« Estella ! »
Estella, qui débordait de joie et de chaleur quelques instants plus tôt après avoir retrouvé Luka, eut soudain l'impression que ses émotions venaient d'être jetées dans un égout. La simple vue de ce visage suffisait à gâcher son humeur à ce point ? Elle devait haïr Dmitry bien plus qu'elle ne le pensait. Le genre de visage qui réclame qu'on le frappe, peut-être ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Estella se plaça instinctivement devant Luka pour le protéger, inquiète que Dmitry ne perde le contrôle et ne le blesse par inadvertance. Mais consumé par ses propres émotions, Dmitry ne remarqua même pas Luka ; il se contenta de hurler sur Estella.
« Comment as-tu pu me faire ça ? Sans même m'en parler avant ! Est-ce que tout ce qu'on a partagé ne valait donc rien pour toi ?! »
Il avait l'air si désespéré que cela en paraissait presque sincère. Pour quiconque observait la scène, cela ressemblait à Dmitry, le pauvre dévoué, abandonné sans cœur par la froide Estella.
Ce salaud est-il réellement fou ?
Estella aurait voulu déchaîner une tempête d'injures — mais Luka, son précieux bourgeon, celui qu'elle voulait préserver de toute laideur, se tenait là, juste à côté d'elle.
Luka asomma la tête derrière elle, surpris, et Estella repoussa doucement sa tête hors de vue de sa main.
« Estella. Je n'ai jamais imaginé épouser qui que ce soit d'autre que toi. Je le jure. »
« Tu avais l'intention de m'épouser ? »
« Bien sûr ! »
Le visage de Dmitry s'illumina, pensant qu'ils étaient enfin sur la même longueur d'onde.
« Et pourtant tu jouais à la petite famille avec Katrin ? »
« Jouer à la petite famille ? Moi ? »
Ah, la malédiction des différences culturelles — devoir gâcher son souffle précieux à expliquer ce qui devrait aller de soi. Adieu la gestion gracieuse de l'affaire.
Estella tourna le dos à Dmitry et sourit à Luka à la place. Regarder quelque chose d'aussi mignon, pur et charmant après avoir fixé la fange rendit l'air instantanément plus respirable.
« Luka, puis-je te boucher les oreilles une seconde ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« J'ai peur que quelque chose de sale n'y rentre. Tu ne le vois pas, mais l'air ici est très contaminé. Juste un instant, d'accord ? »
« Oui ! Je ferai ce que tu dis, Sœur ! »
Sa mère lui avait dit d'écouter sa sœur, alors Luka hocha la tête avec entrain. Estella, ravie au-delà des mots, lui caressa la tête, puis lui couvrit soigneusement les oreilles avec ses paumes.
« Dmitry. »
« Hein ? Ah — vas-y. »
Il avait l'air perplexe, observant Estella couvrir les oreilles de Luka si abruptement, mais acquiesça quand même.
« Je te l'ai déjà dit la dernière fois, mais je le répète une fois encore. Écoute bien. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "la dernière fois" ? Ne dis pas ce genre de chose entre nous — »
« Ferme-la. J'ai dit écoute. Avant de t'arracher les lèvres supérieure et inférieure pour les faire frire comme du lard ! »
« Estella ! Où est-ce que tu apprends à dire de telles vulgarit — ! »
« C'est toi le vulgaire ! Tu te roules des pelles avec Katrin tous les putains de jours et tu veux m'épouser ? Tu dis n'avoir jamais pensé à en épouser une autre ? Tu me prends pour une débile ? Tu sors avec Katrin et tu t'attends à ce que je t'épouse ? Taré de merde. Tu te prends pour qui, bordel ? Tu crois que j'épouserais un raté incapable de le garder dans son pantalon ? Ne t'enflamme pas. Tu n'as pas la moitié du charme que tu t'imagines. T'es un ver sans couilles qui raconte de la merde comme si tu avais quelque chose entre les jambes. Remets les pieds ici et je m'assure que ce sera la dernière putain de chose que tu feras. Petit merdeux pathétique — je t'indulge une fois et tu te crois invincible ? Dégage ! »
Alors qu'elle mimait un genou levé pour un coup de pied, Dmitry poussera un cri et recula comme une grenouille effarouchée.
« Estella ! »
« Ne dis pas mon nom. Tu me dégoutes. À moins que tu ne veuilles perdre ton dernier domaine, fais sortir cette tête à gerber de ma vue. »
Estella grimaça d'un dégoût sincère, puis souleva le doux et patient petit Luka dans ses bras.
« Tu es un si bon garçon. Luka, on va quelque part d'amusant, tous les deux ? »
« Oui ! Ça a l'air génial. Mais, Sœur, je marcherai. Tu n'es pas encore tout à fait remise — tu ne devrais pas te forcer. »
Estella serra l'enfant plus fort contre elle. Il était inhabituellement petit pour ses dix ans — sans doute parce qu'il avait beaucoup été malade enfant. Il était facile à porter, mais cela ne faisait qu'accroître sa peine.
Je te préparerai un tonique multivitaminé personnalisé, mon petit.
« Je te porte pour ma santé mentale. »
« Le fait que tu me portes t'aide à te sentir mieux, Sœur ? »
« Absolument ! »
Quand Estella répondit en le serrant fort, Luka eut un petit rire timide.
« T-Alors je reste dans tes bras encore un peu. Mais si tu te fatigues, pose-moi tout de suite, d'accord ? Je ne veux pas te compliquer la tâche. »
« Argh, d'où est tombé un truc aussi mignon ? J'aurais dû être celle qui t'accouche. »
« Pardon ? »
« Rien. Je dis juste que t'es adorable et que je suis si contente que tu sois mon petit frère. »
« … D'accord. »
Luka, qui n'avait jamais entendu une telle tendresse de sa vie, rougit violemment et se tortilla dans ses bras. Il n'avait pas prévu qu'une voix aussi bébé sorte de sa bouche — mais heureusement, Estella ne semblait pas déçue. Elle le regardait avec le plus beau sourire qu'il ait jamais vu.
« Mais Sœur. »
« Mm ? »
« Je peux te demander quelque chose ? »
Estella acquiesça sans hésiter. Luka était un gamin si brillant, elle ne pouvait imaginer ce qui pouvait l'intriguer — mais quoi que ce soit, elle y répondrait avec plaisir.
« Bien sûr. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, "sans couilles" ? »
« … »
L'esprit d'Estella fit un blanc total face à la question innocente de Luka.
« … Tu as entendu ça ? »
« Oui. J'ai tout entendu. Tu as traité Sir Dmitry de sans-couilles et de petit ver. Je pense que ce sont des gros mots, mais est-ce qu'on a le droit de les utiliser ? Et pourquoi Sir Dmitry suçait le visage de Sœur Katrin ? C'est pas bizarre, ça ? C'est pas un bonbon. »
Merde.
Estella chercha frénétiquement comment rattraper le coup — mais à cet instant, Luka, toujours dans ses bras, pointa du doigt et cria :
« Sœur ! Le sans-couilles charge sur nous ! »
On dit qu'on ne devrait même pas boire de l'eau fraîche devant les enfants !
Estella ferma les yeux bien fort, posa vite Luka au sol, puis bondit en avant comme un rhinocéros enragé — se tordant en l'air pour asséner un coup de pied circulaire arrière en plein sur la joue de Dmitry.
*Clac !*
« Uagh ! »
Estella fit un tour complet en l'air et retomba légèrement sur ses pieds.
« Woooow… »
La voix admirative de Luka vint de derrière elle. Se sentant juste un peu satisfaite, Estella ignora Dmitry, maintenant sonné les yeux révulsés, et saisit la main de son adorable petit frère.
« Luka. »
« Oui, Sœur ! »
Luka leva les yeux vers elle avec une admiration pure et répondit instantanément.
« Tu as le droit d'utiliser ces mots seulement avec Dmitry. Si tu les utilises avec quelqu'un d'autre, c'est impoli. C'est compris ? Juste ce connard — non, cette personne. Lui seul. »
« Oui, Sœur ! »
« Et tu n'en parles pas à Maman. »
« Pourquoi pas ? »
Luka n'avait jamais gardé le moindre secret pour sa mère.
« Si elle l'apprend, j'aurai des ennuis. Tu veux voir ta sœur se faire gronder ? »
« Non ! Je ne dirai rien. Sans-couilles et petit ver, c'est seulement pour Sir Dmitry. »
« T'es trop malin. C'est mon frère. »
« Hihi. »
Luka rit sans réfléchir, avec une voix de bébé. Surpris, il se boucha vite la bouche. Il n'avait pas prévu que sa voix sorte comme ça. Il craignit que sa sœur ne soit déçue — mais heureusement, elle ne l'était pas. Elle lui souriait avec un regard qui disait qu'il était la chose la plus précieuse au monde.
*Clang ! Clang !*
Le marteau résonna fort et chaud, frappant sans relâche. Face à un carnet de commandes qui grossissait, le nombre d'ouvriers avait augmenté, et la forge était plus brûlante et plus vivante que jamais. Dolan avait choisi chaque nouvel ouvrier avec soin, et ils logeaient désormais dans une annexe réaménagée après avoir chassé les Mercenaires Araignée Venimeuse.
Cependant, s'ils gagnaient l'approbation de Dolan, ils pouvaient potentiellement obtenir un logement à l'intérieur de la première enceinte — juste à côté de la maison de Dolan. En d'autres termes, ils avaient toutes les raisons d'être loyaux envers Dolan et Estella.
Les ouvriers étaient bien payés, mais en échange, ils devaient signer des contrats stricts de confidentialité. Ces contrats, spécialement conçus par Gerard et renforcés par la magie, exigeaient leur vie en paiement pour toute fuite. Mais comme Dolan lui seul manipulait l'acier de Névrion, le risque de divulgation était pratiquement nul.
À l'entrée de la forge, Luka se tenait aux côtés d'Estella, la bouche grande ouverte.
Il avait lu sur les forgerons et les forges dans des livres comme *Vies des gens du commun*, *Logement et alimentation des paysans* et *Compendium des armes*, mais c'était la première fois qu'il en voyait une en vrai.
« Wahou… Toutes les forges sont aussi grandes ? »
Il était saisi par l'étendue de la forge qu'on ne pouvait même pas embrasser d'un coup d'œil.
« Tu n'as encore rien vu. Dans quelques mois, on s'agrandira encore plus. Cet endroit va faire de Wintfall le pays le plus fort et le plus beau de tous. »
Estella imaginait l'avenir de Luka — comme il grandirait plus brillant et plus fort que quiconque, comme il créerait des choses que personne d'autre ne pourrait même rêver.
« Toi et moi, on va le bâtir. Ensemble. »
« Toi et moi… Sœur et moi… »
« Ça a l'air amusant, non ? »
« Oui. Ça a l'air incroyable. »
Luka rayonnait tout aussi fort qu'Estella. À cet instant —
« Hein ? Mademoiselle Estella, bonjour ! »
Une voix d'enfant pétillante appela depuis derrière. C'était nul autre que Jad, le fils unique de Dolan.