Il restait trois jours avant la Nuit des Pionniers et la vente aux enchères souterraine quand je me rendis dans un café de marque à Séoul pour rencontrer Han Se-yeon.
Ding.
J'ouvris la porte du café et balayai les lieux du regard à la recherche de Han Se-yeon.
Au fond, près de la fenêtre, une femme était assise seule, emmitouflée dans des lunettes de soleil et un masque.
Cette vision m'arracha un rire involontaire.
Alors que je m'approchais, Han Se-yeon tourna la tête vers moi.
À cet instant, son corps se figea comme de la pierre.
« … Jinwoo ? »
Han Se-yeon prononça mon nom d'une voix tremblante.
« Non, mais qu'est-ce qu'il t'a pris de changer de couleur de cheveux ? »
« Ah, ça ? »
Je touchai distraitement ma mèche ondulée, teintée d'un reflet brun.
« Je me suis dit qu'il me fallait un peu d'individualité, alors je l'ai teint. J'ai aussi changé de coupe. Qu'est-ce que tu en penses ? »
L'individualité y était pour quelque chose, mais je voulais aussi accentuer la distinction entre Kim Jinwoo et Kim Sunwoo.
Vu le nombre d'ennemis que j'allais inévitablement me faire en agissant comme Kim Jinwoo, la prudence s'imposait.
Donc, ces cheveux n'étaient pas les miens. C'était un déguisement obtenu via la Boutique de Points.
« Je pensais que tu n'étais pas du genre à te soucier de ce genre de choses… C'est un peu inattendu. »
Han Se-yeon me dévisagea longuement avant de lâcher cette remarque.
« Il m'arrive d'avoir envie de changement, moi aussi. Alors, ça me va ? »
« Hmm… »
Han Se-yeon observa mon visage avec un air sérieux avant de reprendre.
« Au début, c'était un peu bizarre, mais plus je regarde, plus ça te va. »
Entendre un compliment me mit de bonne humeur.
Tout en souriant, j'attendis la suite.
« Les cheveux, c'est pas mal, mais la moustache, elle reste affreuse, peu importe quand je la vois. »
Je caressai ma fausse moustache et répondis :
« Celle-là, je ne peux pas m'en passer. »
« Beurk. »
Han Se-yeon fit la moue et tendit la paume, masquant le bas de mon visage.
Puis, pendant quelques secondes, elle se contenta de fixer mon visage.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ah, rien… Je me disais juste que tu as vraiment meilleure mine quand c'est caché… »
Han Se-yeon marmonna, visiblement gênée, et retira sa main.
« Dans le monde des mages, avoir l'air jeune, c'est se faire sous-estimer. »
« … Ouais, ouais, c'est bon, ce que tu veux. »
Han Se-yeon poussa un profond soupir, pendant que je souriais en silence.
« Bref, t'es en avance aujourd'hui, Han Se-yeon. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "en avance" ? Juste parce que j'ai eu du retard une fois, tu fais comme si j'étais toujours en retard. »
Han Se-yeon me lança un regard noir.
Pour une raison que j'ignore, ses expressions semblaient plus vives à chaque rencontre.
« D'accord, d'accord, ne t'énerve pas. »
« … La confiance, c'est important, tu sais. Je la prends très au sérieux. »
« Bien sûr, je le sais. Ta confiance, Han Se-yeon. »
Je répondis sincèrement, repensant à la Han Se-yeon d'origine, mais elle soupira profondément, comme si elle prenait ma réponse pour une phrase en l'air.
« Tiens, prends ça. »
Han Se-yeon me tendit un petit sac de marque.
« Oh, le cadeau dont tu parlais avant ? »
« Oui, c'est ça. Je te dois bien ça pour ton aide avec le projet d'hôtel-donjon… »
Han Se-yeon bredouilla avec hésitation, inhabituellement peu assurée.
« J'ai hâte de voir. Je peux l'ouvrir maintenant ? »
« Oui, mais n'en attends pas trop. Ce n'est rien d'extravagant. »
En souriant, j'ouvris le sac.
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[Costume homme YKH Été (A)] Catégorie : Vêtement Description : Un costume homme de chez YKH
[Effets passifs] ▶ Ajustement Sur Mesure S'adapte à la morphologie du porteur.
▶ Fonctionnalité Été Permet la circulation de l'air. Bloque la chaleur extérieure.
Durabilité : A
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« Oh. »
C'était un costume d'été.
Au vu de ses effets, il devait coûter une fortune.
Avec deux effets passifs, même un vêtement ordinaire pouvait frôler les cent millions de wons.
« Je l'ai pris pour que tu le portes à la Nuit des Pionniers. Celui que je t'ai donné avant est trop chaud pour la saison. »
Je le pensais. Les récentes canicules avaient été éprouvantes, mais avec ce costume, je m'en sortirais bien mieux.
En souriant, je sortis un pendentif en cristal de ma poche.
« Tiens, prends ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Han Se-yeon marmonna en examinant le pendentif en cristal.
« Un cadeau. »
C'était un collier fabriqué à partir d'un Cœur de Golem de Cristal du Donjon du Brouillard du Cauchemar.
Il avait un effet qui augmentait la dextérité, une statistique cruciale pour la fabrication de potions.
Comme il profiterait davantage à Han Se-yeon qu'à moi, je décidai de le lui donner.
À la vue du collier, l'expression de Han Se-yeon afficha de la surprise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, non… Je ne m'attendais juste pas à recevoir un accessoire en cadeau de ta part. »
Han Se-yeon marmonna, distraite.
« Essaie-le. Ça devrait t'aider à augmenter ta dextérité. L'effet ne sera pas radical, cela dit. »
Elle acquiesça et mit le collier.
Le cristal bleu scintillait, la mettant parfaitement en valeur.
Pas qu'il y eût un bijou qui ne lui irait pas, d'ailleurs.
Après avoir examiné le pendentif de près, elle demanda :
« Tu l'as eu où ? »
« J'ai récupéré le cristal comme butin de donjon et je l'ai monté en collier moi-même. »
« Ah. Ça explique la finition… »
« La finition est un peu bancale, non ? Je ne suis pas très habile de mes mains. »
Han Se-yeon secoua la tête avec un faible sourire.
« Non. Merci. Il me plaît vraiment. »
« Tu commences enfin à avoir l'air d'une vraie mage. »
Dans la salle d'entraînement de plus haut niveau de l'Association des mages de Séoul,
Kim Jin-cheol s'adressa à Lee Seo-jun, qui haletait face à lui.
« Haah… Grand-père, pourquoi j'ai l'impression que tu deviens plus fort en vieillissant… ? »
« Tch. Je ne deviens pas plus fort. C'est juste qu'à mesure que tes compétences progressent, j'en montre un peu plus de ma vraie force. »
À ces mots, Lee Seo-jun laissa échapper un soupir résigné.
« … Je n'ai rien à répondre à ça. »
« Ça suffit. Tu as l'air à ta limite, alors arrêtons le combat ici. »
« Oui, monsieur. »
Lee Seo-jun s'assit par terre, reprit son souffle une dizaine de secondes, puis s'essuya le front et se releva.
Kim Jin-cheol le regarda et demanda :
« Cette classe spéciale ou je ne sais quoi… c'était amusant ? »
À la question, Lee Seo-jun prit le temps de réfléchir.
« Un typhon a frappé soudainement, créant des circonstances inhabituelles, mais après ça, je me suis bien amusé à jouer dans la mer avec mes amis. »
« Je vois. C'est bien. »
Kim Jin-cheol hocha la tête.
« Du coup, cet ami que tu as essayé d'amener sans succès… il a suivi la classe spéciale lui aussi ? »
Lee Seo-jun inclina la tête à la question.
L'ami qu'il n'avait pas réussi à amener ?
« Ah, Sunwoo ? Oui, il y était. »
« Hah. Donc il a refusé mon enseignement, mais il a suivi un truc comme ça ? »
Kim Jin-cheol resta coi.
N'importe quel mage de rang S aurait sauté sur l'occasion d'être instruit par lui, et un simple étudiant avait décliné.
« C'est définitivement pas un type normal. »
« … Ouais, Sunwoo est plutôt unique. »
« Tu as dit que tu le voyais comme un rival, alors je voulais le juger par moi-même… Tch, dommage. »
« On n'y peut rien. »
Lee Seo-jun grinça et s'essuya les cheveux mouillés avec une serviette.
« Bon, l'entraînement est fini, je vais y aller. »
« Fais comme tu veux. »
Lee Seo-jun inclina légèrement la tête devant Kim Jin-cheol en guise d'au revoir avant de quitter la salle d'entraînement.
Il marcha dans le couloir, en direction des « Archives » situées au 24e étage du siège de l'Association des mages.
En y entrant, une barrière formée par un dispositif magique spécialisé lui barra le passage.
Lee Seo-jun sortit sa carte d'outil magique de membre de l'association et y insuffla du mana.
[« Lee Seo-jun » confirmé.]
La barrière disparut.
Il reprit sa marche.
Un espace circulaire. Les murs étaient couverts de formules magiques complexes.
Quand il injecta du mana dans l'orbe central, les nombreuses formules inscrites sur les murs brillèrent intensément.
[Activation des « Archives. »]
[Veuillez indiquer le nom du document que vous souhaitez consulter.]
La voix dans son oreille fit momentanément hésiter Lee Seo-jun.
Le nom qui hantait son esprit depuis des jours.
Bien qu'il ne fût pas encore mentalement prêt, il organisa sa pensée et prononça :
« Jin Cheonwoo. »
[« Jin Cheonwoo » classification du document : « Top Secret. »]
[Accès refusé : habilitation insuffisante de Lee Seo-jun.]
[Seuls les documents accessibles seront affichés.]
« Tch. »
Lee Seo-jun se mordit la lèvre.
Top secret. Il s'y attendait un peu, mais l'entendre directement le laissa vide.
Jin Cheonwoo. Qui était cette personne pour être si soigneusement dissimulée ?
[Jin Cheonwoo, homme. Dirigeant de l'organisation magique criminelle « Jaun. »]
« … C'est tout ? »
Cela contenait encore moins d'informations qu'une simple recherche sur internet.
« Hmm. »
Devait-il demander à son grand-père ?
Mais son grand-père n'avait jamais mentionné une seule fois Jin Cheonwoo.
Et au sein de l'association, évoquer Jin Cheonwoo devant le Président Kim Jin-cheol était un tabou implicite.
À cause de cela, Lee Seo-jun ne pouvait pas mentionner Jin Cheonwoo à la légère à Kim Jin-cheol.
« … Désactivation. »
[Désactivation des « Archives. »]
Avec l'accès restreint, il n'y avait rien de plus à gagner ici.
À moins de voler la carte de l'Association des mages de Kim Jin-cheol —
Mais c'était concrètement impossible.
Lee Seo-jun sortit son carnet d'élève intelligent et chercha « Jin Cheonwoo » sur internet.
Les mêmes informations banales que d'habitude.
Puis, un titre en haut de page attira son regard.
[« Les artefacts ayant appartenu à l'ancien chef de Jaun, Jin Cheonwoo, seront exposés lors de l'événement mondain du 10 août, la "Nuit des Pionniers". »]
Au même moment, au siège de la « Lame de l'Aube ».
La porte s'ouvrit violemment, et un bel jeune homme, Jung Jae-won, entra.
« Noona ! J'ai eu des invitations pour la Nuit des Pionniers ! »
À ses mots, Yoo Ah-yeon leva les yeux.
« Bien joué. Combien ? »
« Quatre en tout. Dès que j'ai cité ton nom, les organisateurs me les ont tendus sans hésiter. Ils ont dit que la "Sorcière des Flammes" est la bienvenue à tout moment. »
Yoo Ah-yeon hocha la tête.
Jung Jae-won la fixa un instant avant de parler.
« Mais… tu penses que les gars de Jaun vont se pointer ? »
« Ils viendront. Ils exposent les artefacts de Jin Cheonwoo, après tout. »
« Même comme ça, comment ils vont les repérer ? Ils se déguiseront sûrement avec des outils de transformation. »
« Tu sais comment c'est. On n'a pas de méthode infaillible. »
Face à la réponse désinvolte de Yoo Ah-yeon, Jung Jae-won poussa un profond soupir.
« Argh. Sérieux ? Tu te fous de moi ? »
Yoo Ah-yeon haussa simplement les épaules.
« Mais… et s'ils essayaient de semer le chaos pendant l'événement tout en visant les artefacts de Jin Cheonwoo ? »
« Ça, je ne peux pas le dire. Néanmoins, il faut se préparer à toutes les éventualités. »
La « Nuit des Pionniers » de cette année s'annonçait comme la plus grande de toutes.
Non seulement des figures de haut rang de prestigieuses entreprises et de l'élite y assisteraient, mais aussi des représentants de guildes de mages renommées. Parmi eux, il y aurait probablement un bon nombre de mages de rang A.
Compte tenu des efforts récents de Jaun pour rester sous les radars, les chances qu'ils tentent quelque chose d'imprudent semblaient faibles.
Mais comme l'affaire concernait leur figure quasi divine, Jin Cheonwoo, impossible de prédire ce qu'ils pourraient faire.
« Malgré tout, ils y seront forcément. »
Pour Jaun, Jin Cheonwoo n'était pas seulement leur chef.
C'était un objet de vénération.
Jaun était pratiquement un culte qui le vénérait.
Si les possessions de Jin Cheonwoo étaient exposées, ils viendraient sans aucun doute les voir.
« Tu as dit qu'on avait quatre invitations, non ? »
« Ouais. »
« Réunis l'équipe pour une réunion. Décidons qui assistera à l'événement. »
Un grand manoir quelque part à Séoul.
Les alentours étaient trempés de sang.
À proximité, des corps grotesquement défigurés jonchaient le sol.
« Ils ont opposé plus de résistance que prévu. »
« Ouais. Je croyais que c'était juste un homme d'affaires, mais il connaissait pas mal de magie. »
Jin s'essuya le visage. L'odeur métallique lui piqua le nez, mais son expression ne changea pas.
« C'était la dernière invitation, non ? »
Natasha agita une enveloppe dorée.
« Ouais, c'est ça. Oh, et scannez bien leurs visages. Il nous en faudra pour la magie de déguisement. »
« Ouais, ouais, c'est noté. »
À cet instant, les portes du manoir s'ouvrirent en grand et Bert entra.
« Jin ! C'est fait ? »
« Ouais. Parfaitement. »
« Bien. Oh, et pour l'argent de la vente aux enchères souterraine ? »
« C'est réglé. 200 milliards de wons en liquide — plus que suffisant. » 153,8 millions USD
Bert acquiesça à la réponse de Jin.
« Ça me rassure. Si on perdait l'enchère, il faudrait tuer tout le monde et faire un carnage, ce qui foutrait en l'air notre planning. »
« Je sais. Mais avec 200 milliards, on ne perdra pas. Aucune chance. »
Une vente aux enchères souterraine aurait lieu en parallèle de la Nuit des Pionniers.
L'un des objets mis aux enchères était une relique sacrée — le « Cœur de Mana ».
Une relique contenant un mana infini.
Elle était indispensable à l'objectif ultime de Jaun.
Car c'était la seule source d'énergie capable d'alimenter leur arme magique antique — le « Grand Purificateur de Mages ».
Jaun avait quelque chose qu'elle devait absolument accomplir avec cette arme.
« Bon, écoutez bien, tout le monde. »
Sur les mots de Bert, neuf personnes se rassemblèrent dans le manoir.
Parmi elles, certaines venaient juste de revenir d'un long congé.
Theresa, Heather, Aaron, Lee Cheong.
« Vous savez tous ce qui se passe ce week-end. Notre priorité absolue, c'est le "Cœur de Mana". La seconde, c'est récupérer ses artefacts. La première mission est simple, mais la seconde pourrait tourner au dangereux. »
Les membres de Jaun hochèrent la tête.
« Aucune erreur n'est permise. Restez vigilants et suivez le plan à la lettre. »