— Zzziiing !
Un monstre-rat massif abattu d'un seul coup d'épée par Lee Seo-jun.
Malgré son épaisse peau, il fut tranché net.
Lee Seo-jun continua d'avancer comme si de rien n'était, enjambant le monstre à terre.
« Wahou. Seo-jun est vraiment fort au combat. »
« Sérieux. On a l'impression d'avoir déjà traversé plus de la moitié du donjon. »
Grâce aux talents exceptionnels de Lee Seo-jun, l'exploration du donjon progressait sans accroc.
Quel que soit le monstre qui surgissait, tous tombaient sous sa lame en un seul coup. Les monstres du premier étage étaient de bas rang, incapables de l'arrêter.
À ce rythme, ils pourraient finir dans les trois premiers sans trop de difficulté.
« À ton avis, quel sera le boss du premier étage ? »
« Hum, vu que c'est le premier étage, peut-être un monstre animalier plus faible ? »
« Ouais, probablement. Un rat, un chien, un ours ? »
Shin Jihyuk et Jung Jintae bavardaient derrière nous depuis un moment déjà.
Leur manque de tension dans un endroit aussi imprévisible qu'un donjon n'était pas franchement rassurant.
« Un loup géant arrive, alors taisez-vous et concentrez-vous. »
Shin Jihyuk se tourna vers moi, sceptique.
« Un loup géant ? Comment tu sais ça ? »
« Il y a des moyens de le savoir. »
Je ne pouvais pas exactement dire : « Parce que je l'ai déjà vécu », alors j'ai éludé la question.
Shin Jihyuk ricana.
« Wahou, quel menteur ? »
« Crois ce que tu veux. »
« Ouais, je le croirai pas. »
Le ton suffisant de Shin Jihyuk était aussi agaçant que jamais.
… Ça commençait sérieusement à m'énerver.
« Hé, tu veux parier ? »
« Un pari ? D'accord, quoi ? »
« Le perdant quitte l'école. »
Mon attitude confiante fit froncer les sourcils à Shin Jihyuk.
« … Attends, tu sais vraiment quelque chose ? »
« Arrête de tergiverser. Tu paries ou pas ? »
Alors que je le pressais, une voix coupa court sur le côté.
« Hé, arrêtez tous les deux. »
Je me retournai pour voir Yoon Hayoung nous fusiller du regard.
« Vous allez vous battre dès le premier jour ? On va devoir subir ça chaque jeudi ? »
Elle se tenait les mains sur les hanches, comme une prof qui gronde des élèves turbulents.
Sa petite taille rendait le geste plus mignon qu'impressionnant.
Ne voulant pas gâcher l'ambiance de l'équipe, je fis un petit signe de tête.
Lee Seo-jun, qui observait la scène, se tourna et dit :
« Vous avez fini de vous disputer ? Alors on y va. »
« Ouais, ouais, on arrive. »
Et nous reprîmes notre avancée.
Au bout de trois minutes environ, quelque chose attira mon attention.
« Halte. Tout le monde s'arrête. »
Ils s'immobilisèrent net.
« Qu'est-ce qu'il y encore ? T'as peur ou quoi ? Hah ! »
Ignorant la moquerie de Shin Jihyuk, je désignai le sol.
« Il y a quelque chose sur le sol. »
« Le sol ? »
Lee Seo-jun suivit mon regard et recula immédiatement.
« … T'as raison. Il y a des symboles bizarres. C'est un piège magique ? »
À ses mots, le visage de Yoon Hayoung pâlit.
« Un piège magique ? Ça pourrait nous blesser gravement ! »
« Oh, allez. J'doute que ce soit si dangereux. »
« Mieux vaut prévenir que guérir… »
Pendant que les autres paniquaient, je m'avançais pour examiner de plus près.
« Hé, Kim Sunwoo, fais attention ! »
« Tais-toi juste. »
Je m'accroupis pour examiner le sol.
Il était gravé d'une série complexe de formules magiques.
« Hum… Ça a pas l'air trop dangereux. C'est juste un sort de barrière. »
« Une barrière ? Et tu sais ça comment ? »
Au lieu d'expliquer, je décidai de faire une démonstration.
J'étendis la main vers l'air, et des étincelles crépitèrent au bout de mes doigts.
« Tu vois ? »
« Whoa… c'est vraiment une barrière. Comment t'as deviné ? »
Shin Jihyuk s'approcha, la curiosité peinte sur le visage. Il imita mon geste, tendant la main vers l'air.
— Zzzt !
« Ah ! Aïe ! »
Il retira sa main en grimacant.
Je lui lançai un regard exaspéré.
Qu'est-ce qu'il voulait prouver ?
« Donc on peut pas passer ? On doit faire demi-tour ? »
« Euh… y a-t-il un autre chemin ? »
« Il y en a peut-être un, mais faire tout le chemin en arrière serait galère… »
Jung Jintae et Yoon Hayoung exprimèrent leurs inquiétudes.
Faire demi-tour était une option, mais si mon intuition était bonne, les autres chemins auraient probablement des barrières similaires.
L'école n'inclurait pas de défis basés sur le hasard pur dans un cours d'exploration de donjon.
J'avais déjà rencontré cette situation exacte lors d'un cours d'exploration de donjon précédent.
C'était le premier obstacle de l'école, un défi prévu.
Il fallait le percer pour continuer.
« On fait demi-tour maintenant ? »
« Peut-être qu'on doit… »
Pendant que Yoon Hayoung et Jung Jintae débattaient, Lee Seo-jun s'avança. Il insuffla du mana dans son épée et dit :
« Écartez-vous. Je vais la trancher. »
Il balança son épée dans une tempête d'énergie, visant la barrière.
— Crac !
La collision produisit un grincement strident, et un éclat de lumière blanche jaillit.
Comme on s'y attendait de Lee Seo-jun.
C'était une méthode de force brute, mais si quelqu'un pouvait percer par la force pure, c'était lui.
La barrière commença à se déchirer, révélant une fissure.
Mais en quelques instants, elle se régénéra, retrouvant son état initial.
« Ah, c'était pas loin. »
« Hein ? Je croyais qu'il l'avait. »
« … Peut-être si j'essaie encore… »
Lee Seo-jun prépara son épée pour une nouvelle tentative, refusant d'abandonner.
Cependant, les barrières sont conçues pour devenir plus difficiles à briser sous des tentatives répétées de force brute.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait surmonter par la force seule. Quelqu'un devait décoder et désactiver la formule magique.
« À mon tour, je suppose. »
Shin Jihyuk s'avança avec assurance.
Les barrières et pièges relevaient de la magie de support, sa spécialité.
« Voyons voir… »
Il s'accroupit, étudiant la formule au sol.
« Complexe… Ça va prendre un moment. »
« Combien de temps ? »
Jung Jintae demanda nerveusement.
« … Environ quarante minutes ? »
« Quoi ? »
« Je suis confiant pour saisir des formules magiques, mais les interpréter est un point faible. »
« Même alors, quarante minutes c'est pas trop long ? Et si on essayait un autre chemin ? »
Jintae adressa sa question à Seo-jun, le chef de l'équipe, cherchant son avis.
Seo-jun secoua la tête.
« Il y a probablement le même genre de barrière sur tout autre parcours. »
« Quoi ? On est censés attendre ici quarante minutes ? »
« S'il n'y a pas d'autre option, ce sera notre seul choix. »
À la réponse de Seo-jun, Jihyuk se gratta la nuque, gêné.
« Bon, je suis peut-être pas le meilleur pour décoder les formules magiques, mais je vais essayer de faire au plus vite. »
Juste au moment où Jihyuk s'accroupissait pour s'attaquer à la barrière, je posai une main sur son épaule.
« Laisse-moi faire. »
Tous les regards se tournèrent vers moi, surpris. Jihyuk leva les yeux vers moi avec un air sceptique.
« Toi ? Tu vas la briser ? »
« Ouais, pourquoi pas essayer ? »
Jihyuk renifla.
« Laisse tomber. Même si je suis pas le meilleur, je suis sûrement plus rapide que toi. »
« Écarte-toi. »
La formule de sort complexe maintenant la barrière aurait normalement pris longtemps à démêler. Cependant, j'avais un atout : le Privilège de l'Externe.
Avec cette capacité, je pouvais réduire drastiquement le temps nécessaire pour interpréter la matrice magique.
« Kim Sunwoo, sérieusement, tu fais quoi là ? »
« Tais-toi une seconde. »
[Trait Unique : Privilège de l'Externe activé.]
[Décodage de la formule magique…]
Me concentrant, j'examinai soigneusement les formules magiques complexes gravées au sol. Peu à peu, le sort complexe de la barrière commença à prendre sens dans mon esprit. Lentement, je posai la main sur le sol et commençai à y canaliser mon mana.
« Mais… ? Il sait vraiment ce qu'il fait ? »
Ignorant les marmonnements de Jihyuk derrière moi, je me concentrai uniquement sur le démantèlement de l'enchantement.
La lumière jaillit de ma main, se propageant sur le sol tandis que les runes absorbaient le mana. Au bout d'un court instant, les formules gravées commencèrent à luire faiblement.
« Il fait vraiment quelque chose. »
« … Ouais, c'est évident. »
Je continuai de me concentrer sur la barrière, démantelant méthodiquement sa structure magique. Il fallut environ une minute pour que les formules lumineuses commencent à s'estomper, signalant que la barrière se déstabilisait.
Le mur scintillant devant nous commença à onduler et se dissout progressivement dans le néant.
« C'est fait. »
J'étendis la main vers l'endroit où se tenait la barrière quelques instants plus tôt. Aucune étincelle ne jaillit de mes doigts cette fois — preuve qu'elle était complètement neutralisée.
« C'est libre maintenant. »
Me retournant, je vis tout le monde me fixer, choqué. La mâchoire de Jihyuk en touchait presque le sol, tandis que Seo-jun restait la bouche entrouverte, visiblement impressionné.
« Whoa… Sérieux ? »
« Comment il a fait aussi vite ? »
Juste à ce moment, une notification apparut devant moi :
[Le personnage « Lee Seo-jun » est émerveillé par vous.]
[Le personnage « Lee Seo-jun » a développé de l'intérêt pour vous.]
[Niveau d'intérêt de Lee Seo-jun : Niv. 1.]
[Vous avez gagné 5 000 points.]
[Le personnage « Jang Ancheol » est émerveillé par vous.]
[Vous avez gagné 1 000 points.]
[Le personnage « Lee Hee-young » est émerveillé par vous.]
[Vous avez gagné 1 000 points.]
Niveaux d'intérêt ? C'est quoi tout ça ?
Le cours d'exploration de donjon du matin se termina, et nous sortîmes pour déjeuner.
La plupart des étudiants étaient encore dans le donjon, donc le campus était relativement calme.
Jihyuk, qui m'avait harcelé toute la matinée, était maintenant anormalement silencieux. Depuis que j'avais dissipé la barrière avec succès, il faisait le mort — un changement que j'appréciais pleinement.
Alors que j'étais dehors, Jang Ancheol, un homme musclé, s'approcha de nous.
« L'équipe 3 est actuellement en deuxième place. Un bon départ », annonça-t-il.
À cette nouvelle, Jintae et Hayoung affichèrent de larges sourires ravis.
Deuxième place, hein ?
C'était correct, mais pas satisfaisant vu qu'on avait Seo-jun dans l'équipe. La première place revenait probablement à l'équipe de Yoo Ara.
« Kim Sunwoo, ta gestion de la barrière a été particulièrement impressionnante. Sans toi, l'équipe serait probablement troisième maintenant.
Alors, comment t'as fait aussi vite ? »
« Je me suis toujours intéressé à ce domaine et j'ai souvent pratiqué. »
Je ne pouvais pas dire la vérité, alors j'ai inventé quelque chose.
« Juste un intérêt ? Avec des compétences comme ça, tu dois avoir un sacré talent. T'as jamais pensé à te spécialiser en magie de support ? Tu excellerais. »
« La magie de combat me convient mieux. »
Jang Ancheol hocha la tête.
« Soit. C'est ton choix, après tout. Cela dit, les mages de support talentueux sont rares. C'est dommage. Tu pourrais toujours envisager la magie de support comme spécialité secondaire. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Au fait, t'as pas fini quatrième au test de force physique le semestre dernier ? Ça fait mal de nier ton potentiel en magie d'endurcissement, aussi. T'es plutôt polyvalent, hein ? »
Sur ce, il me donna une tape amicale sur l'épaule.
« En tout cas, continue comme ça. La pause déjeuner est libre, mais soyez de retour ici à quatorze heures pile. »
« Oui, monsieur. »
Seo-jun et moi nous dirigeâmes vers une cafétéria proche. Les autres s'éclipsèrent pour manger avec des amis, ne nous laissant que tous les deux.
Alors qu'on remplissait nos plateaux, Seo-jun rompit le silence.
« C'est encore incroyable, tu sais. »
« Quoi ? »
« La vitesse à laquelle t'as brisé cette barrière. Comment t'as fait ? »
« Je t'ai dit, c'est juste un truc qui m'intéresse depuis un moment. »
« No way. Même si tu t'y intéressais, cette vitesse n'est pas normale. »
« Alors je suppose que je ne suis pas normal. »
Seo-jun pouffa.
« Tu le dis si naturellement, c'est presque drôle. »
« … Et quelle réaction je suis censé avoir ? »
« Bah, la plupart des gens se remettraient en question après tant d'éloges. Genre : "Suis-je dans la mauvaise filière ?" ou un truc du genre. »
J'haussai les épaules.
« Je suis bien où je suis. »
« Ha ! T'as tellement changé depuis l'an dernier. T'es vraiment la même personne ? »
« … Probablement. »
« "Probablement" ? C'est censé vouloir dire quoi ? »
« C'est une blague. »
Plateaux pleins, nous nous assîmes à une table vide et commençâmes à manger. La conversation retomba jusqu'à ce qu'une voix joyeuse l'interrompe.
« Oh ! Seo-jun, tu manges ici ? »
Seo-jun leva les yeux et sourit chaleureusement.
« Salut, ça va ? »
« Je peux m'asseoir avec vous ? »
« Bien sûr, pas de souci. Qu'est-ce que t'en penses ? » Seo-jun se tourna vers moi pour avoir mon avis.
Je levai les yeux pour voir Choi Seo-yoon là, debout, souriante.