C'était tard dans la nuit.
Je me dirigeai vers le champ de monstres de Ganghwa sous l'apparence de Kim Jinwoo.
Je voulais tester la nouvelle compétence que je venais d'acquérir le plus vite possible.
En arrivant à l'entrée du champ de monstres, je vis l'étendue habituelle de campements.
De nombreux mages s'y affairaient à déplacer leur équipement.
Il semblait qu'avec la canicule, les monstres s'étaient mis à l'abri, aussi préparaient-ils une chasse nocturne, quand les températures baissaient.
Pourtant, pour une raison quelconque, il y avait visiblement plus de monde que d'habitude aujourd'hui. Était-ce mon imagination ?
« Hé, t'es mage toi aussi ? »
Alors que j'observais la scène, quelqu'un m'interpella.
C'était un homme à l'allure rude, la cinquantaine environ. Vu la lance massive sur son dos, c'était un mage de renforcement.
« Oui, c'est le cas. »
« Vraiment ? Je connais pas ta tête, alors j'ai demandé. Du coup, t'es là pour chasser "ça" toi aussi ? »
« "Ça" ? »
L'homme me regarda, intrigué.
Ça ? De quoi parlait-il ?
« Le boss de terrain qui apparaît aujourd'hui dans le champ de Ganghwa. »
… Un boss de terrain ?
Un boss de terrain désignait un monstre spécial apparaissant dans des zones précises.
Tout comme les donjons pouvaient se manifester aléatoirement, de nouveaux monstres pouvaient émerger naturellement dans ce monde.
Bien sûr, les monstres classés bosses de terrain étaient incomparablement plus forts que les monstres ordinaires.
C'est pourquoi il était courant que plusieurs personnes forment un groupe pour les abattre.
« C'est pour ça qu'autant de monde s'est réuni aujourd'hui. »
Je jetai un coup d'œil discret autour de moi et repérai un emblème familier sur un drapeau.
Une épée croisant un immense bouclier.
C'était le symbole de la guilde Roi de la Bataille, l'une des dix plus grandes guildes au monde.
Il semblait qu'une guilde majeure s'était jointe à la chasse au boss de terrain du jour.
« Tu savais vraiment pas pour ça ? »
« Non, aucune idée. »
« Les infos tournent en boucle depuis trois jours : détection d'une forme de vie puissante dans le secteur. »
Il y a trois jours ? C'était quand j'étais sur l'île de Brume. Normal que je n'étais pas au courant.
« J'étais occupé il y a trois jours, j'ai raté l'info. »
« Hmm, ça s'tient. Au fait, t'es seul ? »
« Ah, oui. Je suis seul. »
« Seul ? »
L'homme me toisa avec suspicion.
« T'as l'air jeune, mais la chasse de nuit, c'est pas mal dangereux. »
« Je sais. Je compte faire gaffe. »
L'homme hocha la tête avant de me scruter.
« Quel est ton rang de mage ? »
« Moi ? Je suis rang B. »
« … B ? Putain, c'est plus haut que je pensais. »
L'homme parut surpris.
« T'es affilié à une guilde ? »
L'homme avec qui je venais de parler était un cadre de la guilde Roi de la Bataille.
Il s'appelait Jeon Chanwon.
Je l'avais trouvé familier, et il s'avéra qu'il était assez connu.
Jeon Chanwon m'avait invité à rejoindre le raid contre le boss de terrain et à passer le test d'entrée de la guilde. Mais je n'avais aucune envie de m'affilier à une organisation, j'avais donc fini par refuser.
Surtout, je n'avais pas aimé qu'il me tutoie dès la première rencontre.
Si c'avait été quelqu'un d'exceptionnel dans son domaine, comme Kim Jin-cheol ou Jung Yoon-seul, ça aurait été différent.
Maintenant, j'avançais seul à travers le champ de monstres.
Je croisai quelques monstres en route, mais les abattis sans difficulté.
« Pfff. »
Quand le boss de terrain allait-il apparaître ?
À l'origine, je prévoyais de tester ma nouvelle compétence sur n'importe quel monstre, mais j'avais changé d'avis.
Un adversaire puissant allait surgir — aucune raison de gâcher mon test sur autre chose.
Accroupi, j'attendais que le boss de terrain se montre, quand je ressentis soudain une poussée d'énergie magique intense.
Le sol trembla.
Je me tournai vivement vers la direction d'où émanait l'énergie.
Rumble…
À cent cinquante mètres environ, une silhouette massive prenait forme tandis qu'une quantité énorme d'énergie magique se concentrait en un point.
J'entendis les voix惊慌ées des gens autour de moi.
« Il est là ! »
« Préparez-vous ! »
« Putain, pourquoi il est si énorme ? »
― Uwoooohhh !
À l'apparition du boss de terrain, les gens reculèrent instinctivement d'un pas.
La pression qu'il dégageait était écrasante.
Quand le boss de terrain lança un rugissement assourdissant, tout le monde se boucha les oreilles. Je ne fis pas exception. Le son massif donnait l'impression qu'il allait me percer les tympans.
« Urgh ! »
De loin, le boss de terrain ressemblait à un gorille.
Cependant, contrairement à un gorille normal, celui-ci culminait à une hauteur immense d'environ quatre mètres.
« Première formation, lancez l'incantation ! »
Des sorts aux couleurs éclatantes illuminèrent le ciel.
Le boss de terrain se protégea les yeux du dos de la main, comme ébloui.
« Attaque ! »
Boum !
Une explosion tonitruante retentit, envoyant des ondes de choc de mana à travers tout le champ de monstres.
« Deuxième formation, attaquez aussi ! »
Boum !
― Grrraaaahh !
Le boss de terrain s'accroupit, essayant d'encaisser la salve de sorts.
Puis, comme s'il perdait patience, il balança son bras massif vers les mages.
« Argh ! »
Cinq mages furent happés par l'impact et projetés en l'air.
J'étais resté là, à observer le combat sans bouger, quand je compris qu'il n'était plus temps de simplement regarder.
Vite, j'activai ma compétence, Liens de Runes.
Whoooosh…
Une lueur bleue de mana scintilla sur ma main.
Au même instant, je sentis toute la magie de mon corps se vider rapidement.
« Heu ? »
Un vertige soudain m'assaillit, me faisant perdre l'équilibre.
Je faillis m'effondrer au sol, mais me ressaisis vite.
La consommation de mana des Liens de Runes était bien plus élevée que je ne l'avais prévu.
Je n'avais jamais connu un tel vidage instantané de tout mon mana.
Finalement, j'activai en urgence le Cœur de la Nature.
Thump !
Dès que le Cœur de la Nature s'enclencha, le mana qui allait être totalement épuisé commença à se régénérer.
Même ainsi, une quantité immense de mana continuait à fuir hors de moi. La consommation était absurde.
« Hrrgh ! »
Serant les dents, je fixai le boss de terrain.
Je visai la lumière du symbole complexe réuni dans ma main vers la bête.
Vwoooom…
Alors, quelque chose d'étonnant se produisit.
Dix flux de lumière bleue jaillirent du sol sous le boss de terrain, grimpèrent le long de son corps et commencèrent à lier ses bras et ses jambes.
— Kraaargh ?!
Le boss de terrain se débatit, surpris par cette situation inattendue.
Mais plus il résistait, plus les bandes de lumière se resserraient autour de son corps.
« … C'est quoi ça ? »
« C'est quel genre de magie ? »
« Ça a l'air d'un sort de soutien ? »
« Depuis quand la magie de soutien fait des trucs comme ça ? »
Les mages engagés dans le combat furent saisis par cette aide soudaine.
Reprenant leurs esprits, ils reprirent leurs incantations.
Le boss de terrain continuait à se débattre, tentant de briser ses entraves.
C'est à ce moment que ça arriva.
« Urgh… ? »
Même avec le Cœur de la Nature actif, mon mana s'épuisa, et les Liens de Runes se dénouèrent.
Au même instant, le boss de terrain fut libéré et tituba vers l'avant.
« Maintenant ! Attaquez ! »
Les mages lancèrent immédiatement un nouveau salve d'attaques.
D'innombrables sorts, suspendus dans le ciel, pleuvèrent sur la bête.
Kwaaaang — !
Une explosion assourdissante éclata, suivie d'un éclair aveuglant.
Un message apparut devant mes yeux.
[Succès débloqué : « Boss de terrain vaincu. »] [Récompense : 3 000 points obtenus.]
[Succès débloqué : « Utilisation de compétence. »] [Récompense : 3 000 points obtenus.]
« Huuh… »
Je m'affalai au sol.
Mon mana était complètement à sec.
Même si les entraves n'avaient duré que trois secondes environ, la consommation de mana était au-delà de l'excessif.
Le fait que même le Cœur de la Nature n'ait pas pu suivre était sidérant.
« … Cela dit, pas mal. »
Liens de Runes.
Le mana qu'il dévorait était absurde, mais son efficacité était indéniable.
C'était autrefois un sort de soutien célèbre, aujourd'hui presque oublié au monde — une magie ésotérique du Clan des Runes.
Ses performances étaient à des années-lumière des sorts de liaison conventionnels.
Bien sûr, vu l'extrême consommation de mana, il serait quasi impossible de l'utiliser en combat ordinaire.
Mais ça m'allait.
Si je pouvais immobiliser quelqu'un ne serait-ce que trois secondes, dans la bonne situation, ça pouvait renverser le cours d'une bataille.
Surtout lors de la Nuit des Pionniers, où se rassemblaient les mages d'élite de rang S.
Le lendemain de la mort du boss de terrain, une petite rumeur se propagea dans la communauté des mages.
Lors du raid du boss de terrain par la guilde Roi de la Bataille, un sort de soutien inconnu avait joué un rôle crucial.
Comme une histoire de fantôme, la nouvelle se répandit vite.
[Non, je l'ai vu de mes propres yeux, lol]
[ Ce genre de magie existe pas. Arrêtez d'halluciner. ]
[ Vous pigez pas à quel point un boss de terrain est massif. Quel sort de liaison peut tenir un truc pareil plusieurs secondes, lol ]
[ Je suis mage de soutien rang B, et c'est pas impossible. Faut juste une quantité de mana dingue. Quelqu'un comme Jung Yoon-seul pourrait le faire. ]
[ Donc t'dis que c'était Jung Yoon-seul ? LOL ]
[ Peut-être un sort caché d'un clan rare. ]
Les avis divergeaient, mais la plupart avaient du mal à y croire.
Moi, je m'en fichais un peu.
Bien sûr, révéler mon identité attirerait une attention massive et me vaudrait plus de points, mais ce n'était pas encore le bon moment.
Et ainsi, je repris ma routine habituelle.
Chasser les méchants cachés, accumuler des points, et empiler divers bonus de stats grâce aux effets de victoire.
À la fin des vacances, mon score de causalité avait augmenté de 0,8.
Entre-temps, le documentaire s'était enfin terminé.
Prévu à l'origine en cinq épisodes, son succès en ajouta deux, pour un total de sept.
Le producteur me demanda si j'étais intéressé par un autre projet dès la rentrée, mais comme c'était encore loin, je dis seulement que j'y réfléchirais.
Pour l'instant, plus d'apparitions médiatiques en tant que « Kim Sunwoo ».
Gagner des points grâce à l'attention du public, c'était bien, mais apparaître trop souvent dans les médias risquait de me rendre trop familier au public, entraînant une perte d'intérêt.
Et avec « Kim Jinwoo » qui gagnait en notoriété, si « Kim Sunwoo » devenait aussi très connu, les gens pourraient commencer à s'interroger sur le lien entre eux.
Avant tout, le fait que Kim Sunwoo et Kim Jinwoo soient la même personne devait rester secret.
« Kim Jinwoo » était une identité créée pour permettre au vrai « Kim Sunwoo » d'agir librement sans surveillance.
Pour moi, c'était la meilleure option.
« Un seul sous les projecteurs, ça suffit. »
C'était un peu décevant de ne pas pouvoir doubler mes gains de points, mais tant que Kim Jinwoo se faisait un assez grand nom, tout s'arrangerait.
C'était le rôle que jouait Kim Jinwoo pour moi.
Une persona cachée, me laissant agir à ma guise sans me soucier du regard du public.
« Mais quand même… y a un truc qui cloche. »
Ces dernières semaines, Kim Jinwoo avait résolu de nombreux crimes et apparaissait fréquemment dans les médias.
À ce stade, il aurait dû gagner une base de fans dévouée.
Pourtant, la réaction du public restait tiède — juste un « mage sympa » au mieux.
En termes de popularité pure, on avait l'impression que Kim Sunwoo avait fait mieux.
Du point de vue de la récolte de points, c'était frustrant.
« Hmm. »
La raison pour laquelle Kim Jinwoo ne décollait pas tenait probablement à son manque de charisme.
Il n'utilisait pas de sorts flashy et uniques, n'avait aucun trait extérieur particulièrement marquant.
Peut-être que c'était inévitable.
« Charisme, hein… ? »
Je réfléchissais à ce qui rendait un mage vraiment captivant.