« Mademoiselle, le nettoyage — Oh ! Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Une servante effrayée se précipita dans la pièce et inspecta vivement la main de Katrin.
Katrin, qui venait encore de déambuler comme une ourse enragée, souriait maintenant doucement, comme si de rien n'était.
« Ce n'est rien. Lucille a accidentellement cassé un vase et le nettoyait. »
« Mademoiselle, êtes-vous blessée quelque part ? »
La servante examina Katrin avec inquiétude.
« Je vais bien. Mais je m'inquiète pour Lucille. Les éclats sont tranchants. Pourriez-vous aller chercher de la pommade et des médicaments, s'il vous plaît ? »
« Bien sûr ! J'y vais tout de suite ! »
La servante, qui avait d'abord vérifié l'état de Katrin en entrant, fut touchée par sa gentillesse et s'élança dehors sur-le-champ.
« Je ne suis pas blessée, mademoiselle — ah ! »
Juste au moment où Lucille se relevait, le dernier morceau de verre à la main, Katrin marcha soudain sur sa main — fort.
Le sang coula immédiatement de la paume maintenant blessée de Lucille.
L'éclat acéré s'était enfoncé dans sa chair, et elle grimça de douleur.
« Oh... Lucille, tu as sali le tapis. Mais je te pardonne. Je suis une maîtresse miséricordieuse, après tout. »
« M-Me-merci, mademoiselle. »
Lucille eut l'impression de mourir de douleur, mais elle la ravala et s'inclina avec gratitude.
Elle savait que c'était le seul moyen d'éviter la colère supplémentaire de Katrin.
— Supporte pour l'instant. Si j'y parviens, alors ma famille et moi pourrons nous élever encore plus haut.
Lucille força un sourire, essayant d'ignorer la brûlure cuisante dans sa main.
Goutte. Goutte.
Le sang de sa paume tomba sur le tapis.
Elle serra le poing pour limiter les dégâts, mais ce fut inutile — la coupure était profonde.
Quelques minutes plus tard, la servante revint, apportant une petite boîte de pommades et de bandages.
Katrin, bien sûr, insista pour soigner elle-même la blessure de Lucille.
Elle appliqua soigneusement le médicament et banda la plaie comme si elle tenait vraiment à elle.
« Ça a dû faire très mal. Fais plus attention la prochaine fois. Je suis si contrariée quand ce genre de chose arrive. »
« Merci, mademoiselle. »
Elle y ajouta même des yeux embués pour parfaire son numéro de maîtresse bienveillante.
Il fallut exactement un mois pour que la forge de Dolan soit achevée.
Pendant ce temps, il fit la navette entre l'ancienne forge et la nouvelle, produisant de l'acier de Névrion avec un nombre minimal d'assistants de confiance.
Nul n'était autorisé à entrer dans la salle de raffinage pendant la fonte du Névrion.
Telle avait été sa promesse à lady Estella.
Clang ! Clang ! Clang !
Les coups de marteau ne cessaient jamais, résonnant depuis la forge toute la journée.
Estella venait une fois par jour vérifier l'avancement et inspecter la forme des lames.
Les épées utilisées auparavant par les chevaliers étaient lourdes et émoussées, fatiguant le poignet et le bras quand on les tenait trop longtemps.
Estella tint plusieurs réunions avec Dolan et Lucius, affinant la forme et le poids de la nouvelle lame pour réduire la fatigue du poignet tout en maximisant l'efficacité.
« L'épée est terminée ! »
Dolan souleva l'arme achevée à deux mains, avec révérence.
Ses yeux brillaient de fierté — non seulement d'avoir réussi, mais d'avoir forgé une lame digne de légende.
Il avait fallu sept échecs pour créer la parfaite.
Même ces sept premières étaient encore plus solides et plus tranchantes que les épées actuelles des chevaliers.
Mais elles n'avaient pas répondu aux exigences d'Estella.
Maintenant, trois épées terminées gisaient devant eux.
Estella en saisit une et en donna quelques coups rapides dans le vide.
La lame trancha le néant — mais la force était si vive qu'un frémissement d'air parcourut la pièce.
« Elle est définitivement légère. »
Elle acquiesça, satisfaite, et tapa fermement l'épaule de Dolan.
« Bien joué. Je savais que tu y arriverais. »
« C'est tout grâce à vous, mademoiselle, pour avoir partagé la technique. Je me suis contenté de suivre vos instructions et de marteler. »
Dolan le pensait.
Sans les instructions précises d'Estella, ce chef-d'œuvre n'aurait jamais vu le jour.
« Ne minimise pas ton talent. Tu seras le meilleur forgeron d'armes de tout l'Empire marthenien. »
« Merci, mademoiselle. Je ferai de mon mieux. »
Ce n'était pas seulement la récompense financière — être reconnu pour son talent signifiait encore plus.
Dolan essuya ses yeux embués d'une main rugueuse et rayonna de joie.
« Monseigneur, lady Estella est arrivée. »
« Faites-la entrer. »
Cassian, qui buvait du thé avec Katrin, posa sa tasse.
Katrin, qui bavardait sans arrêt, se tut immédiatement et tourna la tête vers la porte du bureau.
Les lourdes portes en bois s'ouvrirent, et Estella entra.
Elle ne portait pas de robe aujourd'hui — seulement des vêtements d'entraînement résistants et confortables, et de solides bottes en cuir.
La première fois qu'elle avait porté cette tenue, son corps ressemblait à une saucisse farcie, le tissu bombant maladroitement sur les côtés.
Mais maintenant, elle avait perdu une bonne quantité de poids.
Sa silhouette était nettement plus lisse — bien que toujours douce et arrondie dans l'ensemble.
Les lèvres de Katrin tressaillirent légèrement à la vue de cette Estella une fois de plus transformée.
« Wow, je dois avoir beaucoup de chance. C'est si dur de te voir ces temps-ci, grande sœur, depuis que tu es si occupée. Je suis si contente d'être venue voir Père aujourd'hui. »
Bien que sa lèvre ait tremblé incontrôlablement un instant plus tôt, Katrin le dissimula vite et sourit comme la fille la plus heureuse du monde.
Pendant ce temps, Estella entra dans la pièce et se tint droite devant les deux figures assises.
« Père, j'ai quelque chose à discuter. »
Son ton était brutal et sec — direct, sans aucune douceur superflue.
Elle détestait tant les mines renfrognées de Katrin qu'elle rendait son discours encore plus dépourvu d'émotion devant elle, comme en guise de défi ouvert.
Cette seule pensée rendait impossible de ne pas le montrer.
Katrin l'accueillit d'un sourire radieux, mais Estella ne lui accorda qu'un regard indifférent avant de fixer les yeux sur le marquis.
Elle agissait comme si Katrin n'était même pas dans la pièce.
« J'ai entendu dire que la forge approchait de l'achèvement », dit le marquis, se remémorant le rapport du matin.
Sa fille était devenue bien plus assertive et efficace últimement, et cela lui plaisait.
Son ton, lui aussi, s'était considérablement adouci par rapport à avant.
Tandis qu'il regardait Estella avec tendresse, Katrin mordit fortement sa lèvre inférieure.
Cette expression — qui lui avait appartenu en exclusivité — était désormais dirigée vers quelqu'un d'autre.
La jalousie bouillonnait en elle comme de l'acide.
« Oui. Elle devrait être terminée d'ici la semaine prochaine. »
Cassian posa un regard neuf sur Estella.
Elle était devenue une personne entièrement différente en quelques mois à peine.
La fille qui peinait à marcher quelques pas sans s'arrêter se tenait maintenant ferme, le teint sain et vibrant.
Sa posture, aussi, avait complètement changé.
Disparue était la fille qui gardait les mains jointes avec pudeur et la tête baissée, ne croisant jamais le regard de personne.
Maintenant, elle se tenait le dos droit, les mains derrière le dos, le menton haut — fixant son père avec l'assurance d'un chevalier.
Une posture qui pouvait rivaliser avec n'importe quel membre des Chevaliers du Lys Noir.
« Tu n'es pas venue ici juste pour me tenir au courant des travaux. Qu'est-ce que c'est ? »
Il y avait une note d'anticipation dans la voix du marquis qui n'y était pas auparavant.
À ses mots, Estella se tourna et appela.
« Apportez-le. »
À son commandement, nul autre que Lucius, le commandant des Chevaliers du Lys Noir, entra dans le bureau.
Il portait une longue boîte en bois, la tenant avec une extrême précaution, comme s'il s'agissait d'un trésor sacré.
La vue du commandant des chevaliers obéissant personnellement à l'ordre d'Estella fit se déformer le visage de Katrin de fureur.
Son expression devint hideuse un instant — mais dès qu'elle remarqua qu'Estella la regardait froidement, elle porta vivement sa tasse à ses lèvres.
« Aïe ! C'est encore chaud... »
Mais Estella ne demanda pas si elle allait bien.
Elle ne la prévint pas de faire attention.
Au lieu de cela, elle retroussa un coin de sa bouche en un sourire sec, sans humour — comme quelqu'un qui la voyait au travers.
Le visage de Katrin s'enflamma de honte.
Cette petite... !
Elle n'avait qu'une envie : jeter la tasse au visage d'Estella — mais elle se retint.
Bientôt, elle lui ferait payer cette humiliation.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le marquis se leva en regardant la longue boîte dans les mains de Lucius.
Sa voix tremblait légèrement — il avait déjà une idée de ce qu'elle contenait.
« Une épée forgée en acier de Névrion », répondit Estella avec assurance.
Le visage de Cassian se remplit d'incrédulité.
« Mais la forge n'est même pas finie. Je pensais que cela prendrait jusqu'à la semaine prochaine. »
« J'en ai forgé une en avance. C'est la toute première longsword terminée. »
« Tu me la donnes ? »
Estella sourit doucement et répondit.
« Je voulais que la première épée aille à mon père. »