« Que voulez-vous faire ? » demanda-t-il.
« Je veux construire une salle d'entraînement. »
À ces mots, prononcés dès son entrée dans le bureau du marquis, le marquis Cassian posa le document qu'il tenait. Il s'attendait à ce qu'elle réclame des robes ou des bijoux comme par le passé — mais une salle d'entraînement, de toutes choses ?
« Pourquoi en auriez-vous besoin ? »
Il était sincèrement curieux. Une telle demande de la part d'Estella — c'était absurdement hors de caractère. Bien qu'il ait reçu des rapports disant qu'elle s'entraînait avec assiduité chaque matin.
Il savait qu'elle avait perdu une quantité significative de poids par rapport à avant. Il l'avait trouvé louable — être en meilleure santé était une bonne chose. Mais une salle d'entraînement dédiée ? Cela semblait excessif.
D'ailleurs, le terrain d'entraînement des chevaliers possédait déjà de l'équipement pour l'entraînement physique.
« Le terrain d'entraînement des chevaliers ne me convient pas. »
Lorsqu'Estella répondit, comme si elle lisait dans ses pensées, le regard du marquis se rétrécit légèrement.
« Ne courez-vous pas déjà sur le terrain d'entraînement chaque matin ? »
« Simplement courir ne suffit pas. J'ai fait quelques plans — voudriez-vous y jeter un œil ? »
Pensant qu'il valait mieux montrer qu'expliquer cent fois, Estella lui tendit ce qu'elle avait préparé. Elle n'avait aucun talent pour le dessin, elle avait donc fait appel à l'aide de Ria, et elle avait rédigé les explications aussi clairement que possible.
Toujours hébété, le marquis accepta à contrecœur le rouleau qu'elle lui tendait. D'un air sceptique, il jeta un coup d'œil à sa fille, puis porta son regard sur le rouleau.
« Hum ? »
Il était rempli d'engins bizarres que le marquis n'avait jamais vus. Ajustant ses lunettes cerclées d'or, il fixa le rouleau longuement sans détourner les yeux.
« Allez-vous vraiment l'autoriser ? »
Après le départ d'Estella du bureau, Raul demanda avec un air perplexe. Le rouleau qu'Estella avait apporté était rempli d'objets étranges. Elle avait affirmé qu'ils servaient à l'entraînement physique, mais compte tenu du fait qu'ils avaient déjà des épées et des boucliers, il remettait en question la nécessité de telles choses d'apparence frustre.
« C'est une première. »
« Pardon ? »
« C'est la première fois qu'Estella vient me voir en disant qu'elle veut faire quelque chose. »
« Ah… »
Ce n'est qu'alors que Raul sembla comprendre pourquoi le marquis avait accepté si facilement après avoir lu le rouleau. Le marquis était sincèrement ravi du changement de sa fille aînée. Bien que sa personnalité abrupte rende cela difficile à voir en surface, Raul — qui le servait depuis des années — savait exactement à quel point le marquis était fier d'Estella en ce moment.
Néanmoins, vu l'état financier actuel du territoire, il était difficile de ne pas s'inquiéter.
« Elle a dit qu'elle vendrait ses propres bijoux pour le financer. Attendons de voir. Elle doit assumer la responsabilité de ses propres paroles. Nous ne lui donnerons pas d'argent. »
La fierté était la fierté, mais le marquis voulait qu'Estella mène le projet de bout en bout avec une pleine responsabilité.
Il était aussi curieux — jusqu'où pouvait-elle vraiment aller ?
« Je lui donnerai le hangar inutilisé à côté du terrain d'entraînement. J'entends dire qu'il fuit, il faudra donc le faire réparer. Elle n'a probablement pas besoin d'une table à thé ou de ce genre de choses… n'est-ce pas ? »
Bien que Raul exprime ses inquiétudes, il était sincèrement ravi du changement d'Estella. En y réfléchissant, il commença à dresser mentalement la liste de toutes les choses dont la jeune demoiselle pourrait avoir besoin. Une salle d'entraînement, après tout, aurait aussi besoin d'un espace de repos.
« Allez-y. »
D'une brève réponse, le marquis tourna à nouveau les yeux vers les documents. Mais Raul ne manqua pas la courbe subtile vers le haut au coin des lèvres de son maître.
Lui aussi commença à griffonner des idées dans son carnet — meubles et objets qui pourraient être utiles dans la salle de repos. Sa plume dansait sur la page.
Ayant reçu la permission de son père, Estella sortit immédiatement tous les bijoux de son dressing et les vendit au plus grand joaillier de la ville de Wintfall. Grâce à l'intermédiaire de Raul, ils lui payèrent un très bon prix.
Avec sa bourse désormais bien remplie de pièces d'or, elle se dirigea vers la seule forge du territoire.
Clang !
Clang !
Clang !
En s'approchant, le bruit rythmé des marteaux résonna dans l'air.
Gai, qui avait reçu l'ordre du marquis de l'escorter, se tenait à ses côtés avec un air agacé. Il avait l'impression que c'était une perte de temps d'entraînement. L'idée même de construire quelque chose à côté des terrains d'entraînement l'irritait.
Pourquoi ne pas simplement continuer à courir ? Quel est l'intérêt de tout cela ?
Sa frustration ne cessait de monter, mais il serrait la mâchoire et ne disait rien.
Peu importe à quel point la fille noble pouvait être inutile ou pathétique, elle restait l'enfant du marquis — et le marquis était son seigneur.
J'aurais préféré être assigné à la garde de lady Katrin.
Bien qu'Estella ait perdu pas mal de poids, Gai ne pensait pas qu'elle soit près du niveau de Katrin en termes de beauté ou d'élégance. Avec ses plaintes qui s'accumulaient, il la suivit à contrecœur.
À l'intérieur de la forge, la chaleur était étouffante à cause du métal rougeoyant fondu. Les corps des forgerons étaient luisants et trempés de sueur alors qu'ils martelaient avec une force implacable.
Au moment où elle entra, l'odeur intense de sueur, d'huile et de métal brûlé l'assaillit. La plupart auraient grimacé face à cette puanteur, mais pas Estella — son visage ne montrait aucune gêne. Au contraire, elle regarda autour d'elle avec de grands yeux curieux, étudiant chaque recoin de la forge avec un vif intérêt.
Bientôt, l'un des forgerons la remarqua et posa vivement son marteau, se levant d'un bond.
« Vous devez être Dolan ? »
demanda Estella, regardant l'homme qui s'était avancé et avait salué bas devant elle.
On disait que c'était un demi-sang nain, et il était d'une tête plus petit qu'Estella. Son front avait une forme comme un M géant, et ses sourcils fortement arqués lui donnaient une expression féroce.
« Oui, mais… qu'amène quelqu'un de votre rang ici… ? »
C'était inédit pour des nobles — surtout une jeune dame noble — de mettre les pieds dans une forge. À en juger par sa tenue et le chevalier qui l'escorterait, elle était clairement quelqu'un de haut rang. Dolan se raidit instinctivement, inquiet qu'elle ne soit là pour chercher querelle.
« Enchantée. Je suis Estella. Je suis venue parce que je souhaiterais passer une commande. Excusez-moi d'être arrivée sans prévenir. »
Au lieu de chercher querelle, Estella attrapa sa main sale sans hésiter et la serra gaiement, souriant radieusement.
Dolan fut stupéfié.
Elle s'était même excusée d'être arrivée sans prévenir ? Une noble s'excusant auprès d'un roturier ? Il n'avait jamais vu ni entendu une telle chose.
Estella ? Ce nom me dit quelque chose… Attendez, n'est-ce pas elle — ?
Ce n'est qu'alors que Dolan réalisa qui elle était, et son visage s'assombrit.
Les rumeurs sur Estella étaient terribles parmi les gens de la ville.
Une jeune noble sotte obsédée par la nourriture.
Une femme avide qui convoitait toujours les affaires de sa jeune sœur gentille et belle.
Une gâtée qui s'adonnait au luxe sans se soucier de l'état des terres et maltraitait ses serviteurs.
Une noble qui considérait son propre peuple comme rien de plus que des insectes.
Il n'y avait pas une seule bonne rumeur.
Mais maintenant, cette même femme tenait sa main sale et souriait comme si de rien n'était.
Tout cela n'était-il que balivernes ?
« Vous… voulez que je fasse ceci ? »
C'était déjà étrange qu'elle soit venue elle-même à la forge. Mais ce qu'elle lui demandait de construire l'était encore plus.
Ce n'était pas tout à fait une arme — trop émoussé.
Ce n'était pas non plus décoratif — ce n'était pas joli du tout.
Certainement pas quelque chose qu'une noble utiliserait.
« Oui. Exactement comme cela. Mais je voudrais que la partie centrale soit enveloppée de cuir puisque c'est la poignée. Vous devrez demander au tanneur pour cela. »
Les yeux d'Estella pétillaient alors qu'elle expliquait avec passion les divers équipements qu'elle voulait faire fabriquer.
Elle pointait chaque dessin, en expliquait la fonction, et revérifiait que Dolan comprenait bien.
L'explication dura près d'une heure, Dolan posant des questions occasionnelles.
« L'haltèr — euh, si on fait juste fondre des blocs de fer, c'est assez facile… »
« Haltère. »
« Hem. Haltère, oui. C'est bon. Mais la barre d'haltère est un autre problème. »
Dolan tapa sur le croquis avec son gros doigt. Il se targuait de connaître le métal mieux que quiconque, mais les objets que cette jeune dame apportait étaient tous totalement étrangers.
« Si on met des poids sur une si longue barre, l'équilibre est crucial. S'il est trop lourd, ce sera difficile à manier. Trop léger, et ce ne sera pas efficace. »
Estella acquiesça — il avait un point.
« C'est pour ça que je veux le rendre ajustable. »
« Ajustable ? »
L'idée d'ajuster le poids du fer à volonté était absurde, et la voix de Dolan monta instinctivement. Il était déjà profondément absorbé par la conversation, bien qu'il ne s'en soit pas encore rendu compte.
« Oui. On fera des disques séparés qu'on pourra ajouter ou retirer selon les besoins. Vous voyez ces disques de tailles différentes sur le dessin ? Ils servent à ajuster le poids de la barre. Il y a même un trou au milieu. Il suffit de faire un verrou pour qu'ils ne tombent pas. »
« Mais si on doit le faire comme ça, le coût — »
Thud !
Avant que Dolan ne puisse finir, Estella posa une lourde bourse de pièces d'or sur la table en bois.
Elle atterrit avec un grand bruit sourd.