« À l'instant…… qu'avez-vous dit ? »
Le marquis se demanda même s'il n'était pas devenu sourd. Car il avait dû mal entendre.
Leonora poussa un soupir et répéta ce qu'elle avait dit d'une voix calme.
« J'ai dit que j'étais enceinte. »
Le marquis secoua la tête.
« C'est impossible. Ne me dites pas que…… le prince Ciel a fait une chose aussi immorale à un enfant qui gisait inconsciente— »
« De quoi parlez-vous au juste ?! »
Face à la réaction ridicule de son mari, Leonora haussa légèrement la voix, puis parvint à peine à la baisser.
« Comme si le prince Ciel était le genre de personne à faire ça ! Haa…… Ce n'est pas Estella — j'ai dit que *moi*, j'étais enceinte. »
Même en ajoutant cette explication, les oreilles de Leonora rougirent de gêne. Elle n'était pas du genre à laisser ses émotions exploser facilement, mais pas maintenant.
« Haa…… alors c'est un soulage— Non, attendez. Vous venez de dire que vous êtes enceinte ? »
« Oui. Moi. »
À cet instant, la tête du marquis devint extrêmement confuse. Même si leur relation d'époux s'était considérablement rapprochée, les jours assez proches pour que Leonora tombe enceinte avaient été très rares.
D'un autre côté, Luka avait aussi été conçu seulement un mois après leur mariage. Pourtant, même ainsi — ces jours étaient si peu nombreux qu'on pouvait les compter sur les doigts d'une main, et pourtant grossesse.
Le marquis fixa silencieusement le visage de Leonora, qui semblait extrêmement mécontente, puis se rapprocha et l'attira dans ses bras. Tout en la serrant, il avait un peu peur qu'elle ne se fâche, mais il essaya quand même d'agir avec assurance.
« Juste Estella qui se réveille est un bonheur au-delà des mots, et en plus accorder une nouvelle vie à notre famille ! Il n'y a aucun doute que les dieux ont décidé de déverser leurs bénédictions sur Wintfall avec intention. »
Mais Leonora garda seulement la bouche fermement close et poussa un lourd soupir. Le marquis s'inquiéta soudain qu'elle n'accueille pas favorablement la nouvelle de cette vie à venir.
« Savez-vous quel âge j'ai pour dire ça ? »
« De quoi parlez-vous. Vous êtes encore jeune. »
Le marquis le dit d'un air sérieux, mais Leonora pensait différemment. Accoucher à un âge approchant la quarantaine — sa vision devint noire comme de l'encre. Et elle s'inquiétait d'autant plus que sa santé avait été catastrophique pendant sa grossesse de Luka. Par-dessus ça, elle n'était même pas du genre à adorer les bébés à ce point.
Quand Luka avait été bébé, le temps où la nourrice le tenait avait de loin dépassé celui où Leonora le tenait. Ce n'était pas comme maintenant, mais à l'époque elle s'était même inquiétée de manquer d'instinct maternel. Et maintenant qu'elle était plus âgée — elle n'avait pas confiance en sa capacité à faire mieux qu'alors.
« Vous vous en sortirez très bien. Regardez comme vous avez élevé Luka à la perfection. »
Le marquis lui tapota l'épaule en parlant, ayant deviné ce qui inquiétait Leonora.
« Luka a bien grandi tout seul. »
« C'est vrai…… mais ! Sous une mère merveilleuse, un enfant merveilleux peut grandir, bien sûr. »
Sans s'en rendre compte, le marquis avait acquiescé, puis face au regard glacial de Leonora, il toussota et sourit maladroitement. Leonora fixa son mari avec stupeur, comme si elle ne pouvait pas le croire, puis sans s'en rendre compte, elle laissa échapper un rire étouffé.
Ce n'est qu'alors que le marquis se détendit. Il serra à nouveau sa femme dans ses bras et lui tapota le dos en parlant.
« Je ne sais même pas à quel point c'est une chance qu'Estella et Luka aient une mère comme vous. Alors ne vous inquiétez pas. Cette fois aussi, vous vous en sortirez très bien. »
Estella avait désormais déplacé ses quartiers de la chambre d'hôpital vers sa propre chambre. Il n'était plus nécessaire que des mages montent la garde par roulement, et Martino avait aussi dit qu'elle s'était beaucoup stabilisée maintenant et qu'il suffirait de vérifier son état environ une fois par jour.
Au moment où Estella emménagea dans sa chambre, elle convoqua les mages de Wintfall, dont Gerard et Airi. C'était pour louer leurs efforts pendant qu'elle était inconsciente et leur transmettre sa gratitude.
« C'est à moi d'aller vous trouver moi-même pour vous dire merci, mais comme vous le voyez, il m'est encore inconfortable de bouger. Désolée d'avoir fait aller et venir des gens occupés. »
Aux mots d'Estella accompagnés d'un sourire, les mages secouèrent la tête avec des expressions émues.
« Non. C'est nous qui ne savons même pas à quel point nous sommes reconnaissants que vous nous ayez acceptés et nous ayez même fourni un si excellent lieu de séjour, monseigneur. »
Estella plissa les yeux en regardant un mage qui lui semblait vaguement familier.
« Vous êtes……. »
« Oui, je suis Aaron — celui que vous avez sauvé sur le champ de bataille à l'époque. Et voici mon frère aîné, Roen. »
À la présentation d'Aaron, le beau jeune homme à côté de lui fit un pas en avant.
« Frère aîné… alors vous êtes celui qui avait été grièvement blessé à l'époque. »
« Oui. Le chef de l'Armurerie m'a fabriqué une jambe et un bras prosthétiques qui m'allait, alors bouger est devenu beaucoup plus facile comme ça. »
Comme pour le montrer, Roen retroussa sa manche et sa jambe de pantalon, dévoilant ses nouveaux membres.
« Je peux comprendre pour la jambe, mais comment la main peut-elle être si naturelle ? »
Même si elle pensa que cela pouvait être impoli, Estella ne put s'empêcher d'être curieuse.
« Mon oncle m'a aidé. »
Aux mots de Roen, Gerard releva le menton comme s'il l'attendait et se vanta.
« J'y ai mis du mien. Je suis un ingénieur magique génial, après tout. »
« C'est possible ? »
Même si la magie existait, à une ère sans science moderne avancée, elle ne pouvait pas croire qu'il était possible d'implémenter des mouvements avec ce niveau de détail même en le voyant.
Comme s'il était quelqu'un qui avait attendu qu'Estella demande, Gerard commença à expliquer avec excitation.
« On implante des fils magiques conducteurs extrêmement fins dans la surface de coupure du corps où le bras prosthétique rencontre. Quand vous pensez "je devrais étendre mon bras", cette infime volonté est véhiculée par le mana et transmise aux articulations de la prothèse. Et on fixe des cylindres de mana sur chaque articulation. Ces cylindres utilisent le mana comme carburant pour reproduire le mouvement des muscles qui se contractent et se relâchent. Grâce à ça, Roen peut bouger son bras avec peu de force. Bien sûr, pour l'instant, si on fait fonctionner le bras et la jambe prosthétiques en même temps, il y a un risque de reflux de mana, donc c'est lié seulement au bras prosthétique qui a un bon rendement. Mais je fais des recherches, donc je pourrai résoudre ce problème bientôt aussi. Ça consomme un peu de mana, donc c'est difficile pour un non-mage à utiliser, mais ça peut aussi être compensé par la boîte de stockage de mana portable temporaire que j'ai conçue. On condense le mana externe à l'avance et on le fournit quand c'est nécessaire. Comment trouvez-vous ! Ce design de génie où magie et mécanique sont parfaitement combinées ! »
Estella ne put pas tout comprendre de ce que disait Gerard, mais elle eut le sentiment de comprendre que c'était incroyable.
Clap clap clap !
Quand Estella hocha la tête et applaudit, les mages debout à côté applaudirent aussi.
« Mais où est Airi ? Pourquoi n'est-elle pas venue avec vous aujourd'hui ? »
Quelques jours plus tôt, quand Airi avait visité la chambre d'hôpital avec les Écureuils, son teint n'avait pas eu l'air très bon, alors Estella s'inquiétait.
« Airi a du mal avec les nausées matinales en ce moment, alors elle est couchée. Un petit morveux s'est fourré là-dedans et fait déjà souffrir sa mère. »
À la réponse de Gerard, Estella — qui était couchée — se redressa d'un bond.
« Quoi ?! Airi est enceinte ? Quel fils de pute de bâtard a fait ça à notre mignonne, précieuse Airi ! »
Face à la réaction intense d'Estella, Gerard pressa les lèvres et ne fit que rouler les yeux, et Aaron ouvra prudemment la bouche à côté de lui.
« C'est notre tante. »
« Quoi ? Tante ? Qui est votre oncle ? Et pourquoi ne me l'avez-vous pas dit — à vous et à notre Airi ! »
Même après être devenue une grande mage, l'apparence d'Airi avait changé d'un air de fillette à un air mature, mais aux yeux d'Estella, Airi était toujours l'incarnation même d'une adorable magical girl. Alors il était difficile d'accepter qu'Airi devenait une mère. Et si l'autre partie était un homme dont elle ne connaissait même pas le visage, encore plus ! Qui que ce soit, si elle le pouvait, elle voulait l'attraper par le col et le secouer fort.
Aaron désigna du doigt, tranquillement, Gerard qui se tenait là, hébété.
« Quoi ? Gerard connaît le mec ? Qui c'est ! »
« Moi. Ce fils de pute de bâtard. »
« …… »
Ce n'est qu'alors qu'Estella se souvint qu'Aaron et Roen étaient les parents de Gerard — ses neveux. Alors qu'Estella le fixait avec des yeux ronds comme des billes, Gerard se gratta la tête, sourit maladroitement, ses cheveux maintenant bien plus calmes qu'avant.
« Wow. »
Estella laissa échapper une courte exclamation, et Gerard haussa les épaules.
« Toi, petit morveux. Si tu fais couler ne serait-ce qu'une larme des yeux de notre Airi, j'arracherai tes yeux dépareillés. »
« Ne t'inquiète pas. Même si ce n'est pas toi, il y a toute une file de gens qui attendent pour m'arracher les yeux. »
Gerard répondit avec une mine renfrognée, pensant aux Écureuils. Estella acquiesça comme si elle comprenait, puis dit :
« Je vois. En tout cas, félicitations, Gerard. Pour avoir pris une femme comme Airi — mignonne, adorable, belle, et une mage exceptionnelle — et pour devenir père bientôt aussi. J'espère que le bébé ressemblera beaucoup à Airi, et pas à toi. »
« Hé, comment peux-tu dire un truc aussi dur ! Si on regarde de près, mes yeux, mon nez et ma bouche sont plus beaux. »
« Airi est belle même sans regarder de près. Alors prie tous les jours. Prie pour que le bébé ressemble à Airi. »
À leur échange décontracté, même les mages qui étaient restés là, tendus, commencèrent à sourire peu à peu. D'une façon ou d'une autre, être transférés à Wintfall semblait vraiment être la bonne décision.
Après l'agitation, les mages se retirèrent, et bientôt Dolan frappa à la porte d'Estella.
À l'appel d'Estella, Dolan arriva en un seul trait et'ouvrit son carnet avec une expression rougeaude. L'avoir porté si longtemps avait rendu la couverture de cuir usée, et maintenant c'était praticamente une extension de son corps.
Tenant une plume, Dolan regarda Estella avec des yeux pétillants comme un enfant en sortie scolaire. Cela faisait deux ans qu'il n'avait rien fabriqué sur ordre d'Estella — il n'avait même pas encore commencé, mais son cœur battait déjà la chamade.
« Mademoiselle, dites seulement le mot. Même si je dois veiller toute la nuit, je le ferai en un rien de temps ! »
Ayant affûté ses compétences sans se reposer un seul instant ces deux dernières années, Dolan se sentait capable de fabriquer n'importe ce qu'Estella voudrait. Même si elle demandait quelque chose qu'il ne pouvait pas faire, il jura de le compléter par tous les moyens nécessaires.
« Déjà rassurant. Merci de dire ça. »
Estella parla avec un sourire. Mais Dolan ressentit une piqûre au cœur en voyant à quel point l'aura sur son visage semblait étrangement pâle. Cela pouvait être parce qu'elle n'était pas éveillée depuis longtemps, mais son apparence saine d'autrefois avait disparu sans trace, et elle était devenue si fragile qu'on aurait dit qu'elle pourrait se disperser comme une graine de pissenlit sous une seule bourrasque.
« Qu'est-ce que je dois fabriquer ? »
Dolan força un sourire, retenant le nœud dans sa gorge.
« Comme vous le voyez, mon corps est un désastre en ce moment. Donc j'ai besoin d'équipement de rééducation par l'exercice. »
« Équipement de rééducation par l'exercice ? »
Au terme inconnu qu'il entendait pour la première fois, les oreilles de Dolan se dressèrent. Rien que l'idée de fabriquer quelque chose de nouveau le faisait déjà trépigner.
« Ouais. Équipement d'exercice pour quelqu'un comme moi, dont les muscles ont tous disparu et qui ne peut même pas marcher longtemps. »
« Ahh…… »
Avec un concept qu'il comprenait à moitié et ne comprenait pas à moitié, Dolan fronça les sourcils en se concentrant.
« Voici un plan approximatif que j'ai dessiné. Si vous le montrez à Luka, il le peaufinera en plus de détail. »
« Oui, mademoiselle ! »
Dolan prit vivement le plan qu'Estella lui tendait des deux mains.
Ça ressemblait à l'équipement d'exercice qu'Estella lui avait commandé au début, et pourtant ça semblait subtilement différent. Plus détaillé, plus léger, et plus précis, peut-être ? Tandis que Dolan fixait le plan intensément, l'explication calme d'Estella continua.
« Vous voyez la poulie là ? On y attachera des poids. On commence par quelque chose de très léger au début, et on fait un crochet où on peut suspendre des sacs de sable réglables ou de fines plaques de fer pour qu'on puisse augmenter le poids un peu chaque jour. »
« Oui ! Il faut utiliser une lanière en cuir souple qui soit résistante et à faible frottement. Vos paumes ne doivent pas s'irriter. »
Comme prévu, Dolan était du genre à comprendre trois ou quatre choses dès qu'on lui en expliquait une.
« Exact. Et le deuxième…… »
Dolan retourna la feuille et fixa le deuxième plan. C'était aussi un équipement qu'il n'avait jamais vu, mais même d'un coup d'œil, il avait une idée de sa fonction.
« C'est un équipement qui aide à se tenir debout seul ? »
« C'est ça. Placez les barres que vous voyez là un peu plus larges que mes épaules. Pour que je puisse m'entraîner à marcher en soutenant mon poids seulement avec mes bras. »
« Oui. Le matériau devrait être du bois de frêne lisse. J'ajouterai du cuir sur la prise pour qu'elle ne glisse pas avec la sueur. »
« Bien. J'aime beaucoup ça. Maintenant le dernier. »
« Qu'est-ce que c'est que celui-ci ? »
Il avait une idée approximative des deux premiers outils de rééducation, mais le troisième était un appareil d'exercice sous une forme que Dolan n'avait jamais vue, et ses yeux s'écarquillèrent. En même temps, son cœur battit la chamade d'intérêt pour quelque chose de nouveau.
« Cet équipement a besoin d'engrenages. Si je mets mes pieds sur les pédales là et que je roule, les engrenages s'emboîteront et tourneront, et ça détendra doucement mes articulations du genou. »
« Mon Dieu ! Quel appareil d'exercice incroyable ! Comment faites-vous pour inventer des trucs comme ça, mademoiselle ! Vous êtes vraiment incroyable ! »
Dolan ne put cacher son émerveillement en regardant alternativement les trois plans qu'Estella lui donnait. Quoi qu'il en soit, travailler avec Estella était ce qu'il y avait de plus excitant et de plus amusant pour Dolan.
« J'essaie juste de survivre, c'est tout. »
Estella avait dessiné les plans en remontant ses souvenirs de quand elle vivait comme Yoon Seo-yi — les fois où elle s'était blessée pendant l'entraînement et s'était dévouée à la rééducation. Même si le plan qu'elle dessinait était un vrai bordel, elle avait la foi ferme que Luka le corrigerait parfaitement, et c'était ce qui le rendait possible.
« Nounou ! Nounou ! »
Juste au moment où Dolan prenait les nouveaux plans et allait se lever, la porte s'ouvrit et Luka entra en courant, le visage rouge.
« Luka ! »
Même s'il avait grandi, Luka ressemblait toujours à rien d'autre qu'un mignon petit frère, et Estella ouvrit grand les bras. Peut-être était-il entré dans la puberté — elle trouva même les un ou deux boutons qui pointaient sur son front mignons.
Luka serra Estella dans ses bras par habitude, puis aux yeux ronds et pétillants, s'écria :
« Nounou ! Ils disent que je vais avoir un frère ou une sœur ! »
« Le bébé de Gerard ? »
Estella demanda avec un sourire détendu comme si elle le savait déjà, lissant doucement les cheveux en bataille de Luka puisqu'il était entré en courant.
« Non ! Mon frère ou ma sœur. Maman dit qu'elle est enceinte ! »
« Quoi ?! »
Putain de merde !
Estella hurla intérieurement en se rappelant sa propre ingérence où elle s'était sentie le cœur brisé, disant qu'il avait tant vieilli.
Papa, t'as encore de la ressource !
Se réveiller après deux ans, des choses incroyables étaient alignées qui l'attendaient. Estella prit un moment pour reprendre son souffle, puis regarda Luka et demanda :
« C'est une fille, ou un garçon ? »
Même dans ce moment, elle était si curieuse de savoir si ce serait une petite sœur ou un petit frère.
Si c'était une petite sœur, elle l'entraînerait dur au tir, et si c'était un petit frère…… elle l'entraînerait quand même dur au tir.