« Et il y a autre chose que je dois vous demander de préparer. Lydia, où as-tu mis les œufs de limace ? »
Estella n'avait pas apporté les œufs elle-même, sachant que Lydia les emporterait lors de son déménagement. Tant qu'ils n'étaient pas exposés à la lumière directe du soleil, ils ne se gâtaient pas et ne se décoloraient pas, donc les stocker n'avait pas été difficile.
« Pourquoi les œufs de limace ? Ne me dis pas que tu veux que je les fasse éclore ou quelque chose du genre ! Je ne fais pas ce genre de chose ! »
Gérard, toujours irritable et impatient, refusa net une tâche qui ne lui avait même pas encore été confiée. Lydia, imperturbable, alla simplement chercher un coffre qu'elle avait déplacé dans un coin de l'atelier et le posa devant lui. Malgré son poids, elle le manipula avec aisance — ce qui amena Airi à se demander si sa force n'était pas héréditaire.
« Ouvre-le. »
« J'ai dit non ! »
Malgré ses geignements, Gérard souleva quand même le couvercle sur l'ordre d'Estella.
Craaaaac !
Les vieilles gonds laissèrent échapper un grincement strident, et au moment où il vit les orbes d'un rouge vif à l'intérieur, Gérard tressaillit et recula d'un bond comme s'il s'était brûlé.
« Hé ! Ce sont des œufs de Limace rouge ! Vous avez la moindre idée de la virulence et de la brutalité de ces monstres ?! Vous voulez que j'élève quelque chose d'aussi dangereux ?! »
« Ferme-la et laisse la Dame finir de parler. Pourquoi tu tires toujours des conclusions hâtives ? T'es vraiment un mage ? »
Ne supportant plus la scène, Lydia lui lança une réprimande, et ce n'est qu'alors que Gérard finit par se taire. C'était presque impressionnant de voir le mage arrogant qui ne craignait rien devant les autres devenir docile dès que Lydia était là.
« Merci, Lydia. »
« Oh, c'est rien. »
Lydia sourit doucement et lui tapa l'épaule pour le rassurer.
« Alors, concrètement, qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Un onguent. »
« Quoi ? »
« Fabriquez un onguent — pour les blessures. L'ingrédient principal, ce sont ces œufs de Limace rouge. Vous y ajouterez ces autres ingrédients et vous déterminerez vous-même les proportions. Ils seront livrés à votre laboratoire d'ici demain soir. »
Estella lui tendit un petit papier plié.
« …Vous êtes folle ? »
Claque !
Avant même que les mots n'aient totalement quitté sa bouche, la paume de Lydia claqua sur l'arrière de son crâne.
« Comment osez-vous parler ainsi à la Dame ! C'est vous qui avez perdu la tête ? »
Gérard la dévisagea, pour se retrouver la langue tirée par Estella qui le narguait comme un gamin. Malgré la frustration sauvage peinte sur son visage, il n'eut d'autre choix que d'accepter le papier.
Quelques instants plus tard, Gérard déplia la note et la fixa longuement — puis se leva brutalement et se mit à grogner en tentant de soulever le coffre.
Mais contrairement à Lydia, qui l'avait hissé sans effort, Gérard ne parvint pas à le faire bouger d'un millimètre, quelque force qu'il y mette.
« Mais qu'est-ce que c'est que cette masse ?! »
« Gérard, il faut que tu fasses du sport. À quoi sert un corps aussi faible ? »
La moquerie d'Estella ne fit que redoubler les tremblements de Gérard tandis qu'il continuait de s'acharner sur le coffre rempli d'œufs de Limace rouge.
« Rrrrrh ! »
Estella éclata de rire en le voyant essayer et échouer. Lydia, elle, resta en retrait sans l'aider, satisfaite de laisser Gérard continuer à divertir la Dame.
Finalement, Ciel — qui observait la scène d'un regard lourd — s'avança, souleva sans effort le coffre avec lequel Gérard luttait, et demanda d'un ton froid :
« Où je le mets ? »
Gérard allait le remercier, mais se raidit sous le regard glacial de Ciel, assez aigu pour le figer sur place.
Quel est son problème ? Pourquoi il me fusille du regard comme ça ? S'il voulait pas aider, il n'avait qu'à rester planté là. Qui lui a demandé de le soulever de toute façon ? Tch !
Pourtant, il n'osa pas le dire à voix haute. Il se contenta d'essuyer la sueur sur sa lèvre supérieure et désigna la porte.
« Mon laboratoire. »
Ciel quitta l'atelier de Lydia d'un pas direct, et Gérard le suivit derrière comme un chien qui a besoin de pisser.
Bien que la plupart de la pièce soit encore vide, Gérard alluma immédiatement une bougie et s'assit à son bureau. Il déplia soigneusement la note qu'Estella lui avait donnée.
Quand elle lui avait dit pour la première fois de fabriquer un onguent, il avait cru qu'elle avait perdu la tête. Même un truc aussi banal que le baume à la menthe avait pris des décennies de recherche à mettre au point. Et maintenant, elle lui balançait juste des œufs de limace et lui ordonnait d'en faire un ?
Pure folie !
Mais en parcourant la liste des ingrédients sur le papier, il commença à penser que c'était peut-être réellement possible.
Sève de bouleau, Trèfle d'or, Fleur de crémeline, Rubyas, Larmes de Job, coquilles d'œufs de Limace rouge.
Le problème, c'étaient les coquilles d'œufs de Limace rouge. Jusqu'ici, tout le monde se contentait d'incinérer les Limaces rouges sur le champ. Leurs œufs gorgés de sang étaient considérés comme des symboles de malheur.
Et maintenant, il était censé en faire un baume… et l'appliquer sur la peau humaine ?
Ça sonnait comme une folie absolue. Même s'il réussissait, qui accepterait volontairement de s'enduire d'un truc fait à partir d'œufs de Limace rouge ?
« Beurk, peu importe ! Je le fais d'abord. Qu'ils l'utilisent ou non, c'est leur problème. »
Après un bref débat intérieur, Gérard ouvrit son carnet et se mit à noter les formules qu'il jugeait les plus efficaces. Il prévoyait de tester dix combinaisons d'abord, et dès l'arrivée des ingrédients le lendemain, il lancerait la production proprement dite.
Sachant qu'ils n'arriveraient que le lendemain, il ne cessait pourtant de jeter des coups d'œil vers la porte.
Le visage de Lydia, alors qu'elle contemplait son atelier désormais parfaitement organisé, rayonnait de joie.
L'espace de travail qu'Estella lui avait offert était plus grand et plus solide que n'importe quelle maison où elle avait jamais vécu. Il avait un toit vert parfaitement symétrique qui ne fuiterait pas même sous une pluie torrentielle, et en dessous, un grenier spacieux où elle pourrait travailler quel que soit le temps. À l'étage, une chambre confortable avec un lit moelleux et une salle de bain simple, et une petite chambre d'amis douillette.
Lydia était déjà excitée à l'idée d'y héberger Airi pour la nuit.
En descendant le charmant escalier jusqu'au rez-de-chaussée, on trouvait un petit salon cosy avec deux causeuses et une table ronde en bois, une cuisine qui semblait prête à cuisiner n'importe quoi, et même une minuscule bibliothèque — son rêve devenu réalité.
C'était un espace spécialement conçu par Estella pour permettre à Lydia d'étudier les monstres et de les peindre.
« J'arrive pas à croire que j'ai ma propre bibliothèque ! »
Les bibliothèques étaient un privilège réservé aux nobles. Il fallait jeûner une semaine pour s'acheter ne serait-ce qu'un vieux livre usé. C'était rare qu'un roturier sache lire, et plus rare encore qu'une Rom errante sache lire ou écrire.
Son père lui avait toujours dit que savoir lire lui permettrait de voir le monde plus clairement. Il lui lisait des histoires et lui avait appris les lettres lui-même — et aujourd'hui, elle lui manquait terriblement.
Dans son ballot d'affaires, Lydia sortit le seul livre qu'elle possédait — un conte de fées de son enfance sur divers monstres que son père lui lisait.
C'était l'histoire d'un brave chevalier qui tuait des monstres et sauvait une princesse, mais ce qui avait toujours intrigué Lydia, ce n'étaient ni le prince ni la princesse, mais les monstres eux-mêmes.
D'où venaient-ils ? Que voulaient-ils ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas coexister avec les humains ?
Pour n'importe qui d'autre, ça aurait pu sonner comme de la folie — mais Lydia avait toujours été curieuse de ces choses. Cette curiosité brûlait toujours en elle, la poussant à chercher les monstres et à les peindre.
Jusqu'ici, elle avait mélangé ses propres teintures à partir de matériaux naturels comme les œufs de Limace rouge parce qu'elle n'avait pas les moyens de s'acheter de vraies peintures. Mais plus maintenant. Maintenant, son grenier était rempli de belles couleurs et de pinceaux fins qu'Estella lui avait fournis.
Elle se sentait comme la plus grande peintre de l'Empire.
Avec soin, Lydia posa le vieux livre de son père sur son étagère vide.
Bien que les rayons soient encore nus, elle jura de les remplir de livres sur les monstres dès qu'elle aurait gagné assez d'argent.
« J'arrive pas à croire que ce jour soit arrivé ! »
Elle se pinça les joues plusieurs fois pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas.
C'était la première maison qu'elle possédait vraiment. Elle n'avait plus à vivre dans la peur d'une expulsion ni à subir les regards méprisants jetés sur les Rom. Et si elle le voulait, elle pouvait aller rendre visite à sa douce nièce quand bon lui semblait.
C'était parfait sous tous les aspects.
Même le voisin n'était pas si mal.
Le laboratoire de Gérard était le plus proche de son atelier. Certes, il pouvait être horriblement grossier par moments — assez pour lui donner envie de le gifler — mais sous tout ce vent, il semblait être un bon gamin.
Si elle s'était posée et avait eu des enfants, elle imaginait qu'ils auraient pu ressembler à Gérard. Il était longiligne, maladroit, et quand il traînait les pieds, c'était comme voir son propre reflet. Ça l'avait plus d'une fois saisie d'étrangeté.
Il semblait avoir un bon cœur, aussi. Il prétendait être un mage, mais avec ce corps chétif, Lydia n'arrivait pas à imaginer comment il arrivait à faire de la magie ne serait-ce qu'un peu. À l'instant où il finissait un cercle de sort, elle s'attendait à moitié à le voir s'effondrer raide mort sur le coup.
« Je vais devoir avoir l'œil sur lui. »
Elle allait être bien plus occupée qu'avant — mais avoir un voisin sur qui veiller lui apportait une sorte de joie qu'elle n'avait jamais connue.