« Le docteur Alexis a dit qu'il fallait appliquer un médicament. Elle vient de finir et s'apprête à refaire le bandage. Je l'aidais à côté d'elle. Je suis vraiment inquiète, la blessure ne guérit pas correctement. Je crois que le poison du monstre a dû pénétrer... Et si elle ne s'en remettait pas ? J'ai tellement peur. Hou, houuk. »
Déstabilisée par l'apparition soudaine du marquis, Katrin parlait plus vite que d'habitude. Mais feindre la tristesse était sa seconde nature. Pour quiconque la regardait, elle avait l'air d'une cadette profondément inquiète.
Le marquis s'approcha du lit et contempla Estella, dont les lèvres avaient viré au bleu glacial. L'image d'elle trempée de sueur pendant l'entraînement à l'épée lui restait vivace en mémoire.
« Haa... »
Le lourd soupir de Cassian remplit la pièce. Katrin tamponnait d'inexistantes larmes avec un mouchoir, reniflant. Alexis, honteux d'avoir failli en tant que médecin, baissa la tête comme un coupable et s'écarta.
Alexis était l'aîné d'une lignée réputée de médecins. Son père avait également servi comme médecin de la famille Cardeine jusqu'à son décès quelques années plus tôt. Doué depuis l'enfance, Alexis avait ravi son père en dévorant des traités médicaux dès l'âge de dix ans.
Élevé sous tout le poids des attentes familiales, il était entré à l'académie avec le soutien du marquis et en était sorti major de sa promotion.
C'était un talent si prometteur qu'on l'avait même recommandé comme médecin royal. Pourtant, Alexis avait choisi Wintfall sans hésiter. Toute l'académie avait bourdonné à la nouvelle qu'un praticien si habile — célèbre pour sauver des vies quand l'espoir était mince — irait consacrer ses compétences à un domaine reculé.
Mais même son art médical exceptionnel avait trouvé sa limite. La blessure d'Estella ne montrait aucun signe de guérison.
Comment pouvais-je laisser mourir la fille que je venais tout juste de retrouver ?
« Approche. »
Le marquis, fixant toujours Estella en silence, lança un ordre bas. Un homme posté près de la porte s'avança prestement, tenant plusieurs petites boîtes. Il était si maigre qu'on aurait dit qu'elles l'accablaient rien qu'à les porter.
Katrin et Alexis échangèrent un regard alarmé, sans comprendre ce qui se tramait. Ils ne savaient pas exactement qui était Gérard, ce qui ne fit qu'approfondir leur confusion.
« J'ai l'intention d'essayer sur la blessure d'Estella un médicament mis au point par Gérard. »
Celui que les paroles soudaines du marquis stupéfièrent le plus, ce fut Alexis.
Cassian n'avait jamais interféré une seule fois dans les traitements d'Alexis — pas même lorsque sa première épouse était sur son lit de mort. Cela seul prouvait à quel point il lui faisait confiance.
Et maintenant, il s'immisçait ainsi ? Avec quelque mixture artisanale d'un parfait inconnu ?
Le regard d'Alexis se durcit tandis que Gérard s'approchait d'un pas assuré. Son sang-froid commença à se fissurer.
Il ne comprenait pas. Rien qu'à l'apparence, l'homme aux côtés du marquis ne ressemblait à personne ayant reçu une formation médicale digne de ce nom. Et si Gérard était un médecin plus compétent ou plus renommé qu'Alexis, ce dernier l'aurait forcément connu.
« Marquis ! Vous ne pouvez pas laisser n'importe quel incompétent traiter la jeune demoiselle ! »
Alexis protesta vivement et bondit pour arracher ce que tenait Gérard. Mais ce dernier dégagea vite les boîtes hors de portée. La façon dont il les serra contre lui, comme un trésor précieux, montrait clairement qu'il n'avait pas l'intention de les lâcher.
Et ce n'était pas tout.
Le regard qu'il lança à Alexis était chargé d'hostilité.
C'est à ce moment qu'Alexis remarqua enfin — les yeux de Gérard étaient de deux couleurs différentes. Les siens se plissèrent violemment.
Qui est cet homme ? Pourquoi le marquis irait-il si loin pour lui ?
« Gérard. Avance et applique le médicament sur Estella. »
« Vous ne le devez pas ! »
Alexis hurla de nouveau, mais le marquis ne lui accorda même pas un regard. Katrin, à ses côtés, lui adressa une supplication muette pour qu'il fasse cesser cela, mais le marquis avait déjà pris sa décision. Rien ne l'arrêterait maintenant.
Gérard toisa froidement les deux complices et s'avança.
Il s'assit doucement au bord du lit et commença à ouvrir les boîtes une à une.
Alexis écarquilla les yeux, tentant d'identifier ces médicaments. Mais l'onguent épais rose et le liquide de même teinte étaient des substances qu'il n'avait jamais vues de sa vie — ni dans ses livres, ni dans sa pratique. Leur odeur était tout aussi étrange.
Un mélange de sève d'arbre piquante, de notes florales délicates et d'une légère pointe poissonnée emplissait l'air.
Qu'est-ce que c'est ? De quoi est-ce fait ?
Dans le silence de la pièce, Gérard opéra sans un bruit.
Il ouvrit d'abord une boîte marquée « 1 » et en retira un flacon de verre rempli d'un liquide aqueux couleur rose.
Pop !
Il ôta le compte-gouttes, pressa la poire de caoutchouc souple et aspira le liquide dans le long tube de verre.
Puis, goutte à goutte, il laissa le liquide tomber dans la blessure — plic, plic.
À en juger par la façon dont il décalait légèrement le point d'impact à chaque fois, il répartissait le liquide uniformément sur les lésions internes.
La grimace d'Alexis s'accentua.
Comme si une blessure pareille pouvait guérir avec quelques gouttes de n'importe quoi !
Il était convaincu que l'état d'Estella ne ferait qu'empirer.
Quand le compte-gouttes fut vide, Gérard ouvrit la seconde boîte et en sortit du fil de soie propre et une aiguille courbée comme un hameçon.
Alexis secoua la tête, incrédule.
La recoudre pendant que les lésions internes ne sont pas soignées ? C'est imprudent et ignorant.
Quoi qu'il en soit, Gérard continua calmement. Ses mains, cousant point par point, étaient d'une habileté et d'une dextérité surprenantes. Alexis se retrouva debout sans s'en rendre compte, happé par la vitesse stupéfiante de Gérard.
« Je préférerais que vous vous écartiez. Être aussi près me distrait. Si le ventre d'Estella se retrouve tout fripé, en assumerez-vous la responsabilité ? »
Le ton de Gérard n'avait rien à voir avec celui qu'il employait envers le marquis. Il était irritable, totalement dénué de respect.
Alexis frémit de colère mais recula — sous le regard vigilant du marquis, il n'avait pas le choix. Ses poings serrés tremblaient de fureur contenue.
Pour la première fois, l'habituel Alexis, si posé et maîtrisé, était submergé par l'émotion.
L'abdomen d'Estella semblait aller bien mieux maintenant que la large plaie était refermée. Mais le traitement n'était pas fini.
Gérard ouvrit la dernière boîte et préleva l'onguent épais, qu'il appliqua soigneusement sur la suture.
Contrairement à tout à l'heure, où il avait prélevé l'onguent à la main pour le tester sur son propre bras, cette fois il utilisa une baguette stérilisée et des compresses stériles. L'onguent était frais et intact.
Le front de Gérard se plissa profondément tandis qu'il examinait la blessure.
On aurait dit qu'elle n'avait pas été soignée du tout — plutôt comme une blessure infligée aujourd'hui même.
Même avec un médicament inefficace, le corps humain coagule naturellement le sang et commence à guérir avec le temps.
Mais là, c'était manifestement contre-nature.
Il avait des questions — beaucoup — mais choisit de se taire.
Les visages des deux qui avaient échangé ce regard lourd de sens plus tôt lui traversèrent l'esprit, mais il retint sa langue. Dire la mauvaise chose maintenant pouvait tout gâcher.
Se concentrer uniquement sur le soin.
En utilisant les ingrédients absurdes et les proportions ridicules qu'Estella lui avait donnés, Gérard avait créé divers onguents. Les coquilles d'œufs de limace rouge en poudre se révélèrent bien plus efficaces qu'il ne l'avait imaginé. Même une infime quantité surpassait largement tout ce qu'il avait jamais utilisé.
Mais après en avoir constaté la puissance de ses propres yeux, Gérard ne voulait pas s'arrêter là. Il voulait créer le meilleur médicament possible en n'utilisant que les matériaux fournis. Après des centaines d'essais et d'erreurs, il avait enfin réussi.
Ce matin même.
Il vérifia que la blessure était entièrement enduite d'onguent, puis ouvrit une quatrième boîte et en retira une compresse propre.
La compresse était grande comme un mouchoir mais n'était pas blanche — elle était d'un rose pâle.
Elle avait été stérilisée, imbibée de liquide médicinal, puis séchée au soleil. La compresse elle-même possédait des propriétés curatives — la poser simplement humide sur une plaie donnait d'excellents résultats.
Grâce aux ingrédients et formules d'Estella, Gérard avait créé non seulement des onguents, mais aussi des médicaments ingérables et des traitements adhésifs.
Les traits d'Estella se détendirent visiblement.
Même sa respiration faible et superficielle reprenait de la force. Les gémissements de douleur avaient cessé entièrement.
« Estella ! »
Le marquis s'agenouilla près du lit, serrant sa main fermement. La froideur avait commencé à quitter la peau de sa fille.
« Merci ! Vraiment, merci. Tout ce que vous voudrez, je vous l'accorderai. »
Des larmes montèrent aux yeux du marquis tandis qu'il exprimait sa gratitude.
C'est impossible !
Mais qu'est-ce que... ?!
Alexis et Katrin pâlirent tous les deux — chacun pour ses propres raisons.
Jettant un regard aux deux comme si le monde s'effondrait pour eux, Gérard se tourna vers le marquis et déclara d'une voix assurée :
« Dès cet instant, je souhaite assumer l'entière responsabilité du traitement de la demoiselle. C'est ce que je demande. »