Je mets le sabre dans la jarre de Klein.
Aussitôt, un éclair différent de d'habitude jaillit. La puissance magique qui enveloppe la jarre n'est pas non plus la même que d'habitude.
D'ordinaire, une puissance magique sinistre, digne des démons, recouvre la jarre, mais cette fois, elle se pare d'une aura divine.
C'est peut-être la particularité de l'« invocation d'âme ».
On invoque un être qu'on appelait héros, ou dieu, dans un autre monde.
Il faut sans doute une mise en scène particulière.
C'est ce que je me dis, mais une question me vient soudain.
« Au fait, quand on invoque un monstre, la rareté s'affiche, mais qu'en est-il pour l'invocation d'âme ? »
Je pose la question à Ève, qui me répond :
« La rareté des monstres s'étend sur cinq étoiles, mais pour les héros, il n'y a pas d'échelle. Par commodité, on les place un cran au-dessus de Légendaire, à six étoiles. On appelle cela la rareté Divine. »
« Je vois. On invoque donc un dieu, au sens propre. »
« Le statut des héros invoqués par invocation d'âme est invisible. Pour mesurer leur force, il n'y a donc pas d'autre moyen que de les affronter ou de les faire combattre. »
« Tu as dit qu'ils avaient leur propre volonté ? »
« Oui. »
« Alors je l'emploierai comme commandant. Mon armée a pris de l'ampleur, et justement, je voulais un chef d'unité. »
« Mais, comme je vous le disais tout à l'heure, les héros ne se soumettent pas entièrement à vous, Maître... »
« Comme je te le disais tout à l'heure, un seigneur démon digne de ce nom sait se servir des héros. »
« ... »
Ève se tait un court instant, puis acquiesce.
« Entendu. Dans ce cas, je n'en dirai pas plus. S'il devait se retourner contre vous, Maître, moi, Ève, je l'anéantirais, dût-il m'en coûter la vie. »
Et elle sort un poignard de son sein.
« Voilà qui est bien dit. Mais pour que cela n'arrive pas, tout se joue au début. On dirait que monsieur le héros va sortir. L'invocation d'âme a réussi. »
À ces mots, la jarre de Klein se met à briller plus intensément que jamais.
Une fumée d'un blanc pur envahit les lieux, et une silhouette s'y dessine.
D'après sa silhouette, on devine un homme, mais il a les cheveux longs.
Il est mince, mais il émane de lui une étrange force.
Même à travers la fumée, sa force, et sa folie, transparaissent.
Quand la fumée se dissipe et que je vois le visage du héros, je comprends aussitôt : « C'est un fou de guerre. »
Devant moi, une fois la vue dégagée, se tient un homme à l'expression taciturne.
Bel homme, mais peu aimable.
L'air vif d'esprit, mais quelqu'un dont il faut se méfier : voilà ma première impression.
Je l'ai dit à Ève, et puis, dans ce genre de cas, tout se joue au début.
Mieux vaut prendre la parole avant qu'il ne devine que je suis tendu.
Fort de cette pensée, je m'adresse à lui. En tant que seigneur démon Ashtaroth.
Je lui parle sur un ton un peu hautain, en créant une atmosphère solennelle.
« ... Mon nom est Ashtaroth, seigneur démon. Samouraï sans nom, c'est moi qui t'ai invoqué. Je te demande d'abord ton nom. Puis sers-moi. Visons ensemble l'empire du monde. »
L'homme me toise d'un regard perçant, comme pour m'évaluer, puis ouvre enfin sa bouche si lourde.
« ... Mon nom est Toshizô... Toshizô Hijikata. Un homme qui aurait dû mourir à Toba-Fushimi. Par je ne sais quel coup du sort, j'ai survécu jusqu'à Hakodate. »
« Plutôt que de mourir, prête-moi ta force. »
« J'aurais dû mourir au Goryôkaku de Hakodate. Et pourtant, me voilà ici, je ne sais pourquoi. »
« C'est la volonté du ciel. Et un voyage entre les mondes. Un destin fixé par les dieux. Deviens mon épée. »
« La volonté du ciel et un voyage entre les mondes. Le mot est bien trouvé. On croirait entendre Kondô. Soit, si tu me trouves un endroit où mourir, je te prêterai volontiers ma force. »
Sur ces mots, l'homme tire le sabre de sa ceinture.
« Mais je vais d'abord voir si tu as du cran. »
« Tu veux me mettre à l'épreuve ? Soit. Que veux-tu faire ? »
« Je vous demande de ne rien faire. Je manie mon sabre : ne bouge pas jusqu'à la fin. Au moindre mouvement, tu as perdu. »
« Tu veux mesurer mon sang-froid. Soit. »
Je cligne lentement des yeux, puis je m'immobilise complètement.
Le samouraï qui se fait appeler Toshizô Hijikata pose la main sur le sabre à sa ceinture.
Ce qu'il s'apprête à faire, c'est ce qu'on appelle l'art de dégainer.
Une botte mortelle qui consiste à tirer le sabre directement du fourreau pour frapper.
Si sa main dévie si peu que ce soit, ou si cet homme a l'intention de tuer, ma tête volera.
En priant pour que cet homme n'ait aucune intention meurtrière, je ferme les yeux.
Quelques secondes plus tard, un objet de fer passe à quelques millimètres de mon cou.
Si j'avais pris peur et bougé si peu que ce soit, il m'aurait peut-être tranché la gorge.
Voyant mon attitude, Toshizô dit :
« ... Admirable. Avec un tel sang-froid, je reconnais en toi le roi des rois. »
Je réponds d'un air impassible.
« J'ai pris le parti de m'en moquer. Si je ne suis pas capable de faire confiance à un seul samouraï, je ne peux pas prétendre à l'empire du monde. »
« Tu en as pris ton parti, mais c'est une juste façon de voir. »
« Et puis, j'avais la certitude que tu ne me trancherais pas. »
« Tiens, et pourquoi ? »
« D'abord, tu n'avais aucune intention meurtrière. Tu n'as de haine que pour toi-même. Tu as les yeux d'un homme qui ne cherche qu'un endroit où mourir. Un tel homme n'a aucune raison de trancher le roi qui va l'emmener dans un endroit qui promet d'être amusant. »
« ... »
« Et puis, tu as bien senti l'intention meurtrière d'Ève, derrière moi. Si tu avais eu une mauvaise idée, elle te l'aurait plantée dans le dos. Tu as l'esprit vif. Je ne te voyais pas gaspiller ta vie ici. »
« C'est vrai que si le vice-commandant démon finissait poignardé dans le dos par une gamine en tenue de servante, ce serait la honte. Belle perspicacité. Tu m'as tout l'air d'être un homme digne qu'on lui offre ce sabre. »
Ayant dit cela d'un ton tranché, Toshizô incline poliment la tête.
« Mon nom est Toshizô Hijikata. Un paysan élevé à Tama, dans la province de Musashi, au pays du Soleil-Levant. Pour certaines raisons, j'ai fini par porter les deux sabres, mais au fond, je ne suis qu'un fils de paysan. Sers-toi de moi comme d'un outil qu'on use. »
« Allons donc. Je sais qu'il est plus difficile de gagner un samouraï comme toi que de gagner de l'or. Je finirai par te trouver un endroit où mourir, mais ne crois pas que je te laisserai mourir tranquille de sitôt. »
« Voilà qui me va. »
Sur ces mots, Toshizô a un sourire bien à lui, un sourire d'Oriental.
C'est ainsi que l'armée d'Ashtaroth obtient un héros nommé Toshizô Hijikata.
Il deviendra plus tard le chef d'avant-garde dont l'armée d'Ashtaroth ne pourra plus se passer.
À l'attaque, Toshizô ; en défense, Toshizô ; la première lance, Toshizô ; la deuxième lance, Toshizô ; la troisième lance, Toshizô encore. Et de sa silhouette en uniforme, tout entière teinte de rouge, il tirera le surnom de « Toshizô le démon furieux ».
Par un étrange hasard, on l'appellera du même surnom que le vice-commandant démon de son vivant.