La nuit précédente.
« Si je reste ici, je finirai par me faire tuer par l'Empereur. »
Roshuan, qui avait glissé hors du voile d'Aslan sans le vouloir, guettait sans relâche une occasion de s'enfuir depuis ce jour-là. S'il y avait des mages partageant la même intention, Roshuan prévoyait de partir avec eux, mais comme s'ils étaient sous une hypnose collective, la loyauté des mages envers l'Empereur était assez élevée pour percer les cieux, aussi Roshuan n'osa pas en parler à la légère.
« Vous avez vu Terry ? J'ai vu Terry même en plein jour, mais impossible de le trouver, peu importe combien je cherche. »
« Terry doit trembler quelque part encore une fois. Combien de fois ça fait-il que Terry fait ça ? »
« Comme si nous n'avions pas peur nous aussi. Pourtant, si tu es mage impérial, ne devrais-tu pas rassembler tes forces d'autant plus en de tels moments et devenir un soutien pour Sa Majesté l'Empereur ! »
En écoutant la conversation des mages, Roshuan en fut à nouveau certain. Quel que soit ce champ de bataille où les vies humaines étaient jetées comme des mouches sans valeur, c'était différent. Les mages qui disparaissaient soudainement n'avaient pas disparu au milieu du combat.
Et le nombre de mages disparaissant ainsi augmentait régulièrement, peu à peu. Si l'on mourait en combattant, on n'aurait pas de regret. Mais pas une mort de chien comme celle-là.
« Seigneur Roshuan. Veuillez prendre ceci. J'ai fait ce que j'ai pu pour l'obtenir, mais c'est tout ce que j'ai pu trouver, alors je suis désolé. »
Roshuan était perdu dans ses pensées quand son assistant, Milliam, s'approcha et lui parla poliment, lui tendant un unique morceau de pain sec et de viande séchée dure comme un bâton de bois mariné dans le sel.
« Si tu fais tremper la viande séchée dans l'eau chaude ici, tu pourras la manger un peu plus tendre. »
Roshuan fixa la nourriture que Milliam lui tendait. Pour un repas, la quantité comme la qualité étaient déplorables. Mais Milliam, qui l'apportait, n'avait probablement pas pu manger ne serait-ce que la moitié de la moitié. Même pour un mage, avec un traitement relativement bon, c'était tout juste cela, donc il était évident à quoi ressemblaient les repas des soldats.
Nous ne pourrons jamais gagner cette guerre.
L'Empereur n'est définitivement pas normal non plus.
Roshuan voulait parler de l'Empereur à des collègues de confiance, mais étrangement, au moment où Roshuan essayait d'en parler, Roshuan oubliait ce qu'il allait dire. Après avoir discuté d'autres choses autant que Roshuan le voulait et être retourné à la caserne, seulement alors Roshuan réalisait, ah, je n'ai pas parlé de l'Empereur……
Est-ce un sort d'oubli ?
C'était quasi impossible que l'Empereur, qui n'était même pas éveillé en tant que mage depuis un an, puisse lancer de la magie d'oubli. Si l'on utilisait une magie au-delà de ses capacités, un jour son noyau de mana pouvait s'épuiser, et même sa vie pouvait être mise en danger.
S'il y avait quelqu'un à ses côtés pour l'aider ? Et si cette personne fournissait continuellement du mana ?
Mais même cette personne avait un corps humain, donc il y avait une limite. Si l'on absorbait continuellement le mana d'autrui, à la fin cela endommageait son noyau de mana originel et entraînait le résultat de ronger jusqu'à son ego.
La tête de Roshuan était embrouillée, mais il y avait une chose dont Roshuan était sûr.
Je ne peux pas rester ici.
Une fois la décision prise, Roshuan enveloppa le pain et la viande séchée que Milliam avait donnés dans un tissu et les glissa à l'intérieur.
« J'ai quelque chose à te faire faire, alors suis-moi un instant. »
Roshuan parla délibérément sur un ton sévère, puis quitta la caserne. Roshuan n'oublia pas non plus d'enfiler un manteau épais.
« Milliam, qu'est-ce que tu as encore foutu en l'air ? »
« On dirait que Seigneur Roshuan est en colère ? »
Face aux questions inquiètes des collègues, Milliam fit une tête à pleurer et secoua la tête. Peu importe combien Milliam réfléchissait, il n'y avait rien que Milliam avait gravement gâché.
« Le repas n'était pas à son goût ? »
« Dépêche-toi de sortir ! Ne traîne pas et fais-toi engueuler ! »
Gentil et diligent, mais lent à agir, Milliam apprenait aussi lentement, donc Milliam se faisait souvent houspiller par Roshuan. Les collègues le savaient bien, aussi pressèrent-ils Milliam de se dépêcher de sortir.
Quand Milliam sortit de la caserne, Roshuan, qui attendait dehors, le dévisagea d'un air mécontent et cria soudain.
« Tu aurais dû sortir en portant un manteau ! Comment tu sors habillé aussi leggerement, sans même savoir ce que je vais te faire faire ! Si tu chopes des engelures, combien de fois vas-tu encore m'emmerder ! Si un mage qui devrait aider Sa Majesté l'Empereur devient un boulet à la place, qu'est-ce que tu vas faire ! »
Roshuan continua de crier exprès, comme pour dire à tout le monde d'écouter. Les soldats qui passaient et les mages à proximité regardèrent Milliam avec pitié, mais ce fut tout. Ils savaient aussi que Roshuan n'était pas quelqu'un de facile. Bien sûr, face aux nobles, Roshuan agissait comme la personne la plus gentille, la plus douce au monde.
« Gah ! D-désolé. Je vais vite m'habiller et sortir ! »
Milliam s'inclina bas en hâte, puis courut rentrer dans la caserne, enfila à la va-vite le manteau que les collègues lui jetaient pratiquement dans les bras, et ressortit en courant.
« Tsk, tsk, tsk ! Tu donnes du travail. Je ne sais pas comment j'ai fini par prendre quelqu'un comme toi comme assistant. Même un chien de passage comprendrait les mots mieux que toi ! »
Aux cris de Roshuan, la tête de Milliam s'affaissa lourdement. Aujourd'hui, Seigneur Roshuan semblait particulièrement sensible, mais Milliam ne pouvait même pas deviner ce qu'il avait fait de mal, donc Milliam ne pouvait même pas dire que c'était injuste.
« Qu'est-ce que tu fous ! Pourquoi tu ne suis pas ! »
« D-désolé, Seigneur Roshuan ! »
Roshuan, l'air furieux, s'élança devant, et Milliam trottina derrière Roshuan. Les collègues, compatissant à Milliam mais pensant aussi qu'ils avaient de la chance de ne pas s'être fait prendre eux-mêmes, détournèrent les yeux de Milliam.
« Seigneur, Seigneur Roshuan. Où allons-nous en ce moment ? »
Suivant derrière Roshuan qui marchait sans fin dans la forêt noir d'encre, Milliam demanda d'une voix effrayée. Et si l'erreur de Milliam était irréparable et que Roshuan allait l'abandonner dans cette forêt ? En pensant cela, Milliam eut si peur que des larmes lui montèrent aux yeux par petites bouffées.
« Seigneur Roshuan ? »
Milliam appela à nouveau, mais Roshuan ne se retourna même pas, marchait vite et répondit d'une voix étouffée.
« Ferme-la et suis-moi. Ce n'est pas encore le moment de répondre. »
Ils avaient quitté le camp, mais ils étaient toujours dans la sphère d'influence d'Aslan. Roshuan ne pouvait chasser l'anxiété qu'Aslan semblait pouvoir voir à travers même les mouvements autour d'eux. Roshuan avait fui dans un brouillard pensant qu'il devait survivre, mais une fois vraiment entré dans la forêt, une autre peur s'abattit sur lui.
Si des monstres les prenaient en meute, même en étant mage, c'était incertain de savoir si on pouvait survivre. Et si Roshuan devait s'occuper de Milliam en plus, les chances de survie étaient encore plus minces.
Roshuan pensa même à fuir seul, mais Roshuan ne pouvait pas laisser Milliam derrière, qui n'avait fait confiance qu'à Roshuan et l'avait suivi jusqu'au champ de bataille. Stupide, et agissant parfois de façon à faire éclater les tripes de Roshuan, mais Milliam était l'unique assistant de Roshuan. Qu'on l'aime ou non, il était juste que Roshuan prenne soin de Milliam jusqu'au bout.
Roshuan saisit soudain la main de Milliam qui le suivait lentement. Puis Roshuan recommença à marcher vite.
Ce fut à ce moment-là. À une présence entendue à proximité, Roshuan s'aplatit au sol avec Milliam.
Nous a-t-on repérés ?
Un sentiment d'être dans de beaux draps monta. Roshuan pensa à déployer un cercle magique pour fuir, mais le risque était trop grand. Roshuan mordit fort sa lèvre inférieure, inquiet, quand la voix qui parvint à Roshuan lui parut familière.
« Bougez vite. Dépêchez-vous ! »
C'était Jeikal, un mage collègue qui avait rejoint la guerre ensemble. C'était un mage dont la loyauté envers l'Empereur était assez exceptionnelle pour qu'il participe à la guerre avec sa femme mage.
« Chéri, pourquoi tu fais ça ? Où allons-nous en ce moment ? »
On entendit la voix de Dea, la femme de Jeikal.
« Il faut qu'on sorte d'ici. »
« Et notre famille ! »
« Dea ! Si on reste ici, on disparaîtra sans laisser de trace nous aussi. »
« Mourir sur le champ de bataille, c'est inévitable. Mais même ainsi, pourquoi ne sais-tu pas que fuir comme ça est une infidélité envers Sa Majesté l'Empereur ! »
« Mourir sur le champ de bataille, c'est inévitable. Mais même ainsi, pourquoi ne sais-tu pas que fuir comme ça est une infidélité envers Sa Majesté l'Empereur ! »
« Chut ! Qui est là ! »
Jeikal, couvrant urgemment la bouche de sa femme qui essayait de le persuader, regarda du côté où était Roshuan et demanda d'une voix effrayée. Roshuan, au lieu de répondre, se leva lentement.
« Seigneur Roshuan ? »
Reconnaissant Roshuan, le visage de Jeikal se raidit, figé par la gêne et la peur.
« Ç-ça, on faisait juste une, une petite promenade dans la forêt pour un peu… »
Jeikal se hâta de trouver des excuses, pensant que Roshuan était venu le prendre en flagrant délit de désertion. Dea, qui essayait de persuader son mari jusqu'à tout à l'heure, se figea sans pouvoir dire un mot. Dans l'obscurité, son expression ne se voyait pas, mais elle était sûrement terrifiée, le visage blême.
Jeikal avait définitivement remarqué qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec l'Empereur aussi. Mais comme Jeikal ne pouvait pas en parler, Jeikal avait dû attraper sa femme et sortir sans réfléchir.
Roshuan les fixa d'un œil perçant, puis’ouvrit tranquillement la bouche.
« Pas par là. Il faut aller par ici. Si vous allez là-bas, vous tomberez sur la caserne de la Huitième Ligne de Bataille. »
Aux mots de Roshuan, Jeikal écarquilla les yeux, puis hocha lentement la tête. À peine Roshuan eut-il fini de parler que des mages commencèrent à se révéler un par un depuis l'obscurité. Tous regardaient Roshuan avec des expressions anxieuses.
Roshuan les regarda, puis se mit en mouvement sans rien dire, et les mages fermèrent aussi la bouche et suivirent derrière en silence. Dans l'obscurité, le bruit des mages avançant furtivement bruissait doucement.
Le soleil était haut dans le ciel, mais d'épais nuages de neige le couvraient, si bien que le ciel était entièrement gris cendré.
« Kuaaaaaaaa ! »
« Keureukkeureukkeureureureu ! »
Quand le rugissement d'un chef retentit de quelque part, la volée de Calig qui volait ça et là au-dessus du mur, visant obstinément des proies, cessa soudain d'attaquer, maintint son altitude et vira brusquement vers la direction d'où venait le son. Les Chevaliers du Lys Noir ne manquèrent pas l'occasion et tirèrent leurs fusils et leurs grosses balistes, les abattant.
Ils auraient pu contre-attaquer à nouveau, mais pour une raison quelconque, même si leurs congénères se faisaient abattre juste à côté d'eux, ils ne regardèrent même pas en arrière, comme s'ils avaient perdu tout intérêt pour la chasse, et s'envolèrent vers la direction d'où ils étaient apparus initialement.
« Keureukkeureukkeureuk ! »
« Kaakkaak kuaaaaaaak ! »
En s'enfuyaient, ils poussaient des cris frénétiques et étranges, comme s'ils s'échangeaient des signaux entre eux. Le son était clairement différent, même des cris de Calig qu'ils avaient entendus auparavant, au point qu'on aurait dit que l'espèce avait changé, et l'expression de Ciel se durcit.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ils ont abandonné ? »
Face à la retraite soudaine des Calig, les soldats sur le mur regardèrent béatement la volée s'éloigner, avec des expressions à la fois anxieuses et hébétées.
« Ils fuient ! »
« Waaaa ! »
« On a gagné ! On a gagné ! »
Dans la joie d'avoir gagné et le soulagement d'avoir survécu, les soldats s'enlacèrent et sautèrent sur place en acclamant. Ayant échappé à une peur extrême, ils versèrent des larmes et se frappèrent vigoureusement les épaules les uns les autres.
Mais Estella et Ciel, et les Écureuils, échangèrent des regards aux expressions anxieuses face à ce comportement soudain. Attaquer simultanément et battre en retraite tous d'un coup étaient des comportements anormaux, bien loin de la nature des Calig. Les chevaliers tenant les fusils avaient aussi l'air hébétés, mais inquiets.
« N'est-ce pas bizarre ? »
« On dirait qu'ils sont contrôlés. »
« C'est l'œuvre d'Aslan, non ? »
À la question de Ciel, Estella ne fit que hocher la tête sans parler. Ce fut à ce moment-là.
« Auuuuuuuuu ! »
« Kuaaaaaaak ! »
« Geureukgeureukgeureureureuk ! »
« Kiaaaaaaak ! »
Soudain, des cris de monstres retentirent comme un écho. Ils venaient de toutes les directions, au point qu'on ne pouvait même pas dire d'où ils venaient. Et c'étaient les sons de hordes monstrueuses massives de toutes sortes, rugissant toutes à la fois. Les soldats qui se balançaient de joie se raidirent en tournant la tête de-ci de-là.
« Préparez l'attaque ! »
« Postes de combat ! »
À peine après avoir versé des larmes de soulagement, Ciel et Estella hurlèrent urgemment aux troupes. Les chevaliers et soldats qui avaient baissé leurs armes pensant avoir gagné se saisirent à nouveau précipitamment de leurs fusils et de leurs lances. Aux cris d'une ampleur sur un niveau complètement différent de quand la volée de Calig attaquait, les troupes de Wintfall furent saisies par la peur tout en tenant leurs armes. Un instant plus tard.
Gugugugugugugugugugu.
Avec un énorme grondement qui fit trembler la terre, une horde monstrueuse immense, par groupes, dévala de loin vers le mur sud. Une horde monstrueuse massive dont on ne voyait pas la fin de leurs nombres arrivait comme un tsunami. Le tremblement sous leurs pieds se transmettait droit à leurs cœurs.
Dedeudeudeudeudeudeudeudeu.
Les pointes de lance que tenaient les soldats tremblaient violemment. L'air blanc fait par le souffle chaud des soldats gelait comme du givre.
À mesure que le son grandissait, le tremblement du mur grandissait aussi de plus en plus.
Peu importait l'excellence de leurs armes, si ce genre de nombre fondait d'un coup, il n'y aurait aucune chance de gagner.
En regardant la horde monstrueuse pousser comme une vague noire, Estella fut saisie par la peur pour la première fois depuis le début de la guerre.
Que faire ? Que dois-je faire ?
Seules les mêmes questions tournaient en rond dans la tête d'Estella.
« Estella. »
Ciel, debout à côté d'Estella, redressa les épaules d'Estella de ses deux mains alors qu'elle restait plantée là dans la panique, et croisa son regard. Estella tourna la tête vers Ciel avec une expression hébétée.
« Donne l'ordre. Je suis prêt à suivre. »
On aurait dit que la tête d'Estella devenait blanche d'une peur insupportable, mais au moment où Estella entendit la voix de Ciel, tout devint clair.
Je dois protéger mes gens.
« Ciel, tue tous ces bâtards. »
« Avec plaisir. »
Ciel sourit, puis embrassa le front d'Estella et visa le canon en bas du mur. Peu importait qu'il soit sous forme d'homme ou sous forme de vieillard. La chaleur qui passa des lèvres brûlantes de Ciel fit fondre lentement le cœur apeuré d'Estella.
Autour de lui, les Écureuils et les chevaliers finirent aussi de se préparer au combat.
« Kuaaaaaaak ! »
Le son de leurs rugissements grandissait de plus en plus, et la terre tremblait comme si une migration massive avait provoqué un séisme.
« Préparez le combat ! »
Le cri de Ciel résonna fort sur le mur gelé.
Thump, thump.
On aurait dit que le cœur d'Estella battait juste à côté de ses oreilles.
Estella et les chevaliers attendirent tranquillement qu'ils entrent à portée. Mais pour une raison quelconque, les salauds ne ralentirent même pas quand ils approchèrent du mur, et le dépassèrent juste comme ça, déferlant vers la direction où les Calig s'étaient enfuis.
Qu'est-ce que c'est ?
Ciel et Estella se fixèrent en même temps, les yeux écarquillés.
Gureureureureureureureureuk.
La vue des monstres déferlant d'un coup, comme une grande inondation, souleva une peur indicible chez les troupes de Wintfall. La horde monstrueuse n'avait même pas de fin visible. Ils étaient divers en espèces aussi — ceux qui couraient au sol, ceux qui rampaient sous terre, et même ceux qui volaient dans le ciel. La horde monstrueuse qui couvrait la terre et le ciel en noir courait férocement, ne regardant que devant comme s'ils ne voyaient même pas le mur.
Sur la terre qu'ils traversaient, le champ de neige se pelait comme si la peau était arrachée, et le sol sombre en dessous était exposé comme de la chair à vif.
Les soldats sur le mur, tremblant de peur, renversèrent la tête en arrière et fixèrent les monstres volants.
« Attendez. »
Craignant que s'ils déversaient imprudemment des attaques sur les monstres qui passaient comme si cet endroit n'existait même pas, ils ne se retournent pour attaquer tous d'un coup, Ciel donna l'ordre d'attendre pour le moment. Même si cette situation était étrange et angoissante, Ciel espérait désespérément que pour l'instant, cela passe sans heurts.
S'il te plaît, qu'il y ait un peu plus de temps.
Pour que je puisse protéger Estella, et tout ce qu'Estella aime.
Ciel fixa la horde monstrueuse avec un cœur en prière. Grâce aux gilets chauffants, le corps de Ciel était chaud, mais étrangement, il faisait froid.
Ciel réfléchissait à comment traverser cette situation inattendue quand la voix urgente d'Airi retentit depuis l'arrière.
« Prima Mentis ! »
Estella et Ciel tournèrent vivement la tête vers Airi. Derrière Airi, Gerard était aussi là, haletant comme s'il allait mourir d'avoir grimpé le mur en urgence. Gerard avait l'air de vouloir désespérément dire quelque chose, mais il semblait que simplement respirer était déjà assez dur. Gerard se contenta d'agiter frénétiquement les mains de-ci de-là.
« Airi ! Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Estella demanda à Airi au lieu de Gerard, qui n'avait pas l'air en état de converser.
« C'est la magie qu'Aslan a lancée ! Prima Mentis ! »
Trouvant de l'espoir dans l'expression d'Airi qui criait, Estella saisit l'épaule d'Airi.
« Tu as trouvé un moyen. »
Airi sourit et hocha la tête.
« Kaaahhhhhh ! »
Ce fut un sourire éclatant, rayonnant, qui ne collait pas du tout avec la situation de hordes monstrueuses volant au-dessus de leurs têtes.