Aux mots d'Estella, Cassian fut si ému qu'il demeura longtemps sans voix. Elle lui tendit l'épée sortie du coffret, la présentant au marquis qui restait là, saisi de stupeur.
Dès que Cassian s'en empara, il la dégaina avec un *shring*. Il ne l'avait fait que sortir du fourreau, pourtant une aura lourde et tranchante irradiait de la lame dans un bleu vibrant. Le long du tranchant d'acier massif, l'énergie bleue du Névrion luisait faiblement.
« Mon dieu… quelle épée ! »
Il ne l'avait même pas brandie, et Cassian en était certain : ce qu'il tenait entre les mains était la lame la plus puissante qui soit.
« Hou… hou… »
Cela faisait cinq ans qu'il s'était retiré des champs de bataille à cause de sa vue déclinante. La sensation acérée qui lui parcourait la paume fit trembler Cassian malgré lui. Après avoir contemplé l'épée en silence un long moment, il décrocha le bouclier accroché dans le bureau et le tendit à Lucius.
« P-pourquoi me donnez-vous ça ? »
Lucius tressaillit de panique, la voix tremblante. Il se doutait fort bien de ce que Cassian avait en tête.
« Tenez-le juste un instant. »
« A-attendez ! Attendez une minute ! Et si vous me coupiez le bras ?! »
Lucius, aussi pâle que l'acier de Névrion, recula d'un pas, terrifié.
Il fait vraiment tout pour se mettre dans les bonnes grâces d'Estella, hein ?
Katrin plissa les yeux et le dévisagea. À ses yeux, sa réaction exagérée n'était qu'une tentative maladroite de gagner la faveur d'Estella.
Qu'espères-tu obtenir avec une seule épée ?
Voir Estella faire la fière à cause d'une unique épée lui semblait parfaitement ridicule. De l'acier de Névrion ? Ce matériau friable ? N'importe qui avec demi-cerveau savait que le Névrion était tendre et inutile — même un bambin pourrait vous le dire.
Par comparaison, Ironheart, qu'elle avait ramené à Wintfall deux ans plus tôt par ses propres efforts, était une épée parmi les épées. Forgée sur le territoire d'Ironfell, c'était une arme que convoitait chaque chevalier de l'Empire. Mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait s'offrir avec de l'argent.
Puisque les épées Ironheart n'étaient forgées qu'à Ironfell, elles n'étaient autorisées qu'à la royauté ou à une poignée de grands nobles. Katrin avait réussi à en obtenir vingt pour les Chevaliers du Lys Noir — par son propre pouvoir, disait-elle.
Bien sûr, tout cela grâce à Lionel, le fils du comte Kilios, qui s'était épris d'elle et la courtisait avec insistance.
L'une avait été offerte à son père, les dix-neuf autres distribuées à l'ordre des chevaliers.
La loyauté et l'admiration des Chevaliers du Lys Noir envers Katrin ne venaient pas seulement de sa beauté et de sa douceur — Ironheart y était pour beaucoup.
Katrin porta de nouveau sa tasse aux lèvres et but une gorgée de thé parfumé. Cette épée grossièrement forgée ne pourrait jamais rivaliser avec Ironheart.
La simple pensée de la morgue ridicule d'Estella rendait le thé encore meilleur.
« Est-ce que je tiens vraiment ça ? »
La voix de Lucius tremblait comme s'il croyait vraiment que le bouclier allait être tranché en deux.
« Comme si je vais te couper le bras. »
« B-ben, on ne sait jamais ! Votre vue n'est plus ce qu'elle était, monseigneur… »
Même en tremblant, Lucius ne se retenait pas, ce qui fit sourire Cassian.
Puis —
*Shing !*
Sans hésiter, Cassian abattit l'épée sur le bouclier que tenait Lucius.
Cela faisait cinq ans qu'il n'avait plus manié une épée pour de bon, pourtant sa garde était sans faille. Le groupe n'eut à peine le temps d'être surpris par son habileté intacte que —
*Zzzzt.*
*Clang !*
Une ligne diagonale zébrait le bouclier d'acier épais, et la poignée sous la coupe se détacha net, tombant au sol comme du papier découpé au rasoir.
*Clatter !*
Katrin laissa tomber sa tasse, choquée. La tasse se brisa au sol, mais personne dans le bureau ne tourna la tête vers elle. À cet instant, nul n'avait le loisir de se soucier d'une tasse cassée.
« … Incroyable. »
La main de Cassian tremblait de joie tandis qu'il serrait l'épée. Lucius, à moitié hors de lui, ramassa le morceau de bouclier tranché, hagard.
Ce n'est pas possible…
Katrin avait pâli jusqu'à en être prête à s'évanouir, mais encore une fois — personne ne fit attention à elle.
La tasse brisée, le visage décoloré de Katrin — rien de tout cela ne pesait face au choc d'un bouclier si aisément coupé en deux.
« J'ai à m'entretenir en privé avec Père », dit Estella au marquis, qui restait immobile comme une image figée. Cassian n'avait même pas réalisé qu'il retenait son souffle dans son excitation.
« Ha… oui. »
Il exhalta et répondit dans le même temps, puis se tourna vers Lucius et Katrin, restés figés sur place.
Lucius, toujours diplomate, s'esquiva prestement. Katrin, en revanche, n'avait aucune intention de partir si facilement. Surtout pas après ce qu'elle venait de voir.
Feignant l'ignorance, Katrin regagna gracieusement le canapé, lissa sa robe ample avant de parler.
« Sœur, c'était vraiment incroyable. Comment as-tu fait une telle épée… »
« N'as-tu pas entendu que je dois parler à Père seule ? »
Les yeux bleus glacés d'Estella se braquèrent sur le sourire faux et sucré de Katrin. Son regard était froid comme la glace. Katrin, surprise, jeta un coup d'œil au marquis pour implorer son secours — mais sa réplique fut tout aussi ferme.
« Nous prendrons le thé une autre fois. »
Son regard envers Katrin restait chaleureux, mais son tranchant coupait comme une lame.
« Mais moi auss— ! »
« Katrin. Va attendre dehors. »
Estella le dit en souriant doucement, mais ses yeux étaient dépourvus de toute chaleur.
« … Oui. Alors dites-le-moi plus tard, je vous en prie ! Je suis si curieuse de cette épée incroyable. Je suis vraiment fière que Sœur ait accompli quelque chose d'aussi remarquable. »
Ce n'est qu'après avoir déversé ses mots mielleux et insincères que Katrin quitta enfin le bureau en titubant. Elle fit de son mieux pour marcher droit, mais son esprit était si vide de choc que ses pas flottaient, incertains.
Ce n'est pas possible. Ce n'est pas possible…
Estella, cette sotte, cette gloutonne qui ne se souciait de rien hormis la nourriture — comment est-ce possible ?
Katrin, stupéfaite comme une idiote, sortit lentement du bureau. Après avoir repris son souffle un instant, elle releva la tête et marcha dans le couloir.
Ça ne va pas.
Ses lèvres, mordues jusqu'au sang par la fureur, étaient gonflées et rouges. Mais elle n'en ressentait même pas la douleur.
« Amenez-moi le forgeron », ordonna-t-elle dès qu'elle entra dans sa chambre.
Un ordre brutal, lancé sans contexte. Mais Lucille, à son service depuis des années, avait anticipé cette réaction. Elle baissa la tête sans poser la moindre question.
C'est reparti. Sérieusement, elle est insupportable.
Le cœur de Katrin bouillait comme de la lave, mais son visage restait d'un calme remarquable. Tout cela, se disait-elle, n'était qu'une petite épreuve de plus sur le chemin d'un avenir meilleur.
« Oui, mademoiselle. »
« Ne perds pas de temps à répondre. Va. »
Katrin était prête à gronder Lucille si elle osait ne serait-ce que demander *quel* forgeron, mais l'absence de résistance lui vola sa ocasión. Elle s'en prit donc à autre chose.
Parfois, la façon dont Lucille bougeait comme si elle lisait dans ses pensées était assez flippante pour la haïr — mais en cet instant, elle était plus nécessaire que personne.
Lucille, qui lança un bref regard en arrière vers Katrin la fulminant du regard, quitta la pièce.
Katrin ne supportait jamais qu'Estella ait quelque chose avant elle, ou de mieux qu'elle.
Lorsqu'elle avait appris pour la première fois qu'Estella ourdissait quelque chose avec un forgeron nain, elle l'avait balayé d'un revers de main. Des fous faisant du travail de fous — qu'y avait-il à craindre ?
Elle haïssait déjà les roturiers, mais méprisait par-dessus tout les non-humains. Les races courtes, rudes et sales comme les nains ou les gnomes étaient, à ses yeux, parfaitement inutiles. Partager le même air qu'eux relevait de l'insulte.
Et Estella avait côtoyé une telle lie ? Bien sûr. Comme c'était typique d'elle.
Mais oser me défier ?
Tout ce qu'Estella avait fait récemment ressemblait à un défi direct. Pas qu'elle la surpasserait jamais, bien sûr.
Lucille se demanda en silence si elle entendrait un autre fracas depuis l'intérieur de la pièce, mais le silence régna — pour l'instant.
Ce forgeron a dû fabriquer quelque chose d'extraordinaire…
Lucille n'avait jamais vu d'épée en acier de Névrion, mais au vu du comportement de Katrin, ce n'était pas difficile à deviner. Katrin ne faisait appel aux gens qu'elle considérait comme ses inférieurs que lorsqu'ils lui étaient utiles. Lucille elle-même n'échappait pas à la règle.
Désormais, elle se demandait à quel point ce forgeron nain pourrait s'avérer utile à Katrin.