« Imperium Retroparetur. »
Sous plusieurs couches d'incantations, les cercles magiques bleu vif qui venaient de surgir dans le ciel de toutes parts fusionnèrent en une seule formation gigantesque au-dessus du rempart. Le ciel qui n'était que gris à cause de la neige se teinta de bleu au-dessus de la muraille.
Même en sombrant dans l'inconscience, Gerard ne put détacher les yeux du cercle magique bleu scintillant là-haut. Un faible sourire étira le coin de sa bouche tandis que ses paupières se fermaient lentement.
« Gerard ! »
Sur la voix pressante d'Estella, Gerard perdit complètement connaissance.
Kukung !
« Kkh ! »
Aslan, frappé par l'énorme pression qui s'abattit soudain sur sa poitrine, se recroquevilla et fut violemment repoussé en arrière, comme s'il avait encaissé un coup. Le choc donna l'impression qu'un rocher gros comme une maison s'était écrasé sur son torse, et en un instant sa vision se teinta de noir. De douleur qu'il n'avait pas prévue, Aslan en oublia jusqu'à comment respirer et, resté recroquevillé, ne put rien faire un moment.
« Huhhk, huhhk ! »
Aslan, expirant l'air qu'il retenait, parvint à peine à relever la tête. Ses yeux se rétrécirent tandis qu'il fixait l'horizon. Un cercle magique assez grand pour couvrir tout le rempart et laisser encore de la marge scintillait en bleu du côté de Wintfall. Même pendant qu'il le regardait, les cercles circulaires qui s'élevaient derrière la muraille fusionnaient et grossissaient sans cesse.
Avant même qu'Aslan ne puisse saisir ce qu'était ce cercle magique, la peur frappa la première. Sans s'en rendre compte, il agrippa le bas des vêtements de Nemesis qui se tenait derrière lui.
C'était une ourlet à demi transparent comme de la fumée, mais pour Aslan, synchronisé avec Nemesis, c'était quelque chose qu'il pouvait saisir comme un objet réel.
Nemesis fronça aussi les sourcils et tenta d'identifier la chose alors que le mana affluait sans prévenir. Ce n'était ni le mana de Gerard ni celui d'Airi. Il n'y avait pas d'autres mages postés à Wintfall que ces deux-là, et le jeune mage qu'ils avaient sauvé peu de temps auparavant n'était en état de faire bien plus que s'occuper de son propre corps.
Qu'est-ce que c'est ?
Même en réfléchissant, le cercle magique continuait de grandir. À ce rythme, ce n'était qu'une question de temps avant que la magie d'Aslan ne soit déliée de force. Le sentant, le visage d'Aslan virait de plus en plus au bleu pâle.
Prima Mentis n'était pas une incantation qui s'achevait au moment où elle était lancée. Depuis son commencement jusqu'à sa fin, c'était une magie maintenue conjointement avec le lanceur. En d'autres termes, au moment où le sort était délié de force par un autre mage, il pouvait infliger un coup énorme au lanceur.
« Aslan. »
C'était une situation urgente, mais la voix de Nemesis appelant Aslan était douce et tendre. C'était parce que c'était une âme qui allait bientôt devenir la sienne, et donc plus précieuse que tout.
Aslan se tourna vers Nemesis, les yeux injectés de sang, les veines éclatées en rouge. L'allure digne qu'il arborait toujours n'était plus nulle part ; c'était l'expression d'un enfant terrifié, et un sourire satisfait étira les lèvres de Nemesis. Nemesis caressa doucement la joue d'Aslan qui tremblait de peur. Au fil du temps, à mesure que le sens du moi d'Aslan se brouillait, il deviendrait de plus en plus comme un enfant. C'était aussi ce que Nemesis voulait.
Les longs doigts noirs étaient froids comme la glace, mais pour Aslan ils semblaient chauds comme une main maternelle.
« Arrête le sort. »
« …… Mais ! »
Arrête-le ici ! Aslan ne voulait pas lâcher la victoire qui était juste sous son nez. Nemesis le regarda avec des yeux souriants et dit :
« Tu dois l'arrêter le premier. »
Au ton de Nemesis qui sonnait comme s'il se souciait vraiment d'Aslan, ce dernier ressentit un réconfort profond et en eut même les larmes aux yeux. Dans ce monde, on aurait dit que la seule existence qui chérissait et aimait vraiment Aslan était Nemesis, qui lui avait donné ce pouvoir.
L'énorme cercle magique s'élevant au-dessus du rempart de Wintfall s'assombrissait de plus en plus. Au moment où assez de mana se rassemblerait pour engloutir le vaste mana qu'Aslan avait déversé en déployant Prima Mentis, le sort serait achevé.
Aslan pouvait aussi dire qu'il ne restait pas beaucoup de temps. De rage contre Estella, qui l'avait fait trébucher encore cette fois, tout son corps tremblait.
« Maintenant ! »
Une urgence qui n'était pas là un instant plus tôt s'accrocha à la voix de Nemesis. C'était parce que Nemesis savait qu'ayant prêté son pouvoir à Aslan, au moment où ce sort serait délié de force, Nemesis non plus n'en sortirait pas indemne. Une unique larme tomba des yeux grands ouverts d'Aslan.
Aslan inspira lentement, puis força ses lèvres tremblantes à bouger.
« Clausum Imperium Mens Revertatur. »
Au même instant, le cercle magique — enfin achevé — s'envola du rempart de Wintfall vers eux comme s'il était tiré.
Huuuuuuung !
L'énorme ombre projetée par le cercle magique balaya la meute de monstres qui couvrait la terre en noir. La meute sur laquelle passa le cercle magique commença à tituber çà et là comme si elle avait soudain perdu tout sens de l'orientation. La vague de monstres qui poussait aveuglément vers Wintfall se dispersa chaotiquement dans toutes les directions.
« Kueeeeeek ! »
« Kraaaaaaagh ! »
Aux endroits où différents groupes se mêlaient, une scène horrifique se déroulait où ils se mordaient et se déchiraient et se dévoraient entre eux. Et finalement, au moment où l'énorme cercle magique fit irruption juste devant eux, le sort d'Aslan — à peine achevé — claqua net le flot de mana venant de Wintfall d'un tac ! et le coupa.
« Kkhup ! »
Aslan, qui avait délié la magie de justesse avant que le cercle magique ne s'écrase, haleta rudement et fixa l'horizon. Et il découvrit Nemesis lui barrant le chemin comme un mur. Nemesis l'avait sauvé.
Aslan sentit le mana mis à nu au fond comme un lac dont on aurait vidé l'eau. La respiration était saccagée, et le goût du sang emplissait la bouche. Pour la première fois, la peur monta qu'il puisse vraiment mourir. De mains tremblantes, Aslan agrippa à nouveau Nemesis qui se tenait devant lui.
« Rends-moi mes forces……. »
La tête de Nemesis, qui fixait droit devant, pivota lentement pour regarder Aslan. La tête tourna de façon grotesque, mais Aslan n'avait plus la force d'être surpris.
« Bien sûr. »
Nemesis répondit avec un doux sourire. Au-delà de Nemesis dressé comme un mur, les monstres qui avaient soudain changé leur direction d'attaque assaillaient l'armée d'Aslan. La meute se rapprochait de plus en plus d'Aslan.
« Kraaaagh ! »
« Kieeeeeek ! »
Comme pour évacuer leur fureur contre l'humain qui les avait dominés de force, la meute déchirait les humains sans distinction, arrachait des membres et rugissait. C'étaient des chevaliers aguerris, mais il était impossible de lutter contre une meute fondant sur eux de toutes parts. Soldats et chevaliers qui jugeaient qu'il n'y avait aucune chance de gagner se mirent à se disperser dans toutes les directions et à fuir.
« Ça ne va pas. »
Nemesis cliqua de la langue comme pour gronder un enfant qui n'écoute pas, et flap ! balaya les longs bras comme des drapeaux. Alors les soldats qui fuyaient comme des fous formèrent un cercle autour d'Aslan et Nemesis, et se mirent à lutter de toutes leurs forces contre la meute.
Le cercle magique qui couvrait le sommet du rempart comme une ombrelle était si énorme qu'on ne pouvait même pas l'embrasser d'un coup d'œil. Les Calig, montrant leurs dents acérées aux gens et continuant leurs assauts brutaux, tressaillirent de surprise, battirent des ailes et s'enfuirent précipitamment hors du cercle magique. Ceux qui n'eurent pas le temps de s'échapper parce qu'ils étaient au milieu du cercle magique furent abattus par les Écureuils et les chevaliers et tombèrent en bas.
Parmi les Calig tombés sur le rempart, ceux qui s'accrochaient encore à la vie furent achevés par les soldats proches qui accoururent et leur coupèrent le souffle. Des soldats qui avaient tremblé de peur au début face à ces monstres énormes se battaient maintenant, avant même de s'en rendre compte, vaillamment contre les monstres. Sachant mieux que quiconque que s'ils ne pouvaient pas protéger ce rempart, leurs familles seraient dévorées par les monstres, ils ne fuyaient pas même en voyant leurs camarades à côté se faire manger — ils se battaient de tout leur cœur.
« Kuaaaaaagh ! »
Taang ! Taang !
Estella, tirant à tout va sur les monstres qui chargeaient de toutes parts, sentit le nombre de ceux qui fondaient comme des fous diminuer progressivement.
Taang ! Tatatatang !
Après avoir abattu des monstres indistinctement, Estella profita du bref moment où la vitesse d'attaque des monstres ralentissait et regarda rapidement sous le rempart. Les monstres qui affluaient comme des cafards se dispersaient soudain dans toutes les directions comme s'ils avaient rencontré un ennemi naturel.
Tang !
Kwaaaang !
Les chevaliers et soldats qui se battaient pour leur vie au sommet du rempart semblaient aussi sentir l'étrange malaise. Après avoir taillé en pièces les monstres qui avaient poussé jusqu'à eux, ils se précipitèrent en foule vers le bord du rempart. Les Calig qui tourbillonnaient dans le ciel comme des aigles affamés n'étaient plus que quelques-uns. Peut-être à cause du cercle magique bleu vif, clignotant, qui semblait pouvoir avaler le ciel, leur agressivité était notablement émoussée. Certains s'arrêtaient même de bouger, tournant la tête de-ci de-là comme s'ils avaient vraiment perdu le chemin.
Tatang !
Shwaeaeek !
Lily et Kyle, et quelques chevaliers, se chargeaient des Calig qui ne cessaient pas d'attaquer. Sur les visages des gens qui essuyaient grossièrement le sang de monstre éclaboussé sur eux du dos de la main, l'épuisement était flagrant. Haletant rudement, ils avaient l'air de pouvoir s'effondrer à tout moment.
« Les monstres battent en retraite ! »
Un soldat hurla jusqu'à en éclater la gorge. En fait, les monstres qui n'étaient pas directement engagés avec les troupes de Wintfall stoppèrent tous leur avance d'un coup. La moitié de la meute affluant se dispersa gauche et droite comme une marée descendante, et l'autre moitié commença à affluer violemment vers l'endroit d'où elle venait — le camp d'Aslan.
« Gerard ! Airi ! »
Estella et Ciel, sentant la réussite des deux, sourirent largement et les appelèrent. Mais les deux qui se tenaient derrière à réciter des incantations jusqu'à l'instant d'avant gisaient, trempés de sang.
« Non ! »
« Airi ! »
« Gerard ! »
Estella et les Écureuils se hâtèrent de soulever les deux, qui pendaient comme des corps.
Lily, le visage blanc comme un linge, posa un doigt sous le nez d'Airi, puis colla rapidement une oreille contre sa poitrine.
« Elle respire encore ! »
Sur les joues de Lily, tachées de rouge par le sang, les traces de larmes ressortaient blanches. Une peur qui n'était pas apparue même en combattant des dizaines — non, des centaines — de monstres emplissait les yeux de Lily.
« Écartez-vous un instant. »
Lily tenait l'inconsciente Airi, ne sachant que faire, quand une voix étrange vint soudain du côté. Surprise, Lily se tourna et vit des gens qu'ils n'avaient jamais vus les entourer en cercle. Ils ne s'étaient pas présentés, mais Lily comprit aisément qu'ils étaient des mages.
Car hormis l'homme qui avait parlé à Lily, les autres récitaient sans arrêt des incantations vers le ciel où flottait encore le cercle magique. En fait, le nombre de mages ne cessait d'augmenter.
D'une expression vide, Lily confia Airi dans les bras du mage qui s'était approché. Une femme d'âge mûr s'approcha, s'assit près de lui et caressa délicatement le front de Gerard tandis que celui-ci gisait mou.
« Gerard. »
En la voyant appeler son nom dès qu'elle le vit, elle semblait être quelqu'un qui connaissait Gerard.
Est-ce que Gerard les a appelés ?
Avant que Lily ne puisse même formuler la question, le mage qui examinait Airi regarda Estella et s'inclina poliment.
« Merci d'avoir sauvé mes fils. Je suis Franco Edras, père de Roen et Aaron. »
Au salut de Franco, la femme à ses côtés s'inclina aussi.
« Ils sont dans un état critique, donc nous ferons les présentations plus tard et examinerons les deux d'abord. »
Tandis que Marein demandait compréhension, le cercle magique achevé s'envola rapidement vers le camp d'Aslan.
« On l'a fait ! »
« Ça a marché ! »
Les mages qui avaient réussi à délier le sort Prima Mentis s'enlacèrent de joie, puis se courbèrent en serrant leur poitrine comme si quelque chose leur était resté en travers de la gorge.
« Tousse, tousse ! »
« Kkhup ! »
Les mages qui toussaient violemment, l'un après l'autre, crachèrent des poignées de sang. Le corps ne put supporter le vide laissé quand le mana, poussé au maximum, fut drainé d'un coup. Pour une personne ordinaire, c'était comme avoir perdu une grande quantité de sang.
Ce fut la même chose pour Franco et Marein, qui avaient examiné Gerard et Airi. Les deux endurèrent une pression indicible serrant les dents, puis vomirent finalement un flot de sang noir.
Parmi les mages gémissant de forces épuisées, Jeikal et Dea, qui étaient des mages de soin, allèrent et vinrent en hâte et commencèrent à prodiguer des soins. Quand les deux posèrent leurs mains sur les poitrines et récitèrent doucement des incantations, les visages des mages qui souffraient commencèrent peu à peu à s'apaiser.
Avant qu'on s'en rende compte, les seuls monstres restés près du rempart étaient ceux trop grièvement blessés pour bouger, ou des cadavres déjà morts.
Ce fut seulement alors que le visage d'Estella pâlit alors qu'elle réalisait à quel point ce qu'avaient tenté Gerard et Airi avait été imprudent.
Estella alla vers Gerard et Airi, qui gisaient là comme des corps, et tomba à genoux.
« C'était une magie qui exigeait de miser vos vies. »
« La magie exige toujours un prix. »
Le teint de Franco en répondant semblait totalement épuisé. Franco lui aussi avait tout misé pour délier Prima Mentis. Franco savait qu'avec un faux pas, il pouvait perdre la vie également. Mais c'était quelque chose qui devait être fait, et par un incroyable coup de chance, ceux parmi les mages qui en étaient capables avaient aidé ensemble.
Même avec près de trente mages unissant leurs forces, c'était si difficile — et pourtant ces deux-là avaient essayé de le faire seuls. C'était choquant, et cela donnait aussi un sentiment de culpabilité. On avait l'impression que tout cela était la faute des mages d'avoir su que l'Empereur empruntait la mauvaise voie et pourtant échoué à l'arrêter.
« Est-ce que Gerard et Airi… vont aller bien ? »
Lily demanda d'une voix sanglotante.
Jeikal et Dea, ayant fini de soigner les autres mages, étaient maintenant assis près de Gerard et Airi et récitaient doucement des incantations. Une faible lumière s'échappait sans cesse de leurs paumes.
Franco fixa les deux un moment, puis saisit leurs mains. La lumière qui émanait de leurs paumes s'arrêta aussi.
« Si vous continuez à les soigner dans cet état, vous deux serez en danger aussi. Pour l'instant, mieux vaut déplacer ces deux-là dans un endroit sûr, et que vous deux aussi retrouviez vos forces. Nous avons éteint l'incendie urgent, il sera temps de reprendre son souffle un moment. »
Aux mots de Franco, le couple hésita comme s'il ne voulait pas, puis se releva à contrecœur.
« Pour l'instant, nous avons sauvé la vie des deux. Mais cette nuit sera le point critique……. »
Aux mots de Dea, Estella serra fortement les yeux. Les Écureuils étaient pareils, s'enfonçant dans le désespoir.
Ce fut à ce moment.
« R-regardez par là ! »
Un soldat sur la tour de guet, surveillant le camp ennemi, cria d'une voix pressante. Pensant qu'une autre attaque commençait, Estella raffermit sa prise sur l'arme et s'approcha du rempart — puis écarquilla les yeux devant la scène bizarre étalée devant elle.
La meute de monstres qui attaquait comme si elle allait ronger le rempart de Wintfall en morceaux un instant plus tôt recouvrait maintenant le camp d'Aslan d'un noir de jais.