Une pièce pas grande, mais aménagée avec une atmosphère chaleureuse.
Emily était allongée sur le lit moelleux, son souffle faible et saccadé dans son sommeil, et ses joues et ses lèvres étaient rouges comme si on les avait peintes.
« La fièvre de la jeune dame ne baisse pas…… que dois-je faire. »
Tennesse regarda Emily, qui souffrait d'une forte fièvre et venait enfin de s'endormir après avoir pris son médicament, et parla avec inquiétude.
Depuis qu'elle avait appris qu'elle avait le droit d'aller dans le jardin, Emily n'avait pas manqué un seul jour de s'y promener. Ce n'était pas comme si elle partait en excursion dans quelque champ panoramique lointain ou au bord d'un lac, pourtant elle attendait et fondait tous ses espoirs sur cette promenade quotidienne plus que sur n'importe quel autre moment de la journée.
Après la mort d'Estella, Emily, plongée dans le chagrin profond qui planait sur la maison du marquis, n'avait presque pas réussi à se résoudre à sortir, et ce n'était que deux jours plus tôt qu'elle était enfin sortie. Puis, la température ayant chuté soudainement, elle avait attrapé un rhume.
Tennesse avait passé la nuit entière à poser et retirer des serviettes froides sur le front brûlant d'Emily pour le rafraîchir. Cela n'aidait que sur le moment, et dès que l'effet du médicament s'estompait, tout son corps flambait à nouveau. Tennesse avait l'impression que le rhume d'Emily était entièrement de sa faute et son cœur était lourd.
« Elle ne faisait que commencer à mettre un peu de chair sur ses os. »
Même avec cela, comparée à des enfants ordinaires, elle était encore du côté maigrichon. Ses poignets étaient si fins qu'ils ne remplissaient même pas une main, et son torse était si mince que ses vêtements pendaient toujours librement. Comme elle n'était pas difficile et mangeait régulièrement des aliments nutritifs, Tennesse avait pensé qu'elle deviendrait vite robuste, mais qui aurait cru qu'un simple rhume ferait fondre la chair de ses joues comme cela.
« Haa……. J'aimerais au moins que le médicament fonctionne bien. »
Emily réagissait si mal aux médicaments qu'Angelo, le médecin de la maison du marquis, avait penché la tête avec perplexité à plusieurs reprises en disant que c'était étrange. Comme le poids corporel d'Emily était si faible, la dose de médicament oral devait être ajustée avec une grande délicatesse, et comme son corps était faible, ils ne pouvaient pas utiliser d'ingrédients forts. Malgré cela, Angelo avait confiance dans le médicament, pour lequel son père avait personnellement cueilli les herbes et qu'il avait préparé sur la base d'une longue expérience, affirmant qu'il était de la plus haute qualité. Angelo était certain qu'une cuillerée de médicament ferait baisser la fièvre d'Emily sur-le-champ.
Mais dans le cas d'Emily, cela n'avait pas montré beaucoup d'effet. Par précaution, il lui en avait donné une cuillerée de plus, mais c'était pareil. Se demandant si ce n'était pas une autre maladie qu'un rhume, il l'avait examinée minutieusement, mais n'avait trouvé aucun symptôme particulier.
« Observons-la juste pour cette nuit, et demain nous essayerons un autre médicament. »
Telles avaient été les paroles d'Angelo, le visage plein d'inquiétude, avant qu'il ne quitte la chambre d'Emily ce matin-là.
Juste au moment où Tennesse saisissait la serviette désormais tiède sur le front d'Emily pour la changer —
Toc, toc, toc !
Un coup urgent retentit à la porte.
Ce ne pouvait être que le prince Ciel. Tennesse n'avait pas pu se résoudre à dire à Son Altesse, qui venait à peine de traverser une telle épreuve, que la dame Emily était malade, et avait donc repoussé l'annonce. Mais cela avait commencé à sembler trop bizarre, alors peu de temps avant, elle avait envoyé une servante le prévenir.
Tennesse regarda avec inquiétude Emily, qui respirait encore par saccades courtes et pénibles, puis s'avança prudemment et ouvrit la porte. Elle ne voulait pas réveiller la jeune dame, qui venait tout juste de réussir à s'endormir après une si longue maladie.
« Comment va Emily……. »
« Chut ! Elle vient tout juste de s'endormir. »
Ciel avait commencé à demander précipitamment des nouvelles de l'état d'Emily, mais aux mots de Tennesse, prononcés d'une voix basse avec son doigt posé sur ses lèvres, il ferma la bouche sur-le-champ. Même en restant dans l'embrasure, son regard balayait l'intérieur de la pièce, ruisselant d'inquiétude. Tennesse eut de la peine, comme si elle n'avait fait qu'empiler davantage de soucis sur un prince dont le cœur était déjà brisé.
Quand Tennesse s'écarta, Ciel entra silencieusement dans la pièce, et derrière lui suivit l'un des mercenaires, Airi.
« La mage ? »
Airi était déjà bien connue à l'intérieur du château de Wintfall. On parlait bien sûr de son talent magique exceptionnel, mais encore plus que cela, la plus grande raison était que lorsqu'elle s'était éveillée comme grande mage, son apparence extérieure, qui ressemblait à celle d'une jeune fille, avait changé du jour au lendemain en celle d'une femme mûre. Même avant, son aura avait été glaciale, mais grâce à son visage mignon, le sentiment de distance n'avait pas été si grand. Après la transformation de son apparence, cependant, une pression supplémentaire, difficile à approcher, s'était posée sur elle, dégageant une atmosphère étrange qui donnait aux gens le sentiment d'être écrasés.
Au moment où Tennesse vit Airi, elle rentra les épaules et recula d'un pas. C'était un sentiment semblable à la peur, et pourtant complètement différent en même temps.
Tous deux se tinrent côte à côte au chevet d'Emily, comme s'ils en avaient convenu à l'avance.
« Comment elle a l'air ? »
À la question grave de Ciel, Airi ne répondit rien et étendit lentement un cercle magique émettant une lumière bleu pâle sur le corps d'Emily.
« Venerom Revela. »
Vroum !
Alors qu'Airi murmurait l'incantation d'une voix basse et pincer du bout des doigts un coin du cercle magique, l'anneau transparent vibra avec une faible résonance. C'était un son si léger qu'il fallait faire tout silence et tendre l'oreille pour l'entendre, mais la vibration était si nette que même Tennesse, debout près de la porte, pouvait la ressentir distinctement.
Le cercle magique tremblant rétrécit lentement, puis enveloppa Emily comme un filet.
« Venerom Revela. »
Airi prononça l'incantation une fois de plus, et le cercle magique, qui avait été serré comme un filet, fondit comme de la glace et s'infilstra dans le corps d'Emily.
Le cercle magique transparent coulant à l'intérieur du corps d'Emily fut projeté vers l'extérieur, visible à travers la couverture. À ce spectacle extraordinaire, le premier de sa vie, Tennesse oublia de respirer et plaqua une main sur sa bouche.
Le trait de magie, comme un mince filet d'eau, parcourut chaque recoin du corps d'Emily, puis s'arrêta au centre même de son front. Là, la ligne magique s'enroula comme un serpent et se mit à tourner en cercles serrés.
« Pourquoi ne l'ai-je pas vu. »
Airi murmura avec auto-reproche, puis attira lentement le cercle magique sur le front d'Emily dans sa main droite. Quand la main d'Airi le toucha, la ligne de magie se tissa à nouveau serrée comme un filet, puis, comme si elle remontait un poisson, fit sortir un morceau noir comme de l'encre de l'intérieur de la tête d'Emily.
Airi saisit l'entrée du filet magique qui le contenait.
« Chef, Emily et toi, vous êtes demi-frère et sœur, non ? Même mère, non ? »
À la question soudaine d'Airi, Ciel acquiesça vivement.
« C'est exact. Mais pourquoi. »
« Ta main, Chef. »
Ciel tendit la main, et Airi fit tourner le cercle magique rétréci au bout de ses doigts, puis attrapa l'extrémité de la pointe conique qu'il formait. Le cercle magique se changea immédiatement en une pointe aiguë comme une stalactite, et avant que Ciel n'ait le temps de demander ce qu'elle faisait, Airi la planta droit dans le bout de son doigt.
Avant même que Ciel n'ait le temps de sentir la douleur, Airi porta son doigt au-dessus des lèvres d'Emily.
« Qu'est-ce que tu — ! »
« Tais-toi. On n'a pas le temps. »
Au cri grave d'Airi, Ciel ferma la bouche et se concentra sur le sang qui gonflait en gouttes rouges au bout de son doigt et tombait dans la bouche d'Emily.
« Ce salaud fou de Telior……. Ce fils de pute inhumain. On aurait dû l'écorcher vif. »
Aux mots d'Airi, prononcés en grinçant des dents, Ciel et Tennesse, qui regardaient sur le côté, tressaillirent tous deux et ouvrirent grands les yeux.
Quand une dizaine de gouttes de sang furent tombées —
« Haa……. »
Un long souffle facile s'échappa enfin des lèvres d'Emily, et la rougeur vive de ses joues s'estompa lentement pour revenir à la normale.
Tennesse se précipita et posa la main sur le front d'Emily.
« Oh mon Dieu ! La fièvre de la jeune dame a disparu ! Mon Dieu ! C'est incroyable ! Merci, Mage. Merci infiniment. »
Vraiment ravie, Tennesse ne cessait de s'incliner devant Airi. Elle s'était, avant de s'en rendre compte, profondément attachée à Emily, et son plus grand souhait était maintenant de rester à ses côtés et de s'occuper d'elle jusqu'au jour où elle se marierait. Pour quelqu'un d'aussi désintéressé et au cœur tendre que Tennesse, c'était peut-être un résultat inévitable.
Contrairement à Tennesse, dont le visage affichait un sourire de soulagement, les regards que Ciel et Airi échangeaient étaient remplis de tension et d'inquiétude.
Ciel comprit instinctivement que ce n'était pas quelque chose à discuter devant Emily et Tennesse, et il pressa Airi de sortir de la pièce. L'endroit où tous deux allèrent fut la Salle des Bouleaux.
Quand Ciel, qui aurait dû retourner au château principal, apparut à la Salle des Bouleaux avec Airi en tow, les Écureuils, qui se reposaient tranquillement, bondirent de surprise.
« Qu'est-ce que tu fais ici à cette heure, Chef ? »
« Airi, il s'est passé quelque chose ? »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a cette fois ! Qu'est-ce qui s'est passé ! »
Haru, qui les avait repérés le premier, vit leur mine et demanda avec inquiétude, et Bruno, saisissant l'anxiété de Haru telle quelle, sentit le cœur lui tomber à l'expression figée et glacée d'Airi.
Juste quand ils pensaient pouvoir enfin se reposer un peu, tous deux apportaient une autre ambiance funeste, et Lily poussa un profond soupir en exigeant une explication. Elle pouvait enfin comprendre pourquoi Gerard marmonnait constamment, cette putain de maisonnée, entre ses dents.
Mais même face aux questions de leurs camarades, tous deux s'assirent sur les canapés face à face dans le salon comme s'ils n'entendaient rien. Ce n'est qu'alors que les Écureuils comprirent que quelque chose de vraiment grave s'était passé et, fermant la bouche, s'assirent tranquillement en les observant. Ils étaient si anxieux qu'ils ne pouvaient même pas s'asseoir correctement, à peine perchés sur le bord des coussins.
« Maintenant, dis-moi. Qu'est-ce que Telior a fait exactement à Emily. »
La voix de Ciel trembla légèrement alors qu'il interrogeait Airi. À la mention soudaine de ces deux noms, les Écureuils fixèrent Airi, comprenant qu'il y avait un problème. Leurs doigts tremblaient déjà, avant même d'avoir entendu un mot.
« Haa……. »
Airi laissa d'abord échapper un soupir, puis baissa la tête et répondit.
« C'est ma faute. »
« Quoi. »
Ciel, sans même cligner des yeux en la regardant, demanda.
« Tu as vu le morceau que j'ai retiré de la tête d'Emily tout à l'heure. »
Ciel acquiesça, se rappelant le morceau de viande pourri qui avait été piégé dans le filet magique. Dès qu'Airi l'avait sorti, elle avait conjuré des flammes par la magie et l'avait brûlé sans laisser de trace. La forme, qui ne donnait pas l'impression d'être quelque chose qu'on pouvait physiquement saisir, avait dégagé une puanteur de cadavre pourri en brûlant dans les flammes.
« Continue. »
« Telior a continué à faire boire son propre sang à Emily. Je n'ai pas besoin de te dire ce qui coule dans les veines de ce salaud. »
L'essence même de la magie noire, Desiderium, et la force vitale visqueuse créée en aspirant la vitalité des vivants.
Dans le sang de Telior, seules les choses les plus nuisibles qui existent en ce monde, condensées et rassemblées, suintaient et rampaient.
La mâchoire de Ciel se crispa violemment à l'explication d'Airi.
« Mais elle va bien maintenant, non ? Tu viens de retirer ces choses, non ? »
Ciel demanda, refusant de lâcher l'espoir. Chaque mot d'Airi avait l'air de pousser Emily vers un endroit d'où elle ne pourrait jamais revenir, et cela l'effrayait.
« Chef, Emily va mourir. »
« C'est impossible. »
Des larmes coulèrent des yeux de Ciel alors qu'il répondait. Aux mots d'Airi, les Écureuils, eux aussi, serrèrent les yeux et détournèrent la tête. Si Airi parlait aussi brutalement, il y avait une raison, et Ciel la connaissait sûrement aussi bien. Les Écureuils ne se sentaient pas la force de regarder le visage de Ciel.
« Il y a une chance……. non, c'est très probable qu'Emily soit déjà morte. »
« De quoi tu parles. Je viens de la voir vivante de mes propres yeux ! »
Ciel savait que ce n'était pas quelque chose sur quoi s'énerver contre Airi, mais il était si furieux qu'il finit par crier sans le vouloir. Mais personne ne dit à Ciel de se calmer.
« Quand Telior a eu Emily pour la première fois, elle devait être vivante. Puis, quand elle est morte, il a utilisé la magie noire pour la forcer à revenir, et il a continué à mélanger son sang dans sa nourriture chaque jour et l'a fait vivre comme une goule. »
« C'est ridicule ! Le corps d'Emily allait parfaitement bien. Il n'y avait pas une seule trace de pourriture ou de décomposition nulle part, et elle ne sentait pas mauvais du tout. »
Une goule était un corps déjà mort, dans lequel un mana étranger externe avait été injecté, ne maintenant que le mouvement sans la vie. Naturellement, aucune raison ne subsistait, et il leur était impossible de parler ou d'ingérer de la nourriture. Une goule ne désirait qu'une seule chose : de la chair humaine pleine de force vitale, quelque chose qu'elles avaient possédé autrefois.
Il n'y avait aucun moyen qu'Emily soit une goule.
« C'était parce que Telior était vivant. C'est pour ça que, quand j'ai perçu Emily pour la première fois, j'ai senti qu'elle était vivante, elle aussi. Ce que je percevais n'était pas la force vitale d'Emily mais celle de Telior. Il est probablement mort il y a deux jours. Le sang de Telior, qui était vivant et circulait dans son corps, a commencé à pourrir, et c'est pour ça qu'Emily souffrait de cette forte fièvre. »
« Je lui ai fait boire mon sang. Alors ça va maintenant, non ? »
Même en parlant, Ciel savait qu'il n'était qu'irraisonnable. Mais il ne pouvait pas renvoyer cet enfant, pas maintenant qu'il venait à peine de la revoir. Parce qu'elle avait hésité à le rencontrer, parce que les choses étaient encore gênantes, parce qu'il y avait tant de choses dont il devait s'occuper en premier, il avait remis à plus tard le temps passé avec Emily. Il avait pensé qu'ils avaient tout le temps devant eux.
Il avait pensé qu'ils pourraient restaurer leur relation lentement. Il n'avait jamais douté qu'ils le pourraient.
« C'est un pis-aller. Je suis désolée, Chef. Du moment où Desiderium a été détruit et Telior est mort, la vie d'Emily, qui défiait l'ordre naturel, avait déjà commencé à prendre fin. »
« Si je continue à lui donner mon sang ? Alors ça ira, non ? »
Ciel demanda, presque en suppliant, mais Airi secoua lentement la tête.
« C'était un enfant qu'on avait ramené avec la magie noire dès le début. Maintenant que ce pouvoir a disparu, il est impossible de maintenir. Je suis désolée. »
Airi continua de baisser la tête, coupable, alors qu'elle n'était pas celle qui avait fait d'Emily ce qu'elle était.
Les Écureuils, de même, ne purent pas dire un mot et ne firent que fixer le visage de Ciel.
« Combien de temps…… lui reste-t-il ? Emily. »
Des larmes tombèrent des yeux de Ciel en grosses gouttes alors qu'il demandait. En pensant à toutes les innombrables épreuves et douleurs qu'Emily avait dû endurer, on aurait dit que tout son corps était déchiqueté. Il voulait saisir Telior, déjà mort, et le tuer encore et encore. Cet enfant pitoyable n'avait même pas eu le droit de mourir en paix, juste pour servir d'appât pour l'attraper.
« Au maximum…… trois jours. Son corps commencera probablement à pourrir à partir de demain. »
Au moment où Airi finit de parler, Ciel se leva d'un bond, et Airi le saisit rapidement.
« Il faut la laisser dormir maintenant pour que ton sang circule en sécurité. Sinon, elle ne tiendra même pas une journée. »
Parce que Ciel était au moins le parent de sang d'Emily, son sang avait le pouvoir de détoxifier, et c'était la seule raison pour laquelle ils avaient pu gagner ne serait-ce que ce laps de temps. Ciel, qui semblait prêt à repartir en courant, s'affala sur le canapé à la place.
« ……Tu penses qu'Emily aura mal ? »
S'il te plaît, s'il te plaît. Qu'elle n'ait pas à traverser ça, au moins……. Ciel pria désespérément.
Airi ne fit que secouer la tête en réponse.
« Uuugh, uuuugh. »
Le son des sanglots de Ciel, étouffés alors qu'il baissait la tête et pleurait sans pouvoir crier, remplit la Salle des Bouleaux. Tourmenté par l'auto-accusation et par la rage contre Telior et Aslan, Ciel pleura longtemps, très longtemps, sans pouvoir s'arrêter.