« Venez à la forge de Dolan demain matin à neuf heures. Devant la nouvelle forge, bien sûr. »
« Ne me dites pas que l'arme est déjà finie ? »
Ciel demanda, bien qu'il trouvât cela impossible. Cela ne faisait que deux semaines qu'Estella était venue prendre leurs mesures. Et ce n'était même pas de l'acier ordinaire — c'était de l'acier de Névrion.
Voyant l'étonnement sur le visage de Ciel, Estella cligna de l'œil avec malice.
« C'est un autre avantage de l'acier de Névrion. Quand on y ajoute du Névrion, il se ramollit, donc c'est plus facile à façonner. Mais une fois refroidi, il durcit plus que n'importe quel autre acier. »
Son explication était brève, mais sa voix débordait de fierté. Cependant, Ciel, qui n'avait demandé que parce qu'il était surpris par la rapidité du processus, n'écoutait pas vraiment. Ce clin d'œil...
Elle est bien trop mignonne.
Tellement mignonne qu'il voulait embrasser sa paupière. Comment une personne pouvait-elle être ainsi ? Était-ce même permis ?
« Alors venez avec vos subordonnés à l'heure. Dolan est tout aussi impatient de vous remettre les armes. »
« …… »
Elle le rappela à l'ordre, mais Ciel resta là, silencieux, l'air plongé dans de profondes pensées, et ne répondit pas.
« Ne vous inquiétez pas. Comme je l'ai dit la dernière fois, puisque nous avons un contrat, je vous « prêterai » les armes gratuitement. »
Estella ne dit pas qu'elle les leur donnerait — pas même par politesse. Elle avait besoin d'une raison de les garder plus longtemps auprès d'elle. Une fois qu'on avait goûté à l'acier de Névrion, on ne pouvait plus revenir à des armes ordinaires.
Arborant une expression confiante, Estella tapota plusieurs fois l'épaule raidie de Ciel avant de quitter l'annexe. Elle dut tendre le bras au maximum pour l'atteindre, ce qui n'était pas très digne, mais elle était convaincue d'avoir fait passer son message.
C'est ainsi que je rassemble lentement les gens de mon côté. Attendez encore un peu, les Écureuils. Cette mère prendra bien soin de vous.
Se sentant plus détendue, Estella regarda dehors et sourit en observant le reste des Écureuils en plein entraînement.
À peine Estella partie, Lily, si curieuse qu'on eût dit ses tripes nouées, fit irruption dans l'annexe.
Crash !
Quelque chose à ses pieds fit un bruit d'enfer en roulant sur le sol, mais Lily ne daigna même pas y jeter un œil. Elle le franchit d'un seul bond. Bien qu'elle perdit l'équilibre une seconde, son regard resta fixé sur Ciel, qui était toujours planté là, figé.
Nothing qu'à sa mine hébétée, il n'y avait aucun doute : il s'était passé quelque chose d'extraordinaire.
« Capitaine ! Capitaine ! »
Ce ne fut qu'à la voix trop excitée de Lily que les yeux de Ciel se tournèrent lentement vers le bruit, comme un patient sortant d'hypnose.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Quels mots et quels gestes avez-vous échangés ? Ne me dites pas que vous vous êtes giflés pour savoir qui garderait le capitaine ! »
Lily posa la question en rafale, espérant une réponse croustillante. Les autres Écureuils, surpris par son théâtre, la suivirent à l'intérieur en hésitant.
« Dépêche-toi de me le dire ! Je meurs de curiosité. Allez, allez, allez ! »
Alors que Lily réclamait des réponses comme on réclame une dette, Kyle attrapa le dos de son col et l'écarta doucement.
« Lady Estella... »
« Oui ! »
Au moment où Ciel ouvrait enfin la bouche, Lily avala sa salive, Kyle se tendit, et Haru et Bruno parurent inquiets.
Même maintenant, Airi se tenait à quelques pas du groupe, nettoyant distraitement la saleté sous ses ongles d'une expression vide. Elle ne comprenait pas pourquoi tout le monde s'agitait ainsi. Elles le sauraient toutes assez tôt de toute façon. Bien que ses oreilles soient visiblement aux aguets.
« Elle ne semble pas humaine. »
La pièce se glaça.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si elle n'est pas humaine, alors... »
Compte tenu des monstres qui infestaient le territoire, ce n'était pas exclu. Certains monstres étaient connus pour imiter les gens qu'ils avaient dévorés. Et personne ne connaissait les monstres mieux que le capitaine. Il ne lui serait pas difficile de le découvrir.
Même Airi s'était rapprochée, fixant maintenant Ciel de ses yeux perçants.
« Donne l'ordre, Capitaine. »
« Il faut l'attraper au plus vite — avant que d'autres ne soient blessés. »
« Sous la forme d'une dame noble, en plus. Ça complique les choses. »
« C'est pour ça que tout le monde disait que sa personnalité avait changé du jour au lendemain. »
« La magie pourrait ne pas marcher. »
Maintenant, tout avait du sens. Un monstre qui avait pris forme humaine — au moins de classe 2 ou plus.
Même avec leur expérience, il était impossible de ne pas être tendus.
« De quoi parlez-vous tous ? »
La voix confuse de Ciel brisa le silence pesant.
« Ne t'inquiète pas, Capitaine. On a combattu toutes sortes de monstres. Même s'il imite Lady Estella, tant qu'on travaille ensemble, on peut... »
« De quoi parlez-vous, au juste ? »
« Pardon ? Nous allons abattre le monstre. »
« Quel monstre ? »
« Celui qui a pris l'apparence de Lady Estella. »
« Quel genre d'absurdité est-ce là ? »
Bruno cligna des yeux face au froncement de sourcils de Ciel. C'est toi qui dis des absurdités, faillit-il dire — mais ne put se résoudre à le formuler.
« C'est toi qui dis n'importe quoi ! »
Bruno clampa réflexivement ses mains sur sa bouche. Mais alors Lily s'avança, le menton relevé avec défi.
Donc cette voix n'était pas celle de Bruno.
Soulagé que ce ne soit pas lui, Bruno s'inquiéta tout de même de ce que Lily pourrait dire ensuite. Elle avait une liberté inhabituelle face à la noblesse. Au début, il crut qu'elle était simplement folle, mais après avoir passé beaucoup de temps avec elle, il avait conclu qu'elle n'était pas si dingue que ça.
...Bien qu'elle trempe parfois un orteil dans la folie.
Bruno la regardait avec un mélange d'anticipation et de crainte.
« Tu as dit qu'elle ne semble pas humaine. Si ça ne veut pas dire qu'elle est un monstre, alors qu'est-ce que ça veut dire ? »
À la question pointue de Lily, Ciel réalisa enfin le malentendu qu'il avait provoqué pendant son moment de distraction.
« ...Ah. Ce n'est pas ce que je voulais dire, alors ne vous en faites pas. »
Ciel détourna rapidement les yeux et donna un ordre sévère. Mais Lily n'allait pas lâcher l'affaire, pas tant que ses soupçons ne seraient pas dissipés.
Avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter, Lily bondit sur l'épaule de Ciel. D'une main, elle lui rejeta la tête en arrière, et de l'autre, elle lui força l'ouverture de la paupière droite.
« Qu'est-ce que tu fabriques, Lily ! »
Surpris, Ciel se courba et tenta de la secouer. Mais Lily fit un salto en l'air comme un singe et retomba sainement au sol avant qu'il n'y parvienne.
Ignorant le Ciel ahuri derrière elle, Lily se secoua les mains comme si elle avait touché quelque chose de sale.
« Il n'est pas ensorcelé. »
Ceux qui étaient sous le sort d'un monstre avaient une marque distincte au-dessus du blanc de l'œil droit. Heureusement, les yeux de Ciel étaient aussi clairs et blancs qu'un œuf dur.
« Bon. Qu'est-ce que tu voulais dire exactement tout à l'heure, Capitaine ? Ne nous faites pas flipper comme ça. »
La voix de Lily, d'ordinaire pleine de malice, était maintenant sèche et sérieuse.
Ciel hésita. Mais il savait que plus il resterait silencieux, plus elles s'inquiéteraient. Il prit une grande inspiration, comme pour se donner du courage.
Gloups.
La déglutition de Lily fut audible tant elle se tenait près. Ciel fit un petit pas en arrière.
« La raison pour laquelle j'ai dit que Lady Estella ne semble pas humaine, c'est... à cause de ça. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'était, Capitaine ? »
Bruno fronça les sourcils. Ciel avait dit quelque chose, mais avait si mal articulé qu'il n'avait pas saisi l'essentiel. Mais —
« Putain de merde ! Toi, enfoiré, viens par là ! Tu calls ça une réponse ?! On règle ça tout de suite ! Toi et moi, pas de grades, juste les poings — viens par là, connard ! »
Avant que Lily ne se jette sur le capitaine comme un gorille, Bruno l'attrapa et l'entraîna dehors.
Pendant ce temps, Ciel gravit les escaliers plus vite que personne.
Kyle et Haru restèrent figés, se regardant dans la confusion, et Airi, qui s'était concentrée sur les paroles du capitaine avec une amplification magique, était trop choquée pour même parler.
« Quel bordel... »
Et avec cette marmonnement d'Airi, qui venait de finir de nettoyer magiquement la saleté sous ses ongles, « l'incident Lady Estella est un monstre » prit fin.