« Mon Dieu ! Tu as fait tout ça ? »
Estella resta saisie en regardant le pot, gros comme une pastèque, rempli jusqu'au bord de cendres teintées de bleu. L'ouvrage était parfait, avec une lueur bleutée faible et scintillante.
Lorsqu'elle avait tenté l'expérience dans sa vie précédente, il lui avait fallu près d'un mois d'échecs pour obtenir un tel résultat — et Ria y était parvenue en une seule journée.
« Ton… ton visage ! Ne me dis pas que tu n'as pas dormi du tout ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua les cernes sous les yeux de Ria, et Estella parut horrifiée.
« …Oui. Mais ça va. Je ne suis pas fatiguée du tout. »
La réponse calme de Ria fit naître chez Estella un soudain sentiment de culpabilité.
« Tu aurais pu prendre ton temps. Ne refais plus jamais ça, d'accord ? »
« C'était la première chose que vous m'ayez jamais demandé de faire, mademoiselle. »
Ria ne connaissait pas la mesure — c'était le genre de personne qui mettait tout son cœur à l'ouvrage. Elle n'avait rien de paresseux et faisait preuve d'une diligence presque excessive, dans le silence. C'était une présence qu'on pouvait oublier jusqu'à son existence même. Quand Estella avait réalisé que Ria avait été la seule à la pleurer jusqu'au bout, son temps était déjà écoulé.
On lui avait accordé un miracle, une seconde chance par la fusion avec une autre âme. Estella croyait que le dieu l'avait permis pour qu'elle chérisse jusqu'aux plus petits liens qu'elle avait autrefois négligés. Elle décida donc d'accorder de la valeur à tout ce qui se présentait à elle — sélectivement, bien entendu.
« Ria. Va te coucher et dors encore un peu. »
« Non, c'est vraiment bon. Je veux vous accompagner au terrain d'entraînement. Laissez-moi rester à vos côtés. Je n'ai vraiment pas sommeil. »
Estella fixa les grands yeux sincères de Ria, puis esquissa un doux sourire et acquiesça d'un petit hochement de tête.
« Faisons comme ça. Ce soir, tu te couches tôt. Marché conclu ? »
« Oui. »
Ria répondit avec un sourire timide. Estella ôta une miette de cendre de ses cheveux, puis inspira profondément comme pour alléger l'atmosphère.
« Eh bien, voulez-vous qu'on goûte au thé au miraclelium de Ria ? »
Miraclelium.
Ria répéta le mot en silence pour elle-même. Avec un nom aussi chouette, on avait vraiment l'impression qu'elle avait accompli quelque chose de spécial — elle en était aux anges.
Elle observa attentivement Estella déposer les cendres dans la théière et les laisser infuser lentement. L'idée de faire du thé avec des cendres était déjà étrange, mais Ria n'avait jamais imaginé que cela sentirait si bon.
Clapotis —
Le liquide qui coulait dans la tasse brillait d'un bleu pâle, de la même couleur que les cendres. On aurait dit un morceau de ciel bleu découpé et filtré jusqu'à ne plus laisser la moindre trace de nuage. Comment quelque chose d'aussi limpide pouvait-il être tiré de cendres ? C'était fascinant.
Estella sirota le thé à la menthe lentement. Sa bouche se rafraîchit, et elle sentit une clarté s'épanouir dans son esprit.
Miraclelium.
Obtenu en transformant la mauvaise herbe commune qu'est le gallweed en cendres bleues, puis en l'infusant, il neutralisait les effets du Pungyangcho — l'ingrédient clé des drogues d'engraissement — et aidait le corps à retrouver son état naturel. Estella en avait découvert les propriétés après ses quarante ans, et il était devenu si populaire qu'il avait déclenché une véritable fièvre du miraclelium dans tout l'Empire.
Le fameux « thé miracle pour maigrir ».
Plus tard, son prix avait flambé à des niveaux absurdes, mais bien plus de gens échouaient à s'en procurer que n'y parvenaient. Estella savoura le thé et regarda Ria.
« Désormais, pourriez-vous me le servir froid après mes entraînements, au lieu de l'eau citronnée ? »
« Oui, mademoiselle ! »
Les yeux ambrés de Ria brillaient comme des étoiles tandis qu'elle souriait largement. Elle était vraiment heureuse d'avoir quelque chose qu'elle pouvait faire pour sa maîtresse.
« Qu'est-ce que tu regardes avec tant d'attention ? »
Le vice-commandant Gai s'approcha du commandant Lucius, qui se tenait au sommet de la tour de guet du terrain d'entraînement, le regard perdu au loin.
« Ah… c'est lady Estella. »
La lèvre de Gai se retroussa en un rictus. Son expression ne tenait aucune attente — seulement du mépris.
Il ne portait pas Estella dans son cœur. Ce sentiment était partagé par tout l'Ordre.
On disait ouvertement : « Si seulement lady Katrin avait été l'aînée », et Gai faisait partie de ceux qui acquiesçaient.
« Qu'est-ce que tu vois ? » demanda Lucius, les yeux toujours fixés devant lui. En tant que quelqu'un qui avait affûté ses instincts lors d'années de guerre contre les monstres, même sa façon d'observer tenait de la netteté d'un prédateur étudiant sa proie.
« Elle court bien plus longtemps que d'habitude. »
Gai répondit avec indifférence.
Estella avait tenté et échoué plusieurs fois par le passé à maigrir par des moyens téméraires. Il supposait qu'il s'agissait simplement d'une énième tentative.
Celle-ci ne faisait que durer un peu plus longtemps.
« C'est tout ce que tu remarques ? »
« Monsieur ? Que voulez-vous dire ? »
« Regarde à nouveau. Observe comment court lady Estella. »
Gai haussa les épaules comme si c'était peine perdue, puis baissa les yeux vers le terrain d'entraînement.
Quel sens pouvait bien y avoir à simplement courir ?
Mais quand Estella acheva son cinquième tour, l'expression de Gai se figea d'incrédulité.
« Maintenant, tu vois ? »
Lucius demanda doucement.
« …Mais comment ? »
Le regard de Gai vacilla.
Même après cinq tours complets, la respiration d'Estella n'avait pas faibli.
De plus —
« Elle gère son endurance stratégiquement tout en maintenant un rythme constant. »
Il y avait de l'admiration dans sa voix, même s'il marmonnait sans y penser.
Elle avait commencé lentement, accéléré à mi-parcours, puis stabilisé son allure à la fin pour préserver ses forces.
Cela rappelait la manière dont les soldats battaient en retraite en économisant leur endurance. Ce fut seulement alors que Gai se tourna vers Lucius, une expression hébétée sur le visage.
« Oui », dit Lucius avec un sourire intrigué.
« Ce n'est pas juste de l'exercice. C'est de l'entraînement tactique de base — le même qu'on utilise pour former les soldats. »
« Mon Dieu ! Mademoiselle, je crois qu'il va falloir reprendre la robe encore une fois ! »
Claire, qui était revenue au domaine avec la robe retouchée, s'exclama en remarquant à quel point elle était devenue large sur la silhouette d'Estella. Battant des mains, elle paraissait ravie.
« Vraiment ? »
Estella fit semblant d'ignorer, mais elle sentait la différence dans son corps chaque jour. Elle passait presque toutes les heures entre l'aube et midi à s'entraîner — ce n'était pas une surprise.
Et le miraclelium que Ria avait si parfaitement confectionné était d'une efficacité alarmante pour brûler les graisses. Il agissait deux ou trois fois plus vite que l'exercice seul. Chaque matin, elle voyait son visage changer. Ce n'était pas pour rien qu'on l'appelait « le thé miracle ».
En voyant Estella sourire, Claire débordait d'enthousiasme.
« Oui ! Votre mâchoire est bien plus fine, et vos bras et vos jambes sont bien plus minces qu'avant. Vous avez perdu énormément à la taille, aussi ! Même votre peau a meilleure mine — et cette boule sur votre menton a disparu ! »
Claire était heureuse comme si cela lui arrivait à elle, ravie de voir Estella devenir plus jolie de jour en jour.
Estella se regarda dans le miroir sous différents angles en l'écoutant. Tout comme le disait Claire, elle paraissait bien plus mince que lorsqu'elle s'était réveillée dans ce corps. Sans balance, difficile de dire avec certitude, mais on aurait dit qu'au moins vingt kilos s'étaient envolés.
Pourtant, peu importe ce qu'elle avait perdu, son corps restait lourd, et elle était encore en surpoids.
Il me faut retrouver mon ancien corps le plus vite possible.
Être mince et jolie viendrait après. Dans son état actuel, elle ne pouvait rien faire.
Pour empêcher la mort suspecte de son père et arrêter le déclin de sa maison, il lui fallait de la force. Il y a une limite à ce que quelqu'un peut accomplir dans ce corps mou et pâteux.
Elle brûlait d'envie de bouger avec l'aisance d'autrefois. Cela la rendait folle chaque fois que son corps ne parvenait pas à suivre ses pensées.
Si seulement j'avais une salle de sport…
Courir des tours chaque jour lui donnait envie de musculation. Soudain, il lui vint à l'esprit — elle était une noble. Elle avait sûrement les fonds pour en construire une.
Estella abandonna l'idée de retoucher sa robe et se précipita dans le dressing. Si sa mémoire était bonne, Estella possédait une belle collection de bijoux.
« Bien sûr ! »
Comme prévu, le dressing scintillait de suffisamment de bijoux pour rivaliser avec tout le stock d'un orfèvre. Ils étaient tous dans des styles bien plus adaptés à de vieilles douairières qu'à une jeune femme tout juste passée la vingtaine. Pas de doute que cela, aussi, était dû à l'influence de sa « tendre » (?) petite sœur.
Avec une garde-robe débordante de robes inadaptées et assez de luxe pour sembler frivole, Estella correspondait parfaitement aux rumeurs : une jeune noble sotte qui gaspillait son argent en robes et bijoux qu'elle ne pouvait même pas porter correctement.
« Mais je peux tout vendre ! »
Elle ne savait pas combien tout cela vaudrait, mais sûrement de quoi construire au minimum du matériel d'entraînement simple — haltères, poids, banc de musculation.