Tutatatatatatatata !
Taang ! Taang !
Les soldats d'Aslan, qui ne couraient que pour survivre, les yeux fixés droit devant eux en entendant les Calig derrière eux mordre et déchirer vivants leurs camarades, se retournèrent inconsciemment face au rugissement soudain et formidable qui leur sembla sur le point de leur faire éclater les tympans.
« Qu-quoi… qu'est-ce que c'est que ça… »
Même les yeux écarquillés, ils ne parvenaient pas à dire s'il s'agissait de la réalité ou s'ils étaient déjà morts et voyaient des choses. Les Calig qui recouvraient la plaine enneigée comme une mer de sang quelques instants plus tôt flottaient maintenant en l'air, ailes rouges déployées, et depuis les remparts de Wintfall, une série de détonations d'origine indéterminée ne cessaient d'éclater sans interruption.
À chaque fois que le grondement tonitruant jaillissait du mur, les Calig rouges qui couvraient densément le ciel tombaient au sol comme des feuilles d'automne prises dans un vent glacial.
Tatatang ! Tang ! Tatang !
Kiiiiiiik !
Kraaaaaaagh !
On ne savait plus distinguer les détonations des cris des Calig — le ciel au-dessus du rempart était une chaîne ininterrompue de chaos, de peur et d'étonnement.
La seule existence des Calig suffisait à glacer d'effroi jusqu'aux os, et on leur avait même donné des ailes grâce à un pouvoir bizarre ; la situation n'aurait dû être qu'un massacre sans qu'ils puissent bouger. Mais pour une raison quelconque, les salauds de Wintfall avaient encore sorti une arme inconnue et abattaient des monstres de première classe — des Calig — comme s'ils chassaient des pigeons.
Le tonnerre qui ébranlait la terre ne provenait pas seulement du mur sud. Comme s'ils prenaient ce tonnerre pour signal, les murs est, ouest et nord se remplissaient également de rugissements déchirant le ciel qui ne s'arrêtaient pas une seconde.
Face à une situation quasi miraculeuse donnant l'impression que le dieu de la guerre avait été réincarné au sommet des remparts de Wintfall, les soldats d'Aslan oublièrent un instant où ils se trouvaient, la bouche béante, à regarder le ciel où les Calig ne cessaient de tomber.
« On ne peut pas battre Wintfall. »
« Dès le début, ce n'était pas une guerre qu'on pouvait gagner. »
Une lamentation emplie de peur s'éleva parmi les soldats. Ils auraient dû réaliser que c'était étrange dès le début. Même face à une armée dont la supériorité numérique dépassait l'entendement, ils ne tremblaient pas de peur — c'étaient eux qui avaient soufflé des centaines, des milliers d'ennemis sans même lever la main.
Et ce n'était toujours pas assez — ils s'étaient jetés en plein cœur du camp ennemi au milieu de la nuit, avaient détruit des engins de siège comme pour faire étalage, brisé leurs lignes de bataille, anéanti la volonté de combattre… et pourtant, ils avaient obstinément insisté pour dire qu'ils pouvaient gagner et avaient tenu bon.
Parmi les soldats d'Aslan, Wintfall était, avant qu'ils ne s'en rendent compte, en train de changer en un instant — de quelque chose à balayer d'un revers de main en quelque chose qu'on n'aurait jamais dû toucher.
« Ciel ! Attention ! »
Taang !
La balle d'Estella traversa net la gorge du Calig qui fondait sur Ciel par derrière, griffes acérées prêtes à frapper. La balle en acier de Névrion pulvérisa son épaisse vertèbre cervicale d'un seul coup et déchira sa peau coriace sans pitié. Même avec la gorge à moitié arrachée, la créature qui s'accrochait encore à la vie battit des ailes de toutes ses forces, tentant de ne pas tomber alors que sa tête pendait mollement. À chaque convulsion, du sang rance giclait dans toutes les directions.
Comme un noyé, il tenta de remonter coûte que coûte, mais il virevolta comme une girouette et chuta sans fin vers le bas. S'il tombait comme ça, les soldats en contrebas seraient écrasés.
Chweeeeeek !
Un chevalier tira vite un trait de baliste géante, repoussant le corps qui tombait vers l'extérieur, comme pour le pousser au-delà du mur. Les soldats sur le rempart versèrent de l'huile bouillante sur les Calig encore vivants, les empêchant de grimper sur la courtine.
Les Calig volaient en désordre au-dessus du mur, cherchant à saisir des proies comme des aigles en chasse. Ils se défendirent de toutes leurs forces, mais quelques soldats furent happés par les créatures et connurent d'horribles morts. Chaque fois qu'un allié était emporté, Estella eut l'impression que ses yeux saignaient.
Elle voulait les protéger, quoi qu'il en coûte.
Des gilets chauffants déchirés en plein vol roulaient sur le rempart, trempés de sang. Le rire des soldats — comme ils avaient été heureux, disant que grâce aux gilets chauffants, ils pouvaient affronter le froid de l'hiver sans peine — résonnait encore vivement à ses oreilles.
Bang ! Bangbang !
Les balles de Ciel, une à une, perçaient droit dans la tête ou la gorge des créatures. Bientôt, des trous d'un gris pâle s'ouvrirent ça et là dans le ciel qui n'avait été que rouge. La neige tomba plus dru, et les Calig qui avaient perdu leurs compagnons devinrent encore plus violents.
Un Calig au museau trempé de sang rouge fonça sur Estella comme une flèche. Estella, qui venait d'en abattre un, braqua immédiatement son canon vers lui.
Clac-clac, tik !
De la gâchette d'Estella sortit un bruit sec et glissant, comme si quelque chose s'était détaché.
Cassé ?
Saisie d'un frisson, Estella pressa la gâchette encore quelques fois, puis roula immédiatement sur le côté.
« Kraaaaaaagh ! »
Kwa-crac !
La gueule ensanglantée fit briller des dents acérées en effleurant l'endroit exact où Estella se tenait une fraction de seconde plus tôt. Le Calig qui avait manqué sa proie de justesse whippa la tête vers l'endroit où Estella avait roulé et atterri. Dans ses yeux jaune pâle grotesques, les longues pupilles rouges fendues verticalement brillaient.
Aslan !
Elle ne savait pas pourquoi, mais Estella ne pouvait chasser l'impression que, à travers les yeux de cette créature, Aslan la fixait droit dans les siens. Merci Dieu qu'elle porte le collier. Toujours basse en position d'atterrissage, Estella lui fit face sans le quitter des yeux.
« Grrrrrrrr. »
Comme s'il avait compris que l'arme dans la main d'Estella n'était plus menaçante, le coin de sa bouche se releva en bavant et il s'approcha en rampant.
« Kaaagh ! »
Au moment où le Calig ouvrait grand la gueule et bondissait —
Taang !
La balle de Ciel perça net le centre de son front. Au même instant, Ciel hissa Estella d'une main, lui fourra son pistolet dans les mains et tira son épée. Avant qu'Estella ne puisse l'en empêcher, Ciel fonça droit sur les Calig qui arrivaient, l'épée nue.
« Ciel ! »
Bang ! Bangbang !
Estella abattit les Calig devant Ciel, et Ciel trancha la gorge des créatures qui tressautaient encore d'un seul coup. Même sans arme, Ciel se mouvait comme un fantôme, sauvant des soldats sur le point d'être happés ça et là, et tranchant les pattes des Calig.
« Chef ! »
Bruno, après avoir jeté un pistolet venu on ne sait où à Ciel, fit tournoyer une énorme hache d'une main et fonça sur un Calig qui chargeait vers lui, lui coupant net une patte.
« Kraaaaaaagh ! »
Bruno ne manqua pas l'instant où il perdit l'équilibre et chancela — il s'élança du parapet et jaillit légèrement, puis abattit la hache de toutes ses forces sur sa tête. C'est alors qu'un Calig fondit sur Bruno par derrière, dents acérées prêtes.
Bruno atterrit leggerment malgré son corps massif, saisit la tête du Calig roulant au sol et l'écrasa droit sur la tête de celui qui lui fonçait dessus.
Thwack !
« Kek ! »
« Où crois-tu aller, bâtard de chien ! »
Taang !
Lily tira sur le Calig qui vacillait sous le choc brutal, l'abattant.
« Je t'ai dit de ne pas faire l'idiot et d'utiliser la force brute ! »
Lily le gronda, puis remonta son canon vers le ciel et pressa à nouveau la gâchette.
Bang ! Bang ! Tatang !
Quatre balles partirent du pistolet de Lily, et quatre Calig s'écrasèrent au sol. Une adresse surnaturelle.
« Airi — ! Pas encore ? »
Bruno cria vers Lily en brandissant sa hache.
« Elle arrive ! Si vous ne voulez pas devenir leur bouffe, fermez-la et concentrez-vous ! »
Bang ! Taang !
La masse rouge qui était restée coincée dans le ciel comme un puzzle cramoisi se mit à pleuvoir en masse. Les tirs ne cessaient pas, et entre deux, des traits tirés de balistes géantes volaient, transperçant les Calig qui slalomaient dans les airs comme des brochettes.
Même dans une situation qu'ils croyaient sans issue, Estella et les chevaliers de Wintfall tinrent leurs positions et firent tout ce qu'ils purent pour défendre le rempart.
Le sang gouttait des ailes des Calig, qui avaient jailli en déchirant de la chair vivante. Le sang chaud des créatures tombait sur les visages des Chevaliers du Lys Noir qui visaient, se mêlant à la neige glacée. Le sang de créatures mangeuses de chair humaine avait une puanteur particulièrement nauséabonde, poissonneuse.
« Fermez la bouche ! Ne l'avalez pas ! »
Le cri de Ciel retentit sans cesse. Le sang de Calig contenait un poison nocif pour les humains. Ce n'était pas une toxine qui tuait sur le coup, mais il provoquait des douleurs abdominales si intenses qu'on pouvait à peine tenir debout, ce qui pouvait avoir un impact massif sur le combat.
Trente.
C'était le nombre de mages qu'Aslan avait absorbés pour invoquer les monstres. Parmi eux, il y avait même trois mages de rang Officier des Affaires Magiques.
Lorsqu'il absorba le premier mage, il y eut, sinon de la culpabilité pure, du moins un sentiment désagréable, comme s'il avait de la saleté sur les mains. Mais plus l'acte d'absorber des mages se répétait pour reconstituer son mana épuisé, plus Aslan devint insensible.
Voler la vie d'autrui pour assouvir son propre désir devint naturel, son propre effort fut traité comme un noble sacrifice, et il en vint à la conclusion qu'absorber toujours plus de mages était un choix inévitable pour le bien de la grande cause. Tout était justifié, et inévitable.
Au final, l'histoire jugerait tout, et s'il pouvait rendre l'Empire plus fort que jamais grâce à son sacrifice sacré, alors cela aussi avait de la valeur. Telle fut la conclusion à laquelle il parvint.
Le rituel d'invocation des monstres s'inscrivit dans le même contexte.
« V-Votre Majesté. Cette magie ne doit jamais être lancée. Votre Majesté le sait aussi, n'est-ce pas. »
C'est ce qu'un vieux mage lui avait hurlé avant qu'Aslan n'absorbe le dernier des trois, après avoir absorbé deux des mages de rang Officier des Affaires Magiques.
Contrôler la volonté d'autres êtres vivants, y compris les monstres, allait à l'encontre de l'éthique de la vie, perturbait l'ordre magique, et était une magie interdite — de la magie noire — qui rongeait l'ego de l'incantateur et causait la folie.
Il avait vu le cercle magique qu'Aslan avait commencé à déployer et compris quel sortilège il tentait de lancer, et il avait essayé de l'en empêcher quoi qu'il en coûte. Mais sa lutte, elle aussi, ne fut rien de plus qu'une étape de plus pour reconstituer le mana d'Aslan.
Lorsque Aslan réalisa enfin que le mana qui ne faisait que fuir à cause des maudites flammes s'était rempli à ras bord, il étendit un cercle magique cramoisi détaillé sur la plaine enneigée vide.
« Imperium instinctus feram subicio voluntatem frango. »
Au moment où il acheva l'incantation, le cercle magique qui gisait à plat comme de la peinture sur la neige se mit à vibrer.
Grrk, grrk, grrrrrk.
Il se gonfla et se tordit comme un doux tube de chair où coulerait du liquide, puis s'étira, tressaillant comme les vaisseaux sanguins d'une créature vivante, créant un nouveau cercle magique. Le cercle, désormais deux fois plus grand que l'original, se défit peu à peu comme une pelote de fil et s'enroula autour du corps d'Aslan comme un serpent.
« Allez. Je suis bientôt votre volonté. Entendez mon ordre et courez, mordez et déchirez la chair des ennemis. »
Gougougougougougougougougougougou.
De très loin, il sentit quelque chose qui avait absorbé son ordre relever la tête et le fixer droit dans les yeux. Un frisson parcourut tout le corps d'Aslan face à une plénitude de satisfaction qu'il n'avait jamais ressentie de sa vie. Il eut l'impression de comprendre enfin ce que signifiait être vraiment vivant.
« Imperium instinctus feram subicio voluntatem frango. »
Quand Aslan changea la direction où il se tenait et répéta la même incantation, il sentit une autre existence commencer à se tortiller. Avec des monstres qui obéissaient à ses ordres et bougeaient à sa volonté, Aslan eut l'impression d'être devenu un dieu.
Comme il répétait la même incantation deux fois de plus, les yeux d'Aslan devinrent encore plus jaune pâle, ses pupilles se fendirent en longs traits verticaux, ses ongles s'aiguisèrent comme ceux d'une bête, ses lèvres — qui laissaient échapper une voix suave — perdirent leur couleur, et sa langue se fendit comme celle d'un serpent.
Il sentit une force déferler à travers la terre.
« Hahahahahahaha ! »
Il savait que ses propres soldats gardaient la zone devant les remparts de Wintfall, mais il s'en moquait. Non — s'il retirait les soldats à l'avance, ils sentiraient quelque chose de suspect, donc si c'était pour les tromper, c'était 어쩔 수 없는 일이었다. Ceci n'était non plus qu'un petit sacrifice pour la grande cause.
Enfin, les monstres se mirent en mouvement, et les soldats s'enfuirent dans la panique. Il n'avait pas arrêté le festin des Calig pour les soldats — il voulait juste frapper les salauds de Wintfall le plus vite possible.
Même si vous les équipez d'armures, leur mettez des armes en main et les nourrissez, s'ils ne peuvent lui apporter la victoire, quel importance que ces inutiles vivent ou meurent ?
Les monstres atteignirent enfin le mur, mais ne purent aller plus loin. Le mur était d'une hauteur vertigineuse, et ils n'étaient que de vulgaires monstres qui ne savaient que courir vite.
Il ne restait plus qu'une chose — il fallait les sauver.
« Cruentae. »
Au sort d'Aslan, le dos des Calig s'ouvrit et des ailes poussèrent. Ils s'élevèrent immédiatement dans le ciel et regardèrent les salauds de Wintfall de haut. Ce n'est que maintenant que cette guerre pathétique allait se terminer. Mais —
Bang ! Tatatang ! Bangbang !
Les salauds de Wintfall piétinèrent et bafouèrent encore une fois son sacrifice sacré. Les ailes qu'il avait péniblement données aux Calig se brisèrent sous le rugissement tonitruant qui fendait le ciel.
« Aaaaaaaagh ! »
Aslan, hurlant comme s'il se débattait, aperçut quelqu'un à travers les yeux du Calig, et son regard jaune pâle brilla soudain. C'était un visage qu'il n'avait jamais vu. Même le sexe était différent. Et pourtant, sans s'en rendre compte, Aslan cracha ce nom comme s'il le mâchait en morceaux.
« Estella… »
Taang !
Avec le rugissement tonitruant, l'obscurité recouvrit sa vision, et quand Aslan rouvrit les yeux après les avoir brièvement fermés, son regard jaune pâle se fixa sur les remparts de Wintfall.