Clang ! Clang ! Chaeng-gang !
La forge de Dolan tournait toujours à plein régime, mais depuis quelques jours, elle semblait anormalement encore plus affairée. Dolan avait stoppé la production de toutes les armes et outils agricoles dont il avait la charge pour se concentrer sur la fabrication d'équipements de rééducation pour Estella.
« Savez-vous ce que le maître forgeron fabrique ? »
« J'ai entendu dire que c'est de l'équipement d'exercice pour mademoiselle Estella. »
« Mais il y a déjà une tonne d'équipement d'exercice sur le terrain d'entraînement. »
« Avec l'état actuel de mademoiselle Estella, ce genre d'équipement est trop intense. »
Le visage du forgeron se remplit de regret en évoquant l'état d'Estella.
« Notre jeune maîtresse était autrefois plus forte que la plupart des hommes. »
« Ne vous inquiétez pas. Elle récupérera vite. Ne le voyez-vous pas ? Elle s'est relevée parfaitement après deux ans. »
Les forgerons travaillant à la Première Forge chuchotaient tout en observant l'équipement que Dolan confectionnait de tout son cœur et de toute son âme. Ils auraient voulu aller l'aider, mais comme le maître forgeron insistait pour tout faire lui-même, ils ne le pouvaient pas.
Clang ! Clang ! Clang !
Les gouttes de sueur tombant du front de Dolan éclaboussaient le morceau de métal rougeoyant, crépitant, chi-iik, chi-iik.
'C'est quelque chose que notre jeune maîtresse va utiliser, je dois donc le faire du mieux possible. Pour qu'elle puisse à nouveau voltiger comme avant ! Je la remettrai absolument sur pied !'
Chaeng ! Chaeng-gang !
À chaque coup de marteau sur la plaque de métal, un son clair et transparent montait jusqu'au plafond de la forge. Dolan tendait l'ouïe sensible des nains. Il savait bien que si une minuscule fissure ou bulle se mélangeait, les ondes sonores du métal changeraient. À chaque frappe de marteau, il y plaçait la sécurité d'Estella, et à chaque trempe, il y versait une prière désespérée pour qu'elle se relève.
'Cet équipement doit minimiser les frottements. S'il est ne serait-ce que légèrement défectueux, il pourrait envoyer de la douleur dans le genou de la jeune maîtresse. Cela ne peut pas arriver. Jamais.'
Une loupe grossissante accrochée sur son œil, il limait chaque dent avec une lime précise. C'était le moment où l'obstination perfectionniste du nain entrait en jeu. Pour le bois de frêne qui deviendrait les poignées de l'équipement, il ne choisit que des pièces au grain le plus fin, les ponça des dizaines de fois, puis les imbiba du suif le plus pur, le plus soigneusement raffiné, et les traita.
Enfin, il recouvrit chaque angle de l'équipement de doux cuir de chèvre de montagne et y bourra du coton pour ajouter du rembourrage. Une attention pour qu'Estella ne glisse pas pendant la rééducation et ne se blesse pas.
Le lourd silence qui pesait sur les murs du château tout l'hiver s'apaisa enfin, et là où le printemps arrivait, une vitalité verte s'infilrait déjà.
« Jireureu, jireureureu. »
« Ppiriri pwi-i pwi-i tiriri. »
Au cri clair et aigu de l'alouette — dont on dit qu'elle est la première à annoncer le printemps —, une grive leva la voix et chanta en retour comme pour répondre. Au sifflement de la grive, Estella boita jusqu'à la fenêtre et l'ouvrit en grand.
« Mmm… l'odeur du printemps. »
Estella ouvrait la fenêtre et savourait un instant la quiétude. Au lieu du vent du nord qui semblait porter une peau de glace, une brise douce entrait, chargée du parfum de la terre des champs d'orge. Près du complexe de serres à l'extérieur du château, des mésanges gazouillaient et voltigeaient affairées.
Le bruit de la terre gelée qui fondait parfumément, et le gazouillis d'oiseaux inconnus qui le brodaient. Tout cela ressemblait à un rêve.
Même maintenant, cela ne semblait toujours pas réel — qu'elle avait dormi comme un cadavre pendant deux ans, et qu'Aslan était enfin mort et la paix revenue. Parfois, elle se réveillait de cauchemars où l'Estella d'origine apparaissait soudain et hurlait pour qu'elle lui rende son corps.
Mais elle n'avait pas peur de cauchemars qui ne pouvaient même pas lui faire mal au bout du doigt.
« Quel temps agréable. Par des moments comme ça, si je m'installais à une table en extérieur avec une morue séchée et que j'ouvrais une canette de bière pour la culbuter — krrr, ce serait fou. »
« Qui essaies-tu de tuer cette fois-ci ? »
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même en regardant par la fenêtre, la voix de Ciel retentit soudain derrière elle. Son visage s'épanouit en un large sourire tant elle était heureuse. Tout comme Luka le faisait avec elle, Estella écarta instinctivement les bras vers Ciel.
Ciel s'avança d'un pas décidé et, sans hésiter, enleva Estella dans ses bras. Elle était déjà légère auparavant, mais l'Estella affaiblie était légère comme une plume à présent, et le cœur de Ciel se serra. Il voulait revoir Estella en bonne santé le plus vite possible — courir le long des remparts, brandir une épée, donner des ordres. Estella était belle quoi qu'il arrive, mais elle semblait la plus heureuse quand elle était le plus elle-même.
« Ce n'est pas l'heure de l'entraînement ? »
Toujours portée comme une princesse, Estella demanda. Ciel la porta naturellement jusqu'au fauteuil roulant et l'y assit avec précaution, puis étendit une douce couverture sur ses genoux. Il manipulait Estella avec le soin qu'on réserve à une coupe de verre fragile.
Estella n'appréciait pas moyennement ces attentions, aussi observa-t-elle en silence qu'il vérifiait que la couverture couvrait bien ses genoux et lui enfilait des pantoufles fourrées.
« Il ne fait plus froid du tout. »
« Maître Martino a dit que vous ne devez absolument pas attraper froid. Si vous toussez, ne serait-ce qu'une fois, il ne vous laissera plus mettre les pieds au jardin. »
Ciel n'était pas le seul à en faire des tonnes pour Estella. Martino, qui avait confié tous ses autres patients à son fils Angelo pour se concentrer uniquement sur Estella. Son père, et Luka, qui le disaient inutilement à haute voix. Et sa mère Leonora, qui ne cessait de venir vérifier son état avant de repartir après l'avoir observée d'un air acéré. Sans oublier Ria, le boss final de l'hyperprotection.
« Alors où est passée Ria ? »
Quand Ria, qui collait à Estella comme son ombre, n'était pas là, Ciel regarda autour de la pièce avec curiosité et demanda.
« Je lui ai dit d'aller se reposer. »
« Et elle a obéi ? »
« Si elle n'allait pas se reposer tout de suite, j'ai dit que je ferais soigner par quelqu'un d'autre pendant une semaine, alors elle est partie en courant. Je peux être tranquille maintenant, mais dès que je bouge un peu, elle saute et accourt… »
Chaque fois qu'Estella pensait à Ria, quelque chose lui serrait la poitrine. C'était parce qu'Estella avait l'impression de n'avoir pas fait grand-chose, alors que Ria se dévouait comme si elle versait sa vie entière. Et ce n'était pas seulement Ria. Soudain curieuse, Estella regarda Ciel et demanda.
« Pourquoi es-tu si bon avec moi ? »
« Parce que tu es… ma vie, toute mon existence, la seule raison qui me fait continuer à vivre. »
« Même si je ne suis pas ta seule raison ? »
Estella n'avait pas seulement Ciel comme raison de vivre. Les gens qui comptaient sur elle, le précieux territoire de Wintfall… il y avait tant de choses qu'elle devait protéger. Alors chaque fois qu'elle regardait Ciel, elle était heureuse, mais il y avait toujours cette culpabilité de ne pas pouvoir rendre autant qu'elle recevait.
Ciel sourit doucement et déposa un baiser sur le front d'Estella qui le fixait. Ses lèvres étaient douces et chaudes sur son front, et Estella ferma les yeux un instant. Puis ses lèvres se posèrent sur celles d'Estella.
Le magnifique chant des oiseaux dehors et le bruit de leurs lèvres chaudes qui se rejoignaient se mêlaient en douceur. La chaleur tiède qui passait entre leurs lèvres fit rapidement rougir leurs visages.
C'était un moment qu'ils avaient attendu bien trop longtemps, et un moment dont ils avaient eu peur qu'il ne revienne jamais.
Des souffles brûlants se rencontrèrent et se séparèrent, et le son de leur respiration irrégulière remplit l'espace entre eux. Sa poitrine brûlait comme si une fournaise y avait été déversée, et Ciel dut reprendre son souffle un instant.
Ciel enveloppa le visage d'Estella de ses deux mains — Estella, dont le visage était heureux du simple fait qu'il existe à ses côtés — et la regarda droit dans les yeux en murmurant.
« Faire simplement partie de ta vie me rend heureux. Estella, je… ça me suffit. Bien plus que suffisamment. »
Les yeux de Ciel, emplis de larmes, brillaient comme des billes de verre.
« Tu n'y vas vraiment pas, à l'entraînement ? »
Une des règles de vie d'Estella — de Yoon Seo-yi — était de ne jamais sauter l'heure d'entraînement. À l'époque où elle était Yoon Seo-yi, la seule fois où elle avait manqué l'entraînement, c'était pendant une courte période de rééducation.
Estella demanda au Ciel qui poussait son fauteuil roulant.
« J'ai eu l'autorisation du commandant Lucius. Quand j'ai dit que j'allais aider ma femme à faire une promenade, il m'a dit de me dépêcher d'y aller. »
« Il y a Ria et Luka aussi… Il y a plein de gens qui peuvent pousser un fauteuil roulant. »
« Tu ne le savais pas ? Tu sais à quel point le poste de pousseur de fauteuil est disputé ? Les pots-de-vin que j'ai dû filer à Luka et Ria pour avoir cette place — il n'est pas question que je la lâche. »
À la plaisanterie de Ciel, Estella éclata de nouveau d'un rire franc. Ciel poussait le fauteuil avec nonchalance, utilisant le rire d'Estella comme une musique.
« Il fait vraiment plus chaud. Regarde là-bas. C'est vraiment le printemps maintenant. »
Ciel désigna les montagnes, vertes et fraîches de leurs nouvelles pousses. Estella n'aimait pas que Ciel sèche l'entraînement pour l'accompagner, mais elle décida de fermer les yeux cette fois.
« Ouais. C'est le printemps. »
« Par où puis-je vous escorter, mademoiselle ? »
Quand Ciel demanda poliment, Estella fit semblant de réfléchir un instant, puis désigna du doigt.
« Chez Dolan ! »
« Pourquoi ? Dolan doit être submergé à la forge en ce moment. »
Ciel savait bien que Dolan était occupé à fabriquer l'équipement de rééducation d'Estella, aussi demanda-t-il avec un air perplexe. Et honnêtement, il voulait aussi prolonger un peu leur moment de calme à tous les deux.
« Je veux voir le bébé. La fille de Dolan, Daisy. »
« Ah, Daisy ? C'est un bébé vraiment mignon. »
Mais devant la demande insistante d'Estella qui voulait voir le bébé, Ciel n'eut d'autre choix que d'acquiescer. La fille de Dolan était mignonne à en être choquante, et même les Écureuils étaient tombés sous le charme de Daisy ces derniers temps. Les symptômes de Lily étaient les pires — elle s'était pratiquement portée volontaire pour être l'aide ménagère de Dolan et refusait de quitter les lieux.
« Je veux la voir bientôt moi aussi. J'ai même préparé un cadeau. »
« Quel cadeau ? »
C'était la petite boîte qu'Estella avait demandé à Ciel de poser sur ses genoux avant de quitter la pièce.
« Tu verras quand on y sera. Alors dépêche-toi et allons-y. »
Quand Estella l'avait grondé pour avoir séché l'entraînement, c'était comme ça, et maintenant elle grinçait largement comme une gamine espiègle en désignant la maison de Dolan.
« Oui, mademoiselle ! »
« Kyaaa ! »
Ciel répondit immédiatement, se mit à pousser le fauteuil roulant et se mit à courir de toutes ses forces, et Estella, excitée, cria et rit comme une enfant.
Des sourires s'épanouirent sur les visages du personnel de la maison du marquis en observant le couple affectueux. On avait l'impression que le long hiver de Wintfall était fini, et que seulement maintenant le vrai printemps commençait.
« Mon dieu ! Mademoiselle ! »
Meira ouvrit la porta, aperçut Estella assise dans le fauteuil roulant, et tressaillit de surprise et de joie. Elle en avait même l'air de vouloir pleurer.
« Oh, ma tête — ! Mademoiselle, entrez, entrez. Capitaine, vous aussi ! »
Ciel était appelé « Capitaine » par Dolan et sa femme. Ils avaient commencé naturellement après avoir vu les Écureuils l'appeler ainsi, mais Ciel aimait bien qu'on l'appelle Capitaine, bien plus que le grand titre de prince héritier.
Comme l'avait dit Ciel, la maison de Meira fourmillait d'Écureuils. Ils avaient tous séché l'entraînement pour venir, mais comme Ciel était dans la même situation, il ne pouvait rien leur dire.
Les Écureuils étaient tous rassemblés autour de Lily, qui tenait Daisy, et quand Estella et Ciel entrèrent, ils sourirent largement et accueillirent les deux comme s'ils étaient les propriétaires des lieux.
« Mademoiselle, Capitaine ! Bienvenue. Vous êtes venus voir notre Daisy ? »
Lily s'approcha en tenant Daisy et demanda. Puis Lily s'agenouilla pour qu'Estella puisse mieux voir Daisy.
« Mon dieu ! Elle est trop mignonne ! Elle a l'air d'une poupée ! »
Au moment où Estella vit Daisy, elle ne put s'empêcher de tomber amoureuse. Daisy tenait de Jed avec ses cheveux bouclés, et sa couleur de cheveux était si vive qu'elle était presque orange. Et ses yeux — si grands et si clairs — Estella avait l'impression qu'on pourrait apporter n'importe quelle bille de verre au monde, elle ne serait pas plus belle que les yeux de Daisy.
« La couleur de ses yeux… c'est deux couleurs ? »
« Oui. Du vert et du violet mélangés. Le violet était la couleur des yeux de ma mère, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ressorte comme ça. »
Meira parla avec fierté en regardant sa fille, qui semblait qu'on aurait mal rien qu'à la mettre dans ses yeux. Estella comprit enfin ce que Dolan voulait dire quand il s'était vanté jusqu'à en avoir la bouche sèche de la beauté des yeux de Daisy.
« Karereu ! »
En voyant Estella, Daisy tendit ses petits bras potelés.
« On dirait qu'elle veut que tu la prennes ? »
Sur les mots de Lily, Estella regarda Meira avec une expression inquiète et demanda.
« J'ai peur de la laisser tomber. »
« Je la tiendrai avec toi. »
Ce n'est qu'alors qu'Estella se détendit, et elle tendit les bras vers Daisy. Daisy se blottit immédiatement dans les bras d'Estella, et comme c'était encore trop pour Estella de la porter seule, Ciel soutint fermement les bras d'Estella.
« Mon dieu ! Les bébés sentent si bon. Salut, Daisy. Enchantée. Merci d'être née à Wintfall. »
Après avoir dit ça, Estella renifla la joue molle de Daisy, snif snif. Quand la joue douce, élastique comme un gâteau de riz, pressa contre son visage, tout son corps trembla d'une joie qu'elle ne pouvait pas mettre en mots.
Mon dieu, les bébés étaient aussi adorables ?
Estella ne put détacher ses yeux de Daisy pendant un long moment, puis, comme si elle se souvenait de quelque chose sur le tard, elle parla à Ciel.
« Ciel, tu peux donner à Meira ce que j'ai apporté tout à l'heure ? »
La petite boîte était assez lourde, alors en chemin, Ciel l'avait retirée des genoux d'Estella et la portait contre sa poitrine. Ciel sorti la petite boîte et la tendit à Meira.
« C'est… qu'est-ce que c'est ? »
Meira prit la lourde boîte avec un air perplexe.
« C'est un cadeau d'Estella pour Daisy. »
« Ouvre-la. »
Sur l'insistance d'Estella, Meira resta un instant interdite, puis ouvrit la boîte avec précaution.
« Gasp ! Mademoiselle… c'est… »
« C'est une tortue en or. Ajoute-la à la dot de Daisy plus tard. »
Aux mots « tortue en or », les Écureuils se ruèrent aussi. Ils avaient vu plein d'or sous toutes les formes dans leur vie, mais c'était la première fois qu'ils voyaient quelqu'un offrir une tortue en or. La tortue en or faisait à peu près la taille du poing d'Estella.
« Les tortues vivent longtemps, non ? Donc Daisy pourra vivre en bonne santé longtemps elle aussi… »
« Mais c'est un cadeau bien trop extravagant, mademoiselle. »
Meira tenait la tortue en or, ne sachant que faire. Elle en avait même des sueurs froides, incertaine de pouvoir l'accepter.
« Tu peux la prendre. Et si nos Écureuils font des bébés, je donnerai à chacun une tortue en or aussi, alors travaillez dur. »
« Hein ?! Vraiment ? Alors on en a un même si on ne se marie pas et qu'on fait juste un bébé ? »
Lily demanda, les yeux écarquillés. Aux mots de Lily, Bruno la dévisagea d'un air méchant.
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Peut-être que je veux pas me marier, mais que je veux faire un bébé. »
« T'es sérieusement bizarre. Comment tu fais pour penser comme ça ? »
« Laisse-moi tranquille. C'est ma pensée, alors laisse-moi faire ce que je veux. »
Aux mots de Lily, Bruno se mit inutilement en colère et bouda en faisant la moue, et Haru et Kyle, en le voyant, secouèrent la tête et claquèrent la langue. La vérité, c'est que Bruno avait avoué ses sentiments à Lily plusieurs fois et s'était fait rejeter net, et Bruno insistait obstinément qu'il avouerait cent fois s'il le fallait.
Estella, observant tranquillement les deux se chamailler tout en tenant Daisy, regarda Ciel comme si elle avait pris une décision.
« Ciel, je dois commencer la rééducation le plus vite possible. »
« Tu n'as pas à te forcer. Prenons notre temps. »
Ciel craignait qu'elle ne s'épuise à nouveau en se jetant dans l'entraînement de rééducation comme elle se jetait dans tout.
« Non. Je dois me rééduquer vite, t'épouser, et faire un joli bébé comme Daisy. Bien sûr, si l'ordre s'inverse, je m'en fiche, mais est-ce que ma condition ne devrait pas s'améliorer d'abord ? »
À la déclaration franche d'Estella, il va sans dire que le visage de Ciel devint rouge.
Et une semaine plus tard.
Grâce au rythme de travail fou de Dolan, le premier appareil de rééducation d'Estella fut enfin achevé.