J'ai obtenu de puissants soldats : des spectres et des loups-garous.
J'ai aussi obtenu un commandant sur qui compter : Toshizô Hijikata.
Je sens que l'armée d'Ashtaroth a enfin atteint la taille d'une véritable armée.
Avoir obtenu Toshizô Hijikata est d'une importance capitale.
Depuis l'Antiquité, nombreuses sont les maximes qui soulignent l'importance du commandant.
Un troupeau de moutons mené par un lion vaincra une meute de lions menée par un mouton.
Sous un général vaillant, point de soldats faibles.
La qualité des soldats compte, mais celle du commandant qui les mène compte bien davantage.
La preuve : depuis que Toshizô a pris la tête des monstres, il me semble que leur façon d'agir a changé.
Tous se sont mis à se démener avec vivacité et ont cessé de tirer au flanc.
Le fait que Toshizô le démon garde l'œil sur eux y est pour quelque chose, mais Toshizô travaille plus que n'importe quel soldat et s'entraîne plus que n'importe lequel d'entre eux. À le voir faire, ils doivent se sentir piqués au vif.
Même les orcs, ces concentrés de paresse, se sont mis à manier la lance de leur propre chef.
Cet homme serait peut-être capable, en quelques semaines, de transformer ces orcs bons à rien en excellents soldats.
C'est ce que je dis à Ève, et elle approuve.
Elle y ajoute toutefois une réserve.
« À condition que nous ayons encore une semaine prochaine. »
Je ne suis pas assez incompétent pour lui demander ce qu'elle entend par là.
Elle doit estimer que Sabnock viendra nous attaquer d'ici peu.
« Maître, vous avez infligé un affront terrible à Sabnock. Pour sauver la face, il viendra nous attaquer sous peu. »
« Remarque judicieuse. »
C'est certainement le cas, poursuis-je.
« Nous avons attaqué son quartier général par surprise et lui avons porté un coup en lui prenant sa salle du trésor. Il est épuisé par sa guerre contre le comte d'Ismaria, mais il attaquera quand même. Pourquoi ? Parce que lui aussi a sa fierté. »
« À vos ordres. »
« C'est justement parce que je l'ai mené par le bout du nez qu'il n'a pas d'autre choix que d'attaquer maintenant. S'il restait là à se tourner les pouces en attendant d'avoir reconstitué ses forces, ses subordonnés le prendraient de haut. »
« Les hommes tiennent beaucoup à sauver la face. »
« C'est une façon de penser idiote, mais je comprends qu'un seigneur démon comme Sabnock, qui ne compte que sur sa bravoure personnelle, n'ait pas le choix. Dans ce cas, il ne nous reste qu'à en tirer parti. »
« À vos ordres. Nous retranchons-nous dans le château pour le repousser ? »
« Voyons. Puisque nous avons pris la peine de creuser des douves, c'est sans doute la meilleure solution. »
J'accepte l'idée de soutenir un siège.
« Mais se contenter de soutenir un siège, ce serait ennuyeux. Nous allons attirer l'ennemi, l'affaiblir encore, puis faire une sortie. »
« Excellente idée, il me semble. »
Voyant Ève acquiescer, je fais appeler Toshizô Hijikata.
Je veux lui exposer les grandes lignes du plan.
Une fois convoqué, Toshizô écoute ce que j'ai à dire avec calme et froideur.
Après avoir entendu mon plan, Toshizô se prend le menton dans la main et me fait un compliment : « Pas mal, mon gars. »
« Si c'est ça, la victoire ne fait aucun doute dans cette bataille. Mais ton plan a un seul point faible. »
« Un point faible ? »
« Il faut diviser les troupes en deux. Et pour les diviser en deux, il faut deux commandants. »
« Des commandants, il y en a deux. Moi et toi. »
« Tu as l'air de me faire confiance, mais je pourrais très bien te trahir au dernier moment, tu sais. »
« Dans ce cas, j'aurai perdu. »
« Que tu perdes, ça m'est égal, mais tu as prévu une parade ? »
« Non. »
Je le dis tout net.
« J'y ai réfléchi, mais quoi que j'imagine, ça ne marche pas. Toshizô, si tu me trahis, j'aurai perdu. »
« Oh, autrement dit, tu bâtis ton plan en comptant sur moi ? »
« En quelque sorte. »
« C'est de la folie pure. »
« Tout cela est de la folie depuis le départ. Je suis un seigneur démon qui vient tout juste de naître. Normalement, je devrais me prosterner devant Sabnock et lui faire des courbettes au point de lui lécher le derrière. Au lieu de quoi je lui cherche querelle d'emblée et je déclenche une guerre. C'est complètement contraire aux règles élémentaires de la stratégie. Quand on se lance dans une querelle pareille, on ne peut pas s'en tirer avec des méthodes classiques. »
« ... Je vois. Autrement dit, tu ne me fais pas confiance : tu es obligé de me faire confiance. »
« En quelque sorte. »
« Voilà un seigneur démon qui dit les choses franchement. Une dernière question : tu vas vraiment me trouver le plus bel endroit où mourir ? »
« Toshizô, il paraît que dans l'autre monde, tu es mort sous les balles, dans un endroit appelé Hakodate. »
« Oui. »
« L'armée qu'on appelait l'armée du nouveau gouvernement ne comptait même pas dix mille hommes, à ce qu'on dit. Moi, je te préparerai un champ de bataille bien plus grandiose et plus splendide. Une grande bataille rangée qui coupera ce monde en deux. Une grande guerre qui restera dans l'histoire de ce monde. Je t'en confierai le commandement, et ce ne sont pas dix mille balles mais cent mille flèches et projectiles que je te ferai recevoir. »
« ... Cent mille flèches et projectiles, hein. Peuh, ce n'est pas pour dire, mais tu as l'esprit plus vaste que monsieur Enomoto ou monsieur Kondô. Tu deviendras soit un grand roi, soit un escroc. »
« J'aimerais beaucoup devenir un grand roi. »
« D'accord. Tu me plais. Je suis du genre à frapper dans le dos, à tout moment, un chef qui ne me revient pas, mais si ça te va quand même, confie-moi des troupes. Au moins pour cette fois, je veux bien me laisser embarquer par tes grands discours. »
« Je te garantis que tu ne le regretteras pas. »
Sur ces mots, Toshizô se retire.
Il va, semble-t-il, former ses troupes sans attendre.
C'est un beau parleur, mais il agit vite et sans faute.
Un seigneur démon qui a pu faire d'un tel homme son subordonné doit être un homme chanceux, me dis-je.
Non, chanceux à en mourir, plutôt. Autrement dit, sans cesse au bord de la mort. Pour ce qui est d'être difficile à manier, il doit compter parmi les premiers de tous les héros.
Je ne connais pas les autres héros, mais de cela au moins, j'en suis certain.