penché la tête en examinant les membres de l'équipe.
« Ils ont un mélange unique. Je connais pas la plupart, mais oh, y'en a un que je reconnais — Kim Sun-woo, celui de la vidéo virale récente. »
« Exact. »
« Hé. Cette équipe est intéressante. Kim Sun-woo, c'est l'étudiant le moins bien classé, non ? Et les autres ? »
« Le grand costaud est classé dans les 40e, et les deux autres sont dans les 80e et 120e. »
Le superviseur a ri.
« Lee Seo-jun a du pain sur la planche. On dirait qu'il a monté cette équipe pour exploiter l'ajustement de rang, mais ça risque de les ralentir pour nettoyer le donjon. »
« Bah, il est talentueux, on verra bien. »
Pendant que Jang Ancheol et les superviseurs discutaient, des pas ont retenti depuis le couloir. Quelques instants plus tard, la porte de la salle de contrôle s'est ouverte.
« Professeur Lee Hee-young ? »
La nouvelle venue était Lee Hee-young, instructrice en magie de manifestation.
« Ah, bonjour, Monsieur Jang. »
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« J'avais pas de cours aujourd'hui, alors je me suis dit que je passerais. »
Jang Ancheol a acquiescé avec un air entendu. Lee Hee-young était connue pour s'intéresser aux étudiants talentueux. Comme sa classe comprenait deux prodiges — Lee Seo-jun et Yoo Ara — il a deviné que sa visite n'était pas due au hasard.
« Libre à vous d'observer, mais pas de favoritisme envers des étudiants précis. »
« Bien sûr que non. »
Lee Hee-young a souri radieusement et s'est assise à côté de lui.
« Vous avez un étudiant en tête ? »
« Bah, y'en a un qui m'intrigue. »
Jang Ancheol a esquissé un sourire, sûr de sa réponse. Elle était probablement venue mater Yoo Ara, une autre magicienne de manifestation comme elle.
« Ah bon, c'est quelle équipe ? »
Lee Hee-young a pointé un écran montrant Lee Seo-jun en train de combattre des monstres.
« C'est l'équipe 3. »
« Lee Seo-jun et Kim Sun-woo, c'est ça ? »
« Oui. »
« Intéressant. Une équipe avec l'étudiant le mieux classé et le moins bien classé. »
Jang Ancheol a pointé un autre écran.
« L'équipe 7 est similaire. Le groupe de Yoo Ara comprend deux étudiants de bas rang et deux de rang moyen. »
Lee Hee-young a porté son attention sur l'écran. Yoo Ara avançait vite, carbonisant les monstres avec d'énormes boules de feu.
« Seo-jun et Ara ont tous les deux probablement formé leurs équipes en pensant à l'ajustement de rang. »
« Ils sont assez doués pour que ça marche. »
Lee Hee-young a ri, puis a suggéré sur un ton badin : « On parie ? Sur quelle équipe aura le meilleur score à la fin du semestre. »
« Un pari ? »
« Oui. Quelle équipe vous pensez qui va gagner ? »
Jang Ancheol a ri.
« Je pense pas que ce sera un pari équitable. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu'on choisirait probablement la même équipe. »
« Ah ouais ? Quelle équipe vous pensez qui aura le score le plus haut ? » a-t-elle demandé, en grinçant.
Jang Ancheol a pointé l'écran de l'équipe 7.
« L'équipe de Yoo Ara, évidemment. »
« Pourquoi ? »
« Parce que l'équipe de Seo-jun est instable. En tant que mage de renforcement, il est plus taillé pour le un-contre-un, pas pour porter une équipe. Pendant ce temps, Yoo Ara est déjà à mi-chemin du premier étage. »
Lee Hee-young a ri.
« Alors le pari est lancé. Je mise sur l'équipe 3 pour finir en tête. »
Chapitre W