Je me rends jusque devant le château du seigneur démon Sabnock.
Il s'y trouve quelques kobolds.
Les kobolds sont des demi-humains à tête de chien.
Ils me dévisagent d'un œil soupçonneux et m'interrogent.
« Qui es-tu, toi ? Tu sais que c'est ici la demeure du seigneur Sabnock ? »
Je réponds.
« Bien sûr que je le sais. Je suis le seigneur démon Ashtaroth. »
« Ashtaroth... ? Jamais entendu ce nom. »
C'est ce que dit l'un des kobolds, mais l'autre, lui, semble me connaître.
« Ashtaroth, j'en ai entendu parler. Un seigneur démon né récemment, un bleu qui vient de passer sous la coupe du seigneur Sabnock. »
« Ah, je vois. Si le seigneur Sabnock est parti en campagne, c'est pour celui-là, c'est ça ? Et... qu'est-ce que cet Ashtaroth fait ici ? »
Le seigneur Sabnock se bat pour toi, tu devrais toi aussi être dans la plaine : le kobold me sert là un argument de bon sens.
Pour un chien, c'est bien raisonné, mais voici ce que je réponds à sa question.
« Un guerrier aussi valeureux que le seigneur Sabnock écrasera les humains sans avoir besoin de mon aide. »
« C'est vrai. Notre armée est la plus forte. »
« Alors, à la place, j'ai apporté un tribut. »
« Un tribut ? De la viande ? »
Le kobold remue la queue en haletant.
« Il y a peut-être de la viande, en effet. Mais cette viande-là, ce sera un morceau de vos cadavres. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?! Au moment où les deux kobolds s'écrient en même temps, je récite une incantation.
« L'heure est venue. Faites trembler les étoiles et tombez en pluie ! Météore ! »
Ce que je viens de réciter, c'est la magie appelée « Chute de météore ». Dans ce monde, elle compte parmi les magies interdites : une magie redoutable que seuls des magiciens chevronnés, dotés d'une immense puissance magique, sont capables de lancer.
Entre les épais nuages qui couvrent le ciel, des traînées rouge vif s'abattent sur la terre.
Les blocs de pierre, embrasés par le frottement de la traversée de l'atmosphère, percutent à une vitesse inouïe le rempart du château de Sabnock et le pulvérisent.
La puissance est effroyable : les kobolds alentour sont projetés au loin, et les arbres du jardin s'embrasent.
Ève, ma servante, ne peut s'empêcher de dire :
« Maître, vous êtes à la fois le plus fin stratège des seigneurs démons et le plus puissant des magiciens. »
« C'est beaucoup dire, mais ouvrir une brèche dans un château et abattre quelques clébards, ça, je le fais sans forcer. »
Je passe derrière les kobolds qui tremblent de stupeur et leur assène un coup du tranchant de la main sur la nuque.
En retenant ma force, bien entendu.
Si je frappais pour de bon, je risquerais de leur faire voler la tête.
J'aime les chats, mais j'aime aussi les chiens. Même pour des kobolds, je n'ai pas envie de tuer inutilement.
Et puis abattre par surprise des soldats qui n'ont même pas levé leur arme, ça laisse un goût amer.
Les gardes à terre et le rempart percé, je donne mes instructions à Ève.
« Pour commencer, envoie les golems de bois. »
« Oui ! »
Elle s'incline avec déférence et obéit.
« Pas besoin de consignes détaillées pour les golems. Ils ne les retiendraient pas, de toute façon. Qu'ils fassent un carnage, c'est tout. Rien d'autre. »
« Laisser les golems se déchaîner dans le château, semer la confusion chez les défenseurs et attirer sur eux toute l'hostilité. Puis envoyer les orcs piller l'entrepôt de matériaux, c'est bien cela ? »
« Voilà qui est digne de madame la stratège. Exactement. Donne les ordres en ce sens, sans tarder. »
Ève répond « Entendu », s'incline, et lance les orcs.
Eux sont cupides par nature : dénicher une salle au trésor est leur spécialité, et le pillage, leur rayon.
Pas besoin de consignes précises.
Il faudra seulement vérifier qu'ils ne détournent pas le butin.
Ève y veillera de près, c'est réglé ; ce que je dois faire, moi, c'est plutôt soutenir les golems.
Les golems que j'ai invoqués dispersent les soldats du château, mais ils sont bien trop peu nombreux.
En un rien de temps, les gobelins et les orcs ennemis les encerclent et leur brisent bras et jambes.
À ce rythme, ils risquent d'être tous détruits avant que le pillage n'aboutisse.
En tant que roi, il me revient de les soutenir.
Sur cette pensée, j'insuffle ma puissance magique aux squelettes entassés dans le chariot.
Ces squelettes, qui n'étaient jusque-là que des os, se mettent à cliqueter et se reconstituent en forme humaine. La chair perdue, bien sûr, ne revient pas.
Devenus guerriers squelettes, ils saisissent les épées courtes et les boucliers rangés dans le chariot, s'avancent et se jettent dans la bataille qui fait rage à l'intérieur du château.
Les squelettes sont des monstres faibles, mais ils ne craignent pas la mort.
Déjà morts, ils avancent sans la moindre hésitation et fondent sur l'ennemi.
Pour des soldats doués d'un peu d'intelligence, comme les orcs et les gobelins, c'est une menace.
De plus, ces squelettes-là sont des soldats particuliers, que j'ai chargés de ma puissance magique et que je dirige.
Les demi-humains du coin ne font pas le poids.
L'armée ennemie, dont le moral était monté en acculant les golems, sombre dans la panique.
Et sans leur laisser de répit, je lance en soutien des sorts comme « Boule de feu », « Lance de glace » ou « Lame de vent ».
L'ennemi n'a plus la force de contre-attaquer. Les uns après les autres, ils commencent à fuir le château.
« Magnifique, Maître. »
Ève me couvre d'éloges, mais je n'ai pas le temps de les savourer.
Nos forces restent bien trop faibles : que les soldats du château se ressaisissent, et nous serions balayés en un clin d'œil.
Et si, par malheur, l'armée principale de Sabnock revenait, ce serait la fin.
Moi, le roi, je ne pourrais même pas rentrer, et je serais capturé.
C'est précisément ce que je veux éviter.
Je demande donc, sans traîner, à Ève :
« Combien de minutes encore pour piller la salle au trésor ? »
« Cinq minutes environ, je dirais ? »
Ève sort une montre de sa poche et vérifie.
« Compris. Pendant ce temps, je vais me déchaîner autant que je peux. Dès que le pillage des matériaux et des trésors sera terminé, prends le commandement des orcs et repliez-vous. »
« À vos ordres. »
« Le point de rendez-vous, c'est la forêt qu'on a traversée en chemin. Si je ne suis pas revenu au bout d'une heure, l'armée d'Ashtaroth est dissoute là-bas. Les trésors et les matériaux, tu les partageras entre les orcs en guise d'indemnité de départ. »
À ces mots, Ève fronce les sourcils, mais je lui fais un sourire pour la rassurer.
« C'est au cas où. Je ne vais pas me laisser surprendre, moi. Tu veux une preuve ? »
Sur ces mots, je récite une incantation et fais naître une « Boule de feu ».
Je la projette sur un groupe de kobolds, qui volent en tous sens.
Les têtes de chien emportées par le souffle.
Cela a dû rassurer Ève. Et puis, elle est aussi stratège. Elle semble comprendre que le temps est précieux : elle a pris le commandement des orcs.
Tout en suivant du regard cette femme qui dirige vaillamment la manœuvre dans sa tenue de servante, je lance mes sorts.
Je ne lésine pas sur la puissance magique.
Cette opération est un pari.
Un plan audacieux, qui nous mènerait tout droit à la ruine s'il échouait.
Je n'ai aucune raison d'économiser ni mes capacités ni ma magie.