« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Qu'est-ce qui s'est passé ! »
« Maître Forgeron ! »
Surpris par l'explosion soudaine, Gerard et Luka coururent comme des fous vers l'atelier de Dolan. La porte de l'atelier, d'ordinaire hermétiquement close, était grande ouverte, et l'encadrement était rempli d'une fumée trouble.
Puisqu'aucune flamme ne s'élevait, Gerard estima que c'était déjà ça de pris, mais il ne voyait pas Dolan, et le cœur de Gerard fit un bond.
« Dolan ! Dolan ! »
Gerard hurla le nom de Dolan de toutes ses forces, mais aucun son ne venait de l'intérieur. La poitrine serrée par l'urgence, Gerard récita un sort si vite qu'il était presque inaudible, puis enfonça le cercle magique bleu qui flamboya sur sa paume dans l'atelier d'une claque !
CHROUAAAA !
La fumée âcre qui piquait les yeux fut aspirée dans le cercle magique avec un bruit de vent engouffré dans une faille. Lorsque la fumée qui emplissait l'atelier disparut en un instant, Dolan apparut, étendu face contre le sol. Le voir gémir et bouger les bras et les jambes indiquait qu'il n'avait pas perdu connaissance.
« Dolan ! »
« Maître Forgeron ! »
« Restez dehors ! »
Quand Luka aperçut Dolan et tenta de le suivre à l'intérieur, Gerard le lui intima en repoussant Luka hors de l'atelier. Il ignorait quels dangers pouvaient encore s'y trouver.
« Si tu te blesses, Estella pourrait me tuer. Je veux vivre longtemps. »
Gerard prétexta grossièrement Estella comme excuse, mais il ne voulait pas non plus que Luka se blesse. Non, c'était quelque chose qu'il ne voulait absolument pas voir, et même pas imaginer.
Après avoir 확인é que Luka se tenait sagement dehors, Gerard installa un cercle de protection transparent de plus au seuil, par précaution.
« Dolan, ça va ? »
Gerard se précipita dans l'atelier et demanda en aidant Dolan à s'asseoir.
« Tousse ! Tousse ! »
Gerard avait craint qu'il ne soit gravement blessé, mais Dolan, qui se redressa avec l'aide de Gerard, ne semblait avoir aucune blessure, toussant la main devant la bouche. Gerard inspecta Dolan de la tête aux pieds. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de saignement, pas même une égratignure, qu'un long souffle de soulagement s'échappa de Gerard.
Il semblait qu'il ait juste été surpris par le choc et qu'il soit tombé.
« Comment est-ce arrivé au juste ? »
« J'ai marché sur une pièce par mégarde, tousse, tousse ! et ce bordel est arrivé. Heureusement c'était une pièce défectueuse, donc ça n'a pas trop explosé, mais si c'avait été une pièce conforme, ma jambe serait partie en l'air. J'ai eu de la chance. Toussetousse ! »
Même si la fumée avait disparu, Dolan ne parvenait toujours pas à s'arrêter de tousser, comme si ça lui brûlait encore.
« Luka, va chercher un verre d'eau. »
« Oui ! »
Luka était soulagé, lui aussi, de voir Dolan sain et sauf, alors il répondit vite et courut chercher de l'eau. Comme les serviteurs avaient strictement interdiction d'entrer dans ce lieu où se trouvaient le laboratoire et l'atelier, il n'y avait personne d'autre pour faire ces petites courses. S'il avait été comme les autres jeunes seigneurs, Luka aurait peut-être râlé pour savoir pourquoi on lui demandait ça, mais dès que les mots de Gerard tombèrent, Luka déguerpit pour aller chercher de l'eau.
Plus on le regardait, plus c'était un beau gosse.
Par terre, là où Dolan pointait, gisait la pièce sur laquelle il avait marché, écrasée et étalée. Gerard fixa bête la pièce aplatie comme une crêpe pressée, puis la poussa du bout du pied.
Toc !
« Hrk ! »
Même si ce n'était que le bruit de son pied, Gerard tressaillit, surpris, et quand son regard croisa celui de Dolan, il offrit un sourire gêné et, sans raison, tapa la pointe de sa chaussure contre le sol.
Ça ne clignotait plus, et il ne sentait plus aucune chaleur, mais comme son propre corps était plus précieux que celui de n'importe qui, il déploya un cercle magique une fois de plus et nettoya proprement toute chaleur résiduelle de la pièce.
« Il faut faire attention. Tu es le trésor le plus précieux d'Estella, donc tu ne peux pas te blesser ou t'abîmer n'importe comment. Tu as compris ? »
Gerard posa les deux mains sur les épaules de Dolan et parla comme s'il exigeait une promesse. Dolan se gratta la tête avec un sourire embarrassé, honteux de son erreur et désolé d'avoir inquiété.
« Je suis d'habitude pas si maladroit, mais j'ai pas dormi de la nuit, et j'ai fini par… »
« Allez, faut penser à ton âge. Arrête tout de suite ce que tu fais et rentre te reposer. Luka nettoiera ici. »
« Moi ? »
Luka, qui avait fait l'aller-retour avec l'eau, se désigna du doigt et écarquilla les yeux. Mais Gerard ne daigna même pas regarder dans la direction de Luka. Il passa un bras autour des épaules de Dolan, le visage maculé de suie, et sortit lentement de l'atelier.
Sur le chemin, il prit le verre d'eau des mains de Luka et le tendit à Dolan. Dolan accepta le verre à deux mains comme un honneur et le vida d'un trait. Malgré tout, comme s'il sentait quelque chose d'étrange, il ne cessait de se retourner, mais avec la gentillesse autoritaire de Gerard, il n'eut d'autre choix que de continuer à avancer.
« Si je demandais à Estella qui est la personne la plus importante pour elle après Luka, je parierais toute ma fortune qu'elle répondrait que c'est toi. »
« Mais y a le prince, et le marquis, aussi…… »
« Hé. Je te dis que j'ai raison, et t'es encore comme ça. Alors dépêche-toi et va…… »
Luka les regarda s'éloigner en bavardant à voix basse, puis rentra traîner les pieds pour nettoyer l'atelier qu'on lui avait forcé à reprendre. Comme c'était un espace ultra-secret où même les serviteurs ne pouvaient pas entrer librement, il n'avait pas le choix.
Les serviteurs n'étaient pas entrés une seule fois dans le bâtiment de développement des nouvelles armes, sauf le jour du déménagement.
Luka entra l'air boudeur et regarda l'intérieur de l'atelier, et son expression s'illumina progressivement. L'atelier du Maître Forgeron était jonché d'outils que sa grande sœur qualifiait de dangereux et ne lui laissait même pas toucher.
« Oooooh ! »
Luka jeta un coup d'œil rapide vers la porte, puis s'approcha lentement de la table de l'atelier.
Crac !
Il marcha alors sur la pièce qui avait explosé parce que Dolan avait marché dessus. La pièce, dont Gerard avait retiré jusqu'à la chaleur résiduelle, n'était plus qu'un bout de fer mélangé à une pierre magique.
Luka poussa la pièce du bout du pied comme avait fait Gerard, puis se baissa pour la ramasser — et s'arrêta net.
« Elle a explosé juste parce qu'on a marché dessus ? »
Comme si une idée lui traversait l'esprit, Luka ramassa la pièce écrasée et courut en hâte vers son laboratoire. Avec une montagne de trucs qu'il devait soudain comprendre, le nettoyage de l'atelier en bazar passa au dernier plan des soucis de Luka. Un sourire excité s'étira sur les lèvres de Luka tandis qu'il filait vers son labo à toute vitesse.
C'était le moment où naissait une mine version Luka.
Les plaques de fer pour la route d'évacuation furent produites à toute allure. Comparées aux autres armes, la structure était simple, et c'était un travail où il suffisait de répéter la même forme, alors même les forgerons purent détendre leur tension pour la première fois depuis un moment.
Garen, qui devenait superviseur pour la première fois de sa vie, fut stupéfait par la vitesse de travail des forgerons, et stupéfait une seconde fois par leur attitude respectueuse à son égard.
La plupart des forgerons de Wintfall étaient des demi-humains, composés de nains ou de nains métis. Il savait leur habileté exceptionnelle, mais le savoir dans sa tête et le voir de ses yeux étaient deux mondes différents.
Sous leurs marteaux, le fer dur changeait de forme par-ci par-là, comme une boule de pâte à farine. Garen, lui aussi, avait passé sa vie à porter des charges lourdes, donc il était confiant dans le fait que ses muscles de bras n'avaient rien à envier à personne, mais devant eux, il eut l'impression de ne même pas pouvoir retrousser ses manches.
Les bras qui abattaient de lourdes masses étaient plus épais que les cuisses de la plupart des hommes, et la sueur qui coulait tandis qu'ils enduraient la chaleur torride faisait briller leur peau comme un vernis de verre. Les nains ne ressemblaient pas à des ouvriers — ils ressemblaient à une partie de la forge elle-même.
Même en effectuant un labeur à vous couper le souffle, des rires tonitruants ne cessaient de retentir de tout côté de la forge. Jusqu'au dernier, ils aimaient leur travail à un degré effrayant. Garen en fut ému d'une façon qu'il ne pouvait pas mettre en mots.
« Superviseur ! Cette taille convient pour les plaques de fer ? »
Un forgeron demanda, brandissant une plaque de fer plusieurs fois plus grande que lui aussi légèrement que s'il s'agissait d'un éventail. Garen, qui était resté absorbé dans ses pensées, revint vite à lui et se précipita, touchant la plaque de-ci de-là, en mesurant la longueur, et examinant l'ouvrage de près.
« Cette taille convient. »
Il répondit simplement, mais à l'intérieur, Garen était extrêmement choqué. Le résultat était solide et précis à un point qu'il était difficile de croire qu'il avait été fait en si peu de temps.
« Le superviseur Garen dit que cette taille convient ! »
« Aux rangs un et deux, finissez les plaques de fer, au rang trois, faites la courbe, et au rang quatre, finissez les joints. »
« Compris. Tout le monde a entendu, hein ? »
« Bien ! »
« Allons-y ! »
Les forgerons de Wintfall étaient du genre à entendre un mot et en comprendre dix. Garen, qui avait craint qu'ils ne suivent pas ses instructions et le méprisent parce qu'il était roturier, sentit sa poitrine se gonfler en voyant les forgerons se mettre en mouvement d'un seul coup à son unique parole.
La forge, qui n'était pas différente du cœur de Wintfall, ressemblait trait pour trait au marquis et à Lady Estella, qui écoutaient attentivement même la voix de quelqu'un d'infiniment bas.
« Je veux dédier ma vie à Wintfall. Je veux en faire un endroit plus sûr et plus agréable à vivre que n'importe où ailleurs. »
En regardant les forgerons continuer à bouger sans repos, Garen, pour la première fois depuis sa naissance, eut quelque chose qui s'appelait un rêve.
Le lendemain matin, des charrettes chargées des plaques de fer travaillées toute la journée d'hier partirent pour le mur sud. La vue de la longue file de charrettes avançant, empilées de plaques de fer énormes, attira tous les regards. Se sentant accablé et gêné sous les innombrables regards posés sur lui, Garen fixa droit devant lui sans cligner des yeux. Étrangement, c'était plus dur que d'être confié une lourde responsabilité — d'avoir tant de gens qui le regardaient en même temps.
« C'est celui qui est sur la première charrette, celui qui est devenu superviseur de la construction de la route d'évacuation cette fois ? »
« Ouais. Grâce à la route d'évacuation, les soldats de bas rang ont pu sauver leur vie. »
« C'est vraiment quelqu'un d'incroyable. »
« Si notre dame était là, comme elle aurait été heureuse. »
« Vive Garen ! »
À son propre nom qui surgissait soudain au milieu des murmures, les lobes d'oreille de Garen devinrent rouge vif. Sans même regarder, il eut l'impression de savoir exactement qui avait hurlé son nom à pleine gorge. C'était Toner, le superviseur de construction du mur ouest.
Garen serra les yeux, les rouvrit et tourna la tête vers Toner, forçant un sourire gêné.
« Gareeeeeeeen ! C'est quelqu'un que je connais ! C'est pratiquement mon petit frère, ce gars. Hahahaha ! Je savais dès le début qu'il allait faire quelque chose de grand. Vous n'avez aucune idée à quel point son talent est extraordinaire. Hahahaha ! Gareeeeeeeen ! »
Toner hurla le nom de Garen et, comme un fou, vantait à la personne à côté de lui à quel point il était proche de Garen. Le visage de Garen devint encore plus rouge, et pensant qu'il voudrait se cacher quelque part, il fixa à nouveau droit devant lui. Pourquoi le mur sud lui semblait-il si loin ?
C'est à ce moment-là que —
« Papa ! »
Alors que Garen gardait les yeux en avant, faisant de son mieux pour ignorer Toner, il tourna la tête net vers le son de la voix de sa fille au loin. Là-bas, sa fille et sa femme souriaient radieusement et lui faisaient signe.
Il pouvait entendre sa fille se vanter bruyamment auprès de ses amis à côté : « C'est mon papa ! Il est devenu superviseur cette fois. » Quand Toner avait hurlé son nom, sa tête n'avait cessé de s'incliner de gêne, mais maintenant elle était droite, et ses épaules carrées.
En faisant signe vers l'endroit où étaient sa fille et sa femme, un large sourire commença à s'étirer sur les lèvres de Garen.
La route d'évacuation faisait moins d'un mètre de large, juste assez pour qu'une personne puisse s'y faufiler et passer à peine.
« Nous allons installer la route d'évacuation pour qu'elle relie l'intérieur du mur côté poste de guet. »
Sur l'ordre de Garen, les ouvriers bougèrent en parfait unisson comme des fourmis ouvrières. Même maintenant, les forgerons étaient encore à la forge, travaillant frénétiquement sur les routes d'évacuation à faire hors des autres murs.
Les plaques de fer, avec des tenons et mortaises aux extrémités, formaient une structure qui s'emboîtait sans espaces quand on ajustait et emboîtait l'avant et l'arrière. Il y avait un loquet qui ne pouvait être verrouillé que de l'intérieur, donc il ne pouvait jamais être démonté de l'extérieur.
Puisque la plupart de l'usinage avait déjà été fini à la forge, le travail hors du mur consistait simplement à emboîter les pièces ensemble.
« Tous les endroits où des espaces se forment doivent être comblés avec de l'argile ! Il faut sceller chaque interstice bien hermétique pour que même la fumée ne puisse pas s'infiltrer, sans parler des monstres ! Appliquez d'abord l'enduit défensif sur le tuyau de la route d'évacuation connecté ! »
La voix de Garen, qui courait sur le chantier comme s'il avait du feu sous les semelles, se fit entendre sans arrêt.
Grâce à la considération du marquis — qui permit non seulement l'acier de Névrion pour la route d'évacuation, mais aussi un enduit défensif fait d'obsidienne — Garen put construire la route d'évacuation à sa guise. Il n'avait même pas pensé à l'enduit défensif, mais il fut poussé sur la suggestion du commandant Lucius, et l'approbation du marquis vint immédiatement.
Garen conçut la route d'évacuation pour qu'on puisse s'échapper en sécurité non seulement des monstres ou des attaques ennemies, mais aussi des attaques au gaz toxique ou à la fumée. S'il y avait eu juste un peu plus de temps, il aurait pu faire une route d'évacuation bien plus précise que celle-ci, mais même celle-ci avait l'air de quelque chose.
« Hisse-ho ! Hisse-ho ! »
« Poussez de ce côté ! »
« Il faut le fixer pour que le tuyau ne bouge pas là ! »
Le travail, divisé en une équipe fixant le tuyau massif, une équipe creusant le sol sur la longueur dans la direction du poste de guet pour que le tuyau puisse bien s'asseoir, et une équipe appliquant l'enduit défensif à l'extérieur du tuyau, continua sans repos du matin jusqu'au coucher du soleil.
Des chevaliers et soldats armés gardaient les ouvriers comme un mur de fer. Puisque les ouvriers pouvaient travailler sans peur même sous les attaques de monstres ou ennemies, la vitesse de travail ne put qu'être très rapide.
Et enfin, juste avant que le soleil ne se couche, la route d'évacuation menant du mur sud au poste de guet fut achevée.
Dolan, qui avait été forcé de se reposer à moitié, ne put pas tenir en place ne serait-ce qu'un instant, son corps le démangeant alors qu'il était à la maison.
« J'ai tant à faire……. Je dois aller le finir……. »
« Chéri, le mage t'a dit encore et encore de bien te reposer ne serait-ce que pour aujourd'hui. Et si tu t'effondres comme ça ? »
La femme de Dolan s'inquiétait pour son mari, qui travaillait sans s'arrêter. C'est pour ça qu'elle ne savait même pas comment exprimer sa gratitude envers le mage Gerard, qui l'avait forcé à se reposer.
« Pourtant, je dois y aller……. »
« Oh ! Chéri. Lily vient de donner un coup de pied ! »
Meira, qui peinait à retenir son mari, posa soudain une main sur son ventre et écarquilla les yeux. Le ventre de Meira était bien arrondi.
Dolan posa vite sa main sur le ventre de sa femme, et quand le mouvement se transmit clairement dans sa paume, il éclata d'un sourire radieux.
« Moi aussi je veux sentir mon petit frère ou ma petite sœur ! »
C'est quand Jed, qui était assis dans un coin du salon à fabriquer un jouet à offrir à sa petite sœur, commença à se lever.
Toc toc toc.
« Y a quelqu'un ? C'est Angelo. Le marquis m'a ordonné de venir vérifier l'état de santé du Maître Forgeron. »
De l'autre côté de la porte vinrent les coups et la voix d'Angelo. Comme Angelo voyait Meira périodiquement pour ses soins prénataux, Jos, ravi, se précipita et’ouvrit la porte.
« J'ai entendu qu'il y a eu un accident à l'atelier. Vous avez une gêne quelque part ? »
Dolan se gratta la tête, ne sachant quoi faire de lui-même face à la considération du marquis qui envoyait même son médecin.
« Je suis costaud. Pas une égratignure. »
« Quand même, par précaution, je vais vous examiner. Pourriez-vous retrousser votre pantalon droit ? »
Angelo s'assit face à Dolan, un genou relevé, et commença d'inspecter la jambe de Dolan, épaisse de poils. Comme l'avait dit Dolan, elle était parfaitement intacte, sans même une éraflure, mais Angelo examina soigneusement la jambe, écartant les poils au fur et à mesure.
À ce moment-là, dans un village périphérique du territoire de Barende.
FOUOUOOSH !
BOUM ! BOOOUUM !
Un groupe de bandits qui avait surgi soudainement commença à incendier le village indiscriminément.