Les yeux de Lily brillaient d'une curiosité à peine contenue tandis qu'elle versait la boisson et posait sa question. Estella soutint son regard en silence un instant avant de répondre enfin d'une voix qui sonnait étrangement rafraîchie.
« C'est un secret. Considérez que c'est pareil que pour vous, tous. »
La curiosité pétillante de Lily retomba comme un ballon percé — la réponse était bien plus fade qu'elle ne l'espérait.
« Comme vous avez deviné l'utilité du minerai de Névrion ? »
Ciel, tranchant dans le vague de la remarque d'Estella, alla droit au but. Estella se tut, l'air de réfléchir profondément, puis hocha lentement la tête. Ciel avait cette étrange habitude d'aller droit au cœur des choses sans même essayer.
« Quelque chose comme ça. »
« Donc tu es sûre que ce type ne te trahira pas. »
« Probablement pas ? Tout comme vous ne me trahissez pas, vous. »
C'était une explication illogique, sans fondement — mais elle avait pourtant du poids. Tout comme elle leur avait fait une offre quasi impossible à refuser, elle avait sans doute fait miroiter une récompense irrésistible à ce mage chétif.
Quoi que ce soit, c'était quelque chose qu'il désirait désespérément.
Pendant ce temps, le verre vide sur la table s'était rempli de liqueur de miel. À mesure que le verre se remplissait à nouveau, Lily retrouva son énergie et se remit à pétiller.
« Cette boisson est assez forte. Tu vas tenir le coup ? »
Ciel demanda avec inquiétude tandis qu'Estella souriait à pleines dents, son verre à la main. Sous n'importe quel angle, Estella avait bien trop l'air d'un écureuil pour boire un alcool aussi costaud.
« Tu me prends pour qui ? Je te signale qu'à l'unité… »
« Oui ? »
« Rien. Je veux dire, je tiens l'alcool. »
Elle avait sans doute baissé la garde après avoir passé du temps avec eux. Estella laissa involontairement filtrer un des souvenirs de Yoon Seo-yi et l'avala avec la liqueur de miel de Lily.
Malgré sa force, l'alcool descendit d'une douceur impossible. La richesse du miel, jamais écœurante, l'étalement moelleux de la cannelle sur la langue, et une fruité particulière dont elle ne savait identifier la source — tout s'accordait en une harmonie parfaite.
« Aaah ! »
« H-Hein ! Tu ne peux pas tout boire d'un trait comme ça ! »
Lily poussa un cri d'horreur en voyant Estella descendre la liqueur de miel comme de l'eau fraîche. Même Lily elle-même — qui avait fabriqué la boisson — ne l'avait jamais bue cul-sec à cause de sa teneur en alcool élevée.
Mais Estella, qui avait manifestement appris cela quelque part, leva son verre maintenant vide au-dessus de sa tête et éclata d'un rire joyeux.
« Wahou ! C'est toi qui l'as faite, Lily ? Vraiment ? C'est incroyable ! »
« V-Vraiment ? Mais est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Qu'est-ce qui pourrait ne pas aller ? Allez, sers-m'en encore. Ce truc est un chef-d'œuvre ! »
Lily cligna des yeux, incrédule, puis remplit à nouveau le verre d'Estella.
« C'est trop bon ! Lily, tu es la meilleure ! »
Estella avait vanté sa tolérance et venait de vider un verre d'alcool fort d'un trait, donc elle n'était probablement pas encore ivre. Pourtant, Lily ne parvenait pas à chasser l'impression que le ton d'Estella avait très légèrement changé.
Bientôt son verre fut à nouveau plein de la douce liqueur de miel, et Estella le chocota contre ceux des mercenaires — *clic clic !* — avant de se dresser sur ses pieds et de crier :
« Cul-sec ! Un seul trait ! Pas de gorgées ! Levez vos verres ! »
Sentant que quelque chose n'allait pas, les Écureuils jetèrent des regards nerveux autour d'eux, mais comme ce n'était pas encore clair, ils se levèrent maladroitement et levèrent leur verre.
« Hahaha ! Je savais que j'avais l'œil pour les gens ! Buvez ! »
Estella cria à nouveau et avala sa boisson. Ciel, ne supportant plus de regarder, se précipita et arracha le verre de ses mains. Si ça continuait, ça finirait mal.
« Espèce de salaud ! Comment oses-tu prendre le verre de ton officier supérieur ! Tu te prends pour un soldat ?! »
« Elle est saoule. »
« Elle n'a pas dit qu'elle tenait l'alcool ? »
Bruno et Kyle marmonnèrent entre leurs dents. Lily, qui riait aux éclats pour une raison quelconque, vida son propre verre et reprirent avec enthousiasme les mots d'Estella, tandis qu'Airi secouait la tête, exaspérée, et sirotait dans un verre grand comme sa figure.
« Je la raccompagne. »
Ciel souleva l'Estella maintenant chancelante dans ses bras. Elle enroula les bras autour de son cou etposa la tête contre son épaule.
Lily les regarda partir avec un sourire, puis pencha doucement la tête sur l'épaule de Bruno. Bruno recula, horrifié, et Kyle rattrapa prestement Lily qui vacillait avant qu'elle ne tombe.
*Thump thump.*
Tout ce que faisait Ciel, c'était porter une fille ivre — mais son cœur battait la chamade. Choqué par la façon dont Estella avait descendu son verre sans hésiter, il n'avait même pas pris une seule gorgée lui-même.
« Elle se vante comme ça pour se saouler après un seul verre… »
« Aaah… Je me sens si bien. Si bien… »
Peut-être que ses instincts de survie étaient encore intacts, car elle s'accrochait fermement à son cou pour ne pas tomber, et c'était plutôt mignon.
« Je suis contente que tu te sentes bien. »
« Quoi ? »
Ciel se figea quand il sentit une petite paume effleurer sa joue. Son cœur, déjà emballé, eut l'impression de vouloir jaillir de sa poitrine. Il serra les lèvres.
« Espèce de gamin ! Tu es trop putain de beau ! Toi ! Ne crois pas une seconde que je t'ai choisi juste parce que t'es beau. Je suis le genre de personne qui décide selon l'apparence, tu as compris ?! »
« Tu penses que je suis beau ? »
Un doux sourire étira les lèvres de Ciel. Le parfum sucré d'alcool qui s'échappait d'Estella était enivrant.
« Toi ! Toi ! Arrête ! »
« Qu'est-ce que je fais ? »
Les joues rougies d'Estella devinrent encore plus écarlates alors qu'elle attrapait son visage et le secouait.
« Les types sûrs d'eux savent toujours qu'ils sont canons et demandent encore s'ils sont canons ! Tu crois que je vais dire que t'es beau ? Pas question ! T'es plus laid qu'une bouse d'oie à moitié sèche, tu as compris ?! »
« Oui. Je m'en souviendrai. »
« Donc… tch… »
Estella lâcha son cou et lui prit les deux joues dans ses mains, le fixant d'une gravité ivre.
« Si tu signes un quelconque contrat avec Katrin, je te tue. C'est compris ? »
« Oui. »
« Regarde seulement moi. Parce que je suis ta maîtresse. Qui suis-je ? »
« Ma maîtresse. »
« Exactement. Je suis ta maîtresse. Donc… tu m'appartiens. Tu ne peux pas aller vers une autre femme. Surtout — ! »
La tête d'Estella, qui penchait vers le bas, se redressa soudain.
« Katrin est totalement interdite ! Répète après moi ! Katrin est interdite ! »
« Katrin est interdite. »
Ciel répéta ses mots avec un large sourire. Il n'avait jamais imaginé qu'une femme saoule puisse être aussi adorable — surtout une qui déclarait avec une telle assurance qu'il lui appartenait.
« Estella. »
« Espèce de salaud ! Tu dis mon nom parce que je suis saoule en ce moment ?! »
« Je n'ai pas le droit ? »
« …Dis-le ! Je suis généreuse. Dis-le juste… Dis n'importe quoi ! »
« Je peux t'appeler par un surnom ? »
« Argh, c'est quoi ce délire de surnom qui chatouille ! Comment tu vas m'appeler ? »
La voix d'Estella commença à s'éteindre alors qu'elle parlait, ses grands yeux se fermant lentement. Ses bras, qui s'étaient cramponnés au cou de Ciel, glissèrent le long de son corps.
Ciel ajusta sa prise pour qu'elle soit confortable et se mit à marcher lentement. Une de ses servantes viendrait probablement la chercher bientôt.
« Ella. »
« Trop ringard. »
Estella était attachante jusqu'au bout.
Ciel chuchota doucement en la regardant dormir comme un bébé. Puis il déposa un baiser léger sur son front rond et en désordre.
*Smack !*
C'est à ce moment que ça arriva.
*CLAC !*
La main d'Estella claqua sa joue avec une précision chirurgicale. Un instant, Ciel crut qu'elle était en colère qu'il ait embrassé son front et se précipita pour s'excuser.
« Désolé ! Je… »
« Putain de moustique… Mon sang… Tch ! Pas une goutte pour toi. »
Estella, avec ses réflexes éclair, avait confondu la sensation chatouillesque des lèvres de Ciel avec une piqûre de moustique et avait claqué par réflexe.
Ciel resta là, stupéfait, perplexe, puis laissa échapper un doux rire. Il se dit qu'il devait être le seul homme à se faire gifler par une femme et à en sourire encore.
Au loin, sa servante Ria accourait, et au moment où elle vit Estella affalée dans les bras de Ciel, ses yeux s'élargirent de choc.
« Bonne nuit, Estella. »
À son murmure, les lèvres d'Estella s'étirèrent en un lent sourire endormi.
« Uuuugh, ma tête ! »
Estalla grimaça de douleur dès qu'elle ouvrit les yeux le matin, la tête lui cognant comme si elle allait se fendre en deux.
Elle se souvenait avoir bu la liqueur de miel que Lily lui avait servie, mais tout ce qui suivait était un trou noir total. Elle ne se rappelait de rien — pas même comment elle s'était retrouvée au lit.
« Vous êtes réveillée, mademoiselle ? S'il vous plaît, ne buvez pas autant la prochaine fois. Vous en souffrez toujours le lendemain. »
Ria s'approcha avec un verre d'eau et parla avec inquiétude. Estella arracha la tasse comme quelqu'un perdu dans le désert depuis trois jours et la vida d'un trait avant de demander :
« Mais… comment je suis arrivée ici ? »