L'armée du seigneur démon Sabnock déferle.
Deux cents soldats, des kobolds pour l'essentiel.
Le seigneur démon Sabnock semble vouloir engager toutes ses forces dès le départ.
« Si nous avions des troupes en réserve, j'aimerais diviser l'armée en trois et lancer, comme la dernière fois, une attaque surprise sur la base de Sabnock. »
Pour un stratège, c'est un plan séduisant, mais il est irréalisable.
Parce que nous n'avons pas de troupes en réserve.
Nos effectifs n'atteignent même pas la centaine.
Si je divise l'armée en trois, notre base risque de tomber pendant que nous lançons l'attaque surprise.
Les plans sur la comète, mieux vaut les congédier.
« Mais l'ennemi est moins nombreux que je ne le pensais. »
« Oui, il a sans doute perdu des hommes dans le combat contre le comte d'Ismaria. Et même s'il voulait les remplacer, ses matériaux se sont fait voler par quelqu'un. »
Je le dis comme si ça ne me concernait pas.
« À ce compte-là, nous pourrions l'emporter sans recourir à notre stratagème secret. »
« J'aimerais bien. Enfin, observons comment tourne la bataille. »
Depuis le trône, je suis le déroulement du combat grâce au sort « Vision lointaine ».
L'armée de Sabnock attaque de front, de la manière la plus classique. Elle franchit les douves et tente de s'introduire dans le château.
Nous l'accueillons nous aussi de la manière la plus classique.
Postés de l'autre côté des douves, nous décochons des flèches et jetons des pierres sur les ennemis qui y sont descendus. Ceux qui tentent de remonter, nous les transperçons à coups de lance.
Rien qu'avec ça, nous réduisons nettement le nombre de soldats ennemis, mais comme notre armée est divisée en deux, nous devons affronter deux cents soldats avec cinquante.
Les soldats de Sabnock se montrent étonnamment braves, et nous avons du mal.
Certains parviennent même à percer la ligne de défense des soldats squelettes et des soldats orcs.
En voyant cela, Ève grimace, mais je lui adresse des paroles douces pour la rassurer.
« Pas d'inquiétude, nous avons un atout en réserve. »
Parmi les monstres invoqués l'autre jour se trouvent de nombreux spectres.
Les spectres sont des monstres de la race des revenants. Une sorte de fantôme dépourvu de corps. Des êtres que seules les armes magiques ou la magie peuvent blesser.
Je les ai placés à l'arrière, en unité mobile.
Si l'ennemi perce la ligne de défense, je compte les y envoyer pour riposter.
Ce plan fait mouche.
Les troupes ennemies qui ont franchi les douves et surmonté tous les obstacles pour arriver jusqu'ici sont braves et vaillantes, mais ce ne sont jamais que des kobolds.
Ils ne savent pas user de magie et ne portent pas d'armes magiques : ils n'ont aucun moyen de lutter contre les spectres.
Leurs lances peuvent transpercer les spectres, mais pas les blesser.
Et les spectres, eux, peuvent abattre les kobolds par des sorts de malédiction mortelle ou des boules de feu.
Ils peuvent piétiner les kobolds sans rencontrer la moindre résistance.
En un clin d'œil, les kobolds sont balayés.
Ils ont franchi les douves au prix d'efforts désespérés pour en arriver là, c'est triste pour eux, mais s'ils doivent en vouloir à quelqu'un, qu'ils en veuillent à leur commandant incapable.
« Beaucoup de monstres ne craignent que la magie. Il aurait fallu prévoir une parade. »
Telles sont les paroles que j'offre à ceux qui meurent, mais j'ai peut-être été trop sûr de moi.
Je m'aperçois que, sans que je m'en rende compte, la ligne de défense de l'aile gauche a été percée.
Que se passe-t-il ? En regardant, je vois un colosse à tête de lion qui avance en faisant tournoyer une grande épée.
Il abat d'un seul coup même les spectres venus l'intercepter.
Sa grande épée semble enchantée.
Voilà bien un seigneur démon. Voilà bien un chef d'armée, devrais-je dire.
Il se tient lui-même en première ligne et cherche à faire basculer le cours de la bataille.
« Le rapport disait que sa bravoure personnelle n'était pas de rang F : c'était donc vrai. Un rapport d'Ève, ça ne pouvait qu'être exact. »
J'accompagne ces mots d'un petit rire, mais Ève me reprend.
« Ce n'est pas le moment de rire. À ce rythme, Sabnock va déferler jusqu'ici. »
« Si ça arrive, j'aurai perdu, j'imagine. Si on détruit le Cœur, c'est perdu, non ? »
« En effet. »
« Alors je vais le repousser moi-même pour que ça n'arrive pas. »
« Ne me dites pas que vous comptez aller en première ligne, Maître !? »
« Je l'ai bien fait lors de ma première bataille, non ? »
« C'est parce que nos forces étaient insuffisantes. Mais aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Si nous rassemblons nos troupes, nous pourrons abattre Sabnock. »
« Mais lancé comme il est, il nous infligera de lourdes pertes. Ce sont des monstres, mais ce sont mes subordonnés. Moins il y aura de pertes, mieux ce sera. »
« Les soldats squelettes n'ont pas de conscience. »
« Ève, tu penses que je suis moins fort que Sabnock ? »
« ... Vous êtes cruel, Maître. Me fermer la bouche avec un tel argument. »
Elle s'inquiète pour moi avec un sérieux que je n'attendais pas, alors je m'excuse.
« ... Pardon. Mais c'est vrai que je veux ménager nos forces ici. S'il s'agissait seulement de gagner, il y aurait mille façons de faire, mais je veux gagner avec le moins de sacrifices possible. »
Que je préfère limiter les pertes, même parmi les monstres, c'est la vérité. Et puis, si nous subissons de lourdes pertes ici, nous risquons de laisser le champ libre à une invasion du comte d'Ismaria ou d'autres seigneurs démons.
Il ne suffit pas d'abattre Sabnock.
Et que je ne sois pas moins fort que Sabnock, c'est aussi, pour une part, le fond de ma pensée.
A-t-elle senti la force de ma volonté ? Elle finit par accepter.
« Entendu. Je reprends le commandement de l'unité de spectres. Vous, Maître, allez sur le front et rapportez-moi la tête du seigneur démon Sabnock. »
« À vos ordres. »
Je singe son ton en plaisantant, puis je fais voler mon manteau et je pars pour le front.
Ève me suit des yeux jusqu'au bout, l'air inquiet.