On dit que la joie vient après l'épreuve, n'est-ce pas ? Katrin éprouvait même une fierté à avoir enduré la douleur et à avoir poursuivi son chemin vers son but.
Malgré tous ses regards noirs et ses allusions à peine voilées, il y avait encore des gens qui traînaient près d'Estella. La plus insupportable de toutes était Lumina.
C'est elle qui l'avait tirée de sa masure de province, celle qui avait trop honte pour seulement montrer son visage dans le monde. Et la voilà maintenant plantée à côté d'Estella, qui rit, complètement ingrate. Mais bon, qui se ressemble s'assemble... une paysanne et une idiote finie, toutes deux également idiotes et insupportables — pas étonnant qu'elles s'entendent si bien.
'Si je fais semblant de trébucher sur l'ourlet de la robe de quelqu'un et que je lance le pot de pouding juste comme il faut, ça devrait marcher.'
Katrin jaugea la distance. Estella lui tournait le dos. Si Katrin se tenait juste là où commençait le motif du tapis et lançait le pot de pouding, les longues vagues des cheveux d'Estella attraperaient chaque goutte de ce désastre collant.
Le pouding au caramel brun brillant scintillait dans le pot comme s'il dansait. Katrin s'avança prudemment et se posta à sa marque.
Lucille, comprenant ce que Katrin s'apprêtait à faire, la suivit en silence. Si quelqu'un voyait, ce serait un cauchemar à expliquer après. Lucille sentait déjà lui venir un mal de tête lancinant tant le stress était grand.
Il ne restait plus à Katrin qu'à appeler et à « laisser tomber » le pot de sa main par « accident ». Le pouding s'écoulerait sur les cheveux d'Estella.
« Grande sœur ! »
Katrin l'appela d'un ton joyeux, lâchant le pot juste au moment où Estella se retournait. Sa main jaillit et frappa le pot de pouding en plein vol.
Tout se passa si vite que seules Lucille, qui se tenait à côté de Katrin, et Lumina, en face d'Estella, virent la scène distinctement.
Le pot de pouding, qui s'élançait vers les cheveux d'Estella, vrilla en plein vol et s'écrasa en plein sur le visage de Katrin avec un bruit humide.
« Iirk ! »
« Oh ! Katrin, ça va ? ! »
Estella se précipita en feignant l'inquiétude, mais il était trop tard. Le pouding avait déjà éclaboussé le visage de Katrin. Le lourd pot de verre heurta son sommet de crâne et tomba au sol.
Son maquillage soigneusement appliqué était ruiné, maculé de caramel collant, et sa frange était un désastre absolu. Katrin avait regardé intensément, espérant voir les cheveux d'Estella ruinés — à présent, ses propres yeux brûlaient tandis que le sirop y suintait, comme si on lui avait planté un couteau dans la cornée.
« Aaaaargh ! »
Son cri résonna sèchement dans la salle de banquet. Tous les regards se tournèrent vers Katrin tandis que Lucille tamponnait frénétiquement son visage avec un mouchoir.
Peine perdue. Son maquillage était tacheté et grotesque, sa frange agglomérée par le sirop. Rien à sauver.
« Katrin ! »
Dmitry accourut, choqué, et l'aida à se relever. La reine du bal de l'instant d'avant était maintenant complètement décoiffée.
« Tu peux ouvrir les yeux ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Renif... c'est grande sœur... »
Bon, puisque les choses en étaient là, Katrin songea qu'elle pourrait aussi bien rejeter la faute sur Estella. Ses yeux piquaient vraiment, et le pouding sur son visage était bien réel — n'importe quel témoin supposerait qu'Estella l'avait fait exprès.
« Quoi ? Estella a fait quoi — »
Avant que Dmitry n'ait fini, Estella s'interposa fluidement entre eux.
« Dmitry. Je m'en occupe. Elle doit aller au salon des dames, et franchement, je pense qu'il vaut mieux que ce soit moi plutôt que toi. Tu pourrais t'occuper de Lumina un instant ? »
Le ton ferme d'Estella ne laissa à Dmitry aucune marge pour argumenter. D'ailleurs, elle n'avait pas tort — il ne convenait pas qu'il entre au salon des dames.
Estella et Lumina prirent Katrin par les bras et commencèrent à l'emmener, ne laissant à Lucille aucune chance d'intervenir.
« Lâchez-moi ! C'est à cause de — »
« C'est ta faute, Katrin. Tu as essayé de me verser le pouding sur la tête et tu as raté. Non ? »
Estella se pencha et chuchota pour que seule Katrin l'entende. Son tremblement furieux s'arrêta net, ses lèvres se claquant comme une huître.
« Comme c'est puéril. C'est le mieux que tu saches faire ? Tu n'as jamais grandi, hein ? Au fait, on dirait qu'il va falloir te couper la frange. Tu commences à faire concurrence à Wong Fei-hung. »
« De quoi tu parles, bon sang ? ! »
Katrin ne put se retenir plus longtemps et explosa. Wong Fei-hung ? Elle ne savait même pas qui c'était — pourquoi serait-elle jalouse ? !
Pour la première fois de sa vie, Katrin perdit son sang-froid en public. Et dès qu'elle eut hurlé, elle sembla réaliser son erreur et se mit immédiatement à sangloter bruyamment.
Des regards compatissants se tournèrent vers elle — mais personne ne blâma Estella comme avant.
« Huuuuh... huuuuuuhhh... »
Qu'il s'agisse de l'échec de son plan, de pure frustration ou d'humiliation, les larmes ne s'arrêtaient pas. Ses talons lui faisaient un mal de chien, et rien ne tournait comme elle voulait.
Grâce à la réaction rapide de Lucille avant que le pouding ne sèche, la frange de Katrin fut sauvée in extremis. Mais elle dut se laver le visage et refaire son maquillage, si bien qu'elle ne put revenir au banquet pendant un long moment.
Estella claqueta de la langue en regardant Katrin brailler comme une gamine, le pouding plein la figure.
'Pourquoi ai-je jamais eu peur de quelqu'un comme ça ? Pourquoi me suis-je fait si petite devant elle ?'
Elle pensait autrefois que Katrin était la seule personne qui lui restait. Que si elle changeait, son père et ses amis la haïraient et la plaindraient tous. Mais Ria était restée jusqu'au bout, et Lumina avait écrit des lettres qu'Estella n'avait jamais reçues.
Et maintenant, elle réalisa — ce n'était pas que son père l'avait ignorée. C'était elle qui avait ignoré tout le monde sauf Katrin. Elle s'était tellement perdue dans l'auto-apitoiement qu'elle ne voyait plus rien d'autre.
Rétrospectivement, comme c'était pathétique. S'être laissée manipuler par une gamine qui pleure pour du pouding renversé.
Estella Cardeine. Pourquoi as-tu vécu comme ça ? Tu aurais dû garder tes putains d'yeux ouverts.
Elle repensa à l'Estella d'âge mûr qu'elle avait vue dans cet espace aveuglément blanc. Ces yeux tristes et creux lui transperçaient encore parfois la poitrine de douleur — mais maintenant, une partie d'elle avait envie de gifler cette femme.
'Réveille-toi. Si tu ne t'estimes pas, personne d'autre ne le fera jamais. Et personne ne t'aimera non plus.'
« Ressaisis-toi et viens. L'hôte doit raccompagner les invités. La fête touche à sa fin, non ? Ah, et — ne t'inquiète pas trop. Pas mal d'invités sont partis tôt après avoir récupéré les formulaires d'inscription au Miraclelium que j'avais laissés à l'entrée. Il n'y en avait pas assez, apparemment. J'aurais dû en apporter plus. C'était mon erreur. Je n'ai pas pensé à l'avance. »
Estella parla du ton le plus doux, le plus innocent qui soit — exactement comme Katrin savait le faire. Elle étira la fin de ses mots comme si elle était sincèrement navrée, faisant semblant que rien n'avait été intentionnel. Comme si elle se souciait vraiment.
Revêtue de couches et de couches de mensonges comme d'un costume élaboré, Estella quitta le salon en sautillant comme un chiot parti en joyeuse promenade.
« Estella ! »
Katrin explosa à nouveau. Sa voix résonna dans le couloir.
Lumina, qui s'apprêtait à partir, fut si surprise qu'elle poussa un cri et se couvrit la bouche des deux mains. La vraie Katrin — en colère, mesquine, malveillante — venait de se révéler.
La Katrin dont on jasait était calme, douce, toujours gentille. Un ange qui ne perdait jamais son sang-froid, quoi qu'il arrive.
Mais la Katrin que Lumina voyait de près était différente. Elle avait essayé de verser du pouding sur la tête d'Estella, avait essayé de l'incriminer, et maintenant elle faisait une crise comme si elle était la victime. Certes, le visage couvert de pouding lui donnait cet air — mais seulement si on n'avait pas vu ce qui s'était passé avant.
Estella s'arrêta à la porte, se retourna, et offrit un petit sourire plein de pitié.
Moi aussi, je sais le faire.
Avec ses sourcils délicatement courbés vers le bas, ses joues gonflées comme de petites bouchées, et une légère contraction de ses lèvres vers le haut — un masque parfait de pitié et de bonté.
« Qu'est-ce qui ne va pas, petite sœur ? C'est ton anniversaire — ne fais pas cette tête. Tu vas effrayer Lumina. Tu n'élèves jamais la voix en public. Allez, reprends-toi. Nous avons des invités. »
Estella poussa un long soupir lent et enroula une mèche de ses cheveux parfaitement intacts autour de son doigt.
« C'est donc ça qui s'est passé. »
Une ombre étrange traversa le visage du marquis Cassian alors qu'il recevait le compte-rendu de la fête d'anniversaire de Katrin.
Quand il avait quitté la salle, l'atmosphère était joyeuse. Katrin souriait, Estella semblait sincère et rayonnante, célébrant l'anniversaire de sa sœur.
Même Dmitry — qui d'ordinaire s'accrochait à Katrin et l'irritait — s'était, pour une fois, tenu correctement aux côtés de sa fiancée.
'Où ça a-t-il mal tourné ?'
Elles avaient toujours été des sœurs proches. Mais récemment, le marquis avait perçu une tension inhabituelle entre elles.
C'était subtil — en dessous de la surface. Mais l'air entre elles s'était fait tranchant et instable, comme marcher sur une corde raide entre la glace et le feu.
Ça avait commencé avec Estella. Elle avait toujours chéri Katrin, la traitant d'une chaleur particulière. Mais à un moment, son comportement était devenu distant.
On aurait dit qu'elle l'évitait.
Et Katrin non plus n'agissait pas tout à fait comme avant.
Il y avait quelque chose entre elles — quelque chose qu'il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.