Pendant que les squelettes sapeurs et les orcs creusent les douves, je m'efforce de renforcer mon armée.
Les matériaux rapportés de la salle du trésor du château de Sabnock sont, comme prévu, pour beaucoup bien commodes pour créer des kobolds.
Et aussi pour créer des monstres de la famille des hommes-bêtes.
Pourquoi donc ? Pendant que je me pose la question, Ève me donne la réponse.
« C'est sans doute parce que Sabnock est un seigneur démon des hommes-bêtes. Les matériaux liés aux bêtes s'accumulent donc naturellement chez lui, je suppose. »
« Ah, c'est ça. »
« C'est cela. Le corps de Sabnock a forme humaine, mais au-dessus du cou, il porte une tête de lion. Le seigneur démon Sabnock a pour surnom le Roi-Lion. »
« Un surnom qui en impose. »
« Il est fort, en effet. Comme il n'excelle pas en puissance magique, son armée en elle-même est médiocre, mais sa valeur personnelle au combat n'est pas celle d'un seigneur démon de rang F. »
« Je vois, autrement dit, un seigneur démon tout en muscles. Il compte sur sa valeur personnelle, j'imagine. »
« Pour le dire en un mot. »
« Alors, ça vaut la peine de lui tendre un piège. »
« Vous avez une bonne idée ? »
« Oui. Pour commencer, remets cette carte aux sapeurs et donne-leur des instructions. »
« Ceci... ?! »
Intelligente comme elle est, Ève semble avoir saisi mon intention au premier coup d'œil.
« Comme on pouvait s'y attendre de vous, Maître. Votre ruse tient en respect jusqu'aux griffes du lion. »
Voilà ce qu'elle dit pour me couvrir d'éloges.
« Enfin, tu me féliciteras quand ça aura réussi. Avant ça, il faut se préparer. »
Sabnock a beau être un seigneur démon de rang F, c'est par rapport aux autres seigneurs démons ; comparée à la mienne, son armée reste bien plus puissante.
De notre côté, il ne nous reste qu'à adopter la stratégie du faible.
« Avec l'attaque surprise de tout à l'heure, et d'après ce que tu m'as dit, Ève, j'ai compris que l'adversaire compose son armée de monstres hommes-bêtes. Dans ce cas, de notre côté, j'invoque beaucoup de monstres forts contre les hommes-bêtes. »
« Une idée magnifique. »
« Les bêtes ont un corps agile et robuste, mais ce sont des physiques. Peu d'entre elles savent utiliser la magie. Alors, je compte créer une unité de fantômes et de spectres, insensibles aux attaques physiques. »
« Comme on pouvait s'y attendre de vous, Maître. »
Sur ces mots, Ève m'apporte des matériaux qui ont l'air commodes pour créer des revenants.
Grâce à eux, je crée une vingtaine de monstres de type fantôme, des spectres, sur qui les attaques physiques n'ont aucun effet.
[Rareté : Argent ☆☆]
[Race : revenant, spectre]
[Classe : magicien]
[Puissance de combat : 211]
[Compétences : immunité physique, magie de malédiction mortelle]
Voilà à peu près leurs capacités.
« Avec ça, le combat sera à sens unique. »
La voix d'Ève est enjouée, mais je la contredis doucement.
« Non, il y a peu de magiciens chez eux, mais il y en a quand même. Et ils ont sûrement au moins des armes enchantées. Si on ne compte que sur les spectres, on perdra. »
« Je vois. »
« C'est pourquoi j'invoque, de notre côté aussi, de puissants monstres hommes-bêtes. »
Je l'ai déjà dit, mais le butin comptait beaucoup d'objets liés aux hommes-bêtes. Je les rassemble pour faire venir une bête puissante.
Même s'il n'égale pas Sabnock, qui est un lion, je veux un monstre capable de vaincre d'une main des kobolds ou des chats-garous.
Alors, pour invoquer un homme-bête de rang plus élevé, je mets tous les matériaux pris à Sabnock dans la jarre de Klein et j'y injecte ma puissance magique.
C'est ainsi qu'apparaît le célèbre « homme-loup ».
Ce monstre humanoïde qu'on appelle aussi loup-garou, ou lycanthrope.
Un monstre au corps couvert de poils, à tête de chien.
L'espèce supérieure des hommes-bêtes.
L'homme-loup a des statistiques dignes d'une espèce supérieure.
[Rareté : Or ☆☆☆]
[Race : homme-bête, loup-garou]
[Classe : guerrier]
[Puissance de combat : 591]
[Compétences : odorat aiguisé, régénération accélérée]
Ses capacités sont plus élevées que celles de tous les monstres que j'ai invoqués jusqu'ici.
Avoir pu invoquer dix de ces monstres si fiables, c'est une chance inespérée.
En invoquant avec les matériaux restants les classiques gobelins et orcs, je complète les rangs de mon armée, l'armée d'Ashtaroth.
En nombre comme en qualité, elle ne devrait pas avoir à rougir face à l'armée de Sabnock.
Quand je le dis à voix haute, Ève a un sourire intrépide.
« Alors, la victoire de mon maître est assurée. Si les armées se valent, il ne reste que la qualité du chef. Et comme chef, mon maître le surpasse de loin. »
« Si seulement. »
Je réponds d'un ton léger, puis je rassemble les soldats invoqués pour les entraîner.
Même une armée puissante, sans entraînement, ne vaut pas mieux qu'une bande de bêtes.
Ce n'est que lorsque je serai capable de commander ces monstres aux fortes personnalités et de les faire bouger comme mes propres bras et jambes que je pourrai me permettre de baisser la garde.
D'ici là, ma position m'oblige à rester sur le qui-vive et à garder la jugulaire bien serrée.
Au fil de ces journées passées à élaborer ma stratégie contre Sabnock, les matériaux que je lui ai pris s'épuisent presque, mais je remarque qu'il reste en revanche une certaine chose.
Sa salle du trésor ne contenait pas que des matériaux, mais aussi des trésors.
Pour la plupart, de l'or, de l'argent et des richesses que je compte conserver dans le coffre du château et utiliser pour agrandir la ville, mais certains objets ne peuvent pas être convertis en argent.
Je ne peux pas non plus les jeter. Alors que je me demande quoi en faire, Ève m'en indique l'usage.
« Ce que vous regardez en ce moment, Maître, c'est un sabre japonais, n'est-ce pas ? »
« Un sabre japonais... ? »
Je lui ai retourné la question, mais il n'y entrait aucune part de surprise.
La lame incurvée, l'éclat digne d'une œuvre d'art : c'était exactement le sabre japonais que j'avais en tête.
Il me semble que, dans ma vie antérieure aussi, je l'avais étudié et qu'il m'avait fasciné.
Je me souviens d'avoir été épris de cette arme et d'avoir voulu en fabriquer un moi-même.
Je ne sais plus si j'y suis parvenu, mais je suis sûr que c'est l'arme propre au pays qu'on appelle le Japon, ce qu'on nomme un katana.
Je demande à Ève :
« Ève, il existe des sabres dans ce monde aussi ? »
« On dit qu'il en existe dans un pays insulaire de l'Est. Parmi les marchandises qu'on en importe figurent des sabres japonais. Ils sont appréciés dans les pays de l'Ouest, où rois et nobles les collectionnent comme des œuvres d'art. Ils sont populaires aussi parmi les seigneurs démons, et certains s'en arment. »
« Je vois, mais celui-ci n'est pas un sabre japonais de ce monde... »
Je l'affirme.
« Qu'est-ce qui vous fait conclure cela ? »
« Il ne sent pas ce monde. Comme je viens d'un autre monde, j'y suis d'autant plus sensible. À l'odeur des choses de ce pays. Ce sabre japonais vient sans doute, non, à coup sûr, d'un « autre monde ». »
« Comme on pouvait s'y attendre de vous, Maître. Vous avez vu au premier coup d'œil que c'était une « épave ». »
« Une épave ? »
« Les épaves sont des vestiges d'autres mondes échoués dans celui-ci. Elles sont souvent rares et puissantes, et posséder de nombreuses épaves est un signe de prestige pour les puissants de ce monde. »
« Je vois, c'est pour ça que le Roi-Lion Sabnock en possédait aussi. »
« Je le pense. C'est tout de même un seigneur démon. Qu'il possède une épave puissante n'aurait rien d'étonnant. »
« C'est vrai qu'un sabre japonais est puissant, mais une seule lame... »
Si je pouvais en produire en série pour en équiper mes soldats, ce serait une autre histoire, mais une seule lame n'a que la valeur d'un objet d'art.
Quand je le dis, Ève, chose rare, esquisse un sourire.
« ... Il y a donc des choses que même mon maître ignore. »
Voilà ce qu'elle dit.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce qu'on appelle une épave peut aussi servir de matériau d'invocation. Si on la met dans la jarre de Klein, on peut invoquer l'âme de son propriétaire. C'est ce qu'on appelle l'« invocation d'âme ». »
« Ce n'est donc pas la même chose que l'invocation ordinaire de monstres. »
« Tout à fait. »
« Je vois, intéressant. Alors, essayons de l'invoquer. »
Je m'apprête à mettre le katana dans la jarre de Klein, mais Ève fait une drôle de tête.
Qu'y a-t-il ? lui demandé-je, et elle répond :
« ... L'invocation d'âme permet certes d'appeler de puissants héros d'autres mondes, mais les héros puissants ont leur propre volonté. Certains se retournent même contre celui qui les a invoqués. »
« Je vois, c'est bien possible. Mais si l'un d'eux me trahit ici, c'est que je ne valais pas mieux comme seigneur démon. Si je ne suis même pas capable de maîtriser un seul héros, comment pourrais-je prétendre au monde ? »
En entendant ces mots, Ève verse des larmes.
Suffoquée d'émotion, elle me couvre d'éloges : « Comme on pouvait s'y attendre de vous, Maître. »
Elle exagère toujours autant, mais je décide de dissiper au plus vite ses craintes.
Démon ou serpent, je ne sais pas ce qui va en sortir, mais
j'y jette le sabre sur lequel est inscrit
« Izumi-no-Kami Kanesada ».
Je le mets dans la jarre.