Le temps passa, et le jour de la Nuit des Pionniers arriva.
Le lieu était le grand hôtel de luxe Valhalla, situé au cœur de Séoul. C'était l'une des marques phares de la chaîne hôtelière du Groupe Hanseong.
Vêtu du costume que j'avais reçu de Han Se-yeon deux jours plus tôt, je me rendis sur place.
Comme prévu, la salle de réception était remplie de lumières colorées et de statues extravagantes, ce qui montrait clairement que Han Se-jin avait mis beaucoup d'efforts dans cet événement.
La dernière Nuit des Pionniers à laquelle j'avais assisté avait été impressionnante, mais l'événement d'aujourd'hui était sur un tout autre niveau en termes de grandeur.
« Puis-je vérifier votre invitation ? »
Comme la dernière fois, un membre du personnel m'accueillit à l'entrée.
Je sortis l'invitation de ma poche intérieure. Le membre du personnel la vérifia avant de s'incliner poliment.
« Confirmé. Passez un bon moment. »
« Merci. »
J'entrai dans la salle de réception, où un orchestre live jouait de la musique classique élégante au loin.
Les invités étaient engagés dans de vives conversations, levant leurs verres en trinquant.
« Hmm. »
Bien sûr, je n'avais aucune intention de socialiser, alors j'ignorai la foule et continuai à avancer tout droit.
Cela dit, où était Han Se-yeon ? J'avais entendu dire qu'elle était déjà arrivée.
Il restait encore environ une heure et demie avant le début de l'événement souterrain, alors je décidai de prendre mon temps et de regarder autour de moi.
« C'est ma fille. »
« Oh mon Dieu, vraiment ? Elle est belle. »
« Bonjour. »
Une voix attira mon attention, et je tournai la tête.
Un visage familier.
C'était Choi Seo-yoon et son père, Choi Jae-hyung.
Ils avaient assisté à la dernière Nuit des Pionniers également, donc ce n'était pas surprenant de les voir ici.
En fait, selon l'histoire d'origine, la famille Choi était toujours supposée assister à cet événement.
« C'est vrai. »
Puisque Choi Seo-yoon était là, cela signifiait que lui aussi assisterait, tout comme dans l'original.
Je scrute la salle.
La personne que je cherchais n'était autre que Lee Seo-jun.
Après les examens finaux, Lee Seo-jun avait développé un intérêt pour Jin Cheonwoo et avait commencé à suivre ses traces, ce qui l'avait finalement amené à assister à la Nuit des Pionniers.
Avec des objets ayant appartenu à Jin Cheonwoo exposés, il pensait probablement pouvoir découvrir un quelconque indice.
Et puis, un incident se produirait lors de l'événement, l'entraînant dans une série d'événements — tout comme dans l'histoire d'origine.
« Je ferais mieux d'éviter de croiser sa route. »
Lee Seo-jun avait déjà senti quelque chose de bizarre dans la relation entre Kim Sunwoo et Kim Jinwoo.
Je n'avais aucune idée de ce qu'il pensait, mais le croiser maintenant et éveiller ses soupçons ne créerait que des ennuis inutiles.
Je me frayai un chemin à travers la foule, utilisant ma capacité à analyser les gens.
C'était une précaution pour identifier d'éventuels méchants déguisés.
« Je n'en vois aucun. »
Soit ils se cachaient bien, soit j'avais simplement échoué à les repérer dans cette mer de gens.
Alors que je continuais à avancer, mes yeux furent attirés par une massive vitrine en verre au centre de la salle.
Une foule s'était rassemblée autour.
Curieux, m'approchai lentement.
J'entendis les conversations de ceux qui m'entouraient.
« Waouh. Est-ce vraiment cet artefact historique ? »
« Le vice-président Han Se-jin est impressionnant. La rumeur court qu'il l'a acheté pour trois cents milliards de wons. »
« Trois cents milliards ? Pour une épée brisée ? »
À l'intérieur de la vitrine se trouvait une seule épée brisée exposée.
À cet instant, ma capacité Perception des Personnages s'activa, révélant ses informations.
━━ [Épée noire brisée (F)] Catégorie : Épée Description : Une épée noire brisée. Son pouvoir mystérieux s'est éteint. ━━
« …… »
Je fixai l'épée noire en silence avant de déplacer mon regard vers l'inscription en dessous.
[L'épée utilisée par le pire mage de l'histoire, Jin Cheonwoo.]
« …… Hmm. »
Comme prévu, cet objet avait appartenu à Jin Cheonwoo.
Bien que maintenant brisée et dépourvue de son pouvoir d'origine, cette épée noire était autrefois une arme de rang SS. Son nom : Ciel Noir.
Perdu dans mes pensées, je remarquai un visage familier se tenant de l'autre côté.
Lee Seo-jun, vêtu d'un costume noir impeccable.
Avec ses cheveux soigneusement coiffés sur le côté, dévoilant son front, il avait l'air agaçante beaux.
« …… »
À quoi pensait Lee Seo-jun en ce moment ?
Je le fixai un instant avant de reculer discrètement.
Lee Seo-jun quitta la salle d'exposition et marcha dans le couloir.
Il avait espéré découvrir des indices sur Jin Cheonwoo, mais comme prévu, il n'y avait rien d'utile.
« … Haa. »
Son esprit était en désordre.
Quel était le lien entre lui et Jin Cheonwoo ?
Est-ce que cela pouvait vraiment être ce que la Tour avait suggéré — qu'ils partageaient le même sang ?
Si c'était le cas, Jin Cheonwoo était-il sa famille ?
Cela expliquerait quelques choses. La raison pour laquelle Jaun l'avait approché lors de l'expérience mercenaire, ou pourquoi il n'avait aucun souvenir de sa famille depuis l'enfance.
Perdu dans ses pensées, Lee Seo-jun aperçut soudain un visage familier debout seul.
« Choi Seo-yoon ? »
« Ah ? Aîné ! »
Choi Seo-yoon l'accueillit avec une expression radieuse et s'approcha rapidement.
« Aîné, tu es là toi aussi ? »
« Ouais. Je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
« Hihi, moi non plus. Waouh, mais aîné, qui t'a coiffé ? »
« Ah, ça ? »
Lee Seo-jun sourit maladroitement et se gratta l'arrière de la tête.
« Les gens de l'Association l'ont fait pour moi. Quand je leur ai dit que je voulais assister à l'événement, ils ont insisté pour me coiffer. »
« Ooh, ça te va vraiment bien. »
Lee Seo-jun rit.
« Et toi ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je suis venue avec mon père. »
« Ah. »
Lee Seo-jun se rappela le background de Choi Seo-yoon — elle était la fille de la famille Choi, l'un des Cinq Grands Clans Magiques.
Tous deux échangèrent une conversation légère pendant un moment.
Puis, quelque chose attira l'œil de Lee Seo-jun.
Un homme aux cheveux bruns, vu de dos.
Pour une raison quelconque, sa silhouette dans l'ombre lui parut étrangement familière.
Même s'il ne voyait que l'arrière de sa tête, il ne pouvait pas chasser l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
« … Qu'est-ce que… ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Voyant Lee Seo-jun fixer le vide, Choi Seo-yoon inclina la tête.
Il secoua la tête.
« Rien. Ce doit être mon imagination. »
L'événement continua. Avant que je ne m'en rende compte, il ne restait plus qu'une vingtaine de minutes avant le début de la vente aux enchères souterraine.
Je déambulai dans l'hôtel, à la recherche de Han Se-yeon.
Après environ deux minutes de recherche, je la repérai près de l'escalier, affichant un doux sourire alors qu'elle discutait avec d'autres personnes.
Les gens avec qui elle parlait étaient tous des figures d'affaires bien connues que j'avais vues dans les médias. Ils discutaient probablement d'affaires.
Avait-elle reçu un relooking complet dans un salon ? Sa coiffure et son maquillage respiraient l'élégance. Le collier de cristal que je lui avais offert auparavant semblait presque éclipsé par sa beauté.
Je comprenais pourquoi les hommes autour d'elle ne cessaient de lui jeter des regards furtifs.
Je vérifiai l'heure — vingt minutes avant la vente aux enchères souterraine.
Il était temps de bouger, mais Han Se-yeon ne montrait aucun signe de vouloir mettre fin à sa conversation.
Je ne pouvais pas simplement m'incruster et l'emmener.
Pendant que je réfléchissais à ma prochaine action, Han Se-yeon me repéra et m'accueillit avec un sourire radieux.
« Kim Jinwoo ! »
Elle s'excusa poliment auprès du groupe et marcha vers moi. Alors qu'elle le faisait, plusieurs regards se tournèrent vers moi.
« Désolée, les gens ne cessaient de m'arrêter pour me parler. »
« Pas besoin de t'excuser. Si quoi que ce soit, je me sens mal d'interrompre ta conversation. »
« Oh, c'est rien. On ne discutait de rien d'important. »
Elle rit, puis fit un pas en arrière pour me regarder de la tête aux pieds.
« Oh, ce costume te va bien. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je ne sais pas qui l'a choisi, mais cette personne a bon goût. »
Je ris à sa remarque taquine.
« Ouais, je me demande qui ça pourrait être. »
« Oh ! Quelle heure est-il ? On n'est pas en retard, j'espère ? »
« Il nous reste environ vingt minutes. On peut prendre notre temps. »
« Bien. Allons-y, alors. »
Avec Han Se-yeon, je traversai les couloirs de l'hôtel.
La vente aux enchères se tenait dans un espace souterrain caché au sein de l'hôtel.
Puisque le Groupe Hanseong était impliqué dans de nombreux'affaires louches, ils avaient construit cette installation souterraine secrète à diverses fins illégales.
Naturellement, elle n'était pas accessible par des moyens normaux.
« Par ici. »
Han Se-yeon mena la marche avec assurance, nous emmenant dans un couloir isolé de l'hôtel.
Les portes environnantes portaient des plaques indiquant « Accès Restreint ».
Elle s'arrêta devant l'une d'elles, l'ouvrit et entra à l'intérieur.
La pièce était meublée comme une suite d'hôtel typique, avec un immense lit et des meubles stylés.
C'était exactement comme l'histoire d'origine l'avait décrit du point de vue de Jaun.
« Jinwoo, t'as apporté ton masque, hein ? »
« Bien sûr. »
Tout comme dans l'arène souterraine, les masques étaient obligatoires pour la vente aux enchères souterraine organisée par Ha-ryeong.
Je sortis un masque de lapin de ma veste.
C'était le même masque de lapin que j'avais acheté lors de l'événement de l'arène souterraine.
Han Se-yeon rit en le voyant.
« Ça me rappelle des souvenirs de l'arène souterraine. »
Murmura-t-elle avec nostalgie.
« Tu n'arrêtais pas de râler parce que tu perdais de l'argent aux paris. Ta tête quand tu as enfin gagné valait de l'or. »
« … Tais-toi. »
Elle plissa les yeux et parla sur un ton boudeur.
Je ris légèrement et lui tendis un autre masque de lapin.
Une fois qu'elle l'eut mis, elle se tourna vers moi et dit :
« On y va ? »
Crac.
Han Se-yeon'ouvrit l'armoire dans le coin de la pièce.
Elle frappa sur le mur du fond, et un passage secret apparut, révélant un escalier menant vers le bas.
« Tu sais que tu ne peux en parler nulle part, hein ? »
« Bien sûr. »
Elle hocha la tête, puis commença à descendre les escaliers.
En chemin, je remarquai d'autres escaliers se ramifiant, menant probablement à des entrées alternatives de la vente aux enchères souterraine.
Après environ deux minutes, nous arrivâmes dans un espace spacieux.
Une entrée massive apparut devant nous, gardée par un homme masqué.
« Je dois vérifier votre laissez-passer. »
Le garde imposant parla tandis que nous approchions.
Han Se-yeon récupéra une carte dans sa veste et la lui tendit.
L'homme l'examina, puis hocha la tête.
« Vous êtes membre VIP. La personne derrière vous est avec vous ? »
« Oui. »
« Compris. Je vous escorterai à l'intérieur sans vérification financière. »
Le garde nous mena dans un couloir plongé dans le noir.
Grâce à mon trait d'adaptation, je pouvais voir clairement dans l'obscurité.
Le couloir comportait plusieurs pièces, chacune marquée d'un numéro.
Finalement, le garde s'arrêta devant la Salle 18.
« C'est la salle privée assignée aux membres VIP. Vous pouvez attendre à l'intérieur. »
« Merci. »
Après que Han Se-yeon eut parlé, le garde disparut dans le couloir.
Nous entrâmes dans la pièce.
Elle n'était pas très spacieuse, ne contenant qu'un seul canapé et une immense fenêtre en verre offrant une vue complète sur la salle de vente aux enchères.
L'histoire d'origine ne détaillait pas cette vente aux enchères de manière extensive, mais j'avais une bonne idée de la façon dont elle serait menée.
Une tablette d'appareil magique sur la table servait probablement à placer les enchères.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes acheter ici ? »
Demanda Han Se-yeon, son visage caché derrière le masque de lapin.
Avant que je ne puisse répondre, elle parla à nouveau.
« Oh, tu vises cette relique sacrée qui est mise aux enchères ? »
Je vérifiai la liste des enchères et l'ordre des objets sur la table.
C'était exactement comme je l'avais vu dans l'histoire d'origine.
Le point d'orgue de cette vente aux enchères était le « Noyau de Mana », qui était listé comme premier objet.
« Non. »
Le « Noyau de Mana » était un objet incroyablement précieux, et bien qu'il soit tentant pour les développements futurs, il était bien au-delà de mon budget.
En tant que relique sacrée, il se vendrait sans doute à un prix astronomique.
J'avais les yeux sur autre chose.
Dans l'histoire d'origine, cet objet serait tombé entre les mains de Jaun.
Mais comme j'avais interféré, ils n'auraient d'autre choix que d'y renoncer.
« J'ai jeté mon dévolu sur autre chose. »
[Merci pour votre patience. La vente aux enchères souterraine va commencer.]