Katrin resta sans voix face à la manière dont Dmitry la bouscula et demanda des nouvelles d'Estella en premier, sans même daigner la regarder correctement.
Comment ose-t-il me traiter ainsi ? Moi — pas Estella ?
« Dmitry ! »
Katrin attrapa son bras et l'appela, mais il la secoua comme une importune et la fixa en répétant sa question. La gentillesse habituelle et les manières raffinées avaient disparu, et Katrin tressaillit de surprise.
« Je te demande — où est Estella en ce moment même ?! »
À la voix élevée et tranchante de Dmitry, les serviteurs à proximité jetèrent des regards furtifs vers les deux. Ils avaient toujours semblé si amoureux lorsqu'ils se rencontraient — qu'avait-il bien pu se passer ? Les serviteurs avaient déjà appris la rupture des fiançailles entre Estella et Dmitry. Contrairement aux retrouvailles dramatiques que beaucoup attendaient, le prétendu couple du siècle haussait le ton dès leurs retrouvailles.
« Estella — non, pourquoi cherches-tu ma sœur ? »
Katrin avait lancé le nom d'Estella avec irritation, sans réfléchir, mais se corrigea vite, consciente des regards posés sur elle. Elle ne comprenait pas plus la situation, mais elle la détestait de tout son être. Son cœur bouillonnait de colère, et elle avait envie de hurler.
Il aurait dû courir vers moi, m'étreindre, me demander ma main ! Et le voilà qui demande Estella ?!
Elle n'aurait voulu rien d'autre que de le gifler.
« Tu le savais aussi, alors ? Qu'Estella a demandé à rompre nos fiançailles ? »
Dmitry continuait de prononcer le nom d'Estella, insensible à Katrin qui se retenait à peine.
« Je l'ai su. J'ai appris que la lettre de rupture avait déjà été remise à votre famille. »
Si la lettre portait le sceau du marquis, c'était définitif. Le marquis Cassian était un homme d'une prudence extrême — il revenait rarement sur une décision une fois prise.
« Je dois voir Estella. »
Dmitry lissa ses cheveux ébouriffés par le vent, reprenant encore son souffle après avoir galopé jusqu'ici.
« Et pourquoi exactement as-tu besoin de voir ma sœur ? N'êtes-vous pas déjà quittes ? »
Katrin était si furieuse que ses yeux se remplirent de larmes. Mais sur son visage délicat et tragique, ces larmes ressemblaient à une réponse au chagrin — comme si elle était blessée en silence par ses mots.
La voyant pleurer, Dmitry laissa échapper un long soupir, ébouriffa de nouveau ses cheveux tout juste remis en place, puis entoura les épaules de Katrin de ses deux bras et se pencha pour croiser son regard. Son cœur souffrait, mais c'était le moment de séparer sentiments personnels et devoir. C'était ainsi, croyait-il, qu'agissait un véritable héritier de la famille Velo.
« Katrin. Écoute bien. Bien sûr que tu es la première dans mon cœur. Il n'y a personne d'autre que j'aime que toi. »
Entendant enfin les mots qu'elle attendait, l'expression de Katrin s'adoucit. Elle avait enfin arraché Dmitry à Estella.
« Alors pourquoi… »
Elle demanda lentement, s'efforçant de paraître aussi charmante et pitoyable que possible. Elle savait exactement comment être à son avantage.
« C'est un accord solennel entre maisons nobles. Il s'agit de l'avenir de nos familles. C'est pourquoi je dois épouser Estella. Mon père le veut aussi. »
Alors que Dmitry débitait ces sottises, Katrin sentit la fureur bouillonner de nouveau en elle. Pourquoi prenait-il le chemin détourné alors que la voie facile était là, devant lui ?
« Et moi ? N'as-tu pas entendu que nous devions nous fiancer ? Mon père a inclus cette condition dans la lettre de rupture. Puisque tu m'épouseras, l'accord entre les maisons reste intact, non ? »
« …Haah… Katrin. Je dois épouser l'héritière de la maison Cardeine. C'est mon destin. »
« Tu ne m'as pas aimée ? »
Une larme cristalline roula sur la joue de Katrin tandis qu'elle demandait cela.
Son air triste serra le cœur de Dmitry. Mais c'était le moment de suivre la logique, pas l'émotion.
Il se raidit, essuya sa larme et continua d'une voix calme.
« Je t'aime. Mais je dois épouser l'héritière. Pour le bien de notre famille. »
Katrin serra le poing le long de son corps jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
Estella. Estella !
Partout où elle allait, c'était Estella qu'on cherchait.
Les Chevaliers du Lys Noir, dans lesquels elle avait tant investi. Les serviteurs, auxquels elle souriait si doucement que ses joues en tremblaient. Son père, pour qui elle donnait le meilleur d'elle-même à chaque instant rien que pour être aimée.
Même Dmitry — Dmitry, qu'elle croyait à elle corps et âme — prononçait le nom d'Estella avant le sien.
« Ce n'est pas juste. C'est tellement injuste. Comment cela peut-il m'arriver ?! »
Avec la mort d'Alexis, Katrin n'avait jamais été aussi consumée de rage envers Estella. Plus personne n'était véritablement de son côté.
« C'est toi qui m'as faite ainsi, Estella. Alors toi aussi, tu devrais perdre quelque chose, non ? »
Grincant des dents, Katrin regarda Dmitry s'éloigner et appela Lucille, qui se tenait non loin.
« Lucille. J'ai quelque chose à te demander. »
« Oui, mademoiselle. »
Katrin se tourna vers elle et sourit radieusement. Comme une rose en pleine éclosion, son sourire était éblouissant, mais il ne contenait aucune chaleur — et il glaça le sang de Lucille.
« Qu'as-tu dit que tu allais faire ? »
Leonora, vautrée près de la fenêtre à broder à un rythme paisible, haussa un sourcil face à la déclaration soudaine de Luka qui voulait aider Estella. Ce n'était pas l'idée d'aider Estella qui la surprenait — c'était que Luka, qui ne faisait que lire, ait dit vouloir faire quelque chose.
« Je veux aider ce que ma sœur entreprend. »
Voyait le sourcil de sa mère se hausser sèchement, Luka craignit qu'elle ne désapprouve.
« C'est ainsi ? »
« Oui. »
« Vas-y alors. »
Sa permission vint si aisément que Luka se demanda s'il avait bien entendu.
« Pardon ? »
« Tu as dit vouloir aider Estella. »
« Oui. »
« Alors fais ce que tu veux. »
« Merci, Maman ! »
Luka fut si transporté par l'approbation détachée de sa mère qu'il faillit sauter sur place comme un lapin. Heureusement, ses habitudes réservées reprirent le dessus juste à temps pour le calmer.
Il revit le visage rayonnant d'Estella lorsqu'elle l'avait soulevé et fait tournoyer. C'était elle qui me faisait tourner, mais elle semblait encore plus heureuse que moi.
« Tu ne vas pas me demander quoi ? »
« Tu es intelligent. Je suis sûre que tu comprendras. »
Leonora louait toujours Luka ainsi — distante, mais confiante.
« Tu n'as aucun conseil pour moi ? »
« Hum… Ne te bats pas. »
« Pardon ? »
« Ne te dispute pas avec ta sœur. Je ne supporte pas les enfants grossiers. »
« D'accord ! »
Luka esquissa un large sourire et s'élança hors de la pièce.
« Quel enthousiasme, tout de même. »
Leonora regarda son fils s'enfuir, puis laissa échapper un rire discret et reporta son regard sur le livre posé sur ses genoux. Mais la chaleur qui avait brièvement brillé dans ses yeux en regardant Luka s'éteignit complètement lorsqu'elle reprit sa lecture.
Feuilleter, feuilleter.
La brise entrant par la fenêtre entrouverte remuait doucement ses cheveux brun clair. N'aimant pas les parures excessives, Leonora portait peu de bijoux et choisissait des robes simples. Grande et élancée, elle préférait les couleurs sombres — non par modestie, mais simplement parce qu'elle n'avait aucune passion pour l'apparat.
« Sœur ! »
Au son de la voix de Luka venant de dehors, Leonora leva la tête et regarda par la fenêtre.
La voix de Luka a-t-elle toujours été si forte ?
Il avait repéré Estella traversant le jardin et courait maintenant vers elle. Naturellement, le regard de Leonora se porta sur Estella. Elle était curieuse de voir comment Estella accueillerait Luka.
Estella l'accueillit les bras grands ouverts et un sourire aussi brillant que le soleil.
Luka sprinta jusqu'à se tenir devant elle, puis s'arrêta et baissa la tête poliment.
« Aucun sens de la mise en scène. »
Leonora laissa échapper un profond soupir. Je croyais qu'il allait se jeter dans ses bras, mais il reste là, raide, à s'incliner. Tout comme moi. Mais alors —
« Eeeek ! »
Estella fit un pas en avant, souleva Luka et le fit tournoyer haut au-dessus de sa tête.
« …Oh ? »
Leonora se dressa sur ses pieds, surprise. Le livre qu'elle lisait tomba avec un bruit sourd au sol, mais elle ne songea même pas à le ramasser en sortant sur le balcon.
Au bout d'un moment, Estella redescendit Luka doucement au sol, et lorsqu'elle lui tendit la main, il la prit naturellement. Ils marchèrent côte à côte, bavardant gaiement, échangeant des regards de haut en bas, pleins d'affection.
En les observant, Leonora murmura avec la plus infime trace d'un sourire.
« Magnifique. »
Mais dès qu'elle aperçut quelqu'un s'avancer vers eux d'un pas lourd, le sourire s'effaça sans laisser de trace.
C'était Dmitry.
« Est-il bête, ou simplement stupide… »
Claquant la langue, Leonora secoua la tête et rentra à l'intérieur. Elle ramassa le livre tombé et s'assit à nouveau. Elle tenta de reprendre sa lecture à la page où elle en était, mais ses yeux ne parvinrent pas à se fixer sur les mots.
Elle referma le livre et se releva une fois de plus, retournant au balcon pour s'appuyer contre la rambarde.
Après tout, la chose la plus divertissante à regarder, c'est une dispute.