Un trou noir béant se déchira en plein air là où il n'y avait rien quelques instants plus tôt, et des gens en jaillirent en trombe. Quelques-uns s'écrasèrent contre le mur en tombant, et les étagères en bois s'effondrèrent les unes après les autres. Alors que les objets posés dessus chutaient et se brisaient, un nuage de poussière trouble s'éleva d'un côté du laboratoire. Au même moment, des cris de détresse — « On va mourir ! » — se répandirent dans toutes les directions.
« Argh ! »
« Houuuh ! »
« Aïe, aïe, aïe ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Où sommes-nous ? »
Tandis que tout le monde gémissait et souffrait, le premier à se relever, dégainer son épée et scruter les environs fut Ciel.
Ciel, qui n'avait pas su ce qui se passait derrière lui pendant qu'il faisait face à des ennemis déferlant comme un tsunami, affichait une expression hébétée face à ce changement soudain de lieu.
« Cet endroit, c'est… »
« Vu la crasse qu'il y a, je parie qu'on est bien dans le laboratoire de Gerard ? »
Kyle, en se brossant une poudre non identifiée, se remit péniblement sur pied, puis aida ses camarades éparpillés à se relever un par un, comme des bâtonnets de yut jetés sur le sol.
Ce ne fut qu'après avoir aperçu le dos de Gerard, assis dans ce coin, que les Écureuils poussèrent enfin de longs soupirs de soulagement.
À l'instant d'avant, c'était un champ de bataille où giclait le sang, et un clin d'œil plus tard, ils avaient été transportés dans un lieu familier. Il semblait que Gerard avait utilisé la magie pour téléporter tout le groupe ici. Le soulagement leur coupa les jambes.
Estella, elle aussi, gisait là, sur le sol, fixant le plafond tout en aspirant des bouffées d'air saccagées. Plus que le soulagement d'être en vie, le choc de la force d'Aslan — s'abattant comme une vague massive — ne s'était pas encore dissipé.
Elle avait cru que ce n'était que de la magie…
Aslan, après avoir absorbé toute la magie du Maître de la Tour des Mages, était revenu en monstre différent de Telior. Que devaient-ils faire maintenant ? Est-ce que tout irait vraiment bien comme ça ? Et s'ils perdaient cette guerre ?
Elle n'avait jamais, pas une seule fois, envisagé la possibilité de perdre.
« Estella, ça va ? »
La voyant allongée là, hagarde, Ciel la souleva dans ses bras et demanda.
« Je vais bi— Hourk ! »
Mais au milieu de sa réponse, une nausée soudaine frappa Estella et elle se claqua vivement la main sur la bouche. On aurait dit qu'on lui avait retourné l'estomac de force et badigeonné l'intérieur de gras de porc épais.
« Houuuurk ! »
Elle ne semblait pas être la seule. Mis à part Airi, tout le monde fut lent à enfouir la tête vers le sol et à vomir. Bruno, en particulier, était dans un état encore pire qu'elle, vomissant partout.
Et bien sûr, Bruno vomit juste dans une boîte où Gerard rangeait ses outils expérimentaux. N'importe quand d'autre, Gerard serait entré dans une colère noire, mais il ne dit mot.
« Gerard, je suuuis désolée — Hourk ! Vraiment — Houuurk ! Beurk ! »
« Hé ! Soit tu parles, soit tu gerbes, choisis ! C'est dégoûtant à en crever ! »
Lily, qui avait réussi à calmer son estomac avant Bruno, hurla avec une grimace affreuse — puis remarqua Gerard assis, tenant quelqu'un dans ses bras, et s'avança vers lui. La petite silhouette ressemblait au jeune mage d'Aslan qu'elles avaient vu sur le champ de bataille.
« Qu'est-ce que c'est que ça. Tu as amené ce gamin aussi ? Et s'il a un sort de traçage sur lui ? Pourquoi l'aurais-tu ramené ? »
Le jeune mage était pitoyable, mais la sécurité de ses camarades et de Wintfall passait avant tout, alors Lily ne put s'empêcher de s'énerver devant le choix insensé de Gerard. Le gamin n'avait toujours pas repris conscience. Ses lèvres étaient bleutées, et Lily venait de se dire que c'était presque une chance qu'il ne survive probablement pas longtemps même s'ils ne faisaient rien.
« C'est mon neveu. »
« Même s'il est ton neveu, Aslan— … Quoi ? »
Les yeux de Lily s'écarquillèrent. Neveu, sans crier gare ? Quel genre de développement était-ce ?
« Il a été entraîné de force dans la guerre d'Aslan. Il n'a que seize ans. »
La voix de Gerard tremblait de fureur.
« I-il est grièvement blessé ? Je ne pense pas qu'on ait jamais tranché ce gamin… Il a pris un trait de baliste ? »
Lily demanda d'une voix coupable. Les Écureuils, eux aussi, s'approchèrent de Gerard un par un.
« Non. Pas de blessures externes majeures. Mais sa température corporelle est trop basse, et son cœur bat bien trop lentement. On dirait qu'on l'a forcé à maintenir une magie de protection en continu. »
À la réponse de Gerard, Estella revit le visage du chevalier qui avait plaqué le visage de l'enfant contre la barrière en hurlant après lui.
C'était donc ce bâtard…
En même temps, elle songea que c'était un miracle qu'elle ne l'ait pas abattu de ses propres mains. Si elle n'avait vu qu'un ennemi et perdu la tête, ce gamin aurait déjà été retrouvé en cadavre glacé. L'esprit d'Estella redevint parfaitement clair.
« On devrait appeler un médecin ? »
« Non. Son mana est à sec. Ce sont des symptômes d'épuisement magique, alors appeler un médecin ne servira à rien. »
Tout en expliquant, Gerard empoigna Aaron d'un mouvement vif. Un homme incapable de soulever une caisse lourde sans trembler hissait un gamin qui semblait presque aussi lourd qu'Estella. Bruno se hâta de déblayer coussins et objets du canapé voisin, les balançant pratiquement de côté pour qu'on puisse y allonger l'enfant.
Lily étendit une couverture sur le canapé en cuir, Airi y posa un cercle magique et réchauffa la couverture, et Hail remit des bûches dans la cheminée qui était sur le point de s'éteindre. Aux mots « neveu de Gerard », les Écureuils s'agitèrent sans que personne ne leur dise de le faire. C'était parce qu'ils regrettaient d'avoir pensé, ne serait-ce qu'un instant, qu'il s'agissait d'un mage ennemi qu'il fallait tuer.
Pendant ce temps, Gerard posa la main sur la poitrine de l'enfant, marmonna un sort à voix basse, forma un cercle magique rouge de la taille de sa paume et l'appliqua sur le torse de l'enfant comme un autocollant. Au rythme des battements du cœur de l'enfant, le cercle magique s'assombrissait et s'éclaircissait alternativement. Le cœur de l'enfant semblait battre une fois toutes les deux ou trois secondes.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
Ce fut au moment où Estella s'approcha et demanda.
« … Mon frère, mon frère est… là. »
Comme si son esprit revenait, l'enfant lutta pour ouvrir les yeux, sortit quelque chose de sa poche et le tendit à Gerard, suppliant d'une voix qui semblait mourante. Ce que Gerard reçut fut une broche assez petite pour tenir dans sa paume.
« C'est Cordis. »
Ce qu'Aaron remit à Gerard était un outil magique appelé « Un Cœur ». À l'origine, les amants le partageaient pour se localiser mutuellement, mais exceptionnellement, il avait été conçu pour que sa lumière s'éteigne en noir quand l'un des deux mourait.
Comme le cercle magique clignotant sur la poitrine d'Aaron, Cordis, lui aussi, clignotait de façon précaire.
« Il est dans un état critique. »
La voix de Gerard en réponse était horriblement fêlée. Même tandis qu'Aaron replongeait vers l'inconscience, il agrippa faiblement le col de Gerard et supplia encore.
« Mage… Mon frère… Il est gravement blessé… S'il vous plaît… aidez-le… »
On n'avait pas l'impression qu'Aaron reconnaissait Gerard.
L'enfant le fixa les yeux pleins de larmes, puis perdit à nouveau conscience, et Airi — qui observait — se hâta de concentrer sa magie pour relever la température corporelle d'Aaron.
Gerard effleura un instant le front moite d'Aaron, puis se releva lentement en serrant Cordis.
« Je dois y aller. »
« Tu ne comprends pas que d'y aller maintenant revient peu ou prou à aller se faire tuer ? »
La première à tenter d'arrêter Gerard fut Airi. Elle avait vu de ses propres yeux la force monstrueuse avec laquelle Aslan avançait, et elle ne pouvait pas laisser partir Gerard. Rien que de se remémorer cet instant lui donnait l'impression que le bout de ses doigts devenait glacial.
« Il fera complètement nuit bientôt. Vu comment clignote Cordis, il y a de fortes chances qu'ils l'aient laissé pour mort. Et avec ça, je peux me téléporter près de Roen, même si ce n'est pas exact. Je dois partir avant que le signal ne s'éteigne. »
Cela voulait dire qu'il ne restait pas beaucoup de temps. L'enfant était en train de mourir au milieu du champ de bataille.
Combien devait-il avoir peur. La poitrine de Gerard se serra à l'image du visage de Roen — lui souriant radieusement — qui surgit dans son esprit.
« Alors j'irai. »
Airi se leva.
« Non. Tu restes ici et tu t'assures que Corvigil ne s'éteigne pas. J'ai brûlé tant de mana que je devrai peut-être le reconstruire en chemin. En plus, je suis le seul capable de retrouver Roen. Même s'il a grandi, je reconnaîtrai son visage. »
Gerard parla en regardant Aaron dormir, pâle. Même s'il y avait une sacrée différence de taille, ils se ressemblaient comme des jumeaux — s'il trouvait un gamin qui ressemblait à Aaron, ce serait lui. Ils étaient frères, avec des cheveux blonds d'une beauté particulière.
« D'accord. Airi reste ici. Mais nous, on t'accompagne. »
À la place d'Airi, Haru et Kyle s'avancèrent.
Gerard fut profondément reconnaissant aux deux de le suivre sans hésiter, même s'ils allaient atterrir en plein territoire ennemi. Puis, voyant Estella et Ciel déjà prêts à partir avec lui sans un mot, il dit :
« Vous deux, restez ici. N'embrouillez pas les choses plus qu'elles ne le sont déjà. »
« Juste. Ces deux-là ne servent pas à grand-chose pour l'instant. »
Lily s'avança et approuva Gerard.
Ils voulaient les suivre même s'il le fallait forcer, mais ce n'était pas faux, alors Estella et Ciel n'eurent d'autre choix que d'acquiescer.
Un instant plus tard, Gerard fourra dans un sac quelques mines qui traînaient en vrac sur la table d'expérience.
« Si tu les manipules avec autant de négligence— ! »
Une Estella effarée bondit sur ses pieds.
« Ce ne sont pas des mines. Je les viens de les faire. Je vais faire un petit test sur le terrain — voir si elles explosent correctement ou pas. »
« Comment s'appellent-elles, alors. »
« Je les baptiserai après les avoir vu exploser. Je ne vais pas leur coller n'importe quel nom au hasard comme toi. »
Gerard grina en répondant à la question d'Estella, un sourcil levé.
Tous trois s'étaient déjà changés en vêtements de soldats d'Aslan qu'Haru avait rapportés du champ de mines. Avec des habits maculés de taches de sang, ils avaient vraiment l'air de cadavres rien qu'en s'allongeant.
« Je me demandais pourquoi j'avais eu l'impression qu'il fallait les prendre. »
Haru, visiblement fier de lui, répéta la même phrase plusieurs fois, et Bruno et Lily durent fredonner en chœur encore et encore pour satisfaire l'orgueil d'Haru.
« Bien joué, Haru. »
« Comme prévu, Haru voyait plusieurs coups d'avance. »
« C'est pas si énorme que ça. »
Tout en faisant l'embarrassé, Haru n'oublia pas d'ajouter qu'il avait apporté des vêtements de plusieurs tailles même dans le chaos, pour que chacun puisse choisir ce qui lui allait.
Gerard resta coi face à ce nouveau visage d'Haru — qu'il n'avait vu que comme quelqu'un de silencieux et de correct — pourtant, en voyant les oreilles rougies d'Haru, il comprit qu'Haru exagérait exprès pour que Gerard ne se sente pas coupable.
Que ce soit Estella ou les Écureuils, ils avaient tous ce don pour toucher le cœur de quelqu'un.
Il ne parvint pas à les détester.
Portant des lunettes de vision nocturne en Noctarum, les trois se tenaient à l'intérieur du cercle de téléportation que Gerard avait tracé. Honnêtement, tout à l'heure, il avait failli mourir en essayant de déplacer autant de gens d'un coup. Si Airi n'avait pas secrètement rechargé son mana, il n'aurait peut-être même pas été possible de tracer un autre cercle maintenant.
« Je reviens. »
Après un regard vers ses camarades inquiets, Gerard disparut dans un éclair avec les deux autres.
Atterrissant dans une obscurité totale, les trois se aplatirent au sol et tentèrent de percevoir la moindre présence humaine aux alentours. Quelque part, on entendait des gens marmonner entre eux.
L'endroit où ils étaient arrivés était une zone où des corps pas encore ramassés gisaient en vrac. Avec les lunettes de vision nocturne, l'état atroce des cadavres était d'une netteté cruelle.
Comme l'avait deviné Gerard, Roen semblait gésir quelque part dans cette pile de corps, mourant à petit feu.
« Il est près d'ici. »
Chuchotant vite, Gerard fit pivoter Cordis comme une boussole. Il essaya de déterminer la direction en tenant l'outil magique à deux mains pour que les autres ne voient pas son clignotement. Puis, dans une certaine direction, il vit Cordis clignoter un peu plus vite.
« Par ici. »
Sur les mots de Gerard, les trois se mirent à ramper sur la pile de cadavres. Quand les voix montaient ou que la lumière des torches approchait, ils s'aplatissaient comme l'un des corps et jouaient les morts. Du sang froid macula leurs visages d'un collant gluant, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Ça ne fit pas longtemps qu'ils avançaient ainsi.
Le Cordis, qui clignotait faiblement, se mit à trembler et à clignoter frénétiquement. Gerard serra Cordis dans une main, plongea l'autre bras dans l'amas de cadavres et le déchira comme un fou.
« Hé ! Qui va là ? ! »
Un chevalier qui avait repéré la lumière suspecte s'approcha et hurla.
Haru et Kyle se relâchèrent à nouveau, jouant les morts, mais Gerard continua de fouiller l'amas de son bras, cherchant toujours Roen. La lumière de Cordis s'affaiblissait progressivement. Il n'y avait plus de temps.
S'il vous plaît… S'il vous plaît…
« Hé ! J'ai dit qui va là ? ! »
Le chevalier s'approcha, et Haru et Kyle enlevèrent vivement leurs lunettes, les cachèrent derrière leur dos et se redressèrent dans une posture maladroite, se tenant devant Gerard pour le masquer.
« E-excusez-moi. J'ai perdu une chaussure, alors je pensais la retrouver ici et la remettre… »
« M-mon ceinturon a lâché, alors je pensais en pêcher un… »
Tous deux répondirent d'une voix bredouillante, la tête baissée, l'air parfaitement terrorisés. Ils n'oublièrent pas de pencher les épaules de travers pour avoir l'air misérables. Même ainsi, Gerard maintenait un bras dans la pile, luttant désespérément pour trouver Roen. La lumière de Cordis faiblissait. Il n'y avait plus de temps.
S'il vous plaît… S'il vous plaît…
« Pathétiques. Et vous fouillez les affaires de vos camarades morts ! Et vous osez vous appeler soldats impériaux ? ! »
Peut-être que tous deux avaient l'air si pathétiques — quoi qu'il en soit, le chevalier aboya furieusement en les engueulant.
« Retournez immédiatement à vos postes ! »
« E-excusez-moi. »
« On a eu tort ! »
Haru et Kyle s'inclinèrent profondément, feignant de trembler le plus possible.
Puis —
« Attendez… Vous n'êtes pas du Premier Corps de Front ? Je croyais que le Premier Corps de Front avait été anéanti. »
Le chevalier demanda en examinant de près leurs gambisons — des pourpoints matelassés d'un brun rougeâtre foncé. La teinte différait légèrement selon les unités.
« Quel est le mot de passe du Premier Corps de Front ? »
Le chevalier dégaina son épée et avança lentement. D'autres chevaliers et soldats, sentant quelque chose d'anormal, levèrent aussi leurs armes et convergèrent vers eux.
Ce fut à ce moment qu'Haru appela urgentement le nom de Gerard.
« Gerard ! »
« Je l'ai trouvé ! Rentrez ! »
Quand Gerard hurla, toujours plaqué au sol, un cercle magique bleu s'étendit en anneau autour de lui. Il n'était assez grand que pour que tous trois tiennent debout à l'intérieur, juste.
« Des espions ! Attrapez-les ! »
« Dispero. »
Après avoir vérifié que tout le monde était bien à l'intérieur du cercle, Gerard prononça le sort, et une explosion de lumière aveuglante illumina la zone en un instant.
Quand les soldats atteignirent l'endroit, les trois avaient déjà disparu sans laisser de trace. À la place, plusieurs amas de fer de forme étrange clignotèrent de lumière, puis commencèrent à aspirer l'air environnant avec une force terrifiante.
« Q-quoi que c'est que ça ? ! »
Un chevalier, sentant le danger instinctivement, recula en titubant, paniqué.
Boum !
Kouakwakkwang !
Tutatatatatatat ! Tatatatata !
Avec un rugissement assourdissant, des centaines de fragments d'acier de Névrion, pas plus gros qu'un ongle, jaillirent dans toutes les directions.